Это предупреждение для тебя, монстряка в чёрном! Не хочешь поймать пулю из моей фамильной пушки прочь из Империи, дорогуша! А в остальном Погодка классная, доходы стабильные. Всё благодаря мне! На этой кровоточиво позитивной нотке ваш покорный слуга народа прощается с вами до следующих эфиров! Скорпиус широко улыбнулся. Из головы человека на стуле выплёскивалась кровь. Появилась заставка, затем красные полосы и помехи. Через несколько минут на экраны вернулся прежний новостной выпуск.
Сделав глубокий вдох, Дерек встал с дивана и подошёл к шкафу.
Мой старый знакомый вернулся. Может быть, и Слейту стоит напомнить о себе? прохрипел Дерек. Он провёл рукой по костюму в шкафу, взял с полки две фиолетовые металлические дубинки и покрутил их в руках.
«Этому городу не помешала бы встряска, но не настолько жестокая. К тому же, Скорпиус перешёл к радикальным методам. Убивать человека в прямом эфире перед всей Империей это чересчур, даже для запугивания. К тому же с ИнОлом, это не сработает. Поэтому от вмешательства Слейта, думаю, хуже не станет», размышлял Дерек.
В прошлом Дерек Арконс носил фиолетово-зелёный костюм и защищал Сирилл от преступников, с которыми не могла справиться полиция. Жители города признали его своим народным героем и дали прозвище Слейт. Около десяти лет назад Дерек попал в Комплекс «Класс D», где был заперт в хорошо обустроенной комнате. Её дверь охранял юный солдат по имени Стивен АкКерл. Со временем Дерек и Стивен нашли общий язык и стали хорошими друзьями. Спустя три года АкКерлу, как самому выдающемуся патрульному, был отдан приказ выследить ИнОла и заточить его в Комплексе. В то время громила уже давно бездействовал и не появлялся в новостях. Однако директор Комплекса вдруг вспомнил о его существовании. Юный Стивен знал, что Слейт как-то связан с ИнОлом из рассказов героя о поединках с громилой. Поэтому АкКерл добился временного освобождения Дерека. Для задания Стивену вручили броню Фегзора, специально разработанную для устранения монстра в чёрном. Действуя в команде, Слейт и Фегзор выследили ИнОла и, после долгого сражения, обезвредили его. Дерек не хотел возвращаться в Комплекс и попросил Стивена о свободе. Тот согласился, и они инсценировали смерть Слейта от рук ИнОла. Стивен вернулся в Комплекс, где был повышен до звания капитана, а позже стал спецдетективом. ИнОл попал в заточение на семь лет, а Дерек стал неприметным жителем окраины Сирилла. И теперь, когда вернулся ИнОл, герой прошлой эпохи планировал своё возрождение.
Рик всю ночь испытывал свой костюм и научился многим его фишкам и возможностям. Наутро он вернулся в трейлер, в котором жил до Комплекса, сменил костюм на привычную одежду и обнаружил на столике оповещение о выселении.
8. Дженнифер
Собирая вещи и освобождая трейлер, Рик наткнулся на визитную карточку, гласившую: «Дженнифер, риэлтерские услуги». В своё время эта девушка помогала Джексонсу с поиском жилья и даже стала любовным интересом парня. Рик иногда приглашал Дженнифер на импровизированные свидания и пытался начать отношения. Теперь сбережений Рика едва хватало на обед в каком-нибудь пыльном кафе, ведь за день до заточения в Комплексе он отдал последние деньги на съём трейлера. Личных вещей тоже было крайне мало, поэтому парень недолго прощался с трейлером и покинул его налегке. Теперь Рик решил связаться с Дженнифер и с её помощью попробовать добыть информацию о квартире родителей.
Выбравшись на улицу, Рик остановился перед дверью и поправил походный рюкзак, в котором хранились все его вещи. Затем он достал из кармана джинсов визитку и уже собирался звонить, но вдруг откуда-то справа донёсся хриплый голос, называющий его имя:
Рик Джексонс, здравствуй, к нему обращался старый человек, сидящий на асфальте, облокотившись на стену дома. Он был одет, подобно бездомному, в пыльные лохмотья. Его растрёпанная полуседая борода опускалась до уровня груди, скрывая некоторые дыры на одежде. Лицо старика избороздили морщины, а левый глаз был закрыт повязкой. Рваные ботинки едва скрывали его грязные ноги.
Старик, может быть, тебя это удивит, но у меня сейчас настолько серьёзная проблема, что даже не интересует, откуда ты знаешь моё имя, сказал Рик, повернувшись к грязному бродяге.
Ты потерял дом, я понимаю. Однажды и мне пришлось пережить такое, вздохнул старик.
Да, я вижу, теперь ты бездомный бродяга, и мне грозит такая же участь, если не потороплюсь, съязвил Рик.
Ха ха! Знаешь, в чём главное коварство жизни? Нам выпадают судьбоносные встречи именно в тот момент, когда всё внимание сосредоточено на самом маловажном. И мы просто отвергаем дар судьбы, желая заключить роковую сделку с пустотой, старик явно старался привлечь внимание Рика. Тот задумался и решил всё-таки выяснить, от кого ему довелось услышать столь философскую мысль.
Кто ты, старик? мягко спросил Рик.
Меня зовут Фарх Теннер. В моём родном мире я был верховным пророком, предупреждал людей о замыслах судьбы, пока однажды не предсказал неминуемый конец света. Вскоре моё измерение было уничтожено, и я оказался здесь. Попав в этот мир, я утратил дар прозрения, но сохранил магические способности и познания в сверхъестественном. Сейчас я здесь, потому что могу быть полезен тебе, Рик. Дело в том, что мое появление в этом мире напрямую связано с твоим исчезновением.
С тем, которое случилось шесть лет назад? уточнил Рик. Он поверил в слова старика, услышав об исчезновении.
Именно. Как уже упоминал, я отлично разбираюсь в сверхъестественном и могу помочь тебе и твоему брату. Сейчас моё время заканчивается, Рик, и эта иллюзия исчезнет очень скоро. Но, если понадоблюсь, ты сможешь найти меня на заброшенном маяке в западных доках. До встречи, прохрипел старик и растворился в воздухе. Рик старался уложить всё это в голове, но вдруг вспомнил о планах с Дженнифер.
Прошлой ночью Макс приговорил к смерти наркомана, который пытался обокрасть девушку в тёмном переулке. Ранним утром он отправился в театр, чтобы устроить очередное выступление Синего Демона. После которого директор театра принял решение удвоить гонорар Макса благодаря впечатляющей популярности шоу. Синий Демон считался самым выдающимся актёром театра и одним из главных героев заголовков газет.
Когда Макс вышел из театрального шатра, перед ним открылась сцена крушения полицейского вертолёта. Аппарат упал в центре дорожного перекрёстка, уничтожив несколько автомобилей и искалечив людей, которые не успели спастись. Повсюду слышались выстрелы и сирены патрульной техники. На месте аварии выполняли свою работу медики, полиция и пожарная служба. Первоначальной задачей стало спасение и эвакуация гражданских, с чем не всегда удавалось справиться. Виновником такого общего сбора был разъярённый ИнОл, который перемещался молниеносно, за доли секунды нанося людям несовместимые с жизнью травмы.
На перекрёсток Седьмой улицы и проспекта Вюльн прибывало всё больше боевой техники, оснащённой убойным арсеналом. Однако оружие оказалось практически бесполезным. Безжалостный варвар выдержал несколько попаданий противотанковых ракет и мощнейший огненный залп. Неудачей окончилась и попытка удержать его в электроклетке с высоким напряжением. Монстр преодолел её границы без повреждений и швырнул купол клетки в ближайший отряд солдат, моментально испепелив их.
Макс несколько минут наблюдал за жестокой сценой, задумываясь о вмешательстве Синего Демона. В конце концов, он решился противостоять ИнОлу и кинулся в атаку. Оказавшись рядом с эпицентром битвы, Макс накопил заряд и выпустил поток искр точно в спину монстра. Тот рыкнул от боли, но его костюм молнии Синего Демона не повредили. ИнОл повернулся и сократил дистанцию до Макса.
Назад! Прекратить огонь! отдал приказ капитан полиции.
Выстрелы затихли, и солдаты заняли новые позиции. Макс стоял в своём театральном образе с нарисованной маской на глазах, злобно уставившись на врага. Тот издал угрожающий рык.
Прочь с дороги! Мне не важно, кто передо мной: простой человек, вояка или фрик в костюме! Я просил лишь оставить меня в покое, но вы не можете! Поэтому я сокрушу всех, кто меня потревожит! грозно прокричал ИнОл.
Макс настроился на битву и не собирался отступать, но всё же боялся монстра, который стоял перед ним По-настоящему боялся.
ИнОл рванул на Синего Демона, целясь в него правой рукой. Тот отвёл пылающие синим огнём руки за спину и резко дёрнул вперёд, вызволив стремительную волну искр. Она быстро настигла ИнОла, отбросив его назад. Костюм монстра оставался невредим, чего нельзя было сказать про него самого. Максу удалось победить тирана в этот раз, но тот быстро очнулся и бросился прочь. После разрушительной битвы перекрёсток напоминал сцену из фильмов о конце света. Чудом выжившие люди аплодировали Максу и благодарили его за подвиг. Самому герою становилось хуже, он чувствовал нарастающую головную боль. Вскоре он направился домой, а на место происшествия прибыли спасатели и служба реконструкции города.
К полудню Рик назначил Дженнифер встречу в кафе. Он сидел за столиком и пил убойно крепкий, но дешёвый кофе, когда к нему подошла темноволосая кудрявая девушка.
Не думай, что я согласилась на эту встречу из интереса к тебе. Ты всё ещё не прощён за то резкое исчезновение. Я пришла, потому что мне интересно услышать твои жалкие оправдания, начала она, усаживаясь за столик. Рик поставил кофе и вытер руками лицо.
Да да, я не ждал интереса к себе. Привет, Дженни. То исчезновение, оно Я не сбежал, ну, то есть Так получилось, но это было не по моей воле, заговорил Рик. Голос парня звучал нервно и раздражал Дженнифер.
А по чьей тогда? Рик, тебя не было два месяца. Я думала, что ты умер. Знал бы ты, что я тогда чувствовала. Теперь ты возвращаешься, звонишь мне и назначаешь встречу. Это злит, а ещё вызывает много вопросов. Например, где ты был всё это время? недовольно спросила девушка.
Меня похитили, но я выбрался. Сегодня утром вернулся в тот трейлер и увидел письмо о выселении. Сейчас мне от тебя нужна только небольшая услуга, тихо ответил Рик. Дженнифер удивлённо смотрела на собеседника:
Похитили? Почему в полицию не сообщаешь?
Послушай, я не хочу никого в это впутывать. Забудь о похищении, я сказал это, чтобы ты знала. Я обратился к тебе, потому что мне нужна помощь риэлтора, а не полиции, настойчиво произнёс парень. Девушка сделала глубокий вдох.
Хорошо. Чем я могу помочь тебе? выдохнув, спросила она.
Мне нужна информация о владельце этой квартиры, ответил Рик, выписывая адрес на салфетке.
Поняла, я поищу. Пока не найдёшь новый дом, можешь пожить у меня. А сейчас мне пора идти. До встречи, торопливо проронила Дженнифер. Рик кивнул и попрощался с девушкой. Та выбралась из-за стола и направилась к выходу. Бездомный парень с походным рюкзаком выждал несколько минут, допил свой кофе и тоже покинул заведение. Ему предстояли долгий день и ещё более долгая ночь.
Под вечер Макс вернулся в унаследованную от родителей квартиру и, мучаясь от ужасной головной боли, завалился на кровать. С приходом кромешной темноты в его сознание полезли жуткие мысли, тяжёлые воспоминания и мучительные кошмары. Всё это одолевало Макса, смешавшись с ужасной болью в теле, от которой его трясло и ломало. Но вдруг всё резко стихло, и Макс мгновенно погрузился в глубокий сон.
9. Мои любимые папа и мама
Звонкая мелодия будильника заставляет Макса открыть глаза. Обратив внимание на календарь, он замечает дату: пятое апреля 2027 года. Угрюмый двадцатилетний парень встаёт с кровати и собирается в колледж. За стеной его жизнерадостная мама печёт блинчики с синим черничным джемом. В прихожей отец примеряет новые перчатки.
Хорошего дня, Макс. говорит он, провожая сына на учёбу. С кухни слышатся те же слова от матери.
Пока. отвечает юнец.
Выходя из дома, Макс видит кучку детей, играющих в странную игру.
Демон, демон, выйди вон! кричат ребята и стараются ударить ладонью по мальчику в синей футболке. По всей видимости, он водит.
Макс поправляет капюшон и продолжает путь в колледж. Проходя мимо районного парка, парень останавливается, чтобы понаблюдать за необыкновенным явлением. Красная птица с остроконечными перьями клюёт шею мёртвого белого голубя и диким взглядом таращится на Макса. Посмотрев на это пару минут, молодой угрюмый студент продолжает путь. Он добирается до колледжа, в котором проводит совершенно обычный учебный день.
Также я хотел бы обсудить стихотворение Беверли Номеда «Освободи меня». Макс, будь добр, прочти его вслух, преподаватель литературы озвучивает задание. К слову, Макс с лёгкостью выполняет его.
Единственное, что кажется Максу странным, усиливающаяся головная боль. К концу последнего занятия зрение парня ухудшается и ему становится сложнее управлять своим телом. Макс выходит из колледжа и направляется домой, натыкаясь на пролетающие мимо него фразы:
Освободи место для коробки! Куда мне это ставить прикажешь, а? слышится голос рабочего слева.
Меня подожди, Кентон! кричит паренёк справа.
Макс! Привет! Не хочешь сходить за тёмным фруктовым льдом? спрашивает Зак, идущий навстречу своему угрюмому другу. Макс отмахивается рукой, намекая на плохое самочувствие.
По дороге домой он понимает, что медленно теряет сознание. Проходя мимо парка, Макс замечает труп красной птицы, лежащий на асфальте. Неподалёку невредимый белый голубь питается свежей травой. Добравшись до своего двора, Макс обнаруживает лежащего лицом вниз на песке мальчика в синей футболке. Все его друзья, кажется, разбрелись по домам.
Подходя к подъезду, Макс теряет сознание и падает перед дверью. Вскоре он поднимается и проходит внутрь. Теперь юноша не чувствует головной боли, её сменила беспричинная ярость. Переступив порог квартиры, он бежит в свою комнату. Родители Макса сидят на его кровати, листая семейный альбом, и скорбят по пропавшему Рику.
Нервничая и раздражаясь, юноша требует оставить его наедине с собой, но мать и отец назойливо пристают к Максу. Через некоторое время ярость парня достигает предела, и его руки вспыхивают ярким синим пламенем. Вдруг происходит сильнейший импульс, и вся энергия Макса выплёскивается наружу, сжигая всё вокруг. На следующий день парень просыпается в больнице. К нему постепенно возвращаются воспоминания о произошедшем о смерти родителей. В его палату врывается доктор, хватает дефибриллятор и быстро делает разряд.
Макс Джексонс вскрикнул и проснулся в унаследованной от родителей квартире. Головная боль после схватки с ИнОлом отступала, но всё ещё мучила его. Он отвёл взгляд направо и посмотрел на настольные часы: обе стрелки с бешеной скоростью описывали круг.
И с тех пор совесть так сильно гложет тебя мрачный глухой голос звучал отовсюду. Макс повернул голову и его охватил ужас. Перед ним возник жуткий силуэт, размытые очертания которого напоминали фигуру человека.
Кто ты?! дрожащим от страха голосом крикнул Джексонс.
Ты говоришь сам с собой, Макс. Здесь никого нет, я лишь воплощение твоего кошмара. вновь слышалось вокруг. Ужасающие фразы оставляли за собой эхо, как в горном ущелье.
Мне это снится?! ещё более испуганно спросил Макс.
Да, это твой сон, соврал мрачный голос.
Всё вокруг потускнело. Комнату заполнил холодный тёмный туман, поглотив кошмарный силуэт. Из стоящего в серванте старинного радио вдруг полилась громкая карнавальная музыка. Туман постепенно обретал синеватый оттенок. Приглядевшись, в нём можно было заметить очертания сотен человеческих силуэтов. Макс будто потерял способность шевелиться и с ужасом наблюдал, как его комната наполнялась безумными галлюцинациями. Вскоре кошмары прекратились, и окружение вмиг вернулось к своему привычному состоянию. Макс попробовал встать с кровати, но сзади что-то схватило его за голову и наклонило её назад, устремив взгляд парня вверх. Чудовищный силуэт навис над ним и таращился двумя жуткими синими точками прямо в душу, населяя разум безумными кошмарами. Макс взглянул в глаза монстра и моментально погрузился в сон.