Господин Окленд, послушайте. Огненный драконы прирождённые бойцы. На кухне ваш дракон быстро испортится, и получится, что вы потратили на него деньги зря.
Испортится? хмыкнул Окленд.
А мой дракон любит готовить, вырвалось у меня.
Все снова обернулись, и я добавила:
Он правда лучше, чем печь в разы!
Госпожа Стерн, если вы приказали вашему дракону готовить для вас, очень вежливо сказал наставник, это ещё не значит, что ему нравится.
Но он сам мне сказал.
Конечно, сказал, госпожа. На нём печать, а огненные драконы отличные манипуляторы. Господа и леди, цель наших курсов позволить вам лучше понять своих питомцев, чтобы не попасть в их ловушки и избежать многих неприятных ситуаций, с которыми, к сожалению, все новые владельцы огненных драконов неизбежно сталкиваются. Сейчас мы поговорим об этом подробнее. Однако, госпожа Стерн, очередь дошла до вас. Расскажите, зачем вам огненный дракон?
Я пожала плечами.
Мне его подарили.
Вы не думали о том, чтобы обменять его на другой подвид? Например, земляного?
Мы с наставником встретились взглядами, и мне впервые стало не по себе.
Нет, не думала.
Кто-то хмыкнул, наставник улыбнулся.
Пусть так, госпожа Стерн. Тогда продолжим. Предлагаю построить наше занятие следующим образом: сначала я дам теорию, опираясь на ваши потребности. В конце оставлю время для вопросов. А после перерыва перейдём к практике. Между прочим, для практики в следующий раз нам понадобятся ваши драконы. Возьмите их завтра, пожалуйста, с собой.
Возражений не последовало. Я сунула руку в шопер, нащупала термос и контейнер, замотанный в фольгу. Рядом лежала косметичка, мой любимый блокнот и целый набор ручек.
Делая вид, что ничуть не удивлена, я приготовилась записывать.
Начали мы с особенностей огненного подвида. Если верить наставнику, выходило, что это настоящие монстры, чудовища даже по драконьим меркам, и все их мысли, если таковые вообще возникают, сводятся к одному показать, что они сильнее всех.
Все драконы подчиняются инстинктам, голос наставника Чэна обволакивал меня, как тёплое одеяло. У огненных это стать вожаком стаи и заставить других подчиниться. Поэтому хозяину такого дракона очень важно не показывать собственные слабости. Огненные драконы хитры и обязательно ими воспользуются. Новый хозяин всегда проходит так называемую проверку: огненный дракон может повышать на него голос, рычать, а некоторые ищут лазейки в приказах. Кто-нибудь из вас с этим уже сталкивался?
Все подняли руки. Наставник Чэн кивнул.
Я так и думал. Что же вы сделали?
Большинство воспользовались печатью. Только угрюмый Кэри пошёл дальше и изобрёл, по его словам, действенный метод, как обратить силу огненного дракона в его же слабость. Мы все внимательно его выслушали и глубокомысленно покивали. Даже я, хотя про себя решила, что не буду подходить к нему во время перерыва он явно нездоров. Да, драконы звери, но ведь живые! Как можно над ними так издеваться?
Госпожа Стерн, а вы?
А я объяснила, что именно не нравится, и попросила больше так не делать.
Наступившая после монолога Кэри напряжённая тишина наполнилась смешками.
И что дальше? поторопил наставник. Между прочим, прошу заметить: вы показали дракону свою слабость. Полагаю, он не замедлил этим воспользоваться, не так ли, госпожа Стерн?
Нет, конечно. Я же объяснила, что именно мне не нравится, и попросила перестать. Он перестал. А что, могло быть иначе?
Действительно, хмыкнул слева Оли, и мы с наставником Чэном бросили на него предупреждающий взгляд.
Госпожа Стерн, сказал наставник. Могу предположить, что вам достался очень умный дракон, которому интересно вас испытывать. Прошу слушать внимательно, что я скажу дальше, потому что однажды этому дракону надоест играть по вашим правилам, и он захочет их изменить. Что вы тогда будете делать?
Странный вопрос.
Мы это обсудим и придём к решению, которое нас обоих устроит.
В аудитории снова раздались тихие смешки, даже наставник Чэн улыбнулся.
Госпожа Стерн, с драконами это так не работает.
Это даже не со всеми людьми работает! фыркнул Оли.
Я повернулась к нему.
У меня со всеми.
Вы ещё молоды, покровительственно сказал он. И потому наивны.
А вот это эйджизм.
Чего?
Ущемление прав людей по признаку возраста. Между прочим, карается штрафом. Но давайте я вам скажу, что мне это не нравится, и вы же прекратите, правда?
Оли подавился смехом и посмотрел на меня как-то странно. Я отвернулась, улыбнулась наставнику и извинилась.
В аудитории снова стало тихо. Наставник Чэн, будто ничего не произошло, продолжил занятие.
И резко перестал мне нравиться. Да что там у меня волосы встали дыбом.
Методику эффективного общения с драконом, по мнению наставника Чэна, можно было назвать «Кнут и пряник». Дракон делает что-то хорошее ты его хвалишь. Дракон делает что-то плохое наказываешь. Как будто драконы полоумные кретины, до которых невозможно достучаться ничем, кроме методов простейшей дрессировки. Мы даже с маминым пекинесом так не поступали. Это просто жестоко.
Терпение у меня кончилось очень быстро. Я подняла руку и, не дожидаясь, пока на меня обратят внимание, перебила:
Прошу прощения, но драконы понимают человеческую речь.
Наставник Чэн улыбнулся.
Разумеется. Только реагируют в ответ не как люди.
В чём же разница?
Госпожа Стерн, вы меня не слушали? Драконы подчиняются инстинктам.
Люди тоже.
Допустим, но не только. Единственное желание огненного дракона подмять под себя всех окружающих. Между прочим, в сексуальном плане тоже. Наставник Чэн обвёл нас взглядом. Господа, вы уже подумали, как будете с этим справляться? У леди не спрашиваю, ответ очевиден.
Кому очевиден? не выдержала я. Мне нет. Вы же не намекаете на то, что я буду с ним спать?
Все снова уставились на меня.
Ну что вы, госпожа Стерн. Наставник Чэн выглядел так, словно изо всех сил сдерживал улыбку. Никто здесь так не думает.
И печать не даст дракону меня изнасиловать, продолжила я. Тогда что же вам очевидно?
Наставник Чэн всё-таки улыбнулся.
Госпожа Стерн, огненные драконы специфическим образом действуют на людей. На волшебниц в том числе. Вы наверняка уже испытали на себе его чары. Думаю, в этом случае вы не обратились к вашему дракону с просьбой больше так не делать, не так ли?
Обратилась. Больше так не делает.
Снова наступила тишина, в которой кто-то очень громко хихикнул. Я обернулась. Кэри, улыбаясь до ушей, показал мне большой палец.
Удивительный у вас дракон, госпожа Стерн, сказал наставник. Прошу, послушайте меня внимательно.
И я послушала. Выяснилось, что у огненных чудовищ всё-таки не одно, а целых два желания: самоутверждаться и неистово размножаться. Всё равно с кем и как. Это доставляет хозяину огненного дракона определённые неудобства и проблемы, которые, впрочем, легко решить. При питомниках существуют специальные службы
Я чувствовала себя прямо как во время беседы с бывшим хозяином Иннара. Боже мой, какая мерзость, как мне это забыть?
Дальше стало хуже. Наставник Чэн вошёл во вкус и принялся объяснять, как именно нужно наказывать огненного дракона. Лучшим способом, если вы брезгливы, было лишить дракона еды. Дня на три это даже полезно, однако потом может сказаться на его магии тут следует быть аккуратным. Существовала даже целая формула, по которой можно рассчитать, как именно воздержание повлияет на организм дракона и его желание бунтовать.
Но если голодание не помогло, можно применить силу. Наставник Чэн прошёл к доске и показал схему, вроде тех, что вешают в кабинете биологии, только вместо кровеносной системы и скелета на ней были болевые точки.
Это стало последней каплей.
Не задумываясь, как грубо и невежливо это выглядит, я поднялась, подхватила сумку, выдавила: «Простите, мне нехорошо», и покинула аудиторию. Мне и правда было нехорошо подташнивало и почему-то скребло в горле. Наверное, простыла. Ещё кружилась голова, да так сильно, что, увидев в коридоре диванчик неподалёку от нашего кабинета, я не раздумывая села а точнее, упала на него и стала размеренно дышать, успокаиваясь. Потом сунула руку в сумку за термосом, и нащупала шарф. Шарф! То что мне было сейчас так нужно мягкий, уютный, тёплый шарф. Ох, Иннар, спасибо тебе!
В термосе был горячий кофе с мятным сиропом. Я сделала глоток и решила, что никогда, ни за что не поступлю с Иннаром так, как советовал наставник Чэн. Болевые точки и голодовка это глупо и бесчеловечно. Это насилие, а что им можно добиться, кроме ненависти?
Иннар говорил мне это вчера, а я не верила. Боже ты мой!
Госпожа Стерн, как вы? Здесь есть медицинский кабинет, позвольте, я вас провожу.
Я подняла голову. Наставник Чэн лёгок на помине стоял рядом с диваном, обеспокоенно глядя на меня.
Спасибо, не нужно.
Госпожа Стерн, приношу свои извинения. На мои занятия редко попадают женщины, я понимаю, что должен был вести себя деликатнее. Мне жаль, я вовсе не хотел вас смутить или напугать.
Я сделала последний глоток кофе, спрятала термос в сумку и встала.
Вы меня не испугали и не смутили.
Тогда вернитесь, пожалуйста, на урок.
Нет. И вычеркните меня из списка. То, чему вы учите, омерзительно. Я разберусь со своим драконом сама. Он вовсе не такой, как вы его описываете.
Наставник вздохнул.
Госпожа Стерн, поймите, драконы не люди, пусть и кажутся ими. Они звери, у них звериные инстинкты и
Пожалуйста, замолчите, перебила я. Он говорил то же, что я сказала вчера Иннару, и после всего здесь услышанного это было омерзительно.
Наставник Чэн вдруг наклонился.
Госпожа Стерн, простите, но я целитель, а у вас, кажется, жар. Вы уверены, что вам не нужно к доктору?
Мне нужно домой.
К сожалению, наставник Чэн оказался настойчив. Он лично усадил меня в кар, напоследок предупредив, что свяжется с моим отцом. И как я могла думать о том, чтобы взять его номер? Ужасный человек!
В каре я сама написала отцу, но тот не ответил. Я и не ждала последнее время мы редко общались, всё его время занимала работа.
Было очень холодно, даже тёплый шарф не спасал. Кофе быстро кончился, горло болело всё сильнее и сильнее. Вдобавок я начала кашлять, и в груди при этом что-то болело, как при пневмонии.
Когда кар приземлился на стоянке у моего дома, я чувствовала себя так плохо, что сил не было даже открыть дверь, тем более выйти. От одной мысли преодолеть сто метров до крыльца кружилась голова.
Поэтому я осталась сидеть в кресле пассажира, слушая, как стучит по покатой прозрачной крыше дождь.
Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов дверь открылась сама. Точнее, мне так сначала показалось. Потом в нос ударил запах дыма с карамелью, а голос, с характерными потрескивающими, как поленья в камине, нотками позвал:
Эля?
Мне плохо, Иннар, пожаловалась я. Не могу встать.
Дракон шумно втянул носом воздух.
Ты странно пахнешь. Гнилью.
Извини.
Иннар молча наклонился и поднял меня на руки так легко, словно я совсем ничего не весила. Как он нёс меня до крыльца, я не помню мы словно в мгновение ока оказались в спальне, чего, конечно, не может быть.
Иннар укутал меня в одеяло и прикрепил к левой руке браслет медбот.
Эля, у тебя сильный жар.
Странно. Мне так холодно. Иннар, я ушла с курсов. Там про драконов рассказывали мерзкие вещи. Скажи, это правда, что вы больше всего на свете хотите подмять всех под себя?
Иннар сосредоточенно щёлкал когтями по виртуальной панели медбота.
Правда.
А правда, что вы жить без секса не можете? Прям ни дня.
Правда.
Но почему тогда ты не такой?
Эля, мне нужно немедленно связаться с твоим врачом. Какой у него номер?
Я зевнула.
Не помню.
Эля, пожалуйста! У тебя есть личный врач? Семейный?
Да-а-а Доктор Берт
Глаза закрывались, и говорить было больно.
Его номер, Эля.
Не помню. Иннар, дай поспать, а?
Кажется, он что-то сказал про глупую, беспомощную девчонку, которая совершенно не приспособлена к самостоятельной жизни. Я успела вяло удивиться: это он про меня?
А потом был сон или бездна, чёрная с красными пятнами, куда меня засасывало, и крутило, и вертело. Я ещё вспомнила, что надо починить пылесос у домбота. И попыталась сделать это сейчас же, пока не забыла, но кто-то уложил меня обратно в кровать, укутал одеялом и попросил спать дальше.
Я послушалась.
Глава 11
За окном тихо шелестел дождь, левое запястье сжимал щуп медбота, а я чувствовала себя, как вёрстка, которая плывёт. В смысле, заходишь на сайт, а там «Извините, у нас ошибка 404, мы ничего не можем вам показать, наш разработчик козёл, использовал экспериментальное программирование». И ты: «Ну во-о-от!»
Я была на стадии «во-о-от», когда поняла, что именно не так невыносимо жарко. Я вся мокрая от пота, а на грудь мне давит вовсе не могильная доска, а одеяло.
Сразу стало легче, потому что когда видишь проблему, решение становится понятным. В моём случае хватило дрыгнуть ногой одеяло само свалилось.
Для верности я перевернула подушку, оперлась на неё локтем и только тогда открыла глаза.
«Ошибка 404» повторилась, потому что спальня была моей, но сцена в ней развернулась совершенно сюрреалистичная: у моей кровати стоял журнальный столик из гостиной и два кресла оттуда же. В них сидели Иннар с моим отцом и резались в карты.
Утёнок, ты проснулась? спросил папа, сосредоточенно изучая свой расклад.
Я встретилась взглядом с Иннаром и протянула:
Не уверена
Ты тогда пока определись, утёнок, а мы доиграем. Папа скинул пару карт.
Иннар тут же их побил, даже не глядя. Папа скривился.
Да как же ты это делаешь, мерзкая рептилия?
Па-а-ап!
Что? Если б мы играли на раздевание, я бы тут уже голышом бегал!
Вы бы голышом бегали ещё во втором часу ночи, миролюбиво заметил Иннар и скинул три карты.
Папа посмотрел на них и красноречиво застонал.
Утёнок, поспи ещё час, мне надо отыграться.
Я не уверена, что всё ещё не сплю. Пап, ты что тут делаешь?
Проигрываю. Отец кивнул дракону. Раскрываемся.
Уверены, господин Стерн?
Да, тоном «нет», ответил папа и бросил свои карты на стол.
Иннар аккуратно положил рядом свои. Даже я видела, что там четыре туза.
Да как так-то?! воскликнул папа. Давай ещё раз!
Но Иннар покачал головой и встал.
Хватит, господин Стерн. Моей хозяйке пора пить лекарство, а я ещё должен его приготовить.
И кофе. Папа улыбнулся. У тебя божественный кофе.
Иннар кивнул и скрылся за дверью.
Лекарство? уточнила я. Мне? Я болею?
Ещё как! Папа собрал карты и пересел ко мне на кровать. Утёнок, как ты себя чувствуешь?
Я на всякий случай ущипнула себя за щёку.
Нормально. А я точно не сплю? Пап, ты же должен быть сейчас на работе. Который час?
Было десять утра и судя по дате я как-то умудрилась проспать больше суток. Ну да, курсы были в субботу, вернулась я уже после полудня, а сейчас понедельник. Ничего себе!
Чёрт, пап, я же на лекции опаздываю, сегодня артефакторика!
Спокойно, утёнок, лекции отменили.
Отменили?
Да, ваша академия на карантине. Ты, кстати, тоже.
Я уставилась на него. В сером дождевом сумраке папа казался моложе и почему-то печальнее, чем я привыкла его видеть.
Утёнок, ты всё пропустила.
И он рассказал, что именно. Оказалась, я и правда пропустила всё. Даже чуть собственную смерть не проворонила.
По папиным словам Каэлию охватила эпидемия. Какой-то вирус, якобы из Астарии, может, даже биологическое оружие хотя астарцы заболели первыми добрался до нас, чуть не спровадил на тот свет принца, а из дворца расползся по столице. И что самое интересное болели только маги. И принц. Хотя чего тут необычного наша королевская семья давным-давно в магии по самую корону.