Сверкал дракон в моём халате и посуда на столе тоже сверкала. А ещё сверкало открытое окно, и тёплый, пахнущий шиповником ветер приносил разноголосый птичий гомон, от которого хотелось удавиться. Разорались! Сегодня же закажу пугалки в сад.
Я откинулась на спинку стула и как могла спокойно поинтересовалась:
Почему ты решил, что я собираюсь звонить в питомник?
Дракон вздохнул и вызвал панель меню домбота. Голографическую, прямо над столом. Мысленно.
Вы заметку сделали, Эля.
Угу. А как ты моего домашнего робота взломал?
Дракон изумлённо посмотрел на меня сквозь полупрозрачное меню.
Эля, я прошу прощения, это, должно быть, проверка?
Я сжала амулет и усмехнулась.
Ну да.
Дракон кивнул, словно волшебник, задающий тупые вопросы, для него был не в новинку.
Я подключён к вашему домашнему компьютеру с тех пор, как вы подтвердили на меня право владения. Дракон помедлил и добавил: Точно так же, как ваша домашняя техника. Плита, холодильник, соковыжималка, кофеварка
Ага. Только кофеварка не может просматривать мои заметки.
Дракон улыбнулся, как будто нарочно показывая клыки.
Разумеется. Просто я несколько умнее кофеварки. Разрешите, я прикрою шторы? Кажется, яркий свет причиняет вам дискомфорт.
Я кивнула и на этот раз смогла отследить колебания магии: дракон не врал. Он и впрямь хозяйничал в моём домашнем компьютере с уровнем доступа э-э-э кофеварки. Просто мне раньше в голову не приходило вешать на заметки ярлык «конфиденциально».
Спасибо.
Всё для вашего удобства, Эля, снова улыбнулся дракон, теперь уже без клыков. Могу я попытаться убедить вас не звонить в питомник?
Давай.
Дракон еле заметно выдохнул. Потом убрал панель домбота и сложил ладони перед грудью так, словно собирался молиться.
Эля, я понимаю, что стал для вас неожиданностью. Возможно, даже неприятной. Однако хочу заметить, что при должном уходе я смогу напитывать ваши заклинания магией, поддерживать ваши эксперименты, а также готовить вам кофе, который, как мне показалось, пришёлся вам по вкусу.
Ну да, с кофе было сильно, пробормотала я. Иннар, да? Начистоту: мне сейчас не нужен дракон. Даже с кофе. Извини.
Дракон опустил голову. В сумерках я смогла его рассмотреть получше: красивый парень, был бы человеком, я бы точно с ним замутила.
Это мне нужно извиняться, Эля. Это я не смог вам угодить.
Вообще-то, смог, просто Иннар, я уверена, что в питомнике тебе будет лучше.
Уж точно не хуже, чем с хозяйкой-ведьмой, которая по драконоведению полный ноль, в этом я не сомневалась.
Дракон бросил на меня короткий взгляд. И сказал:
Меня там убьют.
Я замерла.
Чего? Он что, бредит? Или не в себе? Чепуха какая, ты хоть знаешь, сколько ты стоишь? Да планшет нового поколения купить дешевле! В питомнике за вами ухаживают, потому что было бы ну очень глупо терять такое капиталовложение. Не пудри мне мозги, пожалуйста.
Дракон устало посмотрел на меня.
Тогда продайте.
Ага, и потрать кучу времени на заполнение бумаг, регистрацию сделки вот это вот всё. Спасибо, я не настолько нуждаюсь в деньгах.
Дракон неожиданно подался вперёд и потянулся ко мне через стол, заглядывая в глаза. И если сначала я испугалась, то уже через мгновение мне не хотелось, чтобы он отворачивался, не хотелось, чтобы отпускал мои руки, и не хотелось, чтобы он замолкал.
Эля. Пожалуйста. Прошу вас. Только не питомник. Я вам пригожусь. Поверьте мне.
Я говорила, что как парень он ничего? Ха, да он прямо как тот кофе божественен! Меня в жар бросило от его прикосновений, хотя он всего лишь сжал мои пальцы. А его взгляд Господи, да плевать на глаза, плевать, что зрачки змеиные да я мечтала, чтобы он смотрел только на меня! И
И даже глупея от одного его присутствия, я была не настолько дура, чтобы не понимать: это чёртовы драконьи чары!
Лапы убрал.
Дракон отпрянул. Я, специально не отводя от него взгляда, сказала:
Ещё раз так сделаешь, и питомник покажется тебе раем. Обещаю.
На мгновение мне почудилось, что в глазах дракона полыхнул огонь. То есть, буквально зрачок и радужку заслонил язычок пламени. Но потом дракон отвернулся и выверенно покорным голосом сказал:
Прошу прощения. Я лишь хотел показать, как ещё могу вам пригодиться.
Да как ты смеешь!
Прошу прощения.
Драконы похожи на людей, и ключевое слово здесь «похожи». На самом деле они звери. Спать с драконом немногим лучше, чем спать с собакой. Есть, конечно, извращенцы, но это точно не я!
Где валялся коммуникатор, я не знала. Но и чёрт с ним, я же всё-таки артефактор при большом желании мы можем позвонить в службу спасения через браслет планшета. Не скрываясь, я вызвала голографический экран, нашла программу, набрала номер.
И замерла, поймав взгляд дракона. С таким, наверное, преступники ждут исполнения смертного приговора. Кошмар, короче. Уверена, больше никаких чар не было, это никакая не магия, просто мне правда стало его жаль.
Ты действительно веришь, что тебя там убьют?
Дракон отвернулся.
Эля, я не смею с вами спорить. Если вы считаете, что так будет лучше, кто я такой, чтобы возражать?
Я открыла было рот сказать, что он уже возражает, причём очень изящно. Но тут планшет мигнул сообщением. Потом ещё одним. И ещё.
С нехорошим предчувствием я закрыла программу вызова и открыла личный чат.
Писал отец:
«Эля».
Я напряглась, взгляд скользнул ниже, на новое сообщение:
«Дракон».
«Появился».
«У тебя».
Пауза. Люди делятся на два типа: те, кто пишет отрывочные сообщения и те, кто любит строчить целые простыни. А, ещё есть третий тип аудиофилы. Не знаешь, кто хуже.
Отец тем временем продолжил:
«Можешь».
«Его».
«Оставить».
Мелькнуло уведомление банка: кругленькая сумма упала на мой счёт. Как мило!
«Это на содержание».
«Дракона».
По-моему, отцу я дешевле обхожусь.
Следом пропищал календарь меня записали на какие-то курсы.
«Ты должна», продолжил отец. Я снова напряглась. С «должна» всегда начиналось самое неприятное.
«Пройти курс».
Последний раз я проходила курс бальных танцев. Ничему хорошему и тем более полезному там не учили: во время вальса на балу дебютанток я наступила принцу на ногу только два раза, а хотела три. Вот чему надо учить на курсах! А вальс и дурак станцует. Особенно с принцем.
Так какой курс я должна пройти?
«Драконозаводчика».
Ого! И такой есть?
Погодите, что? Да вы издеваетесь в выходные! В мои законные выходные!
«Я прослежу», припечатал отец и исчез из Сети.
Я посмотрела на дракона.
Мне только что велели тебя оставить. Отец считает, что ты мне пригодишься.
Дракон наклонил голову набок.
Но решаете вы, не так ли?
Я помедлила.
Так. Что ж Давай подумаем. Я студентка это раз. Студентки не владеют драконами.
Нет закона, который запрещает студентам-волшебникам заводить дракона.
Я прищурилась.
Ты хорошо знаешь законы?
Дракон покачал головой.
Только те, что касаются драконов. Этому нас учат.
В том питомнике, в котором убивают? Честное слово, я не хотела его поддеть, но ведь явное же противоречие!
Дракон вздохнул.
Я неправильно выразился. На тех особях, от которых отказался хозяин и которые не получается продать, проводят эксперименты. Заканчиваются они смертью. Всегда. Этому нас тоже учат, хозяйка. Чтобы была внутренняя мотивация служить. А не только внешняя. Дракон указал когтем на печать.
Понятно То есть, послужной список у тебя не очень, хмыкнула я.
Дракон промолчал.
Ладно, ты прав. Закон не запрещает мне тобой владеть. Это не принято, но допустим. Я артефактор. Мне не нужна магическая батарейка для экспериментов. Моего потенциала пока вполне хватает.
Дракон снова поймал мой взгляд.
Правда? Хватает?
Я осеклась, вспомнив неудачный курсовой проект. С подпиткой в виде драконьей магии я могла бы клепать десятки таких в день, и уж какой-то точно вышел бы удачным!
Это как читерить с кодом, если у тебя есть пароль от админки. В смысле, как в игре, когда патроны бесконечные.
Я потёрла переносицу.
А ты блинчики печь умеешь?
И не только, хозяйка.
Я прикрыла глаза, пытаясь оценить, так ли мне нужен личный повар, если при некотором желании мало ли, печать сбойнёт он сам может мной закусить.
Я также могу вас защищать.
Если только от самого себя, потому что ты единственный, кто меня сейчас пугает.
Прошу прощения?
Я открыла глаза, окинула взглядом его чешую на шее, острый подбородок, типичные для дракона выраженные скулы, змеиные глаза, волосы Стоп. Он же рыжий! И чешуя золотая!
Ты огненный?!
Дракон вздохнул и обречённо ответил:
Да, хозяйка.
Огненный! И о чём я только думаю, в питомник, срочно надо сдать его в питомник, а то он точно меня сожрёт! Огненные элита среди драконов, стоят бешеных денег, редкость неимоверная, потому что дохнут быстро и в содержании уж очень привередливы. Единственные драконы, которые дышат огнём собственно, с огнём они делают вообще всё, особенно дерутся. Жуткие забияки, холерики, задиры. Их обычно покупают маги-боевики, потому что огненные специализируются на нападении, реже защите.
Нет, надо смотреть правде в глаза.
Иннар, я тебя не потяну.
Эля, я буду послушным. Особенно, если это отсрочит моё попадание в питомник.
Ты мне условие ставишь?
Дракон устало покачал головой.
Нет, хозяйка. Просто пытаюсь остаться в живых. Прошу прощения.
Я потёрла виски. Мигрень, спрятавшаяся было после обалденного завтрака, вернулась. Мысли скакали, не давая сосредоточиться.
Ты меня однажды во сне сожрёшь.
Хозяйка, я не страдаю лунатизмом и предпочитаю оленину.
Угу. Или будешь испытывать на прочность. Я слышала, вы, огненные, все так делаете.
При должном уходе мы прекрасно себя ведём, Эля.
Я вздохнула. Чёрт. Проклятый Тео, зачем он меня в это втянул! Толкнул бы этого дракона сразу на каком-нибудь чёрном рынке. Есть же на него выход там, где играют в покер с такими ставками. А мне теперь отцу объяснять, что дракон на самом деле не нужен, потому что я испугалась с ним не справиться. Мда.
Ладно. Давай договоримся.
Дракон поднял брови.
Разве волшебники договариваются с драконами?
Ты хочешь у меня остаться или нет?
Да. Прошу прощения.
Я вздохнула и начала снова:
Договоримся. Я обещаю не отправлять тебя в питомник. Даю слово. Идёт?
Дракон молча продолжал смотреть на меня.
А ты взамен ведёшь себя хорошо. Но если меня что-то не устроит, я тебя продам. Ладно?
Как скажете, хозяйка.
И с тебя кофе. Утром. Вот как сегодня. Идёт?
Как скажете.
Я посмотрела на дракона и снова помянула Тео недобрым словом. Надеюсь, родители его наказали, потому что если справедливость не восторжествовала, я ей помогу!
Так, говоришь, предпочитаешь оленину? А что ещё? Что включает в себя «должный уход»? Я снова вызвала голографический экран планшета, который послушно завис над столом, и повернула его к дракону так, чтобы он тоже видел строку поиска. Рассказывай.
Глава 5
В Сети был целый один сайт для драконовладельцев, и чтобы на него зайти, мне пришлось сначала вбивать номер своей магрегистрации, потом студенческого билета. Затем система потребовала всё то же самое, но уже на видео и чтобы лицо крупным планом обязательно в режиме реального времени. Я на полном серьёзе ждала, что следующим этапом проверки станет демонстрация моей способности колдовать, но обошлось. Сайт только предупредил, что вот так будет каждый раз, когда я попытаюсь авторизоваться, и нет, пароль меня не спасёт. А чтобы окончательно добить, терпеливый женский голос зачитал мне выдержку из закона о владении драконами. Длинную, минут на пять, смысл которой сводился к одному: дракон не может принадлежать обычному человеку, только магу, а нарушение жестоко карается чуть ли не смертной казнью.
И только после этого мне открылось всё разнообразие каэльского рынка для драконов: ровно один вид сухого корма, набор одежды «Стандартный» (что-то вроде тюремной пижамы, только красной) и закрытая секция артефактов-ограничителей, чтобы попасть в которую, снова пришлось вводить номер магрегистрации и позировать со студенческим. В основном, там были ошейники. Впрочем, имелись и поводки, даже с рулеткой. Стоило всё это примерно как мой новый планшет.
Я сделала мысленную пометку прочитать все каэльские законы, которые имеют отношение к драконам. Например, поводок это обязательно, или у каких-то магов просто фетиш?
Ладно, прогулки у нас сейчас точно не в приоритете.
Я вернулась к главной странице сайта и с сомнением посмотрела на рекламу сухого корма. Реклама была серой, если не сказать мрачной. Она просто сообщала, что всего за сто кэлов мой дракон будет сыт целый месяц и вдобавок получит все необходимые для здоровья витамины и микроэлементы. О вкусовых качествах ничего не сообщалось.
Я с сомнением покрутила картинку с формулами тех самых микроэлементов. Был у меня неудачный опыт с сухим кормом, только не драконьим, а собачьим. То есть, даже не у меня, а у мамы: когда её пекинес Фунтик был ещё щенком, его пытались кормить рекомендованным заводчицей кормом, который тоже обещал сбалансированное питание и сытость. Спустя месяц такого рациона Фунтик подрал обои, сожрал штукатурку в пределах своего роста и искусал деревянные ножки у мебели. Когда он начал примеряться к нашим ногам, до мамы дошло, что пора что-то делать, и теперь Фунтик получает на завтрак говяжий фарш премиум категории и сушёные заячьи желудки. А маме пришлось делать ремонт.
Что-то мне подсказывает, если оголодает дракон, одним только ремонтом не обойдётся.
Иннар, позвала я, пролистывая главную страницу, ты себя нормально после утки чувствуешь?
Дракон замер рядом с раковиной, куда аккуратно и тихо, наверное, чтобы мне не мешать, складывал грязную посуду.
Да, хозяйка.
Ага. А в «должный уход» сухой корм точно входит? Я подтолкнула голографическое изображение к дракону, и то мягко подлетело прямо к его глазам.
Дракон коротко взглянул на него, потом растерянно на меня.
Хозяйка, мне надо что-то есть.
Да, но я слышала, что вы предпочитаете мясо. А как же оленина? На «вы» я запнулась, потому что не была уверена, правильно ли относить дракона-полукровку к тем древним чистокровным драконам, которые в Каэлии давным-давно вымерли. Они точно предпочитали мясо. А полукровка, который всю жизнь провёл в человеческом теле?
Он удивлённо посмотрел на меня и пожал плечами.
В питомнике молодняк кормят сырым мясом, но редко, только если кто-то болеет.
Почему?
Дорого.
Я кивнула и вбила в строку поиска «дикая оленина купить». Да, сто кэлов за мешок сухого корма, которого должно хватить на месяц, и тысяча за десять килограммов оленины, которой чёрт знает, на сколько хватит. «Драконий аппетит» и «жрёт, как дракон» давно вошло в пословицы.
К счастью, мой щедрый папа открыл счёт «На содержание дракона» и положил туда кругленькую сумму. Даже после того, как я заказала «Усовершенствованную защиту от огня пусть ваш ребёнок балуется с зажигалкой, вы можете спать спокойно», там ещё осталось столько, что хватило бы кормить дракона олениной целый год, если не дольше.
А какое мясо, кроме оленины, ты любишь?
Дракон растерянно посмотрел в ответ, и я кинула ему вирт-экран с открытым сайтом магазина «Для любителей экзотики и не только». Там было мясо крокодила, королевского питона, рыбы фугу и да, даже драконье, привезённое из Карвеста, где оно продавалось вполне легально. Но эту строку из поиска я благоразумно скрыла.
Выбирай что хочешь.
Хозяйка, это же очень дорого, тихо заметил дракон и посмотрел на меня так, словно ждал, что я сейчас закричу: «Розыгрыш!» И рассмеюсь.