Вижу, тебя это действительно заинтересовало, Мичлав хмыкнул. Итак, нас с тобой ждёт вулканический остров посреди южного полушария. Называется Инсулия. Там находится здоровенная фабрика по производству вулканического удобрения, этим самым производством живёт и весь остров, и всё местное сельское хозяйство. Больше половины территории джунгли. Ты сам понимаешь, никакая лечебная вырубка недопустима ради свежего кислорода. Но у этого благородства обратная сторона квазиантропов развелось тьма. В частности, благодаря повышению среднегодовой температуры на два градуса, кстати. Последний раз зачистка у них проводилась лет пятнадцать назад, и ситуация доведена до такой степени, что жители боятся лишний раз выйти за границу города, а производство по уши в убытках. Так вот оттуда наш заказ. Нужно провести анализ обстановки, составить план корректирующих действий, претворить его в жизнь, сдать работу Комиссии и получить за это дело деньги. Между прочим, братец цифра в тридцать процентов остаётся в силе.
То есть я и плату получу? поинтересовался неуверенно.
Разумеется! Мичлав махнул рукой и выпил второй стакан.
Боже мой, вот так дела Я уже, считай, приобрёл работу! С вот такенным заработком! Но Ох И почему ж всё в один день?..
Ну давай вопросы. И не жмись спрашивай всё! Ты, как работополучатель и равная сторона, имеешь право знать любую мелочь!
То есть я судорожно пытался выстроить хоть одну логическую цепочку в своей несчастной голове, то есть я буду ассистировать вам в вашей работе?
Точно.
И по сути, начнётся моё обучение?
Посмотрим, как оно тебе понравится. И как ты его схватываешь. Это вроде пробного забега, прежде чем записаться в бегуны.
Жутко зачесался затылок. Ероша волосы, я с ужасом копался в свалке мыслей.
Первая практика! А может и конкретная должность!.. Пробная Но это же квазиантропная охота! Но это же временно После чего мне точно всё станет ясно про эту специальность. Если что смогу шагнуть назад!
Боже мой, надо ведь ехать в южное полушарие! Я никогда не был так далеко Ведь агенам
Агенам не рекомендуется покидать климатические условия, в которых они родились, жалобно посмотрел я на Мичлава.
Тот пожал плечами, демонстрируя незначительность моих опасений.
Ты пройдёшь всех докторов, прежде чем ехать. Если они дадут какое-нибудь противопоказание к этому климату то не поедешь. К тому же, там тоже полно клиник, занимающихся детерминацией таких как ты. Если что всё отрастёт в стерильных условиях, хмыкнул он.
А на какой срок запланирован рейд?
На два месяца.
Ох, это довольно долго, господин Мичлав, я рискую пропустить сезон собеседований и потерять возможность найти другую работу. Если у нас с вами не получится добавил неуверенно в конце.
Охотник покачал головой, снисходительно улыбаясь.
Сезона ты не пропустишь, братец, потому что вылет на остров запланирован через три недели. И вернёшься ты как раз в разгар этого самого сезона.
Три недели?! Но но у меня учёба
Обучение у вас уже закончилось, вы теперь только и делаете, что готовитесь болтать со своими работодателями, он даже поморщился своим здоровенным носом.
Руководство школы
С руководством я договорюсь. Это будет отличнейшая практика для их отличного ученика.
Но наставник нашей группы
Парень! оборвал все мои метания Гер Мичлав. Не заговаривай себе зубы. Всю организацию я возьму на себя; все комиссии, все расходы, твоих родителей и всех начальников, и ваших, и наших тоже. Мне нужен только твой ответ хочешь поехать?
И он сдвинул чёрные брови.
Всё нутро у меня похолодело. Губы те просто превратились в лёд.
Хочу
Во-от! Дай руку, парень! Вот так, по рукам! Добро пожаловать под крыло Гера Мичлава!
С-спасибо!.. пролепетал я, отчасти из-за боли, которую испытала моя ладонь, отчасти из-за ужаса от своего решения.
Ну! Бледнеешь? мужчина расхохотался, выдёргивая меня с места и ставя на ноги. Не беспокойся, я же сказал, что всё возьму на себя! Да что с тобой?
Простите, просто ещё утром я смог выдохнуть только половину фразы.
Потому что всё вдруг завертелось кругом. Моя мирная спокойная гостиная превратилась в страшную переговорную Приватного крыла! Домашняя тишина стала скопищем звуков незнакомого голоса, незнакомых шагов, смеха и жестов!
Боже! Что я наделал?..
Просто ещё утром ты был телёнком, а теперь ты ученик квазиантропного охотника! Неофициально, Мичлав примирительно поднял огромную ладонь и тут же без церемоний обхватил меня ею за плечо. Но это временно. Теперь нужно поговорить с твоими почтенными сородичами.
Они скоро придут совсем бесцветно проговорил я, в страхе глядя на дверной проём.
Самопровозглашённый наставник оценивающе глянул в мои полные самого чёрного отчаяния глаза.
Давай-ка, хлебни вот а то у тебя рожа агонизирующего таракана.
Кого? подавился я сунутым в зубы стаканом.
Пей, брат!
И я автоматически выпил, даже не подумав о содержимом.
Глотку ожгло горьким мерзким огнём! Жуткое пойло скрутило язык и перекрыло дыхание!
Господи, что это?!
Питание занятого человека, Мичлав на лету поймал отброшенный мною стакан и участливо похлопал по спине, отчего мне вообще стало невозможно дышать.
Господин Мичлав! Это алкоголь! вытирая градом сыплющиеся слёзы, обвинительно высказался я.
Оп! Прости, перепутал фляги. Запьёшь?
Под носом появился очередной бокал.
Уберите это, Бога ради!..
Оттолкнув его руку, я попытался отдышаться. Жуткий, горячий, липкий ком подступил к самому выходу из моего нутра. Я хотел шагнуть в сторону ванной, а ноги повели куда-то совсем не туда.
Так, малыш! в поле размывающегося зрения появилась здоровая тень Мичлава. Перед родителями в таком виде появляться не надо. Пошли-ка приляжешь.
Они же
Я их тут встречу и всё с ними обговорю.
Меня качнуло, обожжённый нос учуял запах крепкого одеколона и механики.
Йа
С первой рюмкой тебя.
Не
Наверх тащить?
Бд
Ну пошли наверх.
И картинка захлопнулась.
Глава 3
Сквозь серое марево и тяжёлый желудок
Время 5:30! Прошу вас проснуться! Прошу вас проснуться! Время 5:30!
И заиграла бодрящая мелодия с пением птичек. Играла она ровно до тех пор, пока я не сполз с кровати.
Несколько минут понадобилось, чтобы восстановить хронологию событий, предшествующих сну. Для начала я осознал, что впервые в жизни выпил жидкость, содержащую процент спирта. Это недопустимо для организма агена. За отсутствием необходимых ферментов опьянение наступает мгновенно. И теперь я знал, каково это Далее всплыло в памяти, как мой потенциальный работодатель, Гер Мичлав, хлопает меня по спине после приёма выпивки.
Гер Мичлав!..
На кухне, куда я вывалился с невероятным грохотом, мама и папа преспокойно завтракали. На их лицах не значилось ни ужаса, который испытывал я, ни гнева, который я испытывал до ужаса, ни других каких расстроенных чувств. Может, Мичлав плюнул и не стал их ждать?
П-привет, заискивающе улыбнулся я, поднимаясь с пола.
Ребёнок, ты себя хорошо чувствуешь? спросила мама.
Голос у неё был как обычно очень звонкий значит, она в хорошем настроении. В обратной ситуации он становится тусклым и глухим
Да, я просто уснул! Устал очень поэтому так рано!
И даже в одежде, добавил папа, перелистывая газету.
Мне бросилось в глаза, что листает он её в обратном направлении. Что-то в этом не так.
Иди переоденься! повелела мама.
Обновившись, я сел за стол так осторожно, будто приземлялся на мину. Забытая на время дурнота стала проступать сквозь неврастению но я старался скрыть и то, и другое.
Ну-у? протянула мама, ставя передо мной тарелку кисломолочной массы.
А? переспросил настороженно.
Как твои дела?
Глаза у неё были распахнуты широко, а ресницы подкрашены значит, настроение просто отличное.
Дела хорошо
Папа кашлянул, и я вздрогнул.
Ну-ка посмотри, со вздохом отец положил передо мной развёрнутую газету. Тебе это наверняка интересно.
«Критическая ситуация на острове Инсулия. Квазипроизводство от квазиантропа» гласил заголовок огромной статьи.
Всё, чуда не произошло они в курсе.
Ну что ты смотришь, как мышь? воскликнула мама. Поздравляем тебя, ребёнок!
Дай пожать тебе руку. Молодец! отец наконец позволил себе улыбнуться, не дождавшись от меня первого слова. Это замечательно ты получаешь работу раньше всех!
И какую интересную работу! мама всплеснула тонкими руками. С таким интересным человеком!
Я подавился. И спина, побитая вчера Мичлавом, вновь схлопотала по синяку.
Вы с ним вчера говорили, да?
Да! Мы, правда, жутко удивились, зачем ты наглотался анксиолитиков. Хотя, конечно, ты очень нервничаешь по поводу предстоящего выбора мы видим, мы понимаем, сами побывали в такой ситуации.
Не стоит тратить свои силы на такие эмоции, заявил папа с глубоким знанием дела, в жизни ещё много предстоит выбирать.
Так, Мичлав прикрыл правду, не сказав, что я выпил Но почему я радуюсь? Ведь это его вина, а не моя! Может, стоит сказать им, как всё было на самом деле?
Твой будущий наставник очень любезный человек!
И, судя по всему, серьёзный.
Он нам разъяснил всё в подробностях!
И дал понять, что очень в тебе заинтересован. Ты у нас молодец и не таких заинтересуешь.
Тебя ожидает блестящее будущее, ребёнок!
Это прекрасный шанс. Уж я-то вижу.
Я переводил взгляд с одного родителя на другого. И в конце концов решил молча смотреть в тарелку.
Вы думаете?.. пробубнил в ответ на их восторги.
Конечно!
И вы меня отпускаете?
Разумеется! Рядом с господином Мичлавом ты научишься очень многому! А потом пробьёшься выше мы уверены!
Леока, отец заглянул мне в лицо, ты не рад?
Да откуда я знаю?!
Я я не знаю! Я сомневаюсь, наверное
Здесь нечего сомневаться. Это очень полезный опыт.
Да? Ну в принципе, я подумал так же А Гер Мичлав? Как он вам?
Что я надеялся услышать после уже сказанного непонятно.
Надёжный и дальновидный человек.
И прогрессивный!
Мы за тебя спокойны.
С ним ты не соскучишься, мама вдруг порозовела и посмотрела на папу. Он нам посоветовал завести ещё одного ребёнка.
Зачем?!
Сказал, что дети у нас хорошо получаются.
Я поскорее набил рот кислой массой.
Оказавшись в школе, я передумал рассказывать о событиях вчерашнего вечера друзьям. Я молчал, отвечал односложно, обдумывал. Ребята трещали, удивлялись, пытались меня расшевелить.
На первом занятии сознание моё словно уснуло. Я сидел в трансе и пытался понять, как же именно отношусь к своей ситуации. Наверное, я рад, что всё вдруг стало решаться. Но очень боюсь, что решится неверно. Мне интересно взглянуть на то, что меня ждёт. Но страшно упустить другие возможности. Меня отличил такой крупный специалист! Но я же не знаю, как проявлю себя в охоте.
Охота
Я сказал Мичлаву, что хочу с ним поехать! Но я действительно хочу, не могу же я упустить подобного случая! Подобная редкая профессия Мне и заплатят за мою работу. И я раньше, чем кто-либо из одногруппников, получил её.
Наверное, шок до сих пор так и не прошёл Реакция родителей его только усугубила. Зная их, я бы не подумал, что они именно так отреагируют, когда, придя домой, обнаружат там незнакомого им мужика и услышат от него, что их ребёнок нажрался успокоительного и спит, а он, собственно, является квазиантропным охотником, и спрашивает их дозволения забрать этого самого ребёнка на другой конец земли, чтобы отстреливать мутантов Сказать, что я удивлён ничего не сказать! Я даже испуган! ЧТО и КАК говорил мой работодатель, настолько чисто сбрив с моих родителей малейшее сомнение в этой затее?! Насколько я знаю своего отца один только вид и манера поведения должны быть заклеймить Мичлава в его глазах как «некорректного человека», а значит, и не стоящего ни малейшего доверия. Но этого почему-то не произошло
Может, потому что они всё же опытнее меня, они лучше разбираются в людях, и волноваться на самом деле не о чём?
Но что же делать дальше? С родителями всё улажено, а какие действия должны последовать теперь? До того, как я отключился, Мичлав сказал, что у меня рожа агонизирующего таракана, и что он всё берёт на себя. Значит, он скоро появится вновь
Впрочем, не стоит переживать. Ведь это временная практика. Ещё не ясно, понравится ли мне! И понравлюсь ли я.
Наступило второе занятие, затем третье. В лицах преподавателей я пытался прочесть особое к себе внимание. Но подобного не находил. Никто ничего не знал.
К четвёртому занятию я наконец устал паниковать. И едва смысл лекции начал доходить до мозгов, как эту хрупкую гармонию разрушило появление наставника Демена.
Он вошёл резко. Мы все встали из-за парт и поклонились.
Здравствуйте все, садитесь. Мне нужен Леокади я его заберу? обратился он к учителю. Леокади!
Я поднялся на ослабшие ноги.
И вещи возьми.
Гелло и Мирои едва не свалились со стульев, однако, в общей тишине и при учителях они не могли даже шёпотом спросить у меня, что происходит. А я и не знал. В моей голове нарисовалось, что у дверей уже ждёт самолёт на Инсулию, но этого, конечно, быть не могло.
Из аудиторий, мимо которых мы шли, неслись голоса преподавателей. Школа продолжала свою привычную работу. А со мной происходит нечто новое
Наставник?
Демен смотрел строго вперёд. Он был спокоен и имел учительский, не выражающий никаких эмоций, вид. Одно только могущественное терпение писалось на его лице, к которому мы все привыкли приглядываться.
Да, Леокади?
Это по поводу Гера Мичлава?
Именно.
А чего ты ждал, дубина?
Президент не разрешит мне?..
Наставник остановился. Перевёл взгляд на меня.
А чего ты сам ждёшь?
Я набрал в лёгкие воздуха! И выдохнул:
Я не знаю, наставник, я согласился, ведь это так странно, ведь это, наверное, счастливый случай, ведь я должен что-то хорошее выбрать, а это действительно о-очень
Леокади! Демен остановил этот бьющий поток, крепко сжав моё плечо. Кроме себя, ты никому ничего не должен, выбирая профессию. Никто, кроме тебя, не будет на ней работать. Никто, кроме тебя, не собирается посвятить ей жизнь.
Я с готовностью кивнул. Демен зашагал дальше, и я поспешил за ним.
Как вы думаете, это я правильно поступил?
Наставник вздохнул.
Откуда же мне знать? Ты во многих направлениях мог бы преуспеть. К тому же, как я понимаю, это временная практика для тебя и эксперимент для Ассоциации квазиантропной охоты. Ключевые слова тут «временная» и «эксперимент» значит, ты ещё успеешь передумать. А подобный опыт, если задуматься, может быть полезен.
Да, верно
Мне стало гораздо спокойнее. Демен всего лишь проговорил мои собственные мысли но это же он проговорил.
Как, однако, быстро этот человек всё решил внезапно сказал наставник. Неужели вам было достаточно вчерашней встречи?
Почему-то не хотелось говорить правду. Кольнул стыд словно это я виноват бесхребетно согласился за одни сутки
Нет. Господин Мичлав пришёл к нам домой.
Демен, судя по секундной ухмылке, ждал именно этого ответа. Мне стало неприятно. Будто я совершил глупость.
Леокади, я знаю, что ты обладаешь выраженной независимостью мышления, заметив, как я насупился, наставник поспешил улыбнуться, и знаю, это решение ты принял сам и осознанно. Надеюсь только, что общаться с твоим новым наставником тебе будет гораздо легче, чем было мне все эти дни.
Вы считаете, что он ну слишком доминантен для руководителя?
Хм. Скорее излишне гипертимен3. Так! Мы пришли. Леокади, сделай, пожалуйста, нейтральное лицо ты очень странно выглядишь.