Конечно, странно ведь пришли мы к кабинету Президента школы. Впрочем, пора уже перестать удивляться и пугаться тому, что происходит в моей жизни! К Президенту значит, к Президенту!
А вот и отличник!
Наш пухлый Президент выкрикнул это из-за своего широченного стола, едва только открылась передо мной дверь в его огромный кабинет. Махая розовыми руками, он подозвал меня к себе, ими же пригласил сесть, ими же обозначил радостное отношение к новости.
Леокади Алисар, да?
Да, ответил я, натренировано подобравшись и надев личину достойного образованного человека.
Я рад поздравить тебя, Леокади Алисар! На тебя поступила заявка с просьбой передать линию твоего обучения!
Прищурив и без того узкие глаза, Президент улыбался крайне дружелюбно и счастливо. Кажется, он ждал от меня логичного вопроса.
Полагаю, ты знаешь о ком идёт речь?
Да, господин Президент.
И ответ твой?
Положительный, господин Президент.
Конечно, чего увиливать, мы знаем, как вы у нас за спиной всё обговорили! покрутив у меня перед носом розовыми пальцами, рассмеялся наш принципал. Ну! Я не имею ничего против! Господин Мичлав подробно изложил мне ситуацию во всех масштабах, кстати говоря. Ты поучаствуешь в очень важном деле, Леокади, и мы все рады, что можем передать тебя такому многоопытному специалисту! Очень надеюсь, что ты, один из заметных учеников нашей школы, планомерно перейдёшь в заметные личности нашего района! Вы согласны, Демен?
Зачем-то он развернулся круглым корпусом к моему наставнику. Тот стоял у окна и будто не присутствовал при монологе своего руководителя.
С чем, господин Президент?
С тем, что упорство Леокади в учении позволило ему достичь внимания лиц мирового порядка. А также с тем, что теперь на него возлагается ответственность за представительство всей нашей школы, всего нашего района перед Ассоциацией квазиантропной охоты. И всего нашего Мегаполиса перед правительством острова Инсулия.
Президент перевёл сощуренные глаза на меня. Говорил он по-прежнему игриво, как будто шутил. Но я почувствовал остриё его напутствия у самого мозжечка.
Леокади отличается трезвостью мышления, негромко отвечал Демен. Он прекрасно сознает границу своей ответственности и перспективы, которые даёт ему работа в области охоты.
Надеюсь, ты проявишь себя, мой юный друг, подытожил наш общий начальник, возвращаясь к бумагам на своём столе. Иначе бы господин Мичлав не стал бы зря отвлекаться от подготовки к поездке на остров. И тратить время и моё, и своё. Ты согласен, Леокади?
Да оцепенев, подтвердил я.
Прекрасно! Собственно, я позвал тебя для того, чтобы в этом убедиться.
Я понимаю меру своей ответственности
Вот и хорошо. Наставник Демен, позовите господина Мичлава.
Я жалобным взглядом проследил за ним. Демен открыл боковую дверь, ведущую во вторую приёмную кабинета. Войдя, Мичлав одарил меня широкой улыбкой. Не ожидая приглашений, он подсел к столу Президента, будто к своему старому знакомому. Одет он был точно так же, как вчера, несмотря на вроде бы официальный визит.
Ну что, господин Президент? вопросил охотник, кивая в мою сторону. Формальности улажены?
Да, незаинтересованно ответил тот, листая учебную отчётность. Ученик согласен и переходит под ваше попечение с момента подписания договора. Ответственным с нашей стороны назначается преподаватель Демен.
Мужчины посмотрели друг на друга очень сдержанно. Но Мичлав расплылся в улыбке и первым подал Демену руку, правда, через собственное плечо.
Передаёте мне своего птенца, верно, наставник?
Когда ваш юридический советник свяжется с нашим? холодно уточнил тот, взяв предложенную руку, но не отпустив её сразу.
Вечером, улыбка Мичлава, также задержавшись на его лице, стала напоминать оскал.
А я сидел как мышка, и наблюдал за всем этим, совершенно неясным мне, действием. Сохраняя, правда, заученный достойный вид.
Разрешение на свободное посещение должно быть оформлено с завтрашнего дня.
Мне он нужен уже сегодня.
На сегодняшний день вы должны предоставить вызов от своей организации, иначе Леокади будет засчитан прогул.
Ладно, предоставлю.
Кроме того
Дальнейшее напомнило мне торг. Президент уже полностью абстрагировался от ситуации и занимался своими делами. Инициатива перешла к Демену тот выглядел до неприличия корректно. А Мичлав разговаривал с ним по-прежнему из-за плеча.
Мне стало обидно за своего наставника. Кто-то, кроме меня, будет за меня же ответственным!.. Я решил всё сам, причём же тут мой учитель? А ещё я автоматически беспокоился, глядя как человек, чьим мнением я привык руководствоваться с детства, недружелюбен к происходящему. И почему? Он не ответил
Господа, вы закончили? голос Президента вывел меня из унылых мыслей.
Да, если вся документация будет оформлена вовремя, Демен стоял, заложив руки за спину.
Будет! Документация превыше всего, Мичлав подмигнул мне.
Что ж, прошу вас.
Благодарю за сотрудничество, господин Президент! махнув рукой, охотник за плечи придвинул меня к себе и направил к выходу. Как арестанта, переданного с рук на руки!
Обернувшись через его локоть, я увидел напоследок, как ободряюще улыбнулся мне мой наставник.
Закрывшаяся дверь кабинета быстро осталась позади.
Ну что, парень, очередная ступенька пройдена?
Слава Богу, занятия ещё продолжались, и коридоры оставались пусты. Гер Мичлав возвышался надо мной всем своим ростом и даже выражением лица. Подобная фигура не может остаться незамеченной скорей бы выйти из здания! Мне не по себе
Что с тобой, братец?
Я не могу войти в равновесие, с вежливой виноватостью проговорил я. Не ожидал, что всё будет происходить так быстро.
Мичлав хмыкнул.
Зачем тянуть, если решили? В нашей работе нет тягомотины можешь от неё отвыкать.
Вы очень быстро договорились с Президентом, пожалуй, надо осторожно сделать своему работодателю любезный комплимент.
Я со всеми договариваюсь быстро!
М-да, со мной тоже всё шло недолго И с родителями.
А сейчас мне предстоит договориться со своим начальством.
В каком смысле?
В прямом!
А ваше начальство ещё не знает про меня?!
Да в прошлом месяце, кажется, обсуждали такую возможность.
Но но как же?..
Успокойся, приятель, охотник толкнул передо мной дверь главного входа и выпустил на солнечную улицу. Я сказал, что возьму эту часть на себя? Значит, ты мне должен доверять, ясно? Ясно тебе?
Ясно.
Тогда залезай.
Перед самым входом, игнорируя дорожный этикет, была припаркована огромная чёрная автомашина. Огромная! И чёрная Люди обходили её стороной. А она распространяла вокруг волны тепла. Она как будто приехала из пустыни, которых теперь, в наше время, не существует. Она заявляла громко, что не предназначена для города только для диких условий посткатаклизмической планеты. Одним мощным шагом Гер Мичлав оседлал бр-р-р, то есть, оказался в её кабине. И многолошадный мотор послушно заурчал, кажется, сам по себе, без его действий.
Ну?
Обежав бампер, я схватился за протянутую из открытой дверцы руку и оказался внутри метрах в полутора над уровнем моря.
Мягко, как большой корабль по небольшой волне, машина соскользнула на выезд и через три минуты уже раздвигала собой поток разноцветных букашек (прочих автомобильчиков) на трассе.
Пахло недавним техническим ремонтом Я тонул в сиденье и пытался разглядеть кабину так ненавязчиво, чтобы это не показалось неприличным. Странно, но авто оказалось рассчитано только на двоих. А остальной объём скрывался за глухой перегородкой, подпирающей спины водителя и пассажира. Транспорт явно был грузовым. Мне сразу представилось, что кузов забит клетками для квазиантропов.
На приборной доске поблёскивали панели спутниковой связи, радиолокации, нескольких навигационных систем. Я узнал их практически только по общепринятым значкам внешний вид этих моделей был мне неизвестен учились мы на чём-то попроще Никаких личных предметов, которые могли бы хоть что-то поведать о своём владельце, в поле зрения не наблюдалось. Едва ли не стерильная чистота.
На первом перекрёстке Мичлав обернулся ко мне и в который раз заинтересованно оглядел с головы до ног. Расслабленная и самоуверенная улыбка сказала, что он доволен вполне.
Он всегда так улыбается. «Излишне гипертимен»
Нравится? кивнул охотник на потолок машины.
Я убедительно покивал.
Внушительно, не покривил душой.
Только что забрал от специалистов! он с гордостью хлопнул по обтянутому искусственной кожей рулю. Перед рейдом надо всю механику баловать. Тогда она тебя не подведёт.
Ну конечно, эта агрегатина непосредственный участник охоты! Однако я тут уже всё осмотрел, и беспокойство ко мне вернулось.
Господин Мичлав, а а какова следующая ступень?
Едем в Ассоциацию. Там я тебя демонстрирую Главе, и он одобряет твоё официальное участие.
А если он не одобрит?
Совсем не хочется позориться перед всеми, кто уже считает меня ассистентом квазиантропного охотника!..
Гер Мичлав ответил снисходительным взглядом.
Давай-ка вот что сделаем, братец. Я за три дня, считая этот, делаю тебя сотрудником нашего лагеря, а ты после этого мне доверяешь. И таких вот вопросов не задаёшь. Мы же напарники теперь, а? Ясно?
Ясно, господин Мичлав!
Во-от и отлично.
Автомашина по крутой дуге зарулила в поворот, на выездную дорогу от района Квета к Главной Артерии, соединяющей собой все районы Мегаполиса. Впереди простёрлись широкие чистые поля, занимающие огромные площади между районами, значительно отстоящими друг от друга, и виднеющимися отсюда лишь вдалеке. Солнце оказалось напротив и устроило дорожную пляску на моём лице. Но это было приятно как давно знакомое ощущение.
Наверное, можно расслабиться? В конце концов, за последние сутки этот человек действительно договорился и со мной, и с моими родителями, и с руководством школы! Но вопросы ещё оставались.
А как будет проходить «демонстрация»? Это вроде собеседования?
По обстоятельствам. Смотря чего он захочет увидеть. Да расслабься ты! он не глядя ткнул меня широким кулаком в плечо. Скажи лучше, как там сородичи?
Они в порядке, припомнив лица своих родителей, ответил я, вроде бы не возражают.
Не раскрыли наш с тобой ляп?
Вроде нет.
Чужой мужик в доме всё объяснил! хохотнул Мичлав. Ну с кем не бывает, братец. Это я про себя. Кстати, насчёт «братца»! Как тебе перспектива им стать? Я ж не знаю, может, ты хотел девицей сделаться, а?
Мне было неудобно разговаривать с человеком, которого я знаю лишь один день, на такую личную тему. Хотя, как работодатель, он её затронуть вправе
Признаться, я не имел чёткой склонности
Хм! Нам повезло! А я не сомневался, что стану парнем. Нормально, знаешь ли, не разочаруешься. Чего вздыхаешь?
Это довольно волнительно
Не волнуйся, вся дрянь рано или поздно пройдёт. Все учителя, все доброжелатели от тебя отстанут. А ты детерминируешься, встретишь себе девчонку и насладишься жизнью. Ты ещё никого не приметил?
Не понял вас.
Мичлав глянул оценивающе.
Ну знаешь, иногда, бывает, сходятся агенами, договариваются кто в кого детерминируется и вперёд!
Нет, у нас такого вроде бы пока нет! удивлению моему не было предела. Да это и противоречит!..
Я запнулся.
Чему?
механизму влечения! Ведь гормонов ещё нет, как люди могут друг другом увлечься?!
А это, кстати, неплохой вариант выбрать человека, пока ещё голова работает, а не ухмыляясь, он сделал неопределённый жест рукой.
Я быстро перебрал в голове своих однокашников. Да не-ет!..
А в вашей школе кто-то так сблизился?
И не одна парочка.
И все до детерминации?
Все.
Удивительно!
Нет, ну надо же! Мне бы и в голову не пришло взглянуть на кого-то из своих знакомых с такой стороны! Раздумывая над будущим, я, конечно, иногда приглядывался то к мужчинам, то к женщинам, пытаясь угадать что-то вроде психологической реакции. Но никакой физической предпосылки к этому пока нет и никакого вывода я для себя не получил.
Ну а что таить, я и сам был в их числе, вздохнув, сообщил охотник. При этом он расслабленно облокотился о закрытое окно, держа мощный руль одной только рукой. Будто ничего такого и не сказал!
Да? я подобрал все свои удивления, быстро вспоминая, не брякнул ли чего неделикатного.
Ага.
И как?
Неужели он семейный человек? Не скажешь
А никак, разошлись во мнениях!
Фух, почему-то мне полегчало от того, что нет!
Я решил стать мужиком. Он внезапно тоже. И всё до свиданья! Чего ты так на меня смотришь?
Да не знаю, вероятно, я вам сочувствую, с неуверенной улыбкой пояснил я.
Мичлав расхохотался и одобрительно треснул меня по колену.
Скоростная трасса нашего Мегаполиса, Главная Артерия, позволяла передвигаться на ста пятидесяти километрах в час поэтому расстояние до района, где находится Ассоциация, уместилось всего в полтора часа. И они прошли незаметно. Я поуспокоился. Посмотрел в окно на время суток, которое обычно проводил в аудиториях за учёбой. Да и разговор с моим будущим наставником отогнал дурные мысли. Нервничать при наличии рядом такого сгустка уверенности попросту невозможно. С проблем агенов речь перетекла на учебные предметы наверное, он протестировал мои знания в биологии и медицинской подготовке. Затем говорили о физических тренировках и стрельбе. Он поведал о моделях оружия, которыми пользуется в рейдах и я понял, что мне предстоит особенно окунуться в данную тему! Причём, не со спортивной точки зрения.
Гер Мичлав рассказал мне, как однажды всё это самое высокотехнологичное и дорогостоящее оборудование отказало прямо у него в руках. Понятное дело, что раз оно было у него в руках, значит, он стоял в тот момент против зверя. Бешенство квазиантропов невозможно унять побегом или какими-то хитростями, которыми пользуются при встрече с обычными дикими животными. Хорошо хоть, их было только двое! Одного Мичлав вырубил ударом под затылок, по нужной точке, перекрывающей доступ кислорода к голове. А второго он перехватил локтем за шею и раздавил ему в глаза пули с мгновенным снотворным. Ими-то он и хотел расстрелять попавшихся на пути особей, но так как пушка вышла из строя, пришлось воспользоваться ими таким образом. Оставшийся в живых, усыплённый, отправился к квазиантропологам на исследования.
Не знаю, поверил ли я в это, но Учитывая агрессивность квазиантропов, схватка вполне могла быть единственно верным решением в данном случае. А учитывая комплекцию Гера Мичлава она вполне могла пройти успешно. Видя, как я призадумался после истории, охотник спросил:
Что, сомнительное предприятие, а? Не так уж и хочется ехать?
Пришлось поторопиться с оправданием. И вообще, как я заметил господин Мичлав имел жутковатую привычку сразу и в лоб уточнять малейшую смену твоего настроения. Волей-неволей приходилось всякий раз излагать то, что у тебя на уме. Ну, или выдумывать отговорку. И когда всё вот так выносится в разговор, чувствуешь себя прямо-таки голым! Наверное, я плохо держу лицо, если он мгновенно всё замечает
Нет, в какой-то степени я представляю себе, что данная работа сопряжена с риском подобных происшествий
Мне всё больше нравится твоя манера речи! Мичлав цокнул языком. Малыш, ты разумный человек и не кидаешься в омут с головой, да? Тогда вот тебе довод в мою пользу я до сих пор цел? Цел, спрашиваю?
Да.
Всё на своих местах, ничего не откусили?