Когда мы вошли, тишина точно так же ничем не нарушилась, будто в помещении никого не было. Плотно задёрнутые занавеси на окнах тоже на это намекали. Но выглянув из-за мичлавской спины, я на месте был пойман под прицел взгляда хозяина кабинета, который всё же тут присутствовал. Даже колени подогнулись, словно меня больно и неожиданно ткнули палкой под рёбра. Едва ли не вздрогнув в первый момент, уже во второй я взял себя в руки и вежливо поклонился, надевая умное лицо.
Человек, сидящий за обширным рабочим столом с занесённым над планшетом стилусом, посмотрел на Мичлава. Это был коренастый мужчина, седой, с коричневой, будто пропечённой, кожей, одетый в обычную чёрную рубашку с закатанными рукавами. Мощные округлые плечи уже просели под тяжестью если не лет, то выполненной за них работы. Лицо чётко прямоугольной формы, гладко выбритое, нос с признаками давнего слома, скулы немного разные, левой брови почти что нет.
Вот, коротко сказал Мичлав, махнув на меня рукой. И без приглашения занял один из стульев рядом с серповидным столом начальника.
Тот вновь перевёл на меня бесцветные глаза. Мой провожатый последовал его примеру. А я стоял как манекен перед ними. Прошла пара минут. Сесть мне не предлагали, вообще признаками моей разумности не интересовались. Холодный, как у старого хищника, взгляд Главы Ассоциации квазиантропной охоты обследовал меня будто без особого интереса, но так методично, что хотелось с воплем убежать. Меня словно делили на мясопродукты Но выучка стержнем выпрямила спину, а испуг не позволил даже вспомнить, сколько приличий нарушается в данную минуту.
Мичлав едва заметно подмигнул. Едва войдя сюда, он мигом сбросил все свои повадки. Они лишь немного проявлялись в почти расслабленной позе и немного самодовольной улыбке. Шум его энергетики куда-то привычно спрятался. Без лишних слов он просто показал меня и ждал оценки.
Кстати говоря, его немногословность имела объяснение напротив рабочего стола Главы вся широкая стена украшалась мониторами, транслирующими изображение с десятков камер по всему зданию. Я успел заметить это когда вошёл, а теперь не имел возможности обернуться но мне сразу стало ясно, зачем мы ошивались в тренировочном зале и тире. М-да, и стучаться тут не нужно и так видно кто в каком углу дышит
Нервы стали уже основательно чесаться, когда ситуация наконец переломилась. Глава, мрачнея, отбросил стилус на бумажное месиво перед собой, и Мичлав тут же оживился.
Сами знаете, зачем я пришёл.
Не отвечая, Глава откинулся на спинку кресла и стал разглядывать творящееся на мониторах. Картинка выглядела, будто я случайно вторгся в разговор, длящийся без меня уже несколько часов. Будто прошла череда тяжёлых споров, всё уже сказано, осталось только немного подумать и
Я настроен серьёзно, добавил Мичлав.
Помолчав, Глава спросил голосом низким и глухим:
Какие у него показатели?
Охотник (видимо, всё хорошо зная в этом кабинете) выудил из-под кипы бумаг, валяющихся на столе, розовую папку с синей печатью и протянул её начальнику. Это была копия моего паспорта Глава без особых эмоций просмотрел главную страницу. Я сам своего паспорта никогда не видел кроме короткой выдержки с общими характеристиками, это скрытая от субъекта информация скрытая ради адекватного восприятия своей личности.
И чем ты думаешь ему помочь? так же, как стилус, откинув мои данные в сторону, вопросил Глава.
И снова в упор прижал меня взглядом. М-да, это, пожалуй, у них у всех общая привычка
Своей подготовкой в области механики, биологии и медицины, начал я, в темпе припоминая качества, которыми Мичлав нахваливал меня при первой встрече, но прежде всего способностью и готовностью обучаться в любых условиях, а также желанием находить нестандартные решения ко всякой проблеме.
Наниматель с ухмылкой кивнул в мою сторону, но Глава оказался не так доволен.
В любых условиях? И что нужно делать, когда вокруг тебя пятёрка квазиантропов, но ты без оружия?
Э-э-э
Ну? Предлагай.
Красиво попрощаться с жизнью! Но в качестве превентивных мер я предложу не расставаться с оружием.
О! Мичлав хлопнул себя по колену. Он уже половину знает!
Глава даже не моргнул и не перевёл взгляда. Но я старался сохранять невозмутимость, хотя позвоночник трещал от стрессовой ситуации.
Что сказали его родители?
Всё уже улажено. И в школе тоже. За вами последнее слово.
Судя по лицу Главы, факт всеобщей осведомлённости не то что не загонял его в угол, но и не особенно-то колыхал воздух вообще.
Выйди, Гер, сказал он, мы с ним поговорим без твоего участия.
Примирительно подняв ладони, охотник без дополнительных комментариев оставил нас, по пути задев меня локтем в знак участия.
Садись, Алисар.
Я выполнил приказ. Невольно отметил дорогую мебель, выполненную в одном из докатаклизмовых стилей имитация дорогого тогда дерева и расшитой ткани.
Молчаливая, похожая на камень, мрачность Главы не внушала надежд на благополучный исход. Он смотрел на меня без какого-либо сомнения он хладнокровно что-то рассчитывал в старой охотничьей голове. Я уже перестал ощущать себя живой личностью скорее неким предметом, к которому вряд ли применимы правила вежливости.
Почему ты хочешь стать охотником? проговорил он без особого интереса, подперев квадратный подбородок увесистым кулаком.
Раз, два, три поехали!..
Для меня поездка с господином Мичлавом это прекрасный шанс рассмотреть одну из наиболее интересных профессий нашего времени. Набор моих личностных качеств предполагает довольно широкий выбор, однако квазиантропная охота особенно интересный для меня вариант, так как сочетает в себе
Ты ещё ничего не хочешь, как булыжник, упавший на ногу, перебил мои старания голос Главы. Так Сколько ты знаешь Мичлава?
Вот ерунда, ведь
Говори, Алисар.
Один д-день
Мужчина хмыкнул уголком рта, не меняясь при этом ни в какой другой черте.
Я почувствовал себя круглейшим идиотом. Который поддался словесам какого-то незнакомого человека, принял такое огромное решение за пять минут, припёрся к серьёзным людям со своими загаженными мозгами.
Господи, ведь разум шептал мне подумай хоть сколько-нибудь и как-нибудь!
Против воли и выучки, я всё-таки опустил глаза. Глава удовлетворённо кивнул своей догадке. И не торопился продолжать разговор.
М-да Похоже, что моя охотничья карьера была коротенькой
Видишь вот этих парней?
Робко посмотрел вслед жилистой руке Главы на стене за его спиной, незаметные в полумраке опущенных штор, в несколько рядов висели некие документы. Можно было различить цвета и эмблемы огромного количества местностей и организаций кажется, это нечто вроде грамот или сертификатов о признании А ещё там была большая фотография на ней две дюжины людей лиц и прочих подробностей не видно.
Это первый состав специалистов, шестьдесят пять лет назад, говорил Глава тоном спокойным и подавляющим моё сознание. Пятнадцать из них погибли. Остальные все калеки. Один я здесь.
Я сглотнул, подсчитывая в уме процентное соотношение и вероятность
Ты об этом знаешь?
О чём «об этом», Боже мой?.. Давай отвечай, салага!
Й-а знаю о рисках, связанных с данной профессией проговорил заторможено.
Исследуя моё онемевшее лицо, Глава задумчиво повертел в грубых пальцах тонкий стилус.
Знаешь. Почему охотник всегда работает один тоже знаешь?
Нет, господин Глава
Потому что по дури калечится один, а по закону отвечает живой. Ясно?
Да
И, если Мичлав тебе промыл мозги, это не означает, что ты потянешь.
Я понимаю
Раз понимаешь, то можешь и решить. А если передумаешь до прибытия на точку никто в Ассоциации плакать не будет. Ясно?
Ясно, господин Глава.
Беседа была окончена. Мне чётко указали моё место.
Глава 4
Время 5:30! Прошу вас проснуться! Прошу вас проснуться! Время 5:30!
Я резко открыл глаза и уставился в потолок. Косой луч света прорезал белую поверхность. Всё было прежним аналогичную картину я видел каждое утро, но сегодня (впервые за тринадцать лет) меня не ждёт поход в школу.
Сюда уже наверняка едет Мичлав, а наставник Демен уже получил документ, отзывающий меня с занятий на вчерашний день, сегодняшний, а заодно и на завтра. Сейчас Мичлав явится, и начнётся восхождение на третью ступень моего превращения в охотника.
Вчера все полтора часа обратной дороги он повествовал мне о предстоящей подготовке. Слова Главы (мой пересказ ограничился только финальной фразой) вызвали у него смех человека, ожидавшего их на сто десять процентов. Он пожал мне руку и поздравил нас обоих с первой совместной победой. Я с сомнением заметил, что Глава абсолютно точно не одобряет наших действий. «Главное, он им не препятствует, а до его мнения мы ещё доберёмся», успокоил мой ну разве что пока не официальный наставник.
Леока, ты почему ещё не встал? донеслось из динамиков. Господин Мичлав приедет, а ты ещё валяешься! Спускайся!
Отвечаю вздохнув, промямлил я.
Раздался сигнальный щелчок включился микрофон.
Мне всё равно есть нельзя.
И тем не менее иди сюда!
Мои родители меня уже пугали! Их не смущало ничего и это было неестественно и даже страшно. Они не беспокоились, куда я запропастился вчера. Они лишь радушно улыбнулись Мичлаву, когда он доставил меня к двери уже в глубоких сумерках. Они они так скоро на всё согласились, без каких-либо вопросов Как именно Мичлаву это удалось я не понимаю!
Вот и на кухне меня встречают две пары оживлённых глаз. Мама с папой обернулись так резво и с таким интересом я даже остановился на пороге.
Иди скорей! поторопила мама, ёрзая на стуле.
Вместо завтрака меня ждала чашка тёплой воды (предстояло полное медобследование, сдача анализов, поэтому есть воспрещалось) вооружась ею, я с опасочкой приземлился в круг семьи.
Отец смотрел с гордостью, мать с восторгом. Не знаю, что у них сидело в головах может, как я сверкаю знаниями и умениями на собеседованиях? Или же в пух и прах поражаю всех своей гениальностью без всяких бесед? Я же скромно подтяну трусы и постараюсь забыть уничижающие взгляды юноши за стойкой, охотников в тренировочном зале, Главы Ассоциации в его кабинете.
Расскажи поподробнее! мама нетерпеливо замахала руками, словно хотела влепить мне по подбородку и заставить поднять нос выше.
Да что рассказывать
О своём триумфе, с иронией уточнил отец.
Но понимая, что от меня толка не добьёшься, он сразу же заглянул в газету.
Как там всё было, что ты видел, о чём тебя спрашивали! мама уточнила запрос.
Ну нормально с трудом глотая воду, мычал я. Показал перекладину, пострелял
Стрелял уже! умилилась родительница.
Я и в школе стреляю
В школе предполагается, что ты об этом забудешь, хмыкнул папа. А здесь это демонстрация важного навыка.
«Знания», «навыки», «склонности», «требования», «спрос», «предложения» трясёт от этих слов!
Ну вот я и продемонстрировал
Успешно?
Ну вроде
Да из тебя и слова не вытянешь! обижено воскликнула мама. Господин Мичлав сказал, что ты очень хорошо себя проявил! Не удивляйся, мы его немножко задержали, когда ты пошёл к себе. И расспросили.
Она многозначительно покивала.
Вы знаете, не выдержал я, они там все против моего появления.
С чего ты взял, дорогой мой?!
Да по их реакции! Плюс сам Глава Ассоциации выглядел ну очень неодобряюще! Он сказал, что все мои характеристики ещё не значат, что я справлюсь, что шестьдесят пять лет назад всех охотников перекалечило и переубивало, и что по мне никто плакать не будет, если я решу не ехать!
Вывалив всё это, я с надеждой всмотрелся в лица родителей. Мама огорчённо и растерянно обернулась на папу тот нахмурился.
И что, ты боишься не справиться? спросил он с ноткой требовательности в голосе.
Не знаю По идее, я там буду не один, а с Мичлавом
Тогда, может, ты боишься, что недостаточно хорошо будешь у него учиться, и тебя перекалечат и переубивают?
Нет, я не идиот, конечно никуда не собираюсь лезть
Так тебя волнует, что кто-то не будет по тебе плакать? Тебе нужно, чтобы везде, где тебя нет, все проливали бы слёзы?
Едкость, с которой это было произнесено, иглой впилась в мою гордость.
Нет, я и не думал!..
Хм, кажется, господин Мичлав составил им серьёзную конкуренцию. А у них легко получилось надавить тебе на психику.
Ничего они мне не надавили! вспыхнул краской.
Раз ты не выдерживаешь даже такого вряд ли тебе стоит с этим связываться.
Я не сказал, что чего-то не выдержал! К тому же все решения уже приняты!
Ладно, тебе лучше знать, и отец склонился над газетой.
Мама с умилением вздохнула над нами обоими. Я же, проглотив остатки воды, попёрся к себе самым решительным шагом.
Посиди ещё, ребёнок! попросила мама, явно разочарованная отсутствием рассказов о моём вчерашнем дне.
Мне надо хотя бы одеться! проорал я уже на лестнице.
А-а-а, как же я зол!! Меня просто бесит!.. Чёртова одежда бесит расшвыряю её по комнате! И вот это самое ещё!.. Что же именно?.. Что-то ведь адски меня злит
Раскалённое железо тщеславия окунулось в ледяную воду разума.
Так. Кажется, на меня давят не только будущие коллеги.
Чувствуя накатывающее бессилие, я упал на кровать. Да что же это такое? Мне хотелось спросить у отца совета, а он просто применил ко мне один из своих мотивационных методов, которыми пинает своих подчинённых на пути к целям Почему со мной нельзя поговорить по-человечески, почему я должен быть машиной для достижения результатов?
Скорей бы уже приехал Мичлав
Поймав себя на этой мысли, я понял, что мне хотелось бы опять влиться в поток его устойчиво приподнятого настроения и грубоватых шуточек. Гипертимия Мичлава выглядит гораздо приятнее управленческих привычек отца
Поэтому звонок в дверь обрадовал меня. Даже несмотря на все сомнения, связанные с правильностью принятого решения.
До отъезда в рейд ещё целых три недели. За это время я постараюсь всё разъяснить для себя как можно подробнее и про предстоящую работу, и про личность работодателя. И если что сам Глава Ассоциации дал мне разрешение отказаться.
Имея в голове данные мысли, на передовую я вышел со сдвинутыми бровями, настроенный серьёзно.
Трио взрослых встретило моё появление внезапным молчанием. Сразу стало так неприятно будто они разговаривали о чём-то, чего мне слушать не надо. Нет-нет, это мне только кажется, хватит психовать.
А вот и ты, братец, Мичлав шагнул мимо родителей и, схватив мою протянутую руку, тут же перехватил её за плечо, иди сюда, я с тобой уже сроднился. Я уже почти сроднился с вашим сыном, господа!
Мама смущённо поправила локон причёски и пожала плечиком.
Он у нас ещё не сын.
Но это вполне вероятно, отец смотрел на меня как на дело рук своих.
Так вы действительно хотите, чтобы я стал мужчиной? я немного удивился.
Как решишь ты! Мы не будем насиловать твою волю!
Это буду делать я, парень, заверил охотник, заглядывая себе под крыло, где я попросту терялся в его габаритах. Ну что, чёрт возьми? Мы отчаливаем, остальным желаю удачно взорвать рабочие места! Парня верну вечером истрёпанным до последней кишки, но целым.
Я с надеждой и страхом выглянул из-под его локтя но родители ничуть не обиделись и даже не возмутились таким грубым и бесцеремонным словцам! Они, стоя в обнимочку, помахали нам с порога, а я опять, как вчера в школе, почувствовал себя угоняемым невольником. Как он это делает?! Весь боевой настрой вмиг улетучился, и я вновь испугался