Да какие у нас могут быть новости? Я попытался вспомнить что-нибудь стоящее. На днях в городе открыли памятник Пушкину, с губернатором и артистами, а ночью на руке поэта какой-то псих повесился. Вот такие дела на материке. И смешно, и грешно.
Таксист начал искренне ржать. Я даже перепугался, что он не следит за дорогой.
На Пушкине повесился ха-ха-ха. Он даже стал подхрюкивать, не справляясь с эмоциями. Вот у вас там веселье. У нас тут такого нет. Как в плохом кино, ничего не происходит.
Я бы так не сказал, подал голос Апанасий. Как раз у вас и происходит.
Ты о чём? перестал смеяться таксист.
Да ни о чём. С товарищем проблема.
Не стоит болтать о делах с первым встречным, произнёс я.
Апанасий понял меня и нахмурился. Таксист больше не пытался с нами заговорить. Покатал нас по городу и остановился у неприметного здания.
Вот, здесь можно взять акваланги напрокат. С вас семьсот рублей.
Мы рассчитались и вышли из машины. После сухого и прохладного кондиционированного салона автомобиля отчётливее ощущалась душная влажность улицы. Над входом в здание висела неприметная вывеска, сделанная на трёх языках, русском, китайском и английском, уведомляющая о продаже и прокате рыболовного и водолазного оборудования. Мы вошли внутрь. Пока осматривали витрины, позвонил Михаил и сообщил, что находится в аэропорту. Мы назвали ему свой адрес и пообещали ждать здесь. К нашей радости он сообщил, что пристрастился к дайвингу на Чёрном море и попросил без него ничего не брать.
У меня имелись самые отдалённые представления о водолазном оборудовании. Как его выбирать, я не имел ни малейшего понятия. Я даже рыбачить не любил и не понимал, чем спиннинг отличается от простой удочки. Для Апанасия это было вообще что-то из параллельной вселенной. Потом позвонила Киана и призналась, что больше не может ждать и выезжает в город сей же час.
Так получилось, что вся наша команда собралась в одно время. Михаил и Киана подъехали к магазину с разницей в минуту. Супруга Троя выглядела неважно. Лицо припухло от слёз, взгляд потухший. Я попытался успокоить её и убедить в том, что всё будет хорошо, но она призналась, что не верит в это, хочет найти тело Троя и сделать так, чтобы он не был виновен в смерти остальных.
Оказалось, что Киана тоже разбиралась в аквалангистском снаряжении. Они вместе с Михаилом выбрали костюмы, баллоны, маски и прочее оборудование. Мы оплатили его аренду на три дня и оставили залог. Вышла немаленькая сумма. Я предложил взять каршеринговую машину, чтобы не таскаться с сумками и снаряжением.
Я думаю, что все, кто погружался в озеро, сделали одну ошибку. Они не продумали страховку в виде верёвки, поделился с нами Михаил, раскладывая вещи по багажнику взятой напрокат машины. Нам надо это предусмотреть. Тот, кто погрузится, будет подавать нам условные сигналы дёрганием верёвки, а в случае каких-то проблем мы сможем поднять его.
А что, раций для аквалангистов не бывает? удивился я.
Это надо ещё кучу денег на специальные маски без загубников. Тут их нет. По старинке будет надёжнее, убедил меня Михаил.
Я не стал спорить. Мы уселись в машину, я за руль, и поехали к выступающей в океан части города, оканчивающейся маяком. Киана оставила катер на стоянке по дороге к нему. Почти всю дорогу она молчала, погружённая в мрачные мысли.
Здесь налево и к набережной, вовремя предупредила она.
Я припарковал машину. Народа у воды было немного. Местные вряд ли считали океан экзотикой, достойной ежедневных прогулок, в отличие от нас, всё лето нюхающих раскалённую пыль, продуваемую по степным просторам. Правда, мы ещё нюхали и звёздную пыль, но с океанской свежестью её тоже нельзя было сравнивать.
Оборудование и собственные вещи пришлось перенести на катер в два приёма. Мы смотрелись как барахольщики или цыгане, собирающиеся в тур по деревням. Наконец все заняли места в катере. Признаться, выглядел он солидно. Если не присматриваться к потёртостям и царапинам интерьера, можно было представить, что находишься в автомобиле арабского шейха. Везде кожа, натуральное дерево и хром. Несомненно, туристы не чувствовали себя обделёнными статусом внутри такого катера.
К острову? поинтересовалась Киана.
Да, не будем откладывать, кивнул Михаил.
Открой ящик, попросила Киана. Там моя стряпня. Обычно я угощаю ею туристов, но сегодня приготовила для вас.
Еда была весьма кстати. Мы все чувствовали себя проголодавшимися. Я вынул пакет, внутри которого находилась кастрюля, замотанная полотенцем. Так делала моя мать, когда собирала отцу сумку в поле. Я размотал полотенце. В нос ударил бесподобный запах жареных пирожков.
Пахнет божественно, похвалил я Киану. Необычное умение от звёздной странницы.
Меня научила соседка. Она торгует на рынке. Предупредила, что научит печь лучшие пирожки в городе, если только я пообещаю не портить ей бизнес. Так мы и договорились, она на суше продаёт, я на воде.
Киана завела двигатель и мягко отчалила от пирса.
Пирожки были с разной начинкой, но все одинаково вкусные. Мы сидели и молча, в три хари уплетали их. Я поражался удивительной метаморфозе образа Кианы. Я помнил её в других обстоятельствах, когда она спокойно управлялась с оружием и врагами. Могла быть безжалостной, но только оправданно. А тут пирожки. Земля на неё действовала так же, как и на мою Айрис. Женское начало набирало в них силу.
Путь до острова занял приличное количество времени, больше двух часов. Океан после урагана выглядел спокойным, выдохшимся. Я разглядел остров, только когда до него осталось километра два. Крючковатая скала, похожая на клык акулы, возвышалась над волнами. Киана припарковала катер в маленькой бухте. На острове имелся вбитый в породу металлический колышек битенг для крепления швартовых канатов.
Киана мастерски управлялась с канатом. Закрепила катер и разрешила нам сойти на берег. Меня уже раздирало любопытство увидеть это загадочное озеро, в котором пропадали люди.
Мы подошли по камням к небольшой водяной чаше. Диаметр озера составлял около десяти метров. Вода в нём была идеально чистой, прозрачной, но дна всё равно не видно. Киана посмотрела на часы.
Ребята, через двадцать минут оно поднимется, только после этого можно будет что-то предпринять, посоветовала она.
А вы, случайно, не знаете, ваш муж спускался в озеро не в момент подъёма воды? спросил Михаил.
Киана задумалась.
У меня есть звонок от него. Он звонил мне за минуту до погружения. Она посмотрела список в телефоне. Ну да, время было как сейчас. Он мне об этом не говорил.
Меня же не смоет, если я останусь стоять здесь? поинтересовался Михаил.
Не знаю. Вообще поток воды дольно сильный, пожала плечами Киана.
Один момент. У меня появилась идея.
Михаил убежал к катеру. Вернулся через несколько минут с верёвкой и экшн-камерой, убранной в водонепроницаемый корпус.
Как знал, что может пригодиться. Он привязал край верёвки к корпусу камеры. Поступим умнее, опустим камеру и посмотрим, что происходит в момент подъёма воды. Я без неё вообще не ныряю. Научился монтировать фильмы. Такие ролики наснимал, пора в интернеты выкладывать. Он осёкся, заметив реакцию Кианы. Простите. Вы, на всякий случай, уходите к катеру, а я погружу камеру, а потом отсмотрим, что она сняла, предложил Михаил всем нам. Стоять и караулить меня нет никакого смысла.
Он был прав. Если бы его и смыло, в чём я сомневался, то поток воды отнесёт его к берегу, а не в озеро.
А долго продолжается подъём воды? поинтересовался я у Кианы.
Начинается в одно время, но продолжается по-разному. Бывает и три минуты, а бывает и десять.
Вы не знаете причины, вызывающей подъём воды? спросил Михаил.
Нет. Трой предполагал, что где-то глубоко находится вулкан, который греет воду, а она выталкивается паром, как в гейзерах, но так глубоко, что успевает остыть по дороге, поделилась Киана.
Очень возможно, согласился Михаил. Хоть я и не специалист в таких делах, но гипотезы строить люблю.
Он включил на камере лампочку, опустил в воду и принялся травить верёвку.
Уходите, времени осталось мало. Если меня смоет, ловите на берегу, посоветовал он нам.
Мы не стали с ним спорить. Оставили его, а сами забрались в катер и стали наблюдать. Киана посмотрела на часы.
Сейчас начнётся. Она устремила взгляд в сторону озера.
Не прошло и нескольких секунд, как вода в центре острова вздыбилась, будто её подали снизу под большим давлением. Михаил покачнулся, но устоял под напором. Шумные потоки растеклись во все стороны между камней. Катер заиграл на короткой привязи. Михаил замахал нам руками.
Камера не тонет! Выталкивает потоком наружу! выкрикнул он.
Давление поднимающейся воды оказалось сильнее отрицательной плавучести камеры. Эксперимент не удался. Мы дождались, пока закончится удивительное природное явление, затем выбрались из катера.
Что я могу сказать по поводу проведённого эксперимента. Михаил свёл брови. Нырять в момент подъёма воды бесполезно. Стало быть, люди погружались в спокойную воду, хотя не исключаю, что пытались это делать во время подъёма. Не вижу повода откладывать эксперимент.
Он снова опустил камеру в воду. На этот раз она свободно погружалась, изредка стопорясь о выступающие неровности каменного жерла. Михаил травил и травил верёвку. Через каждые десять метров на ней краснела контрольная отметка. Глубина уже превысила тридцать метров. Затем сорок, пятьдесят, шестьдесят. В районе семидесяти случилось что-то непонятное, будто кто-то дёрнул за верёвку. Это случилось один раз, больше её никто не трогал. Верёвка закончилась на ста метрах.
Михаил потянул её назад. Делал это не спеша, словно хотел, чтобы камера хорошо зафиксировала свой путь на видео. Наконец он вынул её. Осмотрел водонепроницаемый кофр со всех сторон. На нём не оказалось никаких следов от зубов хищных рыб.
Идёмте смотреть, что она наснимала. Михаил направился к катеру.
Там он вынул камеру из кофра, подключил её к планшету и включил запись. Съёмка была не самой удачной. Камера крутилась и билась о стенки, из-за чего картинка получилась смазанной. Но ничего, кроме камней и воды, на записи всё равно не нашлось. Мы сидели и напряжённо смотрели на экран, чтобы дойти до того момента, когда случился рывок.
Это произошло внезапно. Камера снимала воду и камни, затем вдруг дёрнулась и повисла в воздухе. Да, в воздухе. Михаил оттянул полозок видео на несколько секунд назад, чтобы пересмотреть момент и убавил скорость воспроизведения в четыре раза. Камера вертелась в водной среде, после чего внезапно оказалась в воздухе. Как будто поменялись верх и низ, и она каким-то чудом поднялась над водой.
Чертовщина, произнёс Михаил и продолжил смотреть видео.
Камера опустилась на каменное дно, снимая всё, что происходило над ней. А там, в свете её фонаря, было видно колыхающееся зеркало воды и вываливающаяся из неё зигзагами верёвка. Вскоре она закрыла камеру, пока Михаил не потянул её обратно. Он поставил видео на паузу.
Кто-нибудь может мне объяснить, что мы видели? спросил нас Михаил. Киана, вы знали об этом явлении?
Нет. Мы не погружались в это озеро. Нам достаточно было, что это уникальный природный объект, вызывающий интерес туристов.
Нормальная физика там не работает, произнёс я. Был бы грот, я бы понял, как в нём мог остаться воздух, но это вертикальный столб воды, на дне которого воздух, который намного её легче. Бред.
Согласен, выглядит антинаучно. Как говорится, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое. Михаил почесал затылок и снова перевёл полозок на момент смены сред.
Точнее и не скажешь, произнёс Апанасий.
Если бы камера не вертелась, можно было бы заметить какие-нибудь важные детали, но из-за этого картинка оказалась сильно смазана.
Мне одно понятно, произнёс Михаил. Шансов всплыть у них не было.
Киана всхлипнула, поняв его слова как приговор.
Но и утонуть тоже, успокоил её я. Они свалились в воздушную яму и не смогли подняться.
А где они тогда? задала очевидный вопрос Киана. На дне их не было.
Мы снова просмотрели запись. Действительно, в те моменты, когда появлялось дно, на нём не было ничего, кроме камней.
Михаил забарабанил пальцами по панели.
Нам нужна стремянка, неожиданно произнёс он.
Зачем?
Чтобы подняться и всплыть.
Так вы всё ещё собираетесь нырять, зная, что вас ждёт? удивилась Киана.
А что нас ждёт? спросил Михаил. Пока что ничего опасного я не увидел. Мы поставим стремянку, спустимся, осмотримся, может быть, тогда и поймём, что к чему. Раз нет тел, значит, парни могли просто уйти искать другой выход. Однозначно, это какая-то природная аномалия. Возможно, там сеть пещер, наполненных воздухом. Но это всё теории без всякой базы.
Нам надо дать знак, что мы собираемся их спасти, пришло мне на ум.
Какой? Покричать в воду? пошутил Апанасий.
Надо ехать в город за стремянкой, решил Николай.
До нас ближе. У нас дома есть стремянка, сообщила Киана.
Езжайте, а я тут останусь, произнёс Михаил. Мне надо побыть в тишине, чтобы собраться с мыслями.
Только не вздумай нырять без нас, предупредил я его. Мы мигом. Если что понадобится ещё, звони.
Конечно.
Мы с Апанасием и Кианой сели в катер и помчались к ней домой. Я представил, как ей сейчас тяжело. Она осталась одна на чужой планете. Хоть мы и были её друзьями, но семью заменить не могли, только подставить плечо в трудный момент. Киана держалась молодцом, никакой скорбной позы или выражения лица, но что творилось у неё в душе, я мог только предполагать. Холод, тоска, безнадёга. Весь смысл её жизни происходил из общих целей с Троем. Без него они больше не казались стоящими. Время, конечно, вылечит любую скорбь, появятся новые цели, но в начале этого тяжёлого пути нужно запастись невероятным терпением.
Показался берег. Киана причалила к пирсу, не заезжая в ангар. Мы сошли на скрипучий деревянный настил.
Что у вас случилось? спросил Киану сторож. Что ты без мужа шастаешь? Уволила? Он засмеялся. Так я могу на его место.
Я подумаю, буркнула Киана.
У меня и собака есть в приданое, бросил нам в спину сторож.
Съёмный дом наших друзей выглядел красиво, как на картинке. Не очень большой, но двухэтажный. В каждом элементе экстерьера и интерьера чувствовалась хозяйственная рука.
Стремянка в гараже, показала в его сторону Киана. Я пойду в дом, соберу вам ещё что-нибудь поесть.
Мы с Апанасием вошли в гараж. Там стояла не слишком молодая праворульная машина, как было здесь принято, и снегоход. Я решил, что Трой в несезон подрабатывал на нём.
А они самые деловые из нас, заметил Апанасий. Работяги.
Не поспоришь, согласился я. Это я застрял в своём курьерстве и ничего менять не хочу.
Как говорит Камила про тебя, доставлять гастрономические оргазмы не такая уж и плохая работа, засмеялся Апанасий.
М-да, у некоторых клиентов на меня реакция, как у собаки Павлова: увидели и сразу слюни потекли.
Как и положено перед оргазмом, пусть и желудочным, рабочая поверхность должна увлажниться.
Заткнись, Апанасий, иначе ты мне на всю жизнь создашь комплекс. Я ничего не смогу есть ртом.
Молчу. Он потянулся к стремянке, уложенной на поперечины под крышей, и вытянул её оттуда. За неё зацепилась картонная коробка со всяким барахлом, упала на пол и развалилась. Содержимое вывалилось из неё и разлетелось по полу. Мне под ноги подкатился небольшой фонарик. Я поднял его и пощёлкал переключателем. Кроме нескольких режимов разной интенсивности света имелся ещё и режим, когда включался зелёный лазер. Я поиграл яркой точкой по стене и решил взять фонарь собой.