А сам бы ты, что выбрал на его месте? Представь, что мы бы тебя тут оставили?
Зеленые глаза с удивлением уставились на меня:
Короли, принцы, какая разница? Зачем мне власть, если бы я не смог делать что хочу? он уже надел штаны и сейчас застегивал их.
А что бы ты хотел? Лекари запретили расспрашивать тебя и я
Дэя, Принц внезапно поднялся и заключил меня в объятья, прижимаясь обнаженной грудью. Ты не можешь нам рассказать кое-что, я бы тоже не хотел нагружать тебя своими воспоминаниями! Давай, доберемся до Невлингара, а потом поговорим? Возможно, мне придется отлучиться Не знаю, нужно время, чтобы решиться на это.
На что? не поняла я.
Целители были правы, я не могу сейчас поведать тебе о своих планах. Позже объясню, когда решу, что мне делать, он медленно выдохнул и зарылся носом мне в шею, уткнулся, мазнул губами мочку уха, шепнул:
Но я люблю тебя, знаешь это?
Правда? удивилась я.
Правда, он выпрямился и серьезным пристальным взглядом в упор вызвал у меня какие-то непонятные чувства. А потом добавил. Я рад, что мы встретились! Уверен, Лис тоже.
Но тут мы услышали голоса за дверью и нехотя, Принц отодвинулся от меня. Стал надевать рубашку, поглядывая и поджимая губы.
Вернулся Деон и сообщил:
Король велел приготовить нам повозку. Рамблас с нами перед отъездом не сможет увидеться, да и незачем это ему, со слов Его Величества.
Ясно, король мечтает нас выпроводить?
Похоже, на то, пожал Деон плечами.
Значит, едем в приграничный город Раберн!
Вскоре мы уже тряслись в повозке по пути к границам Светлых Земель. Я рассказывала своим мужчинам о том, что узнала от короля, а они удивлялись происходящему.
Значит, светлые эльфы торгуют зельем забвения и в ус не дуют? возмутился Принц.
Они выкупили себе право жить без рабства и в мире.
Зато в других государствах процветает практика похищений и насильного превращения в рабов даже невиновных? Неугодных, неудобных? добавил Деон.
Я понимаю, что вы пострадали от этого зелья и вправе злиться. Но король осознает весь ужас происходящего, ведь даже его сын стал жертвой этого! пыталась я оправдать его.
Дэя! воскликнул Принц, Но и ты подверглась его воздействию! Ты тоже кое-что забыла!
Да, наверное, согласилась я.
Не, наверное, а точно! тихо добавил Принц и мы с удивлением уставились на него.
Я что-то не знаю?
Поймите! Нужно запретить это зелье! блондин сердито тряхнул головой и сложил руки на груди.
Деон кивнул:
Он прав! И надо было все-таки тебе тоже обратное зелье подождать. Вдруг ингредиенты бы нашлись?
Возможно, позже мне его пришлет король? предположила я. Ведь он не выполнил условие сделки целиком?
Не знаю, я уже не верю светлому королю, задумался Деон.
Он хочет прекратить поставки зелья забвения, он намеревается через герцога в Невлингаре отменить рабство. Просто, сейчас это невыгодно власть имущим.
А герцогу, почему выгодно? спросил Принц.
Не знаю. Но он не совсем герцог, -призналась я и коротко рассказала ему, что добыла в Бемьене книгу, передала бывшему хозяину Деона, а потом герцог стал будто аватаром Бога Черного Дракона. Ну, или кого-то наподобие его. И жрец помог мне не только выполнить задание, но и выкупить Принца и Лиса.
Похоже, у этого «не совсем герцога» на тебя далекоидущие планы? предположил Принц.
Почему ты так думаешь? Я же выполнила задание, теперь все.
Хм, даже не столько на тебя, сколько на меня и на Лиса, задумался Принц.
О чем ты говоришь? спросила я. Вот уж не хотелось бы снова видеть этого страшного мужчину. Он не похож ни на одну из известных мне рас. От его взгляда волосы дыбом встают!
Это точно, он жуткий! подтвердил Деон.
Но согласитесь, если бы мы с Лисом не были ему нужны, он бы и не помогал тебе, Дэя?
Да, он был прав. Но внезапно я обратила внимание, что с недавних пор Принц перестал обращаться ко мне «хозяйка», а стал называть по имени и на «ты». И это опять вызывало вопросы.
Кстати, Принц, может, поведаешь нам свое настоящее имя? Ты же вспомнил его? попросила я и Деон тоже с интересом прислушался.
Элессар, ответил он. В переводе означает « драгоценный зеленый камень».
Элессар, повторила я и взглянула на зеленые глаза блондина. Тебе подходит.
Он тоже поймал мой взгляд и, как мне показалось, чего-то ждал от меня, какую-то другую реакцию? Но, по-видимому, не дождался. Потому что вздохнул и стал смотреть в окно, где пробегали мимо поля и ухоженные сады.
Глава 9. Возвращение в Невлингар.
Остаток пути мы проехали молча, погруженные каждый в свои думы и вскоре приехали в приграничный городок. Раберн встретил хорошей погодой, тишиной и размеренной жизнью. Но теперь-то я уже знала цену этому спокойствию и эта идиллия меня больше не впечатляла.
Именно здесь в тюрьме сидел Рогрис со своими дружками и хоть мне очень хотелось пойти и посмотреть на его наглую морду, Деон меня отговорил.
А вдруг вы еще встретитесь? Не надо злить и без того злого человека.
К сожалению, он невосприимчив к благородству, проворчала я. Так что мстить будет в любом случае.
Вот и не подливай масла в огонь, закончил разговор Деон, и я его послушалась. Этого мужчину с красивыми медово-карамельными волосами и теплыми карими глазами я с каждым днем уважала все сильнее! Он мог думать объективно и на перспективу. С ним я перестала испытывать беспокойство за свои расходы. К счастью, монет пока хватало. Ведь Лис в прошлый раз нам сильно повысил запас золота. Эти пещерные белые грибы стоили дорого. Но теперь я понимала, что знания о грибах и разных ингредиентах у него буквально в крови. Вспомнив, своего рыжеволосого любимца, грустно вздохнула. Интересно, он заметит наше отсутствие? Или поспешит забыть, как страшный сон?
Кстати, Дэя! А ведь король может своему сыну тоже дать зелье забвения, и тот забудет годы рабства, не думала о такой вероятности? проговорил как-то Принц.
Не думала, призналась я. Какой же он отец после такого?
Как говорится, благими намерениями А отцы иной раз ведут себя весьма эгоистично! ответил он.
Я кивнула, уж с эгоистичным отцом я была знакома не понаслышке.
В Раберне мы забрали своих лошадей, коня Лиса тоже взяли с собой, оставив тому записку, а потом отправились в Невлингар по совершенно другой дороге. Карты, которые нам дал король, отличались подробными деталями и путь пролегал по оживленным торговым маршрутам.
Наличие свободной лошади здорово ускорило нас. На нее мы сложили вещи и ехали налегке. Мой Герой был рад встрече и, несмотря на короткую разлуку, возмущенно пофыркивал, выказывая мне недовольство на лошадином языке. К счастью, сладкое яблочко помогло мне получить прощение, и конь снова готов был везти меня на своей спине. Деон улыбался, глядя на наши взаимоотношения, а Принц закатывал глаза и говорил, что это не конь, а какое-то недоразумение.
Дэя, ты еще поцелуй эту скотину! с сарказмом проговорил блондин, но тут же в удивлении округлил глаза, когда я это сделала.
Герой, ты мой любимый конь! сказала я и еще раз чмокнула его в бархатистую шею. Герой кивнул мордой, недобро глядя в сторону Принца, а Деон расхохотался.
Так, мы и ехали несколько дней, ночуя в оживленных гостевых домах и ужиная в трактирах. К счастью, деньги были, а отсутствие преследования не омрачало наш путь.
Обычно мы брали три маленьких комнаты, чтобы каждый мог хорошо выспаться. Но в последнюю ночь я затребовала себе мужчину и в итоге ночевала с Деоном. Зеленоглазый блондин спал отдельно.
С ним все в порядке? обеспокоенно спросила я Деона, когда мы готовились ко сну.
Да, не волнуйся. Он сам настоял, чтобы я восполнил твою хм-м..энергию, мужчина соблазнительно провел пальцами по моей шее, отодвигая ворот рубашки и стягивая рукав, добавил. Похоже, он решает какую-то дилемму. Давай, не будем его торопить.
Ладно, согласилась я, подыгрывая Деону, и с удовольствием продолжила избавляться от своей одежды.
Его глаза вмиг потемнели, он придвинулся ближе, его губы слились с моими, неторопливо и чувственно.
Вскоре мы уже растворялись в объятьях друг друга, утопая в нежности и любви. Только Деон мог настолько восхитительно стонать от моих поцелуев и покусываний, что одно это делало близость с ним невероятно сладкой! А я каждый раз благодарила судьбу, что он есть рядом, такой надежный, такой «вкусный», такой только мой!
Наутро мы двинулись в путь. Оставалось буквально чуть-чуть, поэтому мы ускорились.
И вот уже Невлингар показался за поворотом! Не думала, что буду скучать по своему городу. Знакомые улочки, запахи и привычный шум вызвали умиление. Хоть и мрачный, хоть тут и процветает рабство и другие жуткие вещи, но все же здесь я чувствовала себя свободной и могла делать что хочу. Ну, конечно, не считая заданий, которые получала в гильдии Наемников. Ведь для свободной жизни тоже нужны деньги и работа.
Но едва мы въехали в ворота, как к нам подбежал мальчишка и протянул записку. Я взяла свернутый пергамент и пробежала глазами по мелкому знакомому почерку. В ней Фарран, глава моей гильдии срочно просил отправиться к герцогу, потому что тот меня разыскивал. Прочитав текст, я удивленно глянула на своих спутников.
Похоже, вы были правы, у герцога ко мне какое-то дело.
Может, все же сначала заедем домой? предложил Деон. Оставим вещи и отдохнем с дороги?
Внезапно нас окружили несколько сурового вида воинов на мощных лошадях и при полном вооружении:
Вы наемница Дэя? уточнил один из них, по-видимому, старший.
Да, ответила я, ничуть не испугавшись.
Бандиты в городе не нападут, а внешний вид этих мужчин вызывал какое-то смутное знакомое ощущение.
Пожалуйста, проедем с нами, сказал старший. С вами хотят поговорить!
Мне уже не требовалось спрашивать, кто именно желает нас видеть. Я вспомнила, что видела этих мужчин среди охраны герцога в его доме.
Глава 10. Божественный шантаж.
Герцог Лайаннес Рудбианн ван ден Карлстейн, брат короля Невлингара и неожиданный союзник отца Лиса сидел за своим столом в рабочем кабинет. Он смотрел на прибывших хитрыми темными глазами и едва заметно ухмылялся краешком губ. Его дворецкий, успевший за последнее время привыкнуть к необычным изменениям своего господина, стоял рядом, вытянувшись по струнке, и докладывал:
Наемница Дэя прибыла в Невлингар и была доставлена к вам сразу от ворот города.
Да, напротив герцога стояли мы с Принцем и напряженно ждали, чем обязаны такой чести. Деона я отправила домой, а Принц решил, что в случае чего будет меня спасать, поэтому поехал с нами. Ну, ну, просмотрим. Я все еще помнила, как в храме в Бемьене заживо сгорели несколько орков и потом еще наемники, поэтому особых надежд не питала. Если бы бог Черных Драконов в теле герцога захотел мне навредить, я бы не спаслась ни с чьей помощью.
Можешь идти, тихо проговорил хозяин дома, и от его властного тембра меня пробрала дрожь.
Но господин-начал было дворецкий.
Выйди, прервал его герцог. Конечно, он не боялся, что остался без охраны, ведь в сравнении с настоящим герцогом обладал божественной бессмертностью и магией.
Вскоре мы остались втроем. Наш собеседник хмыкнул, довольно улыбнулся и произнес:
Мне пришли письма от короля Нассамеля, и я, надо признать, доволен твоей работой, Дэя.
Вы про короля Светлых Земель? спросила я. Мое задание не имеет к вам отношение.
Да, это его имя. Напрямую нет, а вот косвенно все, что происходит, имеет отношение ко мне и к моим планам.
Не удивилась, собственно, чтото такое я и предполагала.
А чем обязаны нашей встречей сегодня? спросила я.
У меня для тебя задание! Которое я хорошо оплачу, сказал он.
Позвольте хотя бы отдохнуть и я, честно говоря, порекомендовала бы вам обратиться к другим
Тихо! рявкнул вдруг герцог. Имей уважение!
Мне показалось, что внутри его глаз мелькнул огонь, ох, не хотелось бы злить бога.
Простите, чуть ли не прошептала я. Принц стоял рядом не шелохнувшись:
Что именно вы хотите? спросил блондин.
Герцог смерил его взглядом, но обратился ко мне:
Я хочу, чтобы ты, Дэя, отправилась в Сумрачные горы и привезла мне оттуда кое-что!
Те, что на Севере? удивилась я.
Эти земли были далеко, туда мало кто ездил так просто, а жители гор не жаловали гостей.
Да, далеко в горах, даже дальше, чем земли цвергов, живут темные эльфы. Твои сородичи, кстати, Дэя, начал говорить мужчина. И вот там есть затерянный Храм Белой Змеи. Туда не попасть просто так, все эти горные ущелья под охраной королевы Сумрачных гор. Но, мне оттуда нужен артефакт.
Что именно? уточнила я.
Белая книга!
Еще одного бога в наш мир хотите завлечь? выпалила я, не думая о последствиях, а когда поняла, быстро зажала рот.
Герцог расхохотался:
Ты или очень смелая или очень глупая! а потом вдруг глянул жутким взглядом, проникая своими темными глазами мне в душу. Не твоего ума дело.
Но я же должна знать, какие у вас планы? Вдруг весь мир погибнет, сказала я, побледнев.
Принц безуспешно пытался меня остановить, сжимая мою руку.
Если там так опасно, отправьте своих солдат! выпалила я. Одна наемница это слишком мало для такого задания.
Они не справятся. А ты с этим и так связана.
Я? Каким образом?
Герцог привстал, широко раздувая ноздри. Ой, ой, еще полыхнет огнем, вдруг подумалось мне.
Позвольте это сделать мне? Я добуду все, что скажете, и я знаю эти места! вдруг воскликнул Принц, выходя вперед и закрывая меня своим телом.
Герцог ответил:
Нужно, чтобы поехала Дэя. Впрочем, ты можешь сопровождать ее.
Я удивленно просмотрела на Принца, вернее, Элессара:
Ты бывал там?
Он спрятал глаза, поджал губы.
О, у него есть, что рассказать тебе, да? Но он один не справится, скажем, так, у него свой шкурный интерес, посмотрел лукаво герцог. В общем, выезжайте завтра утром, а мои помощники вам принесут все необходимое. А теперь свободны!
А если мы не поедем? Откажемся? спросила я.
Хозяин дома устало провел ладонью по лбу:
Твой знакомый жрец очень просил не вредить тебе, наемница. Я пообещал не убивать тебя сразу, но Сама понимаешь, он всего лишь мой слуга. Поэтому не зли меня!
В том то и дело, но я не ваша слуга! Не собираюсь мчаться неизвестно куда и выполнять неизвестно что, ведь последствия могут быть самыми непредсказуемыми! Как в прошлый раз! я напомнила ему, что черная книга в итоге стала проводником его сущности.
Не боишься меня? Я слишком мягок с тобой! Может, мне сжечь какую-нибудь деревню? герцог улыбнулся, явно вспоминая что-то приятное. Неужели, он уже сжигал деревни и города? Впрочем, с него станется. Я сглотнула, а он проговорил. Просто выполни задание, и я не трону жреца.
Оп-па, а вот этого я не ожидала. Значит, шантажирует меня Ашем? Как низко! Я решила идти напролом:
Пообещайте, что отпустите его. Пусть он перестанет быть вашим рабом.
Он не раб и служит мне по своей воле.
Да, но дайте ему право решать самому!
Герцог встал и подошел ближе. Я сжалась, Элессар напрягся.
Мне хочется сжечь тебя прямо здесь, глупая смертная, раздраженно сказал герцог. Но задание важнее. Выполни его, и я подумаю.
Делать было нечего.
Мы вышли из резиденции герцога и поехали к Фаррану. Нужно было показаться на глаза и сообщить, что я опять уеду завтра.
Ничего не хочешь мне рассказать? спросила я Элессара. Ты тоже какой-нибудь принц?
Нет, не принц, грустно улыбнулся он. Но королева Сумрачных гор это та особа, которой я должен отомстить! И если бы не задание, я все равно бы туда поехал.
Глава 11. Вот это новости
Отомстить? Ты ее вспомнил после зелья? Кто она такая? я удивилась ноткам ревности в своем голосе.
Элессар тоже это заметил и улыбнулся, слегка приподняв одну бровь: