Отойди назад! Это может быть опасно!
Каменная плита с изображением Нети со скрежетом поползла в сторону, открывая черное отверстие. Завихрился мелкими смерчами песок, стены пещеры затряслись
Обвал! Начинается обвал! Уходим отсюда!
Скорее, в лагерь!
А как же пещера? Надо посмотреть, что там светится!
Уходим! Начинается буря! Вон, какой ветер поднялся! Нас может засыпать!
* * *
Буря бушевала всю ночь. Утром спелеологам и проводникам пришлось откапывать из песка машины. Лишь, после обеда они смогли отправиться к скалам. А когда пришли туда, остановились, потрясенные. Вместо скального массива перед ними высился огромный песчаный холм! Проводники качали головами и говорили, что в жизни не видели ничего подобного! Теперь, чтобы пробиться к пещере потребуются экскаваторы и бульдозеры, куча рабочих и не один месяц работ. И еще не факт, что удастся попасть внутрь. Наверняка, пещеру тоже занесло песком.
* * *
Скрежет стих Плита застыла у самой стены. Джонни заглянула в яму ни зги не видно. Она шагнула вперед, зажмурилась и проговорила:
В Ганзир! Самым коротким путем!
Ноги внезапно потеряли опору Она полетела вниз вниз, вниз Где-то далеко-далеко опять послышался скрежет. Наверно, Нети закрыл ворота в Колодец Времени. Во рту чувствовался привкус крови видно от страха Джонни прикусила язык Толчок! Джонни шлепнулась на что-то мягкое, скатилась вниз и открыла глаза. Она лежала на песке. Вокруг высились горы. Их исковерканные пики скрывались в серых тучах. Из них изредка выглядывало тусклое солнце, бросая блеклый свет на серые пятна мха, голые ветви деревьев и чахлую траву. Она в стране Кур? Джонни огляделась со всех сторон горы. Лишь посередине узкая, как клинок долина. Но где дворец Нергала?
У кого бы спросить дорогу до Ганзира? задумчиво пробормотала Джонни.
Дорогу до Ганзира? Ты в своем уме? Мало того, что ты заявилась сюда незваной-непрошенной, да еще и в Ганзир собралась! услышала Джонни громкий голос.
Над ней парил огромный лев, вернее не лев, а что-то вроде него. Голова льва, за спиной крылья, вместо ног лапы хищной птицы, а все остальное человеческое. Правда, одет это лев странновато в юбку, подпоясанную длинным ремнем. Кончик этого ремня болтался в воздухе, сшибая по пути верхушки деревьев.
* * *
Демон Укадухху или Рычащий День медленно и чинно облетал свою вотчину. Рычащий День был одним из тех четырнадцати демонов, которые сопровождали Ушумгальанну и Владыку Нергала в битве с Князем Тьмы. В тот момент, когда Нергал оказался наедине с десятком вражеских демонов, Укадухху заслонил Владыку, принял удар на себя. И ни на шаг не отступил, пока не подоспели галлу.
У Нергала хорошая память. Он не забывает ни врагов, ни друзей. После победы над Князем Тьмы Владыка присвоил своему верному демону новое имя Рычащий День (во время боя Укадухху рычал так неистово, что поднялся ураган невиданной силы и унес прочь тех врагов, которых демон не успел уничтожить!). Более того, Нергал велел переименовать долину Ураганов в Княжество и подарил его своему верному демону. Даже герб для него приказал изготовить: грифон, зажавший в лапе меч, на фоне бушующего урагана. И хотя долина, стиснутая со всех сторон горами, размером была чуть больше Ганзира, Рычащий День гордился своим княжеством. В мире людей есть страны и поменьше. А он не только стал единственным в стране Кур демоном, который получил княжеский титул, но теперь именовался Стражем Вторых Ворот. Ведь они находились именно в этой долине. Через них грешники, разбитые на разные партии, отправлялись к местам своего постоянного пребывания в стране Кур. Но главное эта дорога вела прямо в Ганзир. Охранять ее было великой честью для любого демона.
Рычащий День пристально смотрел вниз. Ну почему все так тихо и спокойно! Пара-тройка ураганов сцепились в схватке, но это дело обычное. Вот, если бы внизу появился хоть какой-нибудь демон, блуждающая душа, или еще кто-то, он бы тотчас ринулся на врага! Искромсал бы его своей саблей! Изрезал в куски! Оглушил своим ревом! Некоторые говорят, что он ревет громче, чем сам Шарур. И в разы сильней его. Конечно, львиноголовая палица мощный воин, но куда ему против Рычащего Дня! Ведь он единственный демон во всем царстве, который может вызвать ураган.
Размышления демона прервало какое-то движение внизу. В долине появился посторонний! Человек, точнее, человеческий детеныш. Он стоял у подножия гор. Сначала демон не поверил своим глазам, но, когда услышал голос этого наглеца, пришел в ярость и резко спикировал вниз. Это была девчонка светлые волосы, серые глаза, веснушки на лице, грязная одежда.
Ты демон! сказала она. А значит, можешь объяснить мне, как добраться до Ганзира!
Враг хочет пробраться в Ганзир и напасть на Владыку Нергала! Я, страж Долины Ураганов, остановлю тебя! демон зарычал и резко выдохнул. Мощный порыв ветра сбил девчонку с ног и отшвырнул к скалам. Видно, она, основательно приложилась плечом к камню, потому что закричала от боли. Ее крик перерос в рев и на месте маленького детеныша из мира людей внезапно появился громадный черный дракон. Рычащий день был так ошарашен, что забыл про крылья, и брякнулся вниз. Грохот распугал всех землероек и змей в долине. Падая, Рычащий День ударился головой о скалу. В глазах все завертелось, но многовековая выучка сделала свое дело. Рычащий День вскочил на лапы и схватился за меч.
Ты что, собираешься с помощью этой железки с драконом сражаться? Совсем ошалел? мрачно спросила черная великанша.
Откуда ты взялась? В стране Кур нет драконов! пробормотал ошарашенно Страж. Ты, что царство наше завоевать хочешь?!
Мне оно на фиг не сдалось, царство ваше! Мой друг из мира людей тяжело ранен. Он остался там, наверху. Я хочу, чтобы боги вылечили его!
Да ты просто маленькая нахалка! зарычал демон. Никто из Владык палец о палец не ударит, чтобы спасти кого-нибудь из мира людей. Наоборот, постараются, чтобы душа этого смертного попала в страну Кур.
Почему?
Раньше в стране Кур душ этих тьма-тьмущая была, но потом страна «черноголовых» исчезла, а вместе с ней и души. Теперь сюда поступают только души их потомков. Но и из-за них приходится ругаться с Владыками других Нижних миров. Те пытаются переманить и даже выкрасть наши души! Так что, лети отсюда подобру-поздорову! Страна Кур не место для живых, даже, если они драконы.
Я пришла сюда чтобы попросить Владыку Нергала помочь мне! Мне нужно вернуть к жизни Симона! упрямо сказала драконыш.
Ты хочешь попросить Владыку страны Смерти оживить человека?! Рычащий День открыл пасть от изумления. Как твое имя, драконыш?
Бэль-шамэ.
Та самая внучка Ушумгальанны?! Это ты победила Ажи-Дахаку?! демон потрясенно уставился на драконыша.
* * *
Джонни не пришлось брести в Ганзир по пыльной дороге, через горы и пустыню, как сотням душ, попавших в страну Кур. Она прилетела туда вместе с Рычащим Днем. Демон, большой и громоздкий на земле, оказался в воздухе удивительно быстрым и маневренным. Огненные горы они обогнули стороной. Рычащий День объяснил, что со стражем Эбихом, который там правит, лучше не встречаться. Каменный великан злобен и жесток. Он убьет любого, кто посмеет явиться в его владения без разрешения Владыки Нергала. За Огненными горами раскинулась Долина Теней. Она была раз в десять больше владений Рычащего Льва, серая, унылая и ровная, как стол ни рек, ни ручьев, ни леса, ни малейшей горушки. Однако Джонни удивили не это, а тучи над долиной. Обычно они плывут по небу из одной стороны в другую, а эти были какие-то странные. Мелкие и круглые, как клубки ниток, они кружили над самой землей, сталкивались друг с другом.
Это не тучи, а души грешников, свившиеся в клубки, объяснил Рычащий День. Наверху они сотворили немало страшных дел, но не раскаялись, не признали себя виновными. Приставали к другим душам, издевались над ними, устраивали скандалы. Поэтому Эрешкигаль заперла их в этой долине, откуда они не смогут выбраться самостоятельно. Вот и дерутся грешные, как при жизни дрались, каждая пытается взять верх над другими. Если бы смогли, и здесь бы поубивали своих соперников! А видишь, вон тех, зеленого цвета?
Джонни пригляделась внизу, в яме, в бешенном хороводе кружились несколько зеленых пятен.
Это души драконов, детей Тиамат.
Я слышала о ней.
Тогда ты знаешь, что Тиамат объявила войну богам. Это было много лет назад, еще когда страной Кур правил Энмешарра, родной дядя Тиамат.
Что-то мне брат рассказывал.
Так у тебя еще и брат есть? Это хорошо! Древних драконов в стране Кур уважают. Они не раз Владыку Нергала из беды выручали. С Ушумгальанной я лично знаком не был, но Шараза, отца твоего, встречал. Слышал, они теперь в Небесном дворце обитают, вместе с богами.
Джонни опять вспомнила ту ночь, когда они сражались с Ажи-Дахакой. Если бы она раньше знала, что Шараз ее отец, многое было бы по-другому!
А Рычащий День продолжал рассказ.
Чтобы одолеть богов Тиамат создала войско из драконов. Когда ее армию разбили, Энмешарра[6] помог богине, спрятал остатки ее войска в этой Долине. Но боги-победители нашли драконов и уничтожили их.
Драконов кто-то предал! Брат рассказывал мне об этом.
Никто не знает имя этого предателя, кроме, пожалуй, демон запнулся. Впрочем, сейчас это неважно. А души поверженных драконов боги сбросили вон, в эту яму, и заклятие наложили. Пока оно действует, ни одна душа не сможет выбраться наружу. Слышишь стоны? Это души драконов не могут смириться с неволей, все время пытаются вырваться наверх, но у них ничего не получается.
Я их понимаю, это же драконы!
Все, кто обитает в долине, обходят это место стороной. Боятся, что однажды души вырвутся наверх и расправятся с ними. Даже лев Лаббу, правитель этих земель, уж на что воин отважный, и тот без охраны здесь не появляется.
* * *
Ганзир вырос на горизонте огромной черной горой. Его башни вздымались так высоко, что ни одно существо, имей оно самые мощные крылья, не смогло бы пролететь над ним.
Так и было задумано, объяснил Рычащий День. Это чтобы враги не смогли подобраться ко дворцу сверху. На земле дворец тоже охраняют. Нергал не забыл, как Нисхаг и Князь Тьмы захватили его дворец, не хочет, чтобы такое повторилось. Видишь зеленую полосу? Это Дворцовый сад. Его стережет зубр Кусарикку. Он когда-то тоже был в армии Тиамат, но в битве не участвовал. Он вообще не любит драки и сражения. После войны Нергал взял его к себе на службу. Кусарикку не только охраняет Дворцовый сад, но и ведает всем садовым хозяйством страны Кур. После битвы с Князем Тьмы, Владыка стал больше ценить простые радости жизни хорошую кухню, музыку, развлечения. Жить в стране Кур стало веселее. Прислал мне недавно своих демонов-садовников. Они в долине такие цветники высадили! Даже в Ганзире таких нет!
У вас тут не жизнь, а рай!
Рай в стране Смерти! У тебя неплохое чувство юмора, драконыш! А сейчас мы снижаемся! Сядем вон на той поляне!
* * *
Когда Джонни вместе с Рычащим Днем приземлилась, к ним подбежали демоны-караульные. Видимо их уже предупредили, о появлении Джонни, поэтому, они приветствовали ее, как дорогую гостью. Трижды рыкнули «Ура!» и взяли на караул. Джонни в жизни не видала такого зрелища уродливые монстры разных форм и размеров салютуют ей кто булавой, кто саблей, а кто трезубцем.
Рычащий День отправился по своим делам, а Джонни, приняв облик человека, последовала за демонами во дворец. Франция страна красивейших дворцов и замков. Но ни один из них не мог сравниться с Ганзиром! В нем все сияло, сверкало и блестело золотом и серебром. Глаза слепило сверкание бриллиантов, рубинов, изумрудов и сапфиров. Ароматный дым от горящих в курильницах благовоний смешивался с запахами сандала, кипариса и кедра, из которых была изготовлена дворцовая мебель.
Поднявшись по лестнице, они вошли в зал. Просторный, размером с футбольное поле, он освещался факелами, висящими на стенах. Однако за исключением трона в противоположном конце, зал был абсолютно пуст ни столов, скамеек, ни даже самой малюсенькой табуретки.
Удивлена? спросил чей-то голос позади. Джонни обернулась. У стены стоял невысокий человек, одетый в длинную до самых лодыжек юбку, сандалии и пурпурный с золотым шитьем плащ. Голову венчала золотая тиара[7] с рогами. Из-под нее спускалась вниз густая грива темных волос. Лицо с завитой бородкой и крючковатым носом можно было бы назвать невзрачным и неприметным, если бы не глаза. Огромные черные, они, казалось, просвечивали собеседника насквозь.
Я специально велел убрать отсюда все скамейки. А-то, подданные мои моду взяли, часами здесь сидеть! А кто работу за них будет делать? Да, о чем это я? А-а! Мы, Нергал, Владыка страны Кур, хотим знать, кто ты такая и зачем сюда явилась?
Джонни поклонилась:
Я дракон и прилетела сюда из мира людей.
От горшка два вершка! И на тебе дракон! засмеялся человек.
Мал золотник, да дорог! стена, возле которой стоял человек в пурпурном плаще, раздвинулась. Из проема вышел высокий крепкий старик с седой бородой. Одет он был в шапку с бычьими рогами и лиловую тунику, на которой серебром была вышита голова быка.
Ушумгальанна, тоже росточком невелик был, а храбрости необыкновенной! продолжил старик. Внучка его уже не раз доказывала, что достойна имени дедова.
Внучка Ушумгальанны? изумление на лице Нергала сменилось уважением. Наслышаны мы в стране Кур о подвигах твоих, Бэль-шамэ, Владычица Небес. И рады приветствовать тебя в нашем царстве! Позволь представить тебе отца моего, Великого Энлиля[8].
Джонни вновь поклонилась им.
Рад видеть тебя, Бэль-шамэ, Энлиль улыбнулся Джонни. Улыбка у него была добрая искренняя. От нее на Джонни повеяло теплом и радостью.
Ни за что не поверил бы, глядя на эту малышку, что это она одолела Ажи-Дахаку! изумленно покачал головой Нергал. Но зачем ты явилась в страну Кур? Смертные по своей воле сюда не приходят. Только по особому приглашению, которое им приносит вестник смерти демон Намтар! Ты его пока не получала.
И надеюсь, она не скоро его получит, вновь улыбнулся Энлиль.
Итак, что привело тебя в нашу страну Бэль-шамэ?
Мой друг попал в беду. Он умирает, там наверху, в мире людей. Я прилетела сюда за помощью.
Странные вы существа, Древние драконы. Люди вас всю жизнь истребляют, почти всех извели, а вы им помогаете! вздохнул Нергал.
Дружба дело святое! Энлиль погладил свою длинную бороду. Рассказывай, что случилось!
И Джонни рассказала о том, как монстр напал на Симона.
Похож на таракана? Твой демон? Энлиль и посмотрел на Нергала. Тот отрицательно покачал головой:
У нас такие не водятся. Может, явился из другого Нижнего мира? Я поспрашиваю у Владык. Но чем мы-то тебе помочь сможем?
Верните Симона к жизни!
Вернуть к жизни? повторил Нергал. Однако! Ты, наверно забыла, что в стране Кур, жизнь не возвращают, а отнимают! Не по адресу ты явилась.
Но в легенде об Эрешкигаль[9] и Инанне
В какой-такой легенде?
Ну не в легенде В книгах пишут, что Инанна умерла, а потом ее оживили с помощью зерен и воды.
Зерно жизни и вода жизни, сказал Энлиль. Их отправил сюда мой брат, бог Энки. Это и помогло вернуть жизнь Инанне. Но у нас больше нет таких зерен и воды.
Так попросите их у Энки!
Это невозможно, покачал головой Энлиль. Много лет назад Энки снял свою тиару, передал царство мне и спустился в хаос.
А вернуться сюда он не сможет?