Стойте! Стойте, Алви! закричала я и бросилась наперерез, ломая ветки.
В руках парня уже начали кружиться снежные завихрения. Лицо его исказилось от злобы, мгновение, и нас накроет жуткой вьюгой. Сосульки поднялись из сугроба в воздух, теперь похожие на разъярённых ос. Запыхавшись, я заслонила юного Свеборга собой.
Это не тот, кто вас обокрал, сэр Алви! Вы ошиблись! Наоборот, это как раз он! Тот самый гений!
«С ума сошла, Ковальски?» почувствовала я ментальное проникновение Алви в мои мысли.
«Так надо!» подумала я ему в лоб.
Про него же говорили в деревне, сэр! Когда вы узнали, что больше нет прежнего стихийника! проговорила я быстро. И даже в соседних посёлках нет, и что они все погибнут, если мистер Свеборг им не поможет! Я обернулась, радостно взволнованная, к крепышу. Ведь я не ошиблась, да? Вы тот самый гениальный мистер Свеборг?
Они так говорили? Кхм И с чего вдруг я стану помогать этим уродам? проговорил крепыш далеко не самым приятным юношеским голосом, с петушиными надрывами.
Я удивлённо приподняла брови и глянула ему в глаза, изображая искренность.
Как с чего? Чтобы стать богатым. Стихийники в сёлах и деревнях самые богатые маги. Как ваш пропавший Маленд, например.
Парень поджал уголки губ.
О, вы его презираете. Отчего? спросила я.
Алви навис сзади, готовый меня прибить. Зато эмоционально я подцепила крепыша на крючок, со мной он будет разговаривать!
Маленд называл меня посредственностью. Все они считают меня сумасшедшим, уроды, выпятив губу с возмущением, бросил парень.
Это были наговоры, они теперь точно возьмут свои слова обратрно. Вы не сумасшедший, заявила я, уверенно продолжая смотреть ему в глаза, затем показала на ещё ожидающие приказа атаковать сосульки. Душевнобольные не способны создавать настолько гениальную музыку! И так колдовать! У вас невероятный дар!
Алви позади практически булькнул. Брови парня приподнялись, зрачки расширились, в глазах появилось что-то детское. Отряд сосулек начал плавно снижаться к сугробу.
Правда? Вам понравилось?
Очень! У меня мурашки до сих пор! сказала я, приподняв рукав.
Но Свеборг зыркнул мне за спину, почесал уголок рта, бессознательно показывая, что чувствует подвох.
А этому господину что тут надо?
Господину надо начал было Алви, но я его перебила.
чтобы вы навестили в замке сестру. И сказали, что произошло, и чем можно помочь, потому что она умирает, протараторила я.
О, а моему собеседнику было не всё равно! Глаза его забегали, затем он отвёл взгляд и посмотрел под ноги. Боевые сосульки шлёпнулись в сугроб.
Отлично, значит, хоть мозги у него слегка и сдвинуты, мы имеем дело не с психопатом, тех никогда не мучает совесть. Что ж, надавим сильнее на чувство стыда!
Последнее, что она сказала перед тем, как потерять сознание, добавила я вкрадчиво, что вы гений, и что вас надо забрать в Академию волшебства. Этот господин за спиной как раз ректор этого заведения для особо одарённых магов! Мы вас искали в деревне, но там сказали, что вас нельзя забирать, потому что вы важны здесь. А по дороге случились ещё неприятности, оттого сэр Алви немного не в себе, простите его.
Я перевела дух от вранья, с благожелательной улыбкой обернулась на Алви. Глаза его слегка округлились. Ну да, и без магии люди тоже как-то другими манипулируют, учитесь, сэр ректор!
Какие неприятности? пробормотал сбитый с толку крепыш, стягивая шапку. Ранди, правда, умирает?
Так сказал доктор, ответила я, не давая Алви и слова вставить. Вы были с ней вчера вечером? Что произошло?
Ничего пожал плечами парень, неосознанно выдавая ложь. Мы поругались в лесу. Ранди толкнула меня и сказала, что видеть больше не желает. Уйдёт к тётке. И не пришла ночевать.
Свеборг дёрнул плечом и снова отвёл взгляд вниз и влево опять лгал!
Твоя сестра умрёт, если ты не скажешь правду, всё же вступил в разговор Алви. Доктор Керн нашёл её накидку в Круге ритуалов и остатки свежего костра. Вы там поругались?
Парень потупился и начал кусать губы.
Там. Вскинул глаза дерзко на нас и заявил срываясь. Но я ничего не делал! И нет ничего такого, чтобы зажигать огонь на Руне силы! Все туда ходят просить о чём надо! И я пошёл. А Ранди я просил помочь, вот и всё! А она не захотела! Никто не хочет!
Чего не хочет? уточнила я успокаивающим тоном.
Чтобы я был собой! Я просто хотел стать тем, кем и так являюсь хэндаром!
Парень сжал кулаки.
И зачем тебе быть оборотнем? вдруг весьма по-человечески спросил Алви. Ты же талантливый стихийник с дополнительными дами, магии валом, и без обучения вон чего творишь! Ты самородок!
Я оборотень, упрямо поджал губы парень. Оттого и другое могу. Но моей сути не даёт проявиться страх матери, что уйду в ареал к хэндарам! Она на нас с Ранди проклятие наложила! Чтобы не стали, как отец!
Парень запнулся, заморгал и снова уткнулся под ноги взглядом.
Что-то нехорошее случилось с твоими родителями? спросила я. Что бы ни было, это не твоя вина
Свеборг пыхнул гневом и покраснел.
Можно подумать, в деревне вам не рассказали! едко проговорил он. Бросил он нас, пришёл из ареала, пожил немного с матерью и бросил! Не женился даже!
Ты на отца зол, но сам хочешь стать, как он? Алви слегка склонил голову.
Я хочу, чтобы то, что должно быть моим, было моим! Зачем об этом болтать? Если Ранди умирает, идёмте к ней!
Алви положил ему руку на плечо, похлопал слегка, как старший товарищ.
Пойдём. Но хочу уточнить: ты же хочешь помочь сестре?
Конечно! Но я ничего не делал такого
Однако она осталась одна в Круге ритуалов, и ты всю ночь волновался, что с ней
Да.
Всё хорошо, с нами ты в безопасности. Ты это чувствуешь, а у тебя отличная интуиция, и ты знаешь, что нам больше можно доверять, чем людям в деревне
Наверное
Алви снова хлопнул его слегка по плечу и чуть сжал, глядя прямо в глаза. Зрачки парня задвигались сумбурно: то расширяясь, то сужаясь, словно он пьянел с каждой секундой. Он погружался в транс.
Наконец, взгляд Свеборга застыл и потяжелел, расширенные зрачки остановились, словно вбитые в стену гвозди. И Алви приказал уже совсем недружелюбным тоном:
А теперь ты нам расскажешь абсолютную правду: что произошло на круге ритуалов и какой ритуал ты проводил.
Парень послушно проговорил:
Я хотел вернуть свою настоящую суть, получить силу, стать собой. Вот для чего ритуал.
Для него нужна была жертва? спросил Алви.
Не жертва, а пара. Я и кто-то близкий. Надо было вместе, но Ранди вредная, не захотела. Наоборот, разозлилась на меня, потому что маменькина дочка, будет врать себе всю жизнь, лишь бы мать не расстраивать. Хочет быть всегда лучше меня во всём, чтобы её любили. Она лицемерка!
Не отвлекайся. Что произошло на Круге ритуалов?
Ранди рассердилась и стала отговаривать меня, когда я начал ритуал и запалил костёр. Руна зашевелилась, а потом вдруг затрещала и открылась. Ранди принялась меня прогонять, кричать, что я наделал ерунды, и добром это не кончится. Я рассердился и оттолкнул её. Ранди упала в трещину. А я испугался и убежал.
Откуда ты узнал про ритуал? Он ведь не похож на те, с какими жители деревни на Руну ходят?
Не похож. Вдова Гольден рассказала про него. Она хорошая, не такая, как все. Посочувствовала, когда старый Маленд меня обозвал, хоть сама и его невеста
Эта вдова тоже маг? наседал на крепыша Алви.
Нет, муж её, что помер, был магом. Она мне из его книги колдовства страницу дала, там было написано про нужный ритуал.
Покажи.
За мной идите! Она в тайнике!
Несколько минут спустя мы стояли перед утлой хижиной, почти землянкой, прикрытой мхами, жухлой листвой, еловыми ветками и снегом. Юный Свеборг влез внутрь и вылез с обёрнутым в тряпки хлировым пакетом. Парень развернул его. Сердце моё забилось.
Алви забрал из рук Свеборга страницу. Прочитал, затем глянул на псевдооборотня хищно:
Тут только ингредиенты и техника выполнения. И то не до конца. Где остальное?
Зачем остальное? вяло проговорил загипнотизированный Свеборг.
Идиот, прошипел Алви.
Остальное есть в конфискованной у меня книге. Я узнаю печать, шрифт, бумагу и вензеля. Это страница из такого же фолианта с заклинаниями, какой подарила мне тётя Тереса, сказала я пересохшими губами.
Причины для волнения были: уже по прочитанному на желтоватой странице и по номеру на ней я поняла, что речь идёт об одном из ритуалов, требующих или жертвы, или посредника кого-то определённого, способного открыть вход в другой мир. И главным в ритуале зачастую были не посредники, то есть не сестра с братом, и не мы с Алви, а тот, кто оставался за кулисами кукловод, которому потребовалась магия другого мира. И его неограниченная сила
С сосны над нашими головами упала шишка, и, вздрогнув, я вспомнила то, от чего у меня закрудилась голова: нередко для таких ритуалов требуется именно пара мужчина и женщина с прочной связью. Если ритуал завершился, и трещина захлопнулась, значит, мы с Алви можем быть парой?!
Я взглянула на Алви и моргнула. Он тоже смотрел на меня как-то иначе.
Но и в этом была не вся беда. На самом деле, я не знала, что будет с этими «жертвами», открывающими вход, после. Возможно, мы начнём угасать, как Ранди Свеборг. Или это произойдёт с одним из нас вариантов было множество, иногда они зависели от конкретной договорённости кукловода и сил других миров.
Мне надо прочитать, что там дальше! выкрикнула я сама не своя. Обязательно! Это не простой ритуал!
Алви хлопнул по плечу парня. Тот встряхнул головой, приходя в себя после транса.
Свободен! заявил Алви.
Затем повернулся ко мне и сказал:
Согласен. Сейчас же возвращаемся порталом в академию.
Глава 8
Агнес
Мы не мгновенно перенеслись в страну за океаном. Под крик Свеборга: «Уроды, вы обманули меня!» и разыгравшуюся вьюгу, мы переместились всего лишь в замок Розендорф. В гостиную, прямо под нос курящей трубку вульгарной дамы в чёрном; с алыми губами и бульдожьими глазками. Она отпрыгнула в сторону, взвизгнув, словно не была на шпильках.
Не обращая на неё внимания, Алви сбросил шубу в кресло, а я избавилась от шапки с шарфом. Едва расстегнула полушубок, как Алви, сцапав мою ладонь, потащил меня в левое крыло замка. Без слов и объяснений, словно механическую куклу.
Мы ворвались в нежилую часть, где всё было завешено хлировыми полотнами, словно саваном незавершённого ремонта. Приподнимая полотнища шуршащего хлира, Алви шагал через арки дверей, перетекающих одна в другую комнат, пока не остановился в угловом помещении.
Серость неоклеенных стен выглядела удручающей, а камин в человеческий рост без облицовки голым. Алви остановился возле него, окинул взглядом неосвещённую комнату, погружённую в сумерки, и сказал:
Раз ни одного зеркала не оставили, попробуем старым добрым методом. Здесь была портальная комната ещё до изобретения зеркал перехода. Погоди, я активирую выход.
Вьюга настырно билась в окно. Пожалуй, перед нашим исчезновением стоило младшему Свеборгу наложить ментальное успокоение, а не бросать его так. Увы, Алви об этом не подумал, а мне сейчас не дано
Это долго? взволнованно спросила я, переступая с ноги на ногу.
Не очень.
Алви начал колдовать неизвестные мне плетения. Оглянувшись, я приметила монументальный постамент под вазу, сейчас пустовавший. Стерев пыль платком, аккуратно сложила на него полушубок. Заявляться в мехах в тропики моветон.
Не отрывая глаз от Алви, я сунула руку в карман платья и похолодела: отрезанных прядей мисс Свеборг в нём не было. Куда они исчезли? Выпали, когда я слезала с дерева? Или растворились в водовороте другого мира? Если они участвовали в ритуале, то это могло иметь последствия!
Нехорошие предчувствия холодком проползли по коже. И я призналась себе, что упустила важный момент: что бы ни происходило, это касалось и Ранди Свеборг. Она присутствовала, словно тень, и глупо это игнорировать.
Когда мы с Алви провалились в трещину, мы оба держались за её накидку. Мои пальцы в тот момент коснулись её пряди в кармане, куда я сунула руку, озябнув.
Сама Ранди падала в трещину до нас. Как она выбралась, если братец сбежал? Как она передала мне магию, совершенно невозможную при браслете из ладания по мнению всех учёных и палачей? А если она всё же не жертва, а кукловод?
Мурашки пробежали по моим плечам.
А, может, прямо сейчас пойти и поговорить с ней?
С пальцев Алви слетели серебряные иероглифы, заставляя ожить пространство в камине оно будто задышало, раздулось невидимыми мехами.
С другой стороны, убраться отсюда было куда лучшей идеей. Если Ранди спит мистическим сном, мы можем её как грушу вытрусить, но ничего не добиться. Нет, суетиться не стоит. Но и взвесить факты требуется логически.
Могла ли бездна принять меня за Ранди, ведь моя магия заблокирована, а от неё мне что-то досталось, плюс напитанная её эманациями накидка и прядь волос. Даже князь оборотней ошибся
Я взглянула на Алви. Как же он красив был в своей увлечённости! Точность движений, блестящий взгляд, волосы, отброшенные назад. Сила рук и плеч. Энергия, которую он излучал, была очевидна и без магии. Алви глянул на меня.
И вдруг меня передёрнуло от мысли, кто же в самом деле дуал Алви. Это могла быть не я, а она! Хм
Алви подошёл ко мне. Наклонился так, что показалось: вот-вот поцелует. Я вскинула глаза, уткнувшись в его сверкающие голубые радужки. В них светилось что-то необъяснимое. Манящее. Показалось, что он скажет сейчас что-то хорошее, но вместо этого Алви отчеканил:
Прежде чем мы перенесёмся, имей в виду. Ни один студент. Никогда. Не был в академии во время каникул! И ты должна молчать о том, что увидишь!
Я почувствовала его горячее дыхание на коже, неуместные мурашки.
Я не студентка сейчас
Тем более. Иначе мне придётся стереть тебе память.
Поклясться? моргнула я, тщетно сдерживая внезапное волнение.
У тебя хватит ума не болтать лишнего, глядя в глаза, заявил он и отстранился.
Надо же, почти комплимент!
И что же такого происходит в академии на каникулах?
Алви взял меня за руку. Притянул к себе. Выпустил в высокий камин серебристый всплеск энергий, похожий на цифры, переплетённые с иероглифами. Дрожащая пасть пустого камина плеснула в нас невидимой волной, словно море ударило в грудь. Волна из камина поглотила нас.
В желудке что-то ухнуло. И в следующую секунду мы стояли в кабинете ректора. Так же, почти обнявшись. В гуще пальцегадов в разноцветных жилетках и ермолках. Полудемоны-бюрократы выпятили глаза-окуляры и осторожно отставили стаканы с плещущейся в них как шампанское магией. Самый бодрый слез с ректорского стола и шлёпнулся об пол, булькнув. Из жабьего рта вылетели радужные пузыри.
Ппу! пыхнул губами Алви и сделал грозный вид. Начальство вернулось. Не ждали?
С поклонами и причитаниями пальцегады попятились к дверям. Правда, большинство всё же прихватило стаканчики с магией глупо было бы расставаться с таким угощением! И минуты не прошло, как в кабинете никого не осталось, кроме нас и сладковатого запаха разгула.
И что, они каждые каникулы так веселятся? хмыкнула я.
По закону Ихигару каждой твари положен отпуск, с ехидной улыбкой ответил Алви, на секунду задержав руки на моей талии. Правда, распитие магических напитков на столе ректора в свод разрешений не входит.
А что входит?
Много чего. Поэтому ты останешься здесь, заявил Алви. Разрешаю даже посидеть в ректорском кресле, пока я схожу за книгой.
Ладно. Я развернулась и плюхнулась специально без должного трепета на кожаный трон с позолоченными подлокотниками. Положила на них руки.