Да убавьте вы, наконец, громкость! Сколько раз вам говорить?! закричала из коридора бабушка Фреда. Но ребята застыли на месте и с ужасом смотрели на коробку.
Ой! пробормотал Фред.
Из неё шустро полезли крошечные существа но их было о-очень много!
Глава 3. Малипусечки
Немо даже вскрикнул от ужаса. Разноцветные резиновые человечки лезли из посылки будто личинки из банки, которую Фред когда-то поставил перед Антонией на берегу пруда.
Они перелезали через край коробки, бегали, толкали друг друга, спотыкались, падали и снова вскакивали. При этом они весело болтали между собой, смеялись и шутили. Некоторые были толстыми, другие тонкими, одноцветными, в полоску, в клеточку и горошек. Попадались даже с затейливыми узорами. На всех без исключения Немо заметил чёрное пятно, но только в разных местах у кого-то на ноге, у кого-то на животе, руке, голове или на попе. Почему-то они казались ему странно знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где и когда их видел.
С невероятной быстротой крошечные игрушки мчались по столику, прыгали с него на пол и разбегались по комнате. Они вскакивали на диван и прятались между подушками. Нюхали орхидеи, срывали цветки и приделывали их за ухо (те, у кого были уши). Карабкались на занавески, опрокидывали мисочки с орехами и нажимали на кнопки пульта, так что каналы менялись каждую секунду. Комната наполнилась диким шумом из музыки, обрывков новостей и голосов ведущих.
Ода первая пришла в себя. Она ткнула Немо локтем в бок и вывела его из оцепенения:
Надо поскорее их всех собрать!
Точно! Немо соскочил с кресла и пополз на четвереньках по комнате. Вместо того чтобы тренироваться перед забегом, друзья ползали по ковру и пытались поймать резиновых озорников. Но сделать это было не так-то просто. Стоило Немо схватить одного из них, как тот вытягивался и ловко выскальзывал из его пальцев.
Несколько крошечных существ залезли в корзинку с бабушкиным вязанием, выдернули спицы из свитера и стали его распускать. Одни дёргали за шерстяную нить, другие фехтовали на спицах или прыгали, опираясь на них.
В это время их товарищи залезли на комод, выдвинули совместными усилиями один из ящиков и принялись в нём рыться. Найдя фломастеры, они стали малевать каракули на обоях и рисовать друг другу усы.
Другие человечки карабкались на книжную полку, двигали фарфоровые фигурки и оставляли жирные отпечатки пальцев на семейных фотографиях. Немо бросилось в глаза, что у всех у них по три пальца. Где же он их видел?
Пока Фред носился по комнате и отчаянно пытался посадить озорников в коробку, Ода водрузила на столик стул и положила на него подушки. Она храбро залезла на шаткое сооружение и сняла с абажура двух пёстрых человечков, качавшихся там как на качелях.
Немо вскочил на подоконник, убрал пару малипусечек с карниза, где они пытались разжать зажимы на занавесках, сунул их в карман джинсов и засмеялся, когда они удрали через дыру в кармане. Но ему тут же стало не до смеха, так как один человечек внезапно закричал: «Робя, гляньте-ка!» и показал на открытое окно.
Нет! Немо спешно попытался захлопнуть окно, но крошки были быстрее. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как они прыгают в окно и, словно лемминги, ныряют в водосточную трубу.
Классная горка! кричали они с восторгом, и вскоре из трубы доносились их смех и улюлюканье. Труба выплёвывала пёстрых крошек двумя этажами ниже. Они катились кубарем по лужайке и разбегались в разные стороны.
Немо громко застонал от досады. Как им теперь собрать эту ораву? Как вернуть игрушки ребёнку, о котором они абсолютно ничего не знают, даже его имени? Сделать это тем более до субботы невозможно! До забега оставалось всего три дня! Он с огорчением сел на подоконник.
Фред устроился рядом и с надеждой покосился на небо. Он явно радовался скорому ухудшению погоды.
Чего так глупо усмехаешься? сердито проворчал Немо. Вижу, ждёшь с нетерпением!
Чего он ждёт? раздался вдруг голос в дверях.
На пороге появилась бабушка Фреда. Она с ужасом смотрела на Оду, восседающую на своём шатком сооружении.
Что тут у вас происходит?
Э-э мы играем в извержение вулкана. Как будто на полу разлилась лава, тут же нашлась Ода. Между прочим, вы стоите в раскалённом жерле!
Ясно. Бабушка Фреда посмотрела на свои розовые тапочки. Нельзя ли играть чуть потише? Она схватила пульт и выключила телевизор.
Конечно, бабуль, послушно ответил Фред, а Немо с беспокойством оглядел комнату. У Оды на всё найдутся отговорки, но что она скажет, если сейчас откуда-нибудь выскочит крошечный человечек? Не успел он подумать об этом, как обнаружил одного из них на потолке.
Синий человечек с оранжевыми крапинками, в тёплой шерстяной шапке и с кривым зубом, торчащим над нижней губой, спускался с лампы. Вот он повис на руках прямо над головой бабушки, вытянул ноги и прыгнул.
Почему ты на меня так уставился, Непомук Пинковски? Бабушка весело усмехнулась: Как будто привидение увидел.
«Не совсем привидение», подумал Немо.
Не забудьте тут всё убрать! Не дожидаясь ответа, бабушка вышла из комнаты.
Немо в ужасе проводил её взглядом. Синий человечек восседал у неё на голове, скрестив ноги и важно покачиваясь.
Недолго думая, Немо спрыгнул с подоконника, подскочил к столику и сунул руку в миску с орехами. Схватив грецкий орех, он прицелился и бросил его.
А-а-а-ак! Человечек испуганно схватился за затылок, закачался, ненадолго восстановил равновесие, но потом всё-таки шлёпнулся на ковёр и раскинул руки и ноги. Шевелился только большой палец на его левой ноге.
Бабушка Фреда, не меняя курса, целеустремлённо направилась на кухню, где её ждали остатки сливочного торта.
Неужели вы не можете просто играть в игры на телефоне, как все нормальные дети? проворчала она напоследок и закрыла за собой дверь.
Молодец! похвалила Ода Немо и спрыгнула на пол.
А сам Немо осторожно поднял с ковра синего человечка.
Фу, да он жутко липкий! поморщился он.
Чё энта было? Человечек сел и озадаченно потёр голову.
Одного поймали! Одного поймали! Фред плясал от радости.
Боюсь, этого недостаточно, сказала Ода, с удивлением разглядывая человечка, сидевшего на ладони у Немо.
Сколько же вас всего? спросил Немо.
Человечек поднял три пальца:
Пиать.
Не может быть! В коробке было намного больше игрушек.
Пиать семей! пояснил крошечный человечек.
И сколько же в одной семье? поинтересовался Фред.
Упс. Человечек наморщил лоб и озадаченно уставился на свои пальчики. Тви? неуверенно пробормотал он.
Ода вздохнула:
Так мы далеко не уедем.
Может, у них есть порядковые номера? предположил Немо и снова обратился к человечку: Как тебя зовут?
Тот издал резкий звук, как будто икнул:
Хикс!
Ой, бедный! воскликнула Ода. На него напала икота.
Никс. Человечек покачал головой. Моё важнейсество звать Хикс из семьи Кникс. Я майпу из народа
Майпупусов! воскликнул Немо. Так я и думал, что где-то уже их видел.
Их? Или его? Фред разглядывал синего человечка. А вообще-то, это он или она?
Честно говоря, не знаю, ответил Немо. Я имел в виду все игрушки. Майпупусы это фигурки, спрятанные в леденцах. Когда-то они продавались в нашем супермаркете. Но они не пользовались спросом: родители боялись, что дети проглотят фигурки. Правильно делали! Немо хихикнул. Со мной тоже такое случилось. Фигурка проделала удивительное путешествие по моему телу. Но на следующий день появилась снова.
Он слишком поздно сообразил, что эту историю не стоило рассказывать при девочке, и страшно смутился. Фред рассмеялся, а Ода лишь недовольно вскинула брови.
Немо поскорее переменил тему:
Мои родители убрали эти леденцы из ассортимента. Но, возможно, пара упаковок всё ещё лежит у нас дома. Он сунул Хикса в нагрудный карман на рубашке Фреда и как можно непринуждённее добавил: Идите за мной!
Глава 4. В гараже
Немо энергично потянул вверх гаражные ворота. Тусклый осенний свет не справлялся с полумраком, царившим внутри, поэтому пришлось включить верхнее освещение. Две неоновые трубки на потолке загорелись и отбросили белый свет на стены. Грязно-зелёная полоска внизу напоминала об уровне наводнения в Нудинге во время дождей из слизи.
Ву-у-упи! Хикс присвистнул от удивления единственным зубом и воскликнул на своём забавном языке: Ну и круто здеся у тебе!
Я тут не живу, это гараж. Немо хлопнул в ладоши. Время не ждёт! Начинаем искать! Возможно, на упаковках написано, сколько майпупусов в каждой семье. Так мы хотя бы будем знать, когда можно прекратить поиски.
Как ты собираешься найти маленькую упаковку леденцов в этом хаосе? спросил Фред, обводя взглядом набитые коробками стеллажи. В гараже повсюду лежали старые игрушки, садовый инвентарь и негодные для продажи товары из супермаркета. В углу стояла клетка для хомячка, рядом детская ванночка Немо, в которой ребята когда-то держали Слайми. Там даже остался кусок садового шланга, лейка и экспандер предметы, с помощью которых они соорудили душ для монстра из слизи.
Фред вынул Хикса из нагрудного кармана и посадил на коробку с консервами. Вытащив мобильный, он поискал в интернете информацию о майпупусах. Но, к сожалению, в Сети не нашлось ничего полезного.
Фред прав. Кончиками пальцев Ода подняла с верстака, еле различимого под кучей хлама, испачканные машинным маслом тряпки. Задача не из лёгких.
Но Немо уже взялся за дело. Он отодвинул в сторону рекламный щит с жизнерадостным мужчиной, который хвалил венгерскую салями, и обшарил стоящие у стены коробки. Хикс, словно белка, карабкался по полкам и сбрасывал на пол всё, что попадалось под руку: старую детскую погремушку Немо, парочку грязных папок и пачку картофельного порошка с давно истёкшим сроком годности.
Фред засомневался, что синий человечек вообще понимает, что они ищут, как вдруг у него завибрировал телефон. Он взглянул на экран. Выскочило сообщение от отца.
Сынок, уже тренируешься?
Жду не дождусь субботы.
Папс.
Фред тяжело вздохнул. Он попал в безвыходное положение. Если погода скоро не испортится, ему придётся участвовать в массовом забеге, иначе отец будет разочарован. Как там сейчас на улице? Хорошо бы поднялась снежная буря, как при йети, или город погрузился в непроглядный мрак, как при Вампиране. Его устроили бы и ливень из слизи, как при Слайми, и изнурительная жара, как при Драге. Любые катаклизмы, которые помешают провести дурацкое мероприятие, затеянное отцом. Фред выглянул из гаража. К его разочарованию, небо над Нудингом было просто серое. Ни дождя, ни солнца, ни дуновения ветерка. Вот уж поистине НИКАКАЯ погода!
Как думаете, все майпупусы принадлежат одному ребёнку? спросила Ода, роясь в чемодане с карнавальными нарядами.
Немо выглянул из-за ящика и с ужасом посмотрел на неё:
Надеюсь! Если у каждой игрушки свой хозяин, то нам ни за что не найти стольких детей!
Может, мы наконец разоблачим вора? Ода энергично захлопнула чемодан. И тогда он сообщит нам, кого именно обокрал.
Как же! Сообщит! фыркнул Немо. За чашечкой кофе с пирожными.
Без особой надежды Ода обратилась к Хиксу, сидящему прямо перед ней на полке:
Ты, случайно, не знаешь, кто посадил вас в посылку?
Э-э Синий человечек поскрёб затылок. Хикс ничаво не знать. Никс.
Он залез в корзинку с цветочными луковицами и принялся в ней рыться.
Кроме чёрного пятна на груди Хикса, Немо обнаружил ещё одно на его синей попе. Оно напоминало очертания Австралии.
Наверное, игрушки оживают лишь тогда, когда закрывается ящик, предположил он. Во всяком случае, это странное чёрное пятно что-то значит. Возможно, это волшебное средство, оживляющее игрушки.
Робя, гляньте-ка! Хикс внезапно повернулся к ним и поднял над головой лиловый пакетик.
Вот она, упаковка с леденцами! обрадовался Немо и стал с интересом разглядывать пакетик.
Ну? Там что-нибудь написано про комплект фигурок? спросил Фред.
Минутку. Немо изучил другую сторону пакетика, на которой были изображены маленький комикс и таблица с составом леденцов. Кроме небольшого количества лимонной кислоты и красителей, конфеты содержали сахар, сахар и снова сахар.
К сожалению, нет. Немо разочарованно опустил пакетик. Он не нашёл информацию о том, сколько всего майпупусов в наборе.
Дай-ка сюда! Ода забрала пакетик, оторвала угол и кончиками пальцев вытащила полосатую конфету. Фу! Они совсем мягкие и липкие!
Потому что слишком долго тут валялись, сказал Немо. Но всё равно осторожнее! Внутри они о-очень твёрдые! А когда ты их наконец разжуёшь, сладкая масса останется между зубами.
Гого! Хикс кивнул Оде. Попробуй-ка!
Ода ненадолго задумалась и сунула конфету в рот.
Дейштвительно невкушно, сказала она, причмокивая. Три ража пожевала, и вкуш пропал. Неудивительно, что вы не шмогли их продать.
И там внутри спрятана фигурка? спросил Фред.
Немо кивнул.
Какая гадость! поморщился Фред. Игрушки же липкие.
О да! подтвердил Немо. Мама жутко злилась из-за того, что майпупусы прилипали ко всему в доме. Поэтому она унесла последние пачки в супермаркет. Но никто из покупателей не хотел их брать.
Тем временем Ода выплюнула освободившуюся от липкой массы игрушку розово-красную майпупуса-девочку со светлыми волосами и в жёлтых очках. Тремя пальцами она сжимала крошечную бутылочку.
Миппи! с восторгом закричал Хикс и, высунувшись из корзинки, обнял фигурку. Любовь моя! Ты скучала без Хикса? Он выхватил игрушку у Оды и вопросительно посмотрел на неё.
Но Миппи молчала.
Она неживая, пояснила Ода. Ведь на ней нет чёрного пятна. Её не украли и не отправили в посылке. Это просто липкая игрушка.
Фу. Разочарованный Хикс хотел оттолкнуть безжизненную Миппи, но она уже прилипла к нему.
Забавно! захихикал Фред. Они чем-то напоминают вас.
Что ты имеешь в виду? возмутился Немо. Ты сравнил меня с этим болваном?
Болваном?! Хикс рывком оторвал Миппи от себя и ударил Немо по носу.
Ой! Эй! Ты что творишь? Немо сердито замахнулся на синего человечка, но его остановил нежный голосок:
Хотите расскажу вам один секрет?
Немо на мгновение даже подумал, что Миппи всё-таки ожила. Но тут он сообразил, что голосок звучал с улицы. Он повернулся к воротам гаража и увидел соседку Мари, держащую под мышкой плюшевого дракона.
Проклятье! Эта маленькая пиявка всегда появлялась в самый неподходящий момент!
Немо поскорее сунул Хикса в нагрудный карман Фреда и побежал к воротам, чтобы закрыть их. Но как раз в эту минуту погода переменилась. Пошёл дождь.
Глава 5. Дождь из сахара
Ву-у-упи! удивлённо вскрикнула Ода, подражая Хиксу.
Чаво тама? Синий человечек с любопытством выглянул из кармана.
Просто не верится! потрясённо произнёс Немо.
Дождь был не совсем нормальный. Он был сахарный.
С неба сыпались мелкие блестящие песчинки.
Они громко стучали по мусорным бакам, жестяным крышам автомобилей и асфальту. Шурша, бились в оконные стёкла и о большую рекламу, установленную перед домом Немо.
На улицу сразу выбежали дети. Высунув язык, они ловили сладкие песчинки будто снежные хлопья. Несколько самых хитрых ребят держали над головой ломти хлеба, другие помчались домой за кастрюлями и мисками. Мари побежала в сад и вернулась с ведёрком из песочницы.
Ого! Фред изо всех сил старался изобразить на лице озабоченность, но никак не мог скрыть своё торжество. Он не сомневался: при такой погоде массовый забег с паркуром точно не состоится. План его отца накрылся медным тазом. Провалился в тартарары. Или, точнее, в сахарный песок.
Он с трудом скрывал довольную ухмылку.