Как дела, Дезмонд?
В норме, бросаю я в ответ и ниже сползаю на стуле. Я закидываю ногу на ногу и скрещиваю руки на груди.
Мне хочется закурить, и по привычке я запускаю руку в карман, где обычно держу пачку сигарет.
Почему ты такой грубый? Что не так?..
С моей жизнью все не так.
Давайте к сути, докторша! Зачем я здесь? отрезаю я.
Доктор Линн опускает взгляд на листки, которые лежат на ее письменном столе. Она выглядит расстроенной из-за моего поведения, но мне никогда не удавалось одолеть эту женщину. И никому не удавалось заставить ее опустить руки. Она не сдастся и сейчас. Ей нужно лишь сделать еще один проклятый шаг но она его пока не сделала.
У меня для тебя отличная новость, Дезмонд, внезапно говорит она.
От ее слов мне ни жарко ни холодно, так что я спокойно остаюсь на своем месте. Тереблю сережку в виде крестика в моем ухе.
Помнишь, я говорила тебе, что ты был включен в программу усыновления?
Да, и еще я помню, как ясно дал понять: мне это неинтересно
Доктор тяжело вздыхает. Подравнивает бумаги.
Да, я что-то такое припоминаю.
Что-то такое Как бы не так! Что за чертов розыгрыш?!
Я все равно включила тебя в программу и нашла тебе семью.
Вот стерва!
Я надеюсь, вы шутите! Я вскакиваю со стула, который падает на пол, и резко опираюсь на ее стол сжатыми кулаками. Через год я свалю отсюда, мне не нужна семья.
Дез
Хрен вам, а не Дез! Я заходил и выходил отсюда десять чертовых лет, и никто не захотел меня забрать. Теперь мне не нужны родители. Забудьте об этом! в ярости кричу я.
Ты сможешь решить, нужны ли они тебе, когда тебе исполнится восемнадцать
Что?
Сможешь решить, хочешь ли ты, чтобы тебя усыновили, объясняет она. Выбор будет за тобой.
Я чуть не задыхаюсь от клокочущего в горле смеха.
Еще одна проклятая приемная семья!
Мне хочется схватить что-то и разбить вдребезги.
Это будет уже тринадцатый.
Проклятие, я считал их всех!
Я. Туда. Не пойду, смотрю в упор на доктора Линн и со злостью выплевываю каждое слово.
Она поднимается со своего кресла и направляется ко мне со своими бумагами. Я подаюсь назад. Мне не нужно ее сочувствие. Не нужно!
Когда-то она мне нравилась. Я с нетерпением ждал каждую нашу встречу. Каждый раз старался приодеться и выглядеть опрятно, а еще мечтал, как она придет и скажет, что хочет стать моей матерью. Потом я начал ее ненавидеть, потому что она оставила меня гнить в тех местах, о которых бог даже не слыхивал.
Возможно, это твой шанс, Дезмонд. Попробуй это понять. Это хорошая семья. У тебя будет возможность учиться и построить свое будущее.
Признаю, я часто думал о том, что меня ждет за пределами приюта. У меня нет работы, а это значит, мне срочно нужно будет найти хотя какую-то, так что я не смогу продолжить учебу. Единственное, что я умею, играть в американский футбол.
Я обожаю его!
Он оставался моим спасением, пока я летел в бездну, и я бы хотел заниматься им профессионально, но думаю, что закончу жизнь официантом в забегаловке, а потому уже распрощался с мечтами о славе.
Ты не можешь отказаться. Просто прими все как данность, голос доктора звучал уже категорично. Один год. Потом можешь делать что хочешь, и государство больше не будет тебя контролировать. Так что собирай свои вещи, скоро за тобой приедут.
Скоро Проклятие, их даже не интересовало, как я отреагирую!
Я смотрю на доктора Линн, которая опустила глаза на свои бумажки, и вижу ее невозмутимое лицо.
Тема закрыта.
Для нее, возможно, но не для меня.
Когда меня отводят обратно в приютское общежитие, я не на шутку взбешен. Ничего нового, но сегодня я по-настоящему в ярости.
Я вхожу в свою комнату, которую делю с Брейденом, и вижу, что тот валяется на кровати. Я пытаюсь не встретиться с ним взглядом и иду в ванную. Мне нужно хоть немного побыть одному, но мой растерянный вид тут же привлекает его внимание. Брейден пристально смотрит мне вслед, а затем откладывает в сторону комикс, который читал, и направляется за мной. Не успеваю я захлопнуть за собой дверь, как он уже стоит на пороге.
Эй, чувак! Что стряслось? спрашивает Брейден.
Ничего. Не хочу об этом говорить.
И ты правда считаешь, что я не суну нос в твои дела?..
Я фыркаю. Нет. Конечно нет.
Брейден мой брат. В наших венах течет разная кровь, но мы вместе с самого детства. Пусть каждый из нас столько раз отправлялся в разные семьи, в конечном итоге мы снова встречались в исходной точке. Лузеры, застрявшие в трясине, но зато всегда вместе. Мы увидели, чего стоит этот мир, и держались друг друга, чтобы не уйти на дно обоим.
Опять какой-то кретин хочет стать приемным родителем, цежу я сквозь зубы, чуть отодвигаясь. Что еще?
Он смущен.
Мы ведь уже все спланировали. Так или иначе мы встали бы на ноги, но теперь все катится к чертовой матери.
Мне нужно покурить, я подхожу к кровати и вытаскиваю из-под матраса припрятанную пачку с зажигалкой.
Затем я возвращаюсь в ванную, открываю окно, чтобы в помещении не пахло дымом, и закуриваю, жадно затягиваясь.
Если тебя застукают, будет хреново, напоминает Брейден.
Мне по фигу у меня лишь два часа на сборы, в моем голосе смешиваются ярость и смирение.
У Брейдена выступают слезы, но он старательно делает вид, что все в порядке.
Через год ты будешь свободен, и мы свалим отсюда вместе.
Я смогу решать, хочу ли быть усыновленным. На этот раз выбирать буду я, вот это удача, не так ли? насмешливо ухмыляюсь я и делаю еще одну затяжку.
Брейден молчит. Сдерживается, чтобы не подлить масла в огонь, но, по правде говоря, брат просто не знает, что сказать. Наши планы сейчас испаряются на глазах, как кипящая вода в кастрюле, которую забыли снять с огня.
Я ухожу, а он остается здесь. Еще какое-то время гнить без меня.
А вдруг это хорошие люди и все будет здорово? произносит Брейден, как только я заканчиваю курить.
Да ни хрена!
Я кладу руки ему на плечи и пристально смотрю в его зеленые глаза. Уже давно я не видел его таким взволнованным. С того раза, когда один мерзкий жирдяй должен был стать нам отцом. Я трясу головой, чтобы отогнать воспоминания, которые вижу каждую ночь в кошмарах.
Брейден, когда у меня день рождения? спрашиваю я брата.
Он моргает несколько раз, чтобы смахнуть выступившие слезы. С того дня мы больше не плакали, и это было нашим обещанием друг другу. Клятва, которую мы держали.
Четырнадцатого сентября, бормочет Брейден, сдерживая желание разреветься.
А у тебя? снова спрашиваю я.
Двадцатого марта, Дез он вытирает нос и распрямляет плечи.
Отлично! Брейден младше меня, хотя порой из нас двоих он кажется старшим. Но только не сегодня. Сегодня я старший брат. Будь готов к своему дню рождению. Тебе еще не исполнится и восемнадцати, как я приду за тобой.
5
Дезмонд
Не бывает вторых шансов для тех, кто их не хочет.
От кожаных сидений и безупречно чистого салона этого автомобиля исходит тошнотворный запах.
Это черный «Континенталь Консепт». Лимузин класса люкс. Должен признать, крутая машина, но у меня странные отношения с богатством, особенно если им кичатся, как в этом случае.
Я гляжу сквозь окно. Целый час здесь, внутри, и я чувствую, что начинаю задыхаться, однако наконец-то мы приехали в Сан-Диего. Город с бешеным ритмом, который хорошо отражает мое нынешнее состояние.
Я обещаю себе не привязываться к мужчине и женщине, которые забрали меня.
О чем, черт возьми, они думали, когда ввязывались в этот проект?
Эти Керперы богачи. Если бы это не дошло до меня после поездки на четырехколесном сокровище, то эту мысль донесли бы фирменные шмотки и дорогущие украшения. На запястье у мужчины сверкают «Ролексы», а серьги у его супруги явно из настоящих изумрудов. Возможно, они думают, что могут купить все, в том числе меня. Быть может, они захотели забрать меня просто потому, что для таких людей, как они, доброе дело это всего лишь каприз.
Ладно, кого это волнует! Если хотят играть в такие игры, пусть готовятся. Захотеть усыновить взрослого парня бессмысленная затея. Если бы они хотели детей, они взяли бы новорожденного, а если говорить напрямую а я всегда делаю так они не выглядели особенно счастливыми при нашем знакомстве. Так что мое беспокойство только усилилось.
Миссис Керпер с заметной осторожностью смотрела на меня, как на зверька, мистер Керпер бросил мне лишь пару фраз. Он даже не смотрит на меня. Лишь один раз он взглянул на меня, и было видно, что ему это неприятно.
Я не закатил скандал лишь потому, что доктор Линн потом устроила бы мне еще ту головомойку.
Один год. Один проклятый год, и я буду свободен.
Гнетущая, тяжелая тишина. Тишина, которая прерывается лишь слабым гудением кондиционера.
В салоне автомобиля городской шум кажется приглушенным. Я позволяю себе отвлечься от мыслей, хотя сейчас я не отказался бы и от косячка, с которым все вокруг стало бы по-настоящему простым. Но мужчина начинает говорить, и я снова погружаюсь в хаос.
Я проинформировал руководителя школы, которую посещает моя дочь, о твоем приезде. Сможешь приступить к занятиям уже завтра, если хочешь.
Какого черта?!
Дочь? Я не понимаю, что происходит.
Мы еще не говорили тебе об этом. У нас с Сарой две дочери: старшая, Ева, учится в Университете Сан-Франциско, чтобы стать врачом, как и я Вторая, Анаис, твоя ровесница.
Две дочери. У них две чертовых дочери, и они все равно решили взять к себе меня.
Я тут же пытаюсь избавиться от смущения. Мне плевать. Мне нужна лишь еда и комнатушка, где я смогу запереться, чтобы они не выносили мне мозг.
В этой школе есть футбольная команда? единственное, что я спрашиваю.
Да, и это особенно важно. Вступив в нее, ты мог бы получить стипендию для учебы в колледже, Дезмонд.
Этот дрянной денек решительно становится лучше.
Один год.
Хватит, чтобы изменить свою судьбу?
Возможно, а потом я смогу позаботиться о Брейдене.
У меня уже есть некоторые сбережения, которые я раздобыл всякими незаконными делишками. Так что было бы здорово, если бы и в Сан-Диего я смог найти способ, как срубить легкие деньги.
Насколько это может быть сложно в большом городе?
Еще минуту назад у меня не было никаких идей, а теперь у меня вот-вот созреет неплохой план.
В салоне автомобиля снова воцаряется молчание, но теперь благодаря этим мыслям оно не кажется мне таким угнетающим.
Чуть позже мы подъезжаем к двухэтажной вилле с огромным садом вокруг. Все выглядит ухоженным, чистым, приведено в полный порядок. Ничего общего с домами тех семей, куда меня отправляли все эти годы. Те семьи брали нас к себе лишь из-за пособия, которое выплачивало им государство, а потом эти «родители» уставали от кучи усыновленных сопляков и постоянно дубасили нас.
Те домишки были такими же жалкими, как и их обитатели. На мгновение я снова вспоминаю крошечную темную комнатушку, где нас запирали в наказание. Вспоминаю палку, которой нас лупили. Порой нас били плеткой, а иногда просто ремнем с металлической пряжкой. Я вижу себя, забившимся в угол под градом ударов или ревущим навзрыд, пока бьют других детей и снова ждущим своей очереди. В моей памяти снова всплывает тот проклятый гараж, провонявший выхлопными газами и бензином.
Идем? окликает меня Мэтт.
В пафосной попытке сломать лед он попросил называть его именно так. Ладно, это будет непросто, но он и сам уже скоро поймет это. Ни к чему ему это объяснять. Достаточно показать свое безразличие к происходящему. Не хочу, чтобы так или иначе они думали, что смогут меня купить.
Я беру свой рюкзак и выхожу из машины. Мы идем по мощеной дорожке. Я уставился на свои ботинки и не смотрю по сторонам больше меня ничего не волнует. В этом доме, как мне думается, запросто могут оказаться чертовы позолоченные фонтаны. Но я все равно пробуду здесь недолго.
Мы заходим в огромный зал. Высоченная лестница, которая ведет наверх, кажется, сделана из мрамора. Два хрустальных светильника освещают натертые до блеска полы, и я невольно бросаю взгляд на стены, на которых висят картины.
Добро пожаловать в идеальную семью, Дез!
Однако опыт подсказывает мне, что за идеальной картинкой нередко клубятся темные тени.
Кто знает, кем на самом деле окажутся эти Керперы?
Входи, Сара жестом приглашает меня за собой. Я покажу тебе твою комнату, там ты сможешь немножко привести себя в порядок.
Не нужно, прерываю ее я. Скажите мне, куда я должен идти, и я найду ее сам.
На мгновение она запинается, быть может, думает, что я собираюсь втихаря что-то у нее украсть, и на моих губах появляется усмешка.
Ублюдок всегда остается ублюдком, с какой бы добротой на него ни смотрели.
Пока я собираюсь сказать ей, что, если есть какие-то проблемы, она может отправить меня обратно, Мэтт прерывает эту нелепую сцену.
Поднимешься по лестнице, и направо. Твоя комната последняя по коридору, коротко объяснил он мне.
Я закидываю рюкзак за спину и взлетаю по лестнице. Поворачиваю направо и первое, что вижу, девушку, которая стремительно проскользнула в одну из комнат.
Должно быть, это их младшая дочка. Как, черт возьми, он сказал, ее зовут?
Не помню, но теперь я знаю, что она блондинка.
Я пересекаю коридор в поисках своей комнаты, но делаю лишь пару шагов, как неожиданно во всю мощь раздается музыка. Я останавливаюсь перед комнатой, где, вероятно, живет их дочь, и слушаю.
Это Snow Patrol, песня Run.
Класс! По крайней мере, у девчонки отличный музыкальный вкус.
Очко в твою копилку, сестричка!
6
Анаис
Мы всегда надеемся, что кто-то смотрит на нас как на самых прекрасных созданий в мире.
Я спешу в комнату. Надеюсь, родители не заметят, что я вернулась домой так поздно. Тренировка потребовала больше времени, чем обычно, и перед ужином я отправляюсь под душ, чтобы смыть с себя запах пота и усталость. Как только я выхожу из кабинки, тут же сползаю на пол ванной комнаты. Ушиб под ягодицей снова болит, и я вынуждена налепить новый пластырь.
Я устала постоянно извиняться перед Брайаном, и даже если бы рассказала ему о своих проблемах, он вряд ли бы меня понял. Он так зациклен на том, чтобы сделать меня своей копией, что даже не стал бы слушать.
Я его девушка и должна целовать землю, по которой шествует великий Брайан Майлс. Я обязана красиво одеваться, улыбаться, быть милашкой с теми, кто заслуживает нашей дружбы, и презирать остальных, для которых мы выглядим как боги. Я не могу позволить себе ни единой слабости.
Ищу заживляющую мазь в шкафчике. Она точно должна быть здесь, однако я не нахожу ее, и спешка явно не помогает.
К черту! в конце концов сдаюсь. Все равно завтра будет синяк. Я надеялась, что мне хватит времени, чтобы успокоиться перед Великим Приездом, но вместо этого я по-прежнему натянута как струна.
Я надеваю черные шорты и розовую футболку с длинными рукавами.
У меня уже нет времени делать прическу, поэтому наспех собираю волосы в подобие косички. Наношу немного блеска на губы, однако, как и утром, больше никакого макияжа. Блеск для губ необходимость, потому что без него я до крови кусаю губы, когда нервничаю.
Я выхожу из ванной и замираю, глядя в конец коридора.
Он он уже в своей комнате?
Я знаю, где они решили его поселить: мне рассказала Линда. Нас разделяют лишь две двери.
Я делаю два глубоких вдоха и бегу к лестнице. Из столовой доносится отцовский голос, и я иду туда с бешено колотящимся сердцем.
Отец восседает во главе стола, рядом с ним мать.
А напротив них спиной ко мне сидит он.
На нем черная майка, которая обтягивает его широкие плечи.
Наконец-то, Анаис! замечает меня отец.
Прости, папа, я поздно вернулась.
Парень оборачивается, и от его взгляда у меня перехватывает дыхание. О. Мой. Бог.