***
Очень странный дом, заметил однажды Ит, когда они выползли кое-как на улицу, и Скрипач помог ему сесть на шаткую лавку, прислоненную к стене. Рыжий, у него очень странный дом, тебе не кажется?
Ещё как кажется, кивнул Скрипач. Я тут побродил немного вокруг, до сих пор в недоумении.
Почему? не понял Ит.
Ты обратил внимание, что в доме нет ни одного окна, а сам дом по сути, одна-единственная комната? спросил Скрипач. Ит кивнул. Вот и я сначала не понял. Видишь, там, за домом, кусты?
Отсюда не вижу, покачал головой Ит.
Да вон, из-за угла торчат, указал Скрипач. Кустов нет только спереди, где вход, где мы сейчас сидим. За домом, дальше, непролазные заросли. И это сейчас, когда листьев нет. А летом там вообще зеленая стена получится.
Так, Ит с интересом посмотрел на Скрипача. И какой вывод?
Погоди. Руки у меня, конечно, считай, что и нет, но зато есть ноги, Скрипач хмыкнул. Пока его не было, а ты дрых, я эти кусты обошел, и мысленно нарисовал границы зарослей. У меня получился здоровенный такой прямоугольник, с выступами в нескольких местах. Я взял палочку, и немножко покопался в листьях. Знаешь, что я нашел?
Ну?..
Куски обработанного камня, и обломки кирпича из белой и голубой глины, сказал Скрипач. Именно из такого кирпича в доме внутренние стены. А внешняя, у которой ты сейчас сидишь, выложена обработанным камнем. Ага-ага, правильно. Доходит?
Ты хочешь сказать, что это дом на самом деле комната, которая осталась от большого дома? с удивлением спросил Ит.
Именно, улыбнулся Скрипач. Это кусок дома, так и есть. Большого дома. Стенка, у которой печка стоит, новодел, сложена из всего подряд. Он, наверное, сам её и сложил. Стенка, рядом с которой мы сейчас сидим, старая. Внутренние внизу они старые, сверху тоже новые. Тоже из всего подряд. Крыша сам видишь. Снизу доски и сено, сверху дранка. Наверное, он сам её сделал.
Ит задумался. С трудом повернулся, провел рукой по стене. Часть камней, к которым сейчас прикасалась его ладонь, была шершавой, но попадались и гладкие, явно обработанные очень хорошо.
Интересно, сказал он. У тебя есть какие-то версии?
Пока нет, покачал головой Скрипач. Ничего толкового. Тут, неподалеку, есть ручей. Сдается мне, что Рифат сюда откуда-то пришел, увидел, что вода рядом, до неё метров двадцать, и что есть часть стен. Восстановил, стал жить. Тут явно что-то случилось, и отнюдь не хорошее, добавил он.
И к этому нехорошему мог приложить руку Слепой Стрелок, тихо произнес Ит.
То есть? нахмурился Скрипач.
Смотри, Ит сел поудобнее, опершись о стену. Пока что чисто гипотетически. Система каким-то образом включила нас в себя. В каком качестве можно догадаться, но Мы на самом деле не её объект, да и по событиям она уже успела уйти на полторы сотни лет вперед. Мы находились в условной второй точке, в мире, где были наблюдатели. Верно?
Допустим, кивнул Скрипач. То есть ты хочешь сказать, что это третья точка? Мы не видели первую, и попали сразу в третью?
Совсем не факт, покачал головой Ит. Это может быть и первая точка тоже. Или это может быть промежуточный этап перед третьей точкой. Или что-то ещё, что существовало в том варианте сигнатуры, который мы начали изучать. Пока что можно сказать с уверенностью только одно: это место является частью рабочей схемы модели, в которой существовали виденные нами наблюдатели и принцессы. Это всё.
Негусто, вздохнул Скрипач. Но, в общем и целом, согласен. Как по мне, так это больше похоже на промежуточный этап. Один Рифат чего стоит.
Он очень закрытый, заметил Ит. Совсем закрытый. И что-то мне подсказывает, что открываться перед нами он не будет. Но есть и хороший момент.
Какой?
Нас открываться он тоже не заставляет. И при этом кормит, держит в тепле, и даже одежду откуда-то притащил. Хотя, конечно, скиб это тема для отдельного исследования.
Не напоминай, попросил Скрипач. Господи, я согласен расстаться с этой проклятой рукой, и со скибом в придачу в обмен на джинсы. На самые обычные, чтоб их так, джинсы
***
Когда Ит начал подниматься и стал бывать на улице, Рифат притащил откуда-то второй скиб, ещё более пыльный, чем тот, что достался Скрипачу, и другого цвета. Первый был болотно-зеленый, второй оказался темно-серым, почти чёрным. На его накидке имелось несколько прорех, Ит сказал, что можно было бы починить, но Рифат запретил, мол, не надо, к тому же у него нет ничего для шитья. Ну, нет, так нет, пожал плечами Ит, главное, что скиб теплый, можно выбираться на улицу, и быть там подольше, даже когда холодно. Вот именно, согласился тогда Рифат, ты правильно всё сказала, Итта, ты умница.
Хвалил он редко. Да и говорил что-то сверх того, что требовалось в быту, тоже. Вечерами, когда все они находились в доме, Рифат либо делал что-то, например, перебирал зерна танели, чистил котелок, плел пеньковые веревки, которые использовали для подвязки обуви, либо просто ложился на свою скамейку, укрывался с головой куском плотной шерстяной ткани, и тут же засыпал. К слову сказать, это был тот же самый кусок, который Рифат принес на берег в тот день, когда подобрал Ита и Скрипача.
Интересно, где он берет это всё? спросил как-то Ит. У него же не было. Но ведь откуда-то он взял и два покрывала, и подушки эти, и скибы
Может, у него где-нибудь в лесу склад? предположил Скрипач. И он оттуда потихоньку таскает что-то сюда? По мере необходимости.
Угу, и склад у него там же, где он бывает днём, заметил Ит. Вот куда он уходит? Вы утром собрали плавник, он тебе дал задания, и свалил в неизвестность. И так каждый день, между прочим.
У меня есть подозрение, что ходит он к той тетке, которая приходила в первую ночь, сказал Скрипач. Я же тебе говорил, помнишь? Она пришла сюда, приговорила тебя, сказав, что ты в скором времени помрешь, попросила её не впутывать, и принесла эти самые корешки, снотворное. Корешкам и тётке большое спасибо, конечно, без них ты бы точно первый период не выдержал, но ммм здесь она больше не появлялась.
Когда она второй раз приходила, ты её не видел? с интересом спросил Ит.
Проспал, с сожалением ответил Скрипач. Мне, знаешь ли, тоже было не очень хорошо. Точнее, очень нехорошо. Я её не видел. По голосу вроде бы тоже старая, как Рифат, но точно не скажу. От того, что Рифат нас притащил к себе, она была не в восторге. Согласилась прийти, чтобы похоронить.
Меня? Ит нахмурился.
А кого? усмехнулся Скрипач. Тебя, разумеется. Вообще, если честно, я только сейчас как бы сказать у меня всё это время словно какой-то ступор был. Да и у тебя, кажется, тоже. Всё, как сквозь вату. Весь мир через вату, понимаешь? Оглушение какое-то. Отупение. Ит, я же эти стены и этот дом, так называемый, только неделю назад обследовать начал. А до этого ходил, как зомби, хвостиком за Рифатом, и плавник собирал. Молча. Потому что он не любит, когда говорят во время работы. Понимаешь?
Ит внимательно посмотрел на Скрипача, а затем медленно кивнул.
У меня то же самое, признался он. Вата, это ты верно подметил. Даже мышцы, и те как вата. Их просто нет. Когда лежал, и когда ты мне помогал подниматься, ты руку подставлял, чтобы можно было подтянуться, а я не мог. Вообще, понимаешь? Даже в молодости, когда я только по утрам трусцой бегал, у меня такого не было. Даже после комы на Терре-ноль. Хорошо, что хотя бы отёки прошли.
Ага, и мы теперь худые, как жерди, вздохнул Скрипач. Мы с тобой сейчас на Пятого и Лина стали похожи, когда они на третьем предприятии жили. Но даже у них с мышцами дела обстояли получше, согласись.
Соглашусь, Ит задумался. Слушай, есть у меня одна мысль на этот счет, но подтвердить невозможно. Да и вывод пугает.
Это ты о чём? не понял Скрипач.
Такое могло получиться, если нас очень долго держали в гибере, сказал Ит. Но я не знаю, сколько нужно живое существо так держать, чтобы получилось вот такое.
Ммм нет, покачал головой Скрипач. В гибере мышцы так деградировать не могут. Что-то ещё, наверное. Мы не знаем, что с нами делали. И зачем. И кто. И чёрт, так, ладно. Не надо сейчас про это. Давай лучше про дом.
Давай, с облегчением согласился Ит. У меня, кстати, появилась ещё одна версия.
Выкладывай, приказал Скрипач.
Рифат мог здесь жить до некоторых событий. Не факт, что в этом доме, но неподалеку, то есть про дом он знал. Потом случилось что-то. Если принять во внимание Слепого Стрелка, то произойти могло что угодно, но Рифат по какой-то причине вернулся в этот дом, и в нём поселился. Не исключено, что из-за того, что идти ему просто больше некуда. Да и подруга поблизости живет, ещё один повод остаться.
Логично, покивал Скрипач. Вполне может быть. А чем эта версия принципиально отличается от моей?
Я не закончил, погоди, попросил Ит. Так вот. Давай попробуем выяснить, не может ли каким-то образом Рифат являться кем-то, кто имеет отношение к сигнатуре, в которой мы находимся? Вспомни Пятого и Лина. Среди тех, с кем они общались, не было никого случайного. Допустим, мы идем по пути, предназначенном для той пары которой на самом деле нет. Может эта встреча что-то для них значить? Не для нас, рыжий. Для них.
Вот даже как, покачал головой Скрипач. Если честно, чёрт его знает, Ит. Может, не исключено. Точнее, эта встреча значила бы что-то для них но не сейчас, а сто пятьдесят лет назад. Тогда, когда мы вошли в систему, и сигнатура стала отрабатывать поток событий, который
Э, нет, покачал головой Ит. Не так, рыжий. Вовсе не так. Мы не знаем, сколько прошло времени с тех пор, как мы оказались в локации Киую, и попали неизвестно куда. Но если судить по общему состоянию, мы могли находиться где-то, знать бы, где и год, и два, и три. Или даже больше. Я ставлю лет на пять, как минимум, если согласиться с версией, что причина деградации не гибер. Подходящий срок для превращения организма в кисель, которым он сейчас является. И твой организм, и мой. А травмы это уже так, довесочек. Они свежие. Ну, те, которые превратили нас в калек. Есть и старые, ты же заметил?
Заметил, заметил, но это так, хрень какая-то. Мелкие ожоги, порезы. Фигня. Не смертельно уж точно.
Да, не смертельно, согласился Ит. Но кому, и зачем понадобилось делать это с нами? А ещё мы не помним. Ничего. Вообще. И меня это смущает, думаю, тебя тоже.
Нет, Ит. Слово «смущает» тут немного не подходит, мрачно ответил Скрипач. Я в ужасе. И больше всего меня пугает то, что могло что-то случиться с семьёй. Даже думать пока про это не хочу. Страшно.
Ит в ответ промолчал. Отвернулся, принялся смотреть на старую каменную стену. Снова провёл по ней рукой.
Так что там было, за домом? Ну, когда ты ковырялся палочкой в листве? спросил он. Скрипач с облегчением вздохнул, и ответил:
Обломки, довольно мелкие. Хочешь, покажу?
Давай, оживился Ит. Тащи сюда. Рифат ещё нескоро вернется, солнце пока что высоко.
Время они научились определять довольно точно, особенно в ясную, как сегодня, погоду. Да, холодно, небольшой минус, но зато ветра почти нет, и на улице запросто можно просидеть полчаса, а то и больше. Хороший день. Тихий. Лес здесь он лиственный, и потому облетевший стоит неподвижно, воздух чистый, моря не слышно. Так, едва-едва. Молчит море. Молчит, и, кажется, чего-то ждёт.
Скрипач ушёл за угол дома, и через некоторое время вернулся с обломками, которые он сложил в уголок накидки, и придерживал правой рукой.
Вот, с гордостью произнес он. Давай смотреть.
На первый взгляд обломки ничего интересного собой не представляли два кусочка кирпича, и обтесанный с одной стороны камушек. Однако Ит, когда присмотрелся, обнаружил, что на поверхности кирпича присутствует какое-то едва заметно поблескивающее включение, и задумался.
Похоже на слюду, заметил он. Видишь, блестит?
Точно, кивнул Скрипач. А ну-ка дай
Поблескивающие следы удалось обнаружить и на обоих кирпичах, и на камушке. Ит послал Скрипача за дом ещё раз, и в этот раз тот принес горсть земли, взятой под камнями да, там тоже нашлись точно такие же блестящие кусочки.
Чем это может быть? спросил Скрипач. Откуда тут эти штуки?
Знаешь, мне кажется, это могла быть облицовка, предположил Ит. Штукатурка, в которую для красоты добавлена слюда. Вот только теперь вся эта штукатурка там, в земле. Вместе со стенами.
Скрипач покивал, задумался.
Наверное, красивый был дом, предположил он. И здоровенный. Как-то не сходится, тебе не кажется?
Что с чем не сходится? не понял Ит.
Рифат, и такой дом. Если брать тип личности Рифата, то получается абсурд. Он одиночка, даже наше общество ему в тягость. А такой дом это всегда большая семья, это дети, это шум, гам, в общем, ты понял. Он бы дня в подобной обстановке не выдержал, объяснил Скрипач.
Отчасти верно, согласился Ит. Характер у него действительно специфический. Но он мог измениться, согласись. Фэб после гибели Гиры тоже долго отходил, и, не смотря на то, что Фэб тоже тот ещё единоличник, и очень спокойный, против большой семьи он никогда ничего не имел.
Ну, Фэб это другое, покачал головой Скрипач. Сам подумай. В такой ситуации Фэб в лепешку бы расшибся, но обеспечил тех, кто попал в зону его ответственности, всем, что необходимо. А Рифат просто пустил всё на самотёк. Ну, оказались у него в этом его огрызке дома две халвквины. Причём больные. Лечил? Нет. Заботился? Минимально. Разрешил быть в тепле, и пожрать дал. На этом всё. Помирай, как хочешь.
Одежду где-то добыл, напомнил Ит. И прочитал мораль о приличном поведении. Теперь точно всё.
Вот, наставительно произнес Скрипач. Какой там Фэб, я тебя умоляю. Он какой-то совсем отрешенный, Рифат. Ему абсолютно всё равно.
Ну, это да, согласился Ит. Будем смотреть дальше. Всё равно ничего другого пока что не остается. Ходить я не могу, и мы с тобой привязаны к этому месту. Рыжий, очень прошу, найди что-то, из чего можно сделать костыли. Ну невозможно так
***
С костылями получилось сложно и долго, потому что нож у Рифата был всего один, и давать его Скрипачу он отказался категорически. Куда тебе одной рукой, говорил он. Сломаешь или потеряешь. Сходим вместе, когда будет подходящее время. А подходящего времени всё никак не получалось, потому что трое суток Рифат пропадал где-то, возвращаясь только ночевать, а потом случилась буря с ураганным ветром, которая принесла с собой огромный дождевой фронт, и дождь шел в результате почти неделю. Даже за плавником сходить не удалось, и, когда плавник кончился, они сидели почти двое суток голодные, в холоде, кутаясь в рифатову раванину. Так что к моменту, когда время, наконец, стало подходящим по мнению Рифата, разумеется Скрипач был обозлен до крайности, и раздосадован. В том, что он справился бы с ножом, и срубил бы нужные ветки в одиночку, он не сомневался. С чем там справляться? По мнению Скрипача, Рифат устроил это всё им назло, и непонятно, с какой целью.
Но всё же, в конце концов, в лес они выбрались, и тут у Скрипача случился очередной когнитивный диссонанс в лесу, на земле, валялись в огромном количестве сучья и ветви, из которых получились бы вполне приличные дрова. На кой чёрт собирать плавник? До леса десять минут хода, а гореть нормальная древесина будет в разы лучше.
Рифат, давай возьмем несколько веток? предложил Скрипач. Они гореть будут хорошо. Сухие, и вон их тут сколько.
Не трогай, резко произнес в ответ Рифат. Это не для меня. Не моё. Это нельзя брать, ты поняла?
А чьё это? удивился Скрипач. Рифат, это же просто сухие ветки, которые валяются на земле
Не твоё дело, чьё это, Рифат отвернулся. Сказано: не прикасайся к этим веткам. Они не для нас.
Бред какой-то, зло сказал Скрипач. Это всего лишь ветки. Никто бы даже не заметил, если бы мы унесли несколько штук.
Я бы заметил, отрезал Рифат. Мы пришли сюда, чтобы найти молодые деревья для костылей. Давай искать. А к дровам даже не прикасайся, Скиа. Тебя что, родители не научили, что брать чужое плохо?