Молодец, внучка! Сейчас мы их в капусту порубим! воинственно пророкотал освобожденный дед и отобрал меч у ближайшего стражника.
Мы встали спина к спине. Дедушка в одной руке ремень, в другой меч, и я, вооруженная модными туфельками. Очень героически. Как в древних легендах. Только вместо врагов, окружали нас свои же солдаты.
Несите вторую сеть! скомандовал отец. Вперед! Девку не заденьте.
Вот значит как! Из любимой дочери в девки. Ну, папочка, погоди! Я прицелилась, баланс у туфельки был так себе, но, видимо, злость компенсировала. Каблук угодил родителю ровнехонько между глаз. Отец пошатнулся, но устоял.
Так его! одобрил дед.
А я уже выуживала из прически дорогущие заколки. Длинные и тонкие. Такие метать одно удовольствие. Все-таки не совсем бесполезна нынешняя мода.
За Север! почти синхронно завопили мы с дедом и ринулись в бой.
Сражались достойно. Но недолго. Численный перевес, есть численный перевес. Да и заколки очень скоро кончились. В какой-то момент ко мне подкрались сбоку и пока я отпинывалась от одного противника, другой коварно накинул на меня сеть и дернул.
Не удержав равновесие, я плюхнулась на пол, через пару секунд рядом со мной оказался и дед. А потом нас схватили и поволокли. Деда прямо по полу. При этом кости мертвеца противно лязгали о камень, но солдат это не останавливало.
Пустите, м е! я орала и ругалась так, что несущие меня на вытянутых руках (царапаться сеть не мешала) воины уважительно хмыкали.
Дед до брани опускаться не стал, а затянул старинный боевой гимн про то, что настоящего воина путами и замками не сдержать. Но пока жизнь доказывала обратное.
Наконец, меня, завернутую в сеть, аккуратно занесли в тюремную камеру, сгрузили на солому и заперли.
Я немного полежала, приходя в себя, потом выпуталась из сети и неожиданно усмехнулась:
Да уж, какая свадьба без хорошей драки.
Но почему все-таки в темницу, а не в свою комнату? Неужели отец настолько разозлился. Но я тут, вроде, не при чем, всего лишь за любимого деда заступилась. А не устроила все это представление.
Глава 2
Признаться, я ждала, что вскоре явится отец, прочитает мне мораль о хорошем поведении и выпустит. Но никто не приходил. Пришлось напомнить о себе. Я подошла к двери, к счастью, маленькое окошечко было открыто, и закричала:
Аууу, я тут. Передайте отцу, что я больше так не буду!
В ответ тишина. Даже стражники не откликнулись.
Не шуми, послышалось откуда-то сверху.
Я задрала голову, но ничего, кроме темноты, не увидела. В камере вообще не было освещения. Только отблески пламени, проникавшие через смотровое окошко из коридора.
Кто здесь?
Сначала услышала шорох крыльев, а потом и увидела здоровую летучую мышь, спланировавшую на каменный пол. Огромные красные глазища узнала сразу.
Это тебя я видела за окном?
Совершенно верно, церемонно произнес летун и вежливо поклонился: Позвольте представиться, миледи, мое имя Лотан. Я ваш защитник.
Защитник?
Я скептически окинула мыша взглядом. Ну если только от комаров он меня будет защищать.
Я вампир, добавил Лотан.
Настоящий?
Ну не выглядел новый знакомый сколько-нибудь внушительно. А вампиры должны быть огромными кровососущими монстрами. Ужасными, коварными, бездушными и безмозглыми. Так, по крайней мере, гласят легенды. А Лотан мало того что был слишком мелким, так еще и вежливым.
Потомственный. Наш род испокон веков служил и защищал некромантов. И вот я здесь, чтобы исполнить свой долг.
А я тут при чем?
При том, что вы, миледи, в некоторой степени некромант. Пока слабый и неопытный, но поэтому я здесь. Чтобы вас не убили до того времени, как вы хоть чему-нибудь научитесь.
Мне кажется, ты что-то перепутал. Я не могу быть некромантом. У меня в роду даже магов не было.
Разумеется. Если смешать кровь потомков некромантов с кровью магов, она утратит силу. Поэтому некроманты всегда выбирали в спутники жизни северян. А заодно поддерживали недоверие и страх к любому волшебству, царящий в этих землях.
Да меня из-за этого страха сожгут! Это раз. И я никакой не некромант. Это два.
А дедушка?
При чем здесь он?
Кто, по-вашему, его призвал?
Я не могла. Он сам.
Конечно, а заодно и магическую плоть себе нарастил. Вспомните, как вспыхнул в ваших руках зеленый огонь. И посмотрите на брошь.
Я опустила глаза. Изумруд, украшавший костяной коготь, неестественно ярко светился.
Думаю, именно эта вещица пробудила ваши силы. Откуда она?
Подарок, я зачарованно смотрела на зеленый камень.
От кого?
Не знаю.
Нехорошо, мышь помрачнел и задумчиво потер подбородок маленькой лапкой. Выглядело это очень комично.
А что не так?
Подумайте сами. Кто-то заставил ваши силы пробудиться. Значит, у него есть на вас планы. Надо обязательно выяснить, кто прислал украшение.
Подожди, у меня и так голова кругом, я села на солому, пытаясь собрать мысли в кучу.
Некогда, надо бежать.
Бежать?!
Бежать. Ваш отец уже послал за инквизицией. Если мои расчеты верны, Псы Света будут здесь утром. И тогда вам прямая дорога на костер. От них защитить вас я пока не смогу. К сожалению, мои силы напрямую зависят от ваших.
Но куда бежать?
На Востоке в Проклятых горах находится один из древнейших храмов Смерти. Нам надо туда. Но сначала придется собрать посох.
Какой еще посох?
Голова шла кругом от такого количества информации.
Это потом. Сейчас наша задача выбраться.
Подожди! Мне надо подумать.
Я выдохнула и закрыла глаза. Вокруг творился какой-то кошмар. Еще и мышь эта говорящая. Могу я ему вообще верить? Впервые вижу, познакомились пять минут назад, а он уже бежать вместе предлагает.
С другой стороны, если вампир сможет меня вытащить из темницы, почему бы этим не воспользоваться? А на свободе уже разберусь, правда ли отец послал за инквизиторами. И угрожает ли мне вообще опасность.
Хорошо, я открыла глаза, но без дедушки я никуда не пойду.
А вам нужен весь дедушка? деловито уточнил летун.
Ты на что намекаешь?
Я представила, как вампир разбирает деда по частям и понравившиеся кусочки складывает в отдельный мешочек.
Я к тому, что брать с собой мертвеца слишком приметно. Да и из камеры его еще достать надо. А вот душу вы хоть сейчас призвать можете.
Я недоверчиво хмыкнула.
Сможете-сможете. Вы неосознанно ее с того света выдернули, а тут всего лишь из соседней камеры вызвать. Заодно убедитесь, что действительно обладаете силой.
Вампир говорил очень убедительно. Но мне все равно не верилось.
Ну хорошо. Давай попробуем, я согласилась в надежде, что ничего не получится и меня оставят в покое.
Сосредоточьтесь и позовите его. Не забудьте мысленно представить, как он появляется. Только не как мертвец, а бесплотным духом.
Я закрыла глаза, вспомнила деда, попыталась представить его призраком. Почему-то в таком виде воображение дорисовало ему длинную ночную рубаху и цепи. Так, теперь позвать.
Это что такое?!
Позвать никого я не успела. Открыла глаза. Посреди камеры в полуметре над полом парил дедушка. В длинной кружевной ночной рубашке в мелкий цветочек и ржавых кандалах, оканчивавшихся длинными цепями.
Внученька, как это понимать?! возмущенно потряс призрак железом, а потом заметил рубашку.
А так и должно быть? спросила я у мыша, пока дедушка костерил моих предков, забыв, что сам является одним из них.
Эмм, богатое у вас воображение, миледи, задумчиво ответил вампир, разглядывая деда.
И как я в таком виде людям на глаза покажусь?! возмутился призрак.
Не волнуйтесь, вас никто, кроме нас не видит, успокоил его Лотан.
Тогда зачем я вам нужен? Я воин и должен сражаться!
Пока призрак возмущался во мне просыпалась совесть.
Дедушка, жалостливо простонала я, прости меня.
За что это?
Ну как же, я потревожила твою душу, вырвала ее с того света. Я так перед тобой виновата.
Ой, отмахнулся дед, нашла из-за чего переживать. Что я на том свете не видел? Да и скукотища невыносимая, даже подраться не с кем. А тут сразу вон сколько приключений, хоть молодость вспомнил. Так что ты не надейся от меня так быстро избавиться. Теперь я просто обязан проследить за тем, чтобы тебя замуж за абы кого не выдали.
Да теперь мне вообще замуж, кажется, не грозит, я усмехнулась.
А ты так туда хочешь? удивился дед.
Неа.
Я, конечно, рад, что семья воссоединилась, напомнил о себе Лотан, но, может, мы все-таки уже пойдем?
Если у тебя есть ключи от темницы, для наглядности я постучала ногой в дверь.
Это не проблема.
Летун деловито прошелся по камере, что-то высматривая на полу. Потом подобрал какую-то веточку и протянул мне.
Подуйте, госпожа.
Я взяла веточку и тут же с писком ее откинула:
Это же кость!
Разумеется, вампир тяжело вздохнул, снова подобрал «веточку» и засюсюкал со мной как с капризным ребенком: Это только маленькая косточка, ее не надо бояться. Просто дуньте на нее. Ничего плохого не случится.
Мне уже не пять лет, и я не боюсь маленьких косточек, я просюсюкала в ответ, старательно копируя вампира. Просто предупреждать надо.
После чего взяла кость, подула, но ничего не произошло.
Дайте ее мне, потребовал вампир, взлетая.
Поколебавшись, летун доверия не вызывал, я все-таки отдала ему кость. Заполучив ее, вампир ловко протиснулся в смотровое окошко и исчез. Повисла тишина.
Утек, припечатал дед. Так и знал, что смоется. Этой нечисти верить нельзя.
Но тут в замке что-то глухо щелкнуло и дверь открылась. На пороге, сложив крылатые лапки на груди, стоял летун и недовольно смотрел на призрака.
Между прочим, едко произнес он, вы, господин Алрек, нечистью почище моего будете.
А охрана? шепотам спросила я у Лотана, не обращая внимание на возмущения деда.
Все улажено, миледи, летун грациозно поклонился и на задних лапах отошел в сторону, давая мне дорогу.
***
Я, стараясь не шуметь, кралась по коридору и ощущала себя полной дурой. Потому что рядом летел призрак и оглушительно лязгал цепями. Лотан, конечно, уверил, что дедушку видим и слышим только мы, но ощущение идиотизма ситуации от этого все равно не проходило.
Когда мы наконец-то добрались до лестницы, я увидела двух охранников. Здоровые мужики сидели, привалившись к стене. Головы опущены, признаков жизни никаких. Приглядевшись, заметила у одного из них две маленькие дырочки на шее.
Лот, это ты их? возмутилась я.
Во-первых, они вас заперли и освобождать не собирались. Во-вторых, я должен чем-то питаться. В-третьих, крови этих здоровяков мне хватит на неделю.
Но они же не сделали ничего плохого, просто выполняли приказ!
Солдат было жалко. У них же семьи, да и врагами я их считать не могла.
Конечно, и инквизиторы, которые приедут вас на костре жечь, тоже будут просто исполнять приказ. Значит, в случае чего, мне отойти и не мешать? Пусть работают? Или, может, дровишек поднести. Помочь бедным служивым? иронично спросил вампир.
Я недовольно скривилась, возразить было нечего, но ситуация вырисовывалась паршивая. Когда я соглашалась пойти с Лотом, то надеялась на отцовское прощение. А теперь получалось, что назад пути нет. Этот кровососущий гад обрубал любые возможности на примирение.
Или, пока не поздно, схватить вампира и сдать на рассвете инквизиции? Мол, это все он, коварный. Вон и дырки на шее, а я невинная обманутая девица. И посмотрим тогда, кто и для кого будет дровишки подносить.
Я не очень хорошо знаю замок. Здесь есть потайной выход? вывел меня из задумчивости означенный гад, кружа под потолком.
Я вспомнила про калитку, которую сейчас ремонтировали. Да, Вьерн наверняка и подумать не мог, что в итоге его подсказкой воспользуется злобный некромант, путешествующий в компании вампира и призрака. Хотя, может все не так страшно. Желание убедиться в том, что отец действительно послал за инквизицией, только крепло.
Есть, но для начала мне нужно попасть в свои покои.
Это опасно, зашипел Лотан.
Но я не могу бежать босиком и в этом ужасе, я выразительно подергала за завязки корсета.
Хорошо, но все надо делать быстро и тихо. У нас времени до рассвета.
Первым на лестницу взлетел вампир, за ним полупрозрачной тенью скользнул дед, мне выпала роль замыкающей. А все потому, что из нас троих спрятать меня было труднее всего. «Слишком живая и большая» охарактеризовал меня Лотан, показав себя мастером комплимента.
Боковая лестница, на наше счастье, вела на чердак и проходила через все этажи замка. А еще ей практически не пользовались располагалась слишком далеко от комнат. Что в нашем случае только плюс.
Когда я свернула к выходу на второй этаж, где находились покои отца, никто из спутников и ухом не повел. Значит, не в курсе, где мои комнаты. Отлично, спорить не придется.
Оказавшись в коридоре, я застыла и прислушалась. Но в замке царила удивительная тишина. С момента окончания торжества прошло совсем мало времени, где же гости? Разъехались по домам или попрятались? Ладно, сейчас не до них. Когда мы добрались до большого цветастого настенного гобелена с изображением оленей, я отогнула его и нырнула в глубокую нишу.
Миледи, зашипело рядом, что вы творите? Нам надо спешить.
Подожди, отмахнулась я и заглянула в небольшую щелочку.
Как и ожидала, отец был в своем кабинете. И не один. Сам Владыка Севера сидел в кресле у камина, а за его спиной нарезал круги Вьерн.
Отец, услышала я голос брата, приглушенный, но вполне различимый, вы же не собираетесь отдать Ленни инквизиции?
Я поморщилась. Ненавижу, когда братья так сокращают мое имя.
Ты сам видел, что случилось. А ее глаза? А тот огонь? У нас до сих пор в бальной зале свечи зеленым горят.
Может, ее прокляли? Или специально подставили?
Инквизиция приедет разберется, хмуро буркнул родитель.
Отец, вы не хуже меня знаете, как работают инквизиторы. Да они же ее сожгут и выяснять ничего не станут! В конце концов, это же ваша родная дочь!
В этом я уже не уверен. Она всегда казалась слишком вздорной. А если вспомнить некоторые обстоятельства ее рождения.... Возможно, мерзкие маги что-то сотворили с ней еще в материнской утробе.
Это всего лишь догадки. А ее могут сжечь по-настоящему.
И что ты предлагаешь? отец вздохнул. Сейчас она в подземелье, но мы не можем вечно ее там держать. А что будет, если выпустим? Может, к нам уже приближается армия мертвецов?
Дальше слушать не стала. Какой смысл? И так все ясно. Отец уже все решил. Я слишком хорошо его знала. Он отдаст меня инквизиции. И если та решить, что мне самое место на костре, возражать не станет.
Я привалилась спиной к холодной стене. Нет, слез не было. Только пустота. Надо же. Еще два часа назад у меня была семья и дом, а теперь. А теперь только вампир и призрак. И Лот прав, надо бежать. Если я, разумеется, все еще хочу жить. Сделав глубокий вдох и собравшись, я вылезла из ниши и широко улыбнулась. Ничего, прорвемся. В конце концов, не вся семья меня бросила. Вон, дед со мной, да и Вьерн против моего убиения во славу Света.
Миледи, мы попусту теряем время, недовольно заявил вампир.
Все, уже не теряем. Пошли.
Почему мы возвращаемся обратно? полюбопытствовал летун через пару минут.
Потому что мои покои на третьем этаже, а это второй.
Тогда за.
Но закончить мышь не успел. Со стороны лестницы послышался шум. Одновременно с этим распахнулась дверь отцовского кабинета. Понимая, что меня сейчас увидят, я нырнула в ближайшую боковую дверь. Аккуратно захлопнула ее, обернулась и застыла.
Посреди комнаты на пушистом ковре лежал Аугусто. Из груди жениха торчала странная желтоватая рукоять кинжала. По белоснежной рубахе расплылось кровавое пятно. Пока я созерцала эту картину в немом ужасе, летун приземлился на живот жениха и стал внимательно разглядывать рану. Дед, зависший рядом, через пару секунд заключил: