Хороший удар. Прямо в сердце. Мастер бил.
Плохо дело, миледи, добавил Лотан, кинжал костяной. На вас подумают.
Я подошла к телу несостоявшегося мужа. Да, он мне никогда не нравился, но смерти этот остолоп не заслуживал.
Кто его убил? И зачем?
Миледи, нужно достать кинжал и забрать с собой.
Зачем?
Костяной клинок это улика против вас. Таким оружием пользуются только некроманты.
Ты хочешь сказать, что я не единственный некромант в этом замке?
Я хочу сказать, что вас кто-то хочет подставить. Давайте быстрее, еще переодеваться, поторопил вампир.
Я выдохнула, собралась с силами и взялась за рукоять кинжала. Дернула.
Не поддается.
Ты ногой в тело упрись и доставай, посоветовал дед. В кости, наверное, застрял.
Ногой в тело?! Да за кого они меня с Лотаном принимают?
Поторопитесь, миледи, зудел вампир.
Пришлось воспользоваться советом. Уперлась ногой в бок Аугусто, резко дернула и едва устояла на ногах, когда оружие выскользнуло из мертвой плоти. С любопытством посмотрела на окровавленный клинок. Лезвие у него было странное, как будто совсем тупое, а рукоять по форме напоминала позвоночник.
В этот момент дверь комнаты распахнулась и на пороге застыла совсем молоденькая девушка. Служанка, судя по одежде. При виде меня, ее глаза расширились, рот приоткрылся, но закричать она не успела, повалившись на пол.
Обморок, заключил Лот, подлетев поближе, минут десять у нас есть.
Мне конец, простонала я.
Миледи, боюсь, добраться до вашей комнаты мы уже не успеем. Переодевайтесь здесь.
Понимая, что вампир прав, я распахнула шкаф Аугусто. Походный гардероб жениха оказался больше моего раза в два. А главное, практически все вещи были белого цвета. Неужели у него нет ни одних черных штанов?! Я оглянулась и очень недружелюбно посмотрела на покойного. Павлин ряженый!
Кое-как отыскались коричневые кожаные штаны и кремовая рубашка. Еще же сапоги, в последний момент вспомнила я. Потянулась за вполне приличной черной парой и случайно сбросила себе на ногу что-то тяжелое.
Уиииии, простонала я.
Тише, тут же зашикал вампир.
Но я уже рассматривала внушительный сундук, открывшийся во время падения. Внутри он был заполнен чем-то мягким и обшит черным бархатом. А в середине оставлено пустое место, вырезанное по форме когда-то хранимого предмета. Я пригляделась, форма показалась знакомой.
Лот, позвала, кажется, я знаю, кто подарил мне эту брошь.
Глава 7
Вы уверены?
Абсолютно. Очень приметная форма. Видишь, даже под фигурные ручки выемка точно такая же.
Скорее всего, ваш несостоявшийся жених был посредником. А теперь его убрали, чтобы лишнего не сболтнул. И вас подставили. Убили двух зайцев. Красиво, оценил вампир. Но сейчас обдумывать случившееся некогда. Переодевайтесь скорее.
Подожди, кто-то идет, вмешался в разговор дед, возвращаясь из коридора. Надо девицу в комнату затащить и дверь запереть. Чего встала, давай скорее.
Я?!
Ну не я же! призрак для наглядности попытался схватить девушку за ноги, но прозрачная рука прошла сквозь тело.
Пришлось делать все самой. Я взяла бессознательную служанку за ноги и втащила в комнату. Наверное, слишком резко, потому что голова несчастной несколько раз гулко ударилась об пол.
Госпожа, подал голос Лотан, закрывая дверь, а ведь я могу избавить вас от нежелательного свидетеля.
Вампир с интересом поглядывал на шею девушки.
Даже не думай, я показала ему кулак.
Решать вам. Но проблем от этой девицы будет немало.
Я уже открыла рот, чтобы высказать вампиру все, что о нем думаю, когда в комнату тихо постучали.
Дорогой, это я, твоя Оделия, из-за двери раздался томный голос. Открой.
А твой женишок времени даром не терял, прокомментировал дед, пользуясь своей неслышимостью для простых смертных.
Ты смотри, ничего этих девиц не пугает. Ни ночь, ни злобные мертвецы, ни коварные некроманты, ни инквизиция. Прутся, презрев любые опасности. Хоть тряпкой отгоняй.
Дорогой, ты там? снова томный голосок, но уже с нотками нетерпения.
Будем надеяться, постучит-постучит, не дождется и уйдет. И поскорей бы.
Зайчик? не унималась настырная Оделия.
Я мстительно пнула «зайчика» в бок. Эх, был бы ты жив, я бы тебе все высказала. И тут мертвец открыл молочно-белые глаза, сел и хриплым бесцветным голосом произнес:
Приказывайте, госпожа.
Я отпрыгнула назад и зажала рот руками, чтобы не завизжать. Вампир сделал большие глаза и выразительно покрутил маленьким когтистым пальцем у виска.
Внученька, зачем он тебе?
Зайчонок, ну открой, воспряла духом Оделия, видать, тоже услышала голос белобрысого хлыща.
Миледи, вы с ума сошли! зашипел Лотан. Зачем вы его подняли? Упокаивайте обратно!
Как? я в ужасе смотрела, как Аугусто медленно поднимается на ноги.
Кто там с тобой? в дверь застучали активнее. Это Фрида?! А ну отоприте! Я сейчас этой прыщавой дуре космы-то повыдергаю!
От всего происходящего у меня голова пошла кругом. Мало мне мертвеца, инквизиции и служанки, так еще и эта ненормальная. Не выдержав, я распахнула дверь. На пороге замерла смутно знакомая размалеванная блондинка весьма пышных форм.
Аугусто занят. Пошла вон! рявкнула я и захлопнула дверь у нее перед носом.
Вампир закатил глаза. Дед одобрительно подмигнул, а я бросилась за ширму переодеваться. Времени оставалось немного. В лучшем случае, минут десять. Пока эта дура не опомнится и не догадается сообщить страже, что я на свободе.
Да, все-таки размер одежды у нас с женихом был разный. И если для удержания штанов можно было воспользоваться ремнем, а из рубашки и так выпасть сложно, то с сапогами оказалось намного хуже. При каждом шаге они просто соскальзывали.
Попробуйте эти, вампир указал на башмачки служанки.
Я поколебалась. Как-то это неправильно. Разувать бедную девушку.
Или босиком пойдете.
Пришлось стащить с несчастной немного потертые, но добротные кожаные башмачки. Обувка оказалась почти моего размера.
Прекрасно, а теперь пойдемте.
А с Аугусто что делать?
Мертвец стоял посреди комнаты и пялился в пустоту жуткими белыми глазами.
Можете взять его с собой, если вам сложно расстаться с таким сокровищем.
Я серьезно. Как его упокоить?
Долго это, отмахнулся Лот. Лучше прикажите ему здесь остаться. А утром приедет инквизиция и сама разберется. А вы, господин Алрек, не могли бы проверить коридор. Вдруг, там притаилась еще одна воздыхательница бесценного жениха моей госпожи.
Дед усмехнулся и растворился в стене. А я с сомнением посмотрела на Аугусто.
И не забудьте брошь.
Ой точно!
Костяное украшение так и осталось на корсете. Хорошо что вампир напомнил. Я прикрепила брошь к вороту рубахи. Изумруд продолжал все также ярко светиться, как и в темнице. И это зачаровывало.
Пока в коридоре чисто, вернулся призрак, но эта грудастая особа уже в кабинете твоего непутевого отца и жалуется на твое непристойное поведение.
Все, теперь точно пора бежать.
Отвлеки тех, кто будет меня преследовать, приказала я Аугусто.
Пусть сделает хоть что-нибудь героическое в своей непутевой жизни.
А вы растете на глазах, госпожа, похвалил Лот, но мне от этого стало не по себе.
Ладно, самокопанием займусь позже, если жива останусь. Я схватила длинный дорожный плащ жениха, вышла из комнаты и поняла, что родителя мы недооценили.
Солдаты уже бежали с обеих концов коридора, беря нас в клещи.
Назад! скомандовал дед и спорить с ним никто не стал.
Вернувшись в комнату Аугусто, я задвинула тяжелый засов и осмотрелась. Дверь вынесут минут за пять, если не раньше. Надо срочно что-то придумать. Бросилась к окну, распахнула тяжелые створки. Но внизу, как на зло, была ровная площадка, замощенная булыжником. Прыгать на такую со второго этажа безумие. Эх, сюда бы стог сена, что у меня под окном стоит.
Давайте, госпожа, я вас подстрахую, приземлился на подоконник вампир и глянул вниз.
В каком смысле, подстрахуешь?
Падение замедлю.
Я с сомнением посмотрела на летучую мышь. Конечно, для своего вида он был довольно крупный. Но недостаточно, чтобы меня удержать.
Я вампир. В моем случае размер значения не имеет, с достоинством произнес Лотан.
В дверь грохнуло. Я узнала дубовую скамеечку. Еще раз посмотрела вниз. Булыжники мягче выглядеть не стали.
Решайтесь, от толпы стражников я вас защитить не смогу! Лот вылетел в окно и выжидательно на меня уставился, размеренно взмахивая крыльями.
Дверь вздрогнула от очередного удара. Эх, была не была.
АААААА, я зажмурилась и прыгнула вниз.
Тут же воротник рубахи врезался в шею. Крик сменился хрипом. Я открыла глаза, падение действительно замедлилось. Только дышать стало нечем. К счастью, расстояние до земли было небольшое. И вскоре я упала на булыжники. Перед глазами заплясали черные точки, горло саднило и ужасно захотелось пить.
Ты ее чуть не задушил! послышался голос деда.
Признаю, не предусмотрел последствий, покаянно согласился вампир. Госпожа, вы в порядке?
А может, в темницу вернемся? прохрипела я. Там ничего так, даже по-своему уютненько.
Миледи, соберитесь!
И правда, внучка, не время нюни распускать, поддержал крылатого дед.
Ну вот никакой возможности побыть дамой в беде. Пришлось героически подниматься.
Куда теперь? поинтересовался вампир, кружа над площадкой.
В сад, там должна быть калитка не заперта.
Я, что было сил, побежала вперед, прямо через аккуратно подстриженные клумбы. За спиной раздался треск, дверь не выдержала натиска и сдалась. И тут же почти хором взревели солдаты: «Мертвец!!!». Будем надеяться, они с ним долго провозятся. Главное, чтобы никто не заметил, что меня в комнате уже нет.
Я бежала по ночному саду и благодарила всех своих предков за то, что спортивная подготовка была на севере обязательна не только для мужчин, но и для женщин. До зияющей дыры в заборе, на месте которой не так давно была калитка, оставалось совсем немного. Когда из кустов кто-то вышел и преградил мне путь. Фонарей в этой части сада уже не было, а луну очень неудачно заволокло тучами, и различить лицо неизвестного я не смогла.
Так значит, это правда, может, лица я и не видела, но голос брата узнала сразу.
Вьерн, я не хотела так получилось.
И вместо того, чтобы дать нам с отцом во всем разобраться, ты решила бежать?
Разобраться?! возмутилась я. Отец уже все решил. Он отдал бы меня инквизиции в любом случае.
Я бы этого не допустил!
Не смеши меня. Мы оба знаем, что никто из Псов Света даже слушать тебя не стал бы.
Это мы завтра и проверим, брат вытащил меч из ножен. Возвращайся обратно, Арлен. Или я верну тебя силой.
Я отвлеку его, а ты беги, раздался в голове голос Лота.
За спиной Вьерна мелькнула крылатая тень. Я приготовилась.
Сестра, в голосе брата появилась угроза, предупреждаю айййааа.
Летун спикировал на Вьерна и начал беспорядочно царапать когтями лицо, яростно вереща. От неожиданности брат несколько раз взмахнул мечом, понял, что это бесполезно, и выпустив железяку из рук, принялся отцеплять летучую мышь.
А я что было сил побежала вперед. Пронеслась мимо брата, оказалась за пределами забора и крикнула, не оборачиваясь:
Не убивай его!
Это относилось к Лоту. Я очень надеялась, что вампир не решит перекусить Вьерном. Как бы то ни было, мы с братом всегда ладили. Рано или поздно он одумается и поймет, что другого выхода у меня просто не было.
Не разговаривай, а беги. Дыхание собьешь, рядом возник дед. Ничего, этому щенку полезно будет получить по шее. Подумать только, поднял меч на безоружную девчонку какой позор! Начинаю подозревать, что ты у меня единственная достойная наследница.
Совет призрака насчет дыхания был как никогда актуален. Жаль, что он не предупредил меня об этом раньше. А сейчас я уже начала выдыхаться. Пришлось остановиться.
Ну я же говорил! возмутился дед, взлетая повыше и оглядываясь назад.
Замок стоял в самом центре Холгарда, столицы Северных земель. И отсюда нам еще предстояло выбраться. Город был хорошо укреплен и окружен стеной, пробраться за которую особенно ночью будет совсем непросто. А если еще поднимут тревогу. Нет, сейчас надо немного подумать и понять, куда бежать. Итак, кто может помочь беглой девице? Правильно, друзья, которые сами вне закона.
И чего стоим? спросил призрак. Сейчас же погоню вышлют.
Подумать надо. Это во-первых. Во-вторых, бежать по ночному городу только лишнее внимание привлекать. В-третьих, сейчас за стены мы не выберемся.
Что предлагаешь?
Есть у меня одна идейка.
Я улыбнулась, закуталась в прихваченный у несостоявшегося жениха серый плащ и быстро зашагала в сторону Воровского квартала. Все-таки есть свои плюсы в том, что у тебя очень разные друзей.
***
С Витом мы познакомились еще в детстве. Он был сыном кухарки и часто играл во дворе. А я непослушной девчонкой, которая постоянно сбегала от нянюшек. Рано или поздно мы просто обязаны были встретиться и начать терроризировать замок. Правда, отдувался за наши выходки обычно парень. Так шли годы, мы росли. И роль поваренка все больше не устраивала Вита. Он все чаще где-то пропадал ночами, совсем забросил работу в замке, ругался с матерью. А потом в один прекрасный день его поймали на краже какого-то очень старинного и дорогого украшения. Хозяин вернулся домой раньше времени и застал вора на горячем тот как раз заканчивал вскрывать сейф.
Виту грозила смертная казнь. Я пошла к отцу просить о помиловании. Разумеется, получила отказ. Но друга все равно надо было спасать. Одна провернуть такую операцию я не могла. Зато знала, что в Воровском квартале у Вита были приятели. Так я впервые познакомилась с преступным миром Холгарда. Не сказать, что это доставило мне удовольствие, но Вита из-за решетки мы вытащили. С тех пор мы с другом виделись редко, что понятно разыскиваемого преступника в замке были рады видеть немногие. Но я знала, что всегда могу обратиться к нему за помощью.
***
Внученька, а ты понимаешь, где мы находимся? спросил призрак, когда мимо нас промелькнула очень подозрительная серая тень.
Вполне. Там Лота не видно?
За летуна я уже начала волноваться. С того момента, как мы оставили его отвлекать брата прошло не меньше получаса. Вдруг, его поймали?
Да не переживай. Что с этим кровососом может случиться?
Спасибо за поддержку, раздался знакомый ехидный голос.
Я искренне обрадовалась возвращению мыша. Вот вроде бы и знаю его всего пару часов, а какое-то ощущение спокойствия его присутствие дает.
Миледи, я надеюсь, вы знаете, что делаете. Это не самый спокойный квартал города.
Не волнуйся, почти пришли. Вьерн, я надеюсь, остался жив?
Все с ним в порядке, фыркнул мышь. Но зря вы не разрешили его укусить. Инквизиция у него во всем разберется. Умник.
Мы свернули с небольшой темной улочки в еще более узкую и мрачную. Дошли до тупика, которым она заканчивалась, повернули налево и уперлись в неприметную лестницу, ведущую вниз.
И что здесь? полюбопытствовал летун.
Бандитский притон, разумеется, я улыбнулась, наслаждаясь вытянувшимися лицами спутников. А где еще вы рассчитывали найти помощь? Меня, небось, уже вся городская стража ищет.
Больше не отвлекаясь на разговоры, я спустилась вниз и распахнула тяжелую железную дверь. И тут же меня накрыло волной из смеси запахов пота, крепкой выпивки, паршивой еды, табака и крови. Летун не сдержался и чихнул. Да, к такому сложно привыкнуть. Даже у меня в носу засвербело.
Сегодня в таверне, именуемой «У розового пони» (хозяин заведения обладал своеобразным чувством юмора), было немноголюдно. Половина столиков свободна, за второй расселись какие-то унылые неудачники. Скучающий бармен, позевывая, навалился на стойку, и потягивает пиво из литровой кружки. Музыкантов нет. Даже разговоры какие-то приглушенные. Хотя, чему я удивляюсь. Рано еще. Все серьезные люди работают. Вот ближе к утру здесь соберется весь цвет. И нам тут точно делать будет нечего.