Добрый вечер, Шарк, я подошла к бармену и улыбнулась.
Какие люди, оскалился лысый здоровяк, обнажая почерневшие зубы. Чем обязаны? Слышал, у тебя сегодня торжество.
Бармен похабно подмигнул.
Да я ему за такие речи сейчас рыло бандитское начищу! возмутился дед, но я не обратила на призрака внимание.
Оно. Сказочник у себя?
А то как же. Злющий, но тебе обрадуется, здоровяк еще раз подмигнул и заметил летучую мышь. А это что?
Питомец. Не съедобный, добавила я, когда бармен взвесил в руке метательный нож.
Скучная ты, Шарк скривился, а баба должна быть заводная.
Я не баба!
Ну это тебе виднее, сам я не проверял, бармен хохотнул и вернулся к пиву. Сказочнику передай, что его Сивый искал.
Обязательно.
Какой еще сказочник?! Что за пошлые намеки?! забряцал цепями дед. Внученька, это как вообще понимать?!
Свое прозвище Вит получил за любовь к художественному приукрашиванию действительности. У парня был талант. Он врал так, что даже те, кто знал правду, послушав его, начинали верить, что все было совсем по-другому.
Пока дед возмущался, а летун недовольно крутил головой, кружа под потолком, я поднялась по деревянной лесенке на второй этаж. Свернула налево, прошла до конца коридора и постучала в знакомую деревянную дверь.
Ну и кого там демоны притащили! раздался недовольный голос.
Дверь открылась, на пороге появился симпатичный двадцатипятилетний парень. Чуть выше среднего роста, поджарый, с коротким ежиком черных волос и серыми глазами, в которых застыло удивление. На меня пахнуло перегаром. Нет, вдрызг пьяным друг не был, так, лишь в небольшом подпитии.
Мелкая? У тебя же свадьба, пробормотал Вит, отступая и давая мне войти.
Ага. И назначена она на завтра.
Первым в комнату влетел Лотан, я последовала за ним. Замыкал шествие до крайней степени возмущенный дед.
Это еще кто? друг удивленно покосился на летучего мыша, нагло приземлившегося посреди стола и брезгливо нюхающего полупустой бокал с вином.
Это Лотан, он со мной.
Я огляделась, выискивая место, чтобы присесть. Да, комната друга, сколько я ее помнила (хотя, разумеется, незамужней девушке, да и замужней вообще-то, в комнату постороннего мужчины заходить нельзя), выглядела всегда примерно одинаково. Разбросанная одежда, немытые пару месяцев полы, остатки еды в тарелках, куча странных вещей, включая дорогие украшения и серебряные статуэтки.
В конце концов, пришлось занять единственный свободный стул, на котором, видимо, пару минут назад сидел сам хозяин.
Так что стряслось? Вит возиться с выбором места не стал и сел на ближайшую кучу сваленного на ковер белья. Я, конечно, всегда рад тебя видеть. Но не думаю, что ты пришла сюда посреди ночи только чтобы меня порадовать.
Мне нужно выбраться из города до рассвета. Поможешь?
Брови друга удивленно поползли вверх.
Мелкая, давай с самого начала. Что ты натворила?
Даже не думай, запротестовал призрак. Эта морда бандитская тебя сразу же сдаст. Еще и наварится. Зная твоего папашу, небось, уже награду за твою голову назначил.
Я осуждающе посмотрела на деда. Вит проследил за моим взглядом, ничего не обнаружил и посмотрел на меня еще внимательнее.
В общем, если совсем кратко, то все думают, что я некромант. И отец уже послал за инквизицией, сократила я историю своего побега до минимума.
Ты некромант? Вит заулыбался. Тогда я Глава Ордена Праведности.
В том-то и проблема, что, кажется, это правда, с неохотой добавила я.
Хм, а почему ты так решила?
Ну, сначала прямо во время объявления о помолвке в замок ворвался мой дед.
Это который умер семь лет назад?
Он, кивнула я. Потом, когда меня вместе с ним запихали в темницу, мне удалось вызвать его призрак.
Я покосилась на деда. Вит снова проследил за моим взглядом, ничего не заметил и уточнил:
Так он сейчас здесь?
Ага.
Друг быстро спрятал под стол бокал с недопитым вином. Призрак неодобрительно проследил за этим жестом.
Но это еще не все. Под конец мне удалось поднять моего жениха. Теперь уже бывшего.
В каком смысле поднять?
А точно забыла сказать, его до этого кто-то убил.
Вит достал спрятанный бокал из-под стола и осушил одним глотком.
Да, мелкая, не стать тебе бардом. Рассказчик из тебя никакой, протянул друг с сожалением глядя на дно бокала.
Мы помолчали, Вит о чем-то думал. Потом мотнул головой в сторону мыша и спросил:
А это что за зверушка?
Это ты здесь зверушка, ощерился Лот, обнажая длинные клыки. И если будешь себя плохо вести, превратишься из зверушки в ужин.
Это Лотан, вампир, пояснила я, не давая Виту ответить. Так что насчет выхода из города?
Друг устало потер лоб, шумно выдохнул и спросил:
Как понимаю, на рассвете будет уже поздно?
Да, не хотелось бы с инквизицией столкнуться. И отец наверняка к тому времени всех на уши поставит. Без досмотра из города точно никого не выпустят.
Вит побарабанил пальцами по столешнице.
А может, проще переждать? предложил он. Небось, родитель твой одумается?
У нас дела, мышь недовольно скрестил лапки на груди. Нам некогда тут сидеть. Да и инквизиция найдет. У них есть довольно мощные поисковые артефакты. Город сразу же просканируют, как только станет известно о побеге.
Тогда без жертв не обойдется, Вит извиняюще на меня посмотрел.
Каких еще жертв?! снова заголосил притихший было дед. Он на кого намекает?
Кого убить придется? со вздохом спросила я.
Как-то многовато трупов я за собой оставляю. А вдруг, пророчества не врут? Может, мне и правда суждено разрушить мир?
Пару стражников. Но ты пока не переживай. Может, и так обойдемся. Денежкой.
У нас нет денег, проворчал летун.
Зато у меня есть. И еще, тебе бы переодеться. А то сразу видно, что с чужого плеча. Лишнее внимание только привлекать будешь.
Вит встал и направился к двери, прежде чем выйти, оглянулся и сказал:
Жди, сейчас принесу что-нибудь подходящее. И да, кто тебя успел здесь увидеть?
Шарк точно, ну и в зале кто был.
Понятно.
Дверь за другом закрылась и на меня голодными воронами с двух сторон набросились вампир с призраком.
Как ты можешь ему верить?! заголосил дед.
Нельзя было одного отпускать, вторил ему Лотан. Сейчас стражников позовёт, и нам конец.
Вит не стукач, зашипела я в ответ. И я ему доверяю.
Дура, заключил дед.
Очень опрометчивый поступок с вашей стороны, миледи, согласно кивнул вампир.
А вы что предлагаете? Самим стены штурмовать? возмутилась я. Если у нас есть шанс выбраться до рассвета из города, то только с помощью Вита. И нечего тут на моего друга наговаривать!
Вы, миледи, часом в него не влюблены? вкрадчиво спросил Лот.
Чего?!
Вы не глупы, но решили довериться какому-то бандиту. Вот я, вполне закономерно, и предположил, что у вас любовная горячка.
Да идите вы оба знаете куда?! возмутилась я. Между прочим, я этого бандита дольше, чем тебя знаю! И он людей направо и налево не убивает!
Он только их грабит. Это, конечно, существенно меняет дело, ехидно отозвался вампир.
Я уже сказала. Есть идеи получше предлагай. Нет тогда не лезь.
Дверь скрипнула, в комнату вернулся Вит. В одной руке он держал стопку чистой одежды, в другой пару высоких кожаных ботинок на шнуровке.
Должно подойти, примеряй. А я пока кое с кем из ребят договорюсь, и он снова вышел из комнаты.
Я перебрала одежду. Удобные походные штаны, две рубашки и свитер. В принципе, на первое время хватит. А потом разберемся. Оглядела комнату, но ничего, напоминающее ширму, не увидела.
Джентльмены не подглядывают, заметив мой взгляд, произнес Лот и в подтверждение своих слов отвернулся к стене.
Призрак последовал его примеру.
Я внутренне усмехнулась и начала переодеваться. Удивительно, но одежда пришлась впору. Только сапоги где-то на размер большеваты. А у Вита, оказывается, неплохой глазомер.
***
Друг вернулся минут через пятнадцать. За это время вампир с призраком едва не свели меня с ума своими подозрениями. Особенно усердствовал дед. А Лот после пары попыток глубокомысленно замолчал, убежденный, что я доверяю вору лишь потому, что влюбилась. И эта его уверенность невероятно раздражала.
Все, мелкая, я договорился. Выдвигаемся через полчаса. О том, кто ты такая, сама понимаешь, лучше не распространяться. И на вот, на дорогу.
Друг немного неловко положил на стол увесистый кошелек. Я с сомнением посмотрела на неожиданный подарок. Одно дело просить о помощи, но брать деньги, особенно если не уверена, что сможешь их отдать.
Даже не думай отказываться, безапелляционно заявил Вит. Сама знаешь, это не последние мои сбережения.
Я поколебалась, но все-таки кошелек взяла:
Спасибо.
Дорога нам, насколько я поняла, предстояла неблизкая. И в отличие от призрака и вампира, мне иногда надо хоть что-то есть.
Уверена, что другого выхода нет? уже незадолго до назначенного часа спросил друг.
К сожалению, да.
Ну ладно, вздохнул Вит, тогда пошли. Ночка, судя по всему, будет долгая.
Глава 3
Запоминай, когда я уже полностью одетая стояла у выхода, сказал Вит, через ворота пойдешь с Зябликом.
С кем?
Есть тут один человечек. Переправляет кое-какие ценные вещи, не привлекая лишнего внимания.
То есть ворованное? уточнила я.
Позаимствованное, усмехнулся друг. Так вот. Во все время разговора со стражей и пока не пройдете через ворота, не привлекай к себе внимание. Все должны думать, что ты мальчишка. Поэтому надень капюшон поглубже и попой не виляй.
Я не виляю! возмутилась я, краснея.
Что за намеки?! забряцал цепями дед. И куда это он вообще смотрит?!
Виляешь, парень смущенно отвел глаза.
Я лишь недовольно фыркнула, повисла неловкая тишина.
Так что дальше? недовольно встрял в разговор вампир.
После того как пройдете ворота, ваши пути должны разойтись. Ни в коем случае не иди с Зябликом дальше, даже если будет предлагать. И убедись, что он не идет за тобой. Я бы тебя проводил хотя бы до тракта, но вас и так двое будет, а со стражей изначально договаривались на одного. Поняла?
Да.
Тогда пошли.
Вит открыл дверь. Затем последовала немая пауза. В коридоре, занеся кулак для стука, застыл здоровенный детина с дубиной наперевес. За его спиной стояли еще трое вооруженных типов, среди которых я с изумлением обнаружила Шарка. Бандиты явно пришли нам не удачи пожелать. Вит опомнился первым и резко закрыл дверь, не забыв накинуть массивный засов.
Не дури, Сказочник, пробасил опомнившийся здоровяк и треснул кулаком в дверь. За твою девчонку знаешь какая награда назначена? На нас на всех хватит. Открывай! Поделим по-честному.
Вит ухмыльнулся и начал рыться в платяном шкафу, одновременно командуя:
Мелкая, открывай окно. Пусть твой крылатый проверит, нет ли кого внизу. И посмотри под подоконником, там лестница веревочная. Убедись, что закреплена.
А кто это тебя здесь старшим назначил?! дед недовольно скривился, складывая руки на груди.
Зато мы с Лотом не сговариваясь кинулись к окну. Сейчас было не до споров. А папенька времени даром не терял. Надо же, посреди ночи весь город на уши поставил. Даже награду назначить успел. Шустро, ничего не скажешь.
Арлен, теперь в переговоры вступил бармен, ты не боись. Тебя никто не тронет. Аккуратненько упакуем и отцу твоему передадим. Волосок лишний не упадет. А то дверь ломать придется, мебель портить. Да и ребят злить лишний раз не хочется.
Добрые все какие. Я с тоской распахнула окно. Что за неделя -то такая. Ни дня без прыжков и падений. Лот, едва задев меня крылом, мягко пролетел мимо и скрылся в ночной темноте.
А я принялась за дело. Пространство под подоконником было прикрыто довольно плотной тканью, отогнув которую я действительно нашла веревочную лестницу. Вот только металлические крючья, на которых она раньше держалась, сейчас лежали отдельно.
Вит, тут небольшая проблемка, позвала я друга.
Бандиты подозрительно притихли. Сейчас, небось, план обсудят и на штурм пойдут. Снова прыгать вниз без страховки желания было немного. Не очень высоко, конечно, но улица была не освещена. И под окном могли не только стоять бандиты, но и лежать что-нибудь острое или твердое.
Друг отвлекся от набивания кожаной сумки какими-то мелкими вещами и быстро подошел ко мне. Посмотрел на проблему, выругался и извинился:
Прости, по привычке.
Я промолчала, вспоминая, как сама не так давно орала, когда нас с дедом в темницу тащили.
Возиться с лестницей некогда. Ладно, невысоко, вроде. Тебя спустить получится.
Он содрал с разобранной постели простыню и принялся скручивать ее по диагонали в нечто, отдаленно напоминающее веревку.
Вампир с разведки еще не вернулся?
Вернулся, на подоконник грузно приземлился раза в два увеличившийся в размерах летун. Вид у него был несколько осоловелый. Все в порядке.
Не может такого быть, чтобы вниз кого-нибудь не отправили. Ты уверен?
Почему никого не отправили? мышь шмыгнул носом. Были трое. Вкусныееее. Но пьяные. Вот скажи, как там тебя, почему вы так много ик пьете?
Я подошла к мышу и принюхалась. Сивухой от него несло так, что едва слезу из глаз не вышибало.
Ты что, съел их?! возмутилась я.
Не съел, а выпил, поправил летун и перешел на «ты». И не говори, что тебе ик и их семьи тоже жалко.
Нет, ну мало мне неприятностей. Теперь еще с пьяным вампиром возиться.
Готово, Вит, не отвлекавшийся на нашу болтовню, протянул мне конец скрученной простыни.
Хватайся. По стене спуститься сможешь? Там ничего сложного. Ногами только упрись, а я тебя подстрахую.
А сам как спускаться будешь?
Не волнуйся. Справлюсь. Поторопись.
За дверью как раз зашумели.
Последний шанс, Сказочник. Выходи или мы сами войдем, раздался уже знакомый бас.
Мелкая, давай.
Я схватилась за простыню, перекинула ноги через подоконник, развернула корпус, упираясь ногами в кирпичную кладку, и начала спускаться.
Сверху грохнуло. Кажется, у бандитов было больше опыта в выбивании дверей, чем у стражников. В следующую секунду я услышала крик Вита:
Нет!
Натяжение импровизированной веревки ослабло, и я полетела вниз, спиной вперед.
АААААА!
Сверху послышалась отборная брань.
Я начала прощаться с жизнью. Но вместо жесткой земли или еще менее приятного острого мусора, приземлилась на что-то мягкое. Быстро перекатилась и в отблесках света из окон таверны разглядела три здоровенных тела, аккуратненько разложенных прямо под окном.
Вот как страховать надо, довольно заявил Лот, появляясь рядом.
Надо вытащить Вита.
Сдурела! из стены выплыл призрак. Надо бежать, пока тебя не сцапали.
Куда бежать? Кроме Вита никто меня из города не выведет.
Я старалась подбирать доводы, которые убедят моих спутников. Сама же в любом случае бросать друга в беде не собиралась. Тем более что оказался он в ней по моей вине.
Тогда оживляй этих пьянчуг, мышь, кажется, окончательно перешел на «ты».
Как?!
Как женишка своего. И настрой вспомни. Что там было? Злилась, кажется? Вот и разозлись.
Сверху доносился шум боя. Я выдохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Попыталась разозлиться, безуспешно. Мертвые бандиты особой ненависти не вызывали. А живые? Вот сволочи, ради денег и маму родную продадут. Все что угодно лишь бы нахаляву золотых срубить.
А ну встал, развалился здесь! Лодырь! пнула я ближайшего мертвеца со всей дури.
Секунду ничего не происходило, а потом здоровяк сел, открыл глаза и уже знакомым бесцветным голосом произнес:
Приказывайте, госпожа.
Приведи сюда Вита.
Слушаюсь, кивнул мертвец, грузно поднялся и поковылял к заборчику, огораживающему двор трактира.
Да не туда, по стене. И живее!
Слушаюсь, снова отозвался мертвец и побежал в указанном направлении.
У стены он замер, из растопыренных пальцев прорезались длинные загнутые когти. Труп хищно оскалился, демонстрируя внушительные, совсем нечеловеческие клыки. А потом в два прыжка, впиваясь когтями в крошащийся кирпич, добрался до окна.