Ясно. И что теперь?
Раз уж заявление поступило, я обязан отреагировать и все здесь осмотреть. Позволите? Или потребуете ордер?
Мне скрывать нечего. Я распахнула дверцу возле прилавка и отступила в сторону, пропуская его. Проходите, осматривайте.
Однако инквизитор не торопился приступать к своим обязанностям.
Может, закроете лавку? предложил он. Проверка займет много времени.
Я бросила взгляд на дверь. Закрываться не хотелось. В последние дни и так поубавилось клиентов. Кроме того, через полчаса за заказами должен был приехать курьер, и его нельзя заставлять ждать.
Ничего, Белка присмотрит.
Белка? удивился инквизитор.
Да. Белка, хватит притворяться пугалом, спускайся вниз. Мне нужна твоя помощь, громко произнесла я.
Может, закроешь лавку, а? жалобно попросила сова.
Даже не надейся. Спускайся, мы тебя ждем.
Мой пернатый фамильяр удрученно вздохнул, взмахнул крыльями и грациозно опустился прямо перед застывшим от удивления инквизитором. Тот таращился на птицу секунд десять, а потом повернулся ко мне и тихо произнес:
Это сова.
Знаю.
Полярная сова, зачем-то уточнил Рид.
Да, кивнула я, все еще не понимая причину его удивления.
Будучи инквизитором, ведьминого фамильяра он видел не в первый раз. И пусть совы были не так популярны, как коты, но и их довольно часто брали из питомника. Когда выпускались, помимо меня еще две ведьмы обзавелись совами.
А где белка? выдал инквизитор.
Теперь настала моя очередь удивленно хлопать ресницами.
Я же говорила, что имя ты мне придумала глупое, проворчала Белка, вновь взмахнув крыльями. А потом нахохлилась и принялась прохаживаться туда-сюда по прилавку.
А-а-а, вы об этом! хмыкнула я. Это и есть Белка. Не рыжий зверек, а сова по имени Белка. Мой фамильяр.
Белка? недоверчиво переспросил инквизитор.
Ну да. Белая сова. Белая Белка. После выпуска из школы мне это казалось оригинальным, немного смутившись, пояснила я. А теперь уже поздно менять.
Понятно, протянул Рид, и снежинки в глубине его серых глаз как будто начали таять.
Невольно отметила, насколько интересный передо мной мужчина. Сильный, красивый, сдержанный и самую чуточку загадочный. Жаль только, инквизитор. Я, в отличие от бабушки, не верила в сказки и четко осознавала, что ведьма и инквизитор не пара. Особенно такая ведьма, как я.
Что ж, давайте начнем проверку, дежурно улыбнулась я, жестом приглашая его пройти, а то у меня сегодня дел по горло.
Во внутреннем помещении, которое немного уступало размерами торговому залу, царил идеальный порядок. Что поделаешь, у меня имелся пунктик насчет чистоты. Я любила, когда все лежит на своих местах и не мешает заниматься делами. Открывая ящик с инструментами, я ожидала найти там именно инструменты, а не пучок трав или флакон зелья.
Справа от входа находилась рабочая зона с двумя столами, компьютером и полным документации шкафом.
По центру огромный жаропрочный стол, на котором удобно расположились три горелки. На одной как раз на медленном огне варилось зелье. Поблизости рядком лежали колбочки, баночки, ножи и миски. Все ровно, как по линеечке.
Слева стоял небольшой столик, за которым я обычно записывала формулы, делала пометки, одним словом, возилась с бумажками. По обе стороны от него возвышались шкафы с ингредиентами, различными заготовками, составами и травами. Надо ли говорить, что там тоже все содержалось в идеальном порядке. Строго по алфавиту.
Подойдя к шкафу с документами, я достала из него несколько больших папок и положила на стол.
Здесь информация по продажам за последние три месяца. В этой папке отчеты по приходам и расходам зелий. Тут же лицензии на осуществление предпринимательской деятельности, на изготовление и продажу магических товаров. Акты об аттестации. И так по мелочи: пожарные, эпидемиологические и прочие сертификаты. Можете приступать к изучению.
Благодарю.
Инквизитор не спешил заглядывать в бумаги, вместо этого медленно прошелся вдоль длинного стола, внимательно рассматривая обстановку.
Надо же какой у вас тут порядок, спустя какое-то время сказал он.
Спасибо, отозвалась я равнодушно, склонившись над котелком с зельем. Стараюсь поддерживать.
Обычно ведьмы не столь аккуратны.
Наверное.
Немного увеличив огонь, я приблизилась к шкафу и достала большую коробку, в которой хранились засушенные пучки травки со светло-голубыми цветочками. Обломив веточку, положила ее в ступу и быстро перетерла. По комнате тут же распространился слегка горьковатый аромат.
Почему вы с госпожой Холт живете здесь одни? вдруг поинтересовался инквизитор, подходя к столу с документами.
Присаживаться он не стал, лишь оперся бедром о стол и замер, скрестив руки на груди.
А что в этом удивительного?
В последние годы ведьмы все чаще присоединяются к кланам или живут семьями. У вас имеются другие родственники?
А почему вы спрашиваете?
Осторожно высыпав порошок в небольшой котел, я отступила в сторонку. Пару мгновений спустя вверх поднялось облачко светло-розового пара с искорками, которое быстро растворилось в воздухе.
Просто поддерживаю разговор.
Мне казалось, вы пришли сюда для проверки законности моей деятельности, напомнила я.
Вы не настолько глупы, чтобы официально ее документировать.
Думаете, у меня есть черная бухгалтерия и книжечка с тайными заклинаниями и рецептами секретных зелий? усмехнулась я.
Взяв специальную керамическую ложку, принялась помешивать зелье.
Не знаю. Но надеюсь выяснить в ходе беседы.
И часто ведьмы в ходе беседы открывают вам свои темные тайны?
Время от времени, отозвался Рид и неожиданно улыбнулся.
У него была красивая улыбка. Лицо от нее мгновенно преображалось, становясь как будто светлее. Даже льдинки в глазах переставали звенеть, напоминая о грядущем похолодании и морозах.
Интересно, хмыкнула я. Но вынуждена огорчить, о предках мне известно крайне мало. Точнее, почти ничего. Поэтому если вам нужна подробная информация, советую обратиться с задушевными беседами к ба. Хотя вряд ли она с вами поделится.
Зелье почти приготовилось. Отложив ложку, я наклонилась, чтобы достать из-под стола таз для охлаждения. Он был небольшим, но глубоким, со специально обработанным дном и удобными ручками.
Разве ведьмы и колдуны не отслеживают свои родословные? Вы ведь гордитесь поколениями силы и власти, заметил инквизитор.
Мне особо нечем гордиться. Технически я ведьма в первом поколении.
Выключив горелку, я собралась поставить зелье остывать.
Это как?
Очень просто. Мои родители были людьми.
Наступило молчание, которого мне хватило, чтобы перелить зелье из котелка в таз и накрыть его крышкой. После чего я повесила рукавицы на крючок и повернулась к инквизитору, который все так же опирался бедром о стол и пристально смотрел на меня.
А Дженевра Холт? наконец осведомился Рид.
Вы не подумайте, она действительно моя бабушка, поспешно произнесла я. Родная по крови. Однако на маме ведьминский род прервался. И возобновился на мне. В любом случае, речь о непрерывности дара, которым так гордятся ведьмы и колдуны, не идет.
Понятно.
Наступила моя очередь внимательно смотреть на инквизитора. То ли я настолько увлеклась зельем, то ли он действительно мастерски умел выуживать информацию, но
Вы так удивляетесь, словно не читали наши личные дела, произнесла я. Уверена, там все написано.
Для ведьм вашего уровня они оказались необычайно тонкими и малоинформативными.
Я прекрасно знала причины, по которым бабушкино прошлое и мои данные скрывались, но думала, что инквизиторам доступны эти сведения. Или хотя бы часть из них. Как выяснилось, я заблуждалась. Хм, хорошо же нас скрыли от всего мира.
Значит, ваша мать была человеком. А отец? продолжил допытываться Рид.
Тоже. Не понимаю, почему вас так заинтересовали мои родственники, но расскажу. Мне скрывать нечего. Ба родила маму где-то между третьим и четвертым браком. Кем являлся мой дед, понятия не имею. Бабушка лишь вздыхает, что это самая восхитительная ошибка в ее жизни. С мамой у них были сложные отношения. Ведьма и человек. Мама злилась, комплексовала из-за отсутствия способностей, скандалила и нарочно влипала в неприятности. В подростковом возрасте у нее был довольно внушительный список приводов за воровство, мелкое хулиганство, порчу имущества. А потом она и вовсе сбежала, оставив ба записку, чтобы та ее не искала. Ей только исполнилось пятнадцать. Больше трех лет бабушка ничего не знала о ней. Я на мгновение замолчала. Мама позвонила ей из больницы, когда уже начались схватки. Испугалась, что все может плохо кончиться. Процент выживания в нашем случае считается крайне низким. Обычная человеческая женщина не способна выносить ведьму. Ей попросту не хватит сил. В итоге бабушка успела спасти лишь меня.
А ваш отец?
Они с мамой не состояли в официальном браке, так что прав на меня у него не было. Да он и не пытался их отстоять. Отец от меня отказался. Сказал, что я убийца. Мы никогда не встречались. Я даже имени его не знаю. Впрочем, и не хочу знать. Вот и вся история моей семьи.
Если я считала, что на этом вопросы закончатся, то жестоко ошиблась.
А ваши способности? выпрямляясь, поинтересовался он.
А что с ними не так? удивилась я.
В вашем деле нет информации о них. Ни уровня дара, ни каких-то отличительных признаков. Интересно, почему?
Тут два варианта, с улыбкой ответила я. Либо они столь незначительны, что совершенно не заслуживают внимания
Либо? поторопил инквизитор, когда пауза затянулась.
Либо у вас не тот уровень доступа, чтобы о них знать. А теперь давайте вернемся к документам, господин Рид. У меня действительно очень много дел.
К счастью, на этом странные разговоры и непонятные вопросы прекратились. Инквизитор занялся разбором документов, причем не очень старательно. Ну а я работой. Ее ведь никто не отменял.
Где-то в районе обеда господин Рид поблагодарил меня за сотрудничество и покинул лавку, пообещав позже рассказать о том, как продвигается расследование. Точнее, оба расследования.
Ближе к часу дня явилась подменявшая меня Регина. Дав ей указания, я быстро схватила пальто, большой полосатый шарф и направилась к выходу.
Хоть лавка и наше двухэтажное жилище располагались в одном здании, но они не соединялись между собой. Чтобы вернуться домой, мне следовало пройти по улице, свернуть за угол и уже оттуда попасть в квартиру.
Касечка, обедать будешь? приветливо предложила бабуля, выезжая навстречу мне на своей каталке.
Ба, у тебя совесть есть? воскликнула я, снимая пальто и вешая на крючок.
Нет, конечно, я же ведьма. Пусть и старая, но самая настоящая. Откуда у меня совесть? обиженно проговорила она.
Только вот я давно знала все ее фразочки и способы свалить ответственность на меня.
Кто писал анонимку? уставясь ей прямо в глаза, спросила я максимально строгим тоном и для пущего эффекта сдвинула брови.
Какую анонимку? с невинным видом уточнила она и потянулась за трубкой.
Однако курить не стала, просто положила на колени.
Ту самую, бабуль, ту самую.
Развязав шарф, я бросила его на тумбочку, и он лишь чудом не свалился на пол.
Я ничего не делала. Сидела дома, ждала тебя и готовила обед.
Я знаю, что именно ты этого не делала. На то ты и ведьма, чтобы творить пакости чужими руками. Спрашиваю еще раз: кто писал анонимку?
Анонимка потому так и называется, что не подписана, сообщила мне очевидное бабушка и повернулась, чтобы ехать на кухню. Так что не понимаю суть твоих претензий, дорогая внучка.
Я направилась следом, с трудом удерживаясь от того, чтобы не накричать на старушку. Ссорами делу не поможешь, надо договариваться. С ведьмой по-другому никак.
Суть претензий, как ты говоришь, довольно проста, терпеливо пояснила я. Кто-то из твоих подружек, оказавшись под давлением, или став жертвой шантажа и угроз, написал на меня анонимку в инквизицию.
Какой ужас, покачала головой ба, наливая мне в тарелку порцию вкусного тыквенного супа с пряностями. Самое то в прохладный осенний денек.
Бабуль, не доиграла, заметила я, устраиваясь за круглым столом. В тоне не хватило жалости.
А чего мне тебя жалеть? удивилась она, нарезая ароматный круглый хлеб на ломти. Ты молодая, красивая ведьма в самом расцвете сил. Пусть другие жалеют, что им такая красота не достанется. Так что там с анонимкой?
Я специально тянула время, не торопясь с ответом. Сначала намазала хлеб рыбным паштетом, съела две ложки оранжевого супа и только потом сказала:
Ничего. Хорошая получилась анонимка, качественная. Проверку нам в лавку организовала.
Значит, он приезжал, широко улыбнулась бабуля, даже не пытаясь делать вид, будто расстроена.
Приезжал. И вопросы интересные задавал, многозначительно добавила я и откусила еще кусок от бутерброда.
На то он и инквизитор, чтобы вопросы задавать.
О нашем прошлом. О моем деде, отце, о маме. А еще об особенностях моего дара и почему они не указаны в деле.
Впрочем, и это не испугало бабулю.
А чему ты удивляешься? Это даже хорошо. Мальчик хочет узнать тебя поближе, потому и интересуется.
Тоже мне мальчик! фыркнула я и задумчиво добавила: Защитные амулеты на него странно отреагировали.
Это как?
Заискрили и тревожно завибрировали. На господина Таймза они реагировали не так.
Ха, отозвалась бабуля, так Роджер Таймз был очень слабым инквизитором. И, честно признаться, жутко бестолковым. Наверное, поэтому амулеты и не реагировали. Видимо, Гейл Рид очень силен, вот защита и ведет себя агрессивно. Ты мне лучше расскажи, как вы пообщались.
Никак, пожала я плечами, доедая суп.
И тут наконец-то бабушкино спокойствие дало сбой.
Кассандра Холт! возмущенно выкрикнула она и хлопнула ладонью по столу. Только не говори, что ты не воспользовалась ситуацией!
Я лишь улыбнулась.
Бабуль, я работала. Мне некогда было заниматься глупостями.
Это не глупости. А будущее. Такой хороший мальчик, а ты
Ба, откуда тебе знать, хороший он или нет. В первую очередь господин Рид инквизитор.
Не будь снобом. И вообще я все узнала.
Повернувшись, бабуля взяла с кухонного стола свой небольшой планшет. Открыла его и продемонстрировала статью, которую даже добавила в закладки.
Вот смотри. Гейл Рид, тридцать два года. Потомственный инквизитор. Высший балл по всем предметам. Диплом с отличием. Десять лет службы в столице. Ты посмотри на список наград и достижений. Тут целых три страницы. И вообще он три года являлся правой рукой самого Роя Эртана.
Ба, такой нездоровый интерес к синеглазому инквизитору до добра не доведет, заметила я, вставая, чтобы налить себе ароматный чай. К тому же он женат на ведьме из рода Мейсон.
Тоже мне испугала, фыркнула она и неожиданно заявила: Я знала Дебору Мейсон еще до рождения твоей матери. Хорошая была ведьма, молчаливая, правда. Вся в себе, но интересная. Жаль, конечно, что ее предали и обвинили в покушении на королевскую семью.
А потом и казнили, напомнила я, делая осторожный глоток. Пусть напиток и оказался горячим, но просто божественно пах медом, ягодами и летом. И это еще раз доказывает, что ведьмам не стоит доверять инквизиторам. Это плохо заканчивается. Кроме того, если Рид настолько знаменит и занимает столь высокое положение, что он забыл в нашем захолустье?
Вот и спроси у него при следующей встрече. Прекрасная тема для разговора, с широкой улыбкой предложила бабуля.