В голове возникает мутная картинка седовласого мужчины, она словно в тумане. Не разобрать, кто передо мной? В любом случае, я не знаю этого мужчину. Возможно, он мой отец, но как его зовут? Где он живёт? Жив ли он?
Поднимаюсь и направляюсь в сторону ванной, чтобы узнать всё о своей прошлой жизни. Это мне жизненно необходимо как воздух, но вовремя спохватываюсь и у самой двери замираю. Делаю шаг назад.
Этого еще мне не хватало! Увидеть за дверью обнажённого мужчину. Пускай, он и является моим законным мужем, видеть его голым нет никакого желания.
Но вдруг дверь резко открывается и передо мной предстаёт мой муж. Красивый, высокий, соблазнительно сексуальный. Капельки воды стекают с чёрных волос по гладковыбритым щекам, опускаются на рельефную грудь, а затем замирают на плоском идеальном животе с тёмной порослью волос, исчезающей под белоснежным полотенцем. Сглатываю и делаю шаг назад. Ноги не слушаются и мне кажется, я сейчас упаду. Один раз прокатило в той самой харчевне, вряд ли здесь меня это спасёт.
Ой, простите, лорд Эрлинг. Поднимаю глаза и смотрю на его самодовольное лицо. Красивый дьявол и пахнет вкусно. Сосновым лесом зимой. Приятно. Хорошо, что запах зверя исчез, не могла его выносить.
Хм ухмыляется и не отрываясь смотрит на меня. Дайна, ты собиралась зайти сюда, пока я принимал ванну?
Нет! Конечно же, нет. Мои щёки так резко вспыхивают, что начинают болеть. Просто мне нужно было кое-что узнать, поэтому я я я. Лучше пойду.
Но куда же ты пойдёшь? Ты не хочешь помыться? Говорит мягко, словно после принятия ванны он смыл с себя всё высокомерие и спесь.
Проходит мимо меня и чуть касается меня рукой. Горячей и немного влажной.
Я вздрагиваю от прикосновения его кожи с моей и смотрю на запястье, как будто он оставил на ней ожог. Кожа красная, воспалённая.
Истинная метка.
Перед глазами словно зажигается строчка из горящих букв.
Истинная метка? Произношу осевшим дрожащим голосом. Не может быть.
Тру красное пятно на руке, словно пытаюсь стереть её или добраться до истины.
Рихард поворачивается ко мне и будничным тоном произносит.
Нет. Садится в кресло и протягивает ноги к камину. Мы не были истинной парой.
Но след? Показываю ему руку, но он даже не глядит в мою сторону. Посмотри на меня! Кричу на мужа, понимаю, что это важно. Возможно, одно из самых важных открытий за последние два дня.
Угомонись, женщина! Яростно бросает мне ответ. Муж злится и поднимается. Подходит ко мне и хватает меня за запястье, подносит к губам, но резко останавливается и принюхивается. Это не след истинной метки. Ничего такого.
Но Рихард! Мы женаты, и твой дракон катал меня на спине, разве это не является не успеваю договорить, как мужчина хватает меня и впечатывает в дверь ванной. Я неожиданно ойкаю и закрываю глаза. Чувствую, что нахожусь в плотном кольце рук и не смею пикнуть. Его ярость вырывается лавой как из проснувшегося вулкана.
Дайна, ты никогда не была моей истинной! Никогда. Громко втягивает носом воздух и морщится. Прими ванну, от тебя пахнет лошадиным навозом и кровью.
Грубиян и хам! Выплёвываю слова ему в лицо и наклонившись вырываюсь из кольца рук и ныряю в ванную комнату. Захлопываю перед самым носом дверь и слышу его громкие ругательства.
Хлябская тьма! Колотит в дверь. Ты что вытворяешь, Дайна. А ну, открой, какого демона, заперлась?
Дёргает ручку, но я стою у двери и держу её.
Ты сам сказал, что от меня плохо пахнет. Кричу ему в ответ и подношу руку к носу, принюхиваюсь и ничего не чувствую. Никакого запаха лошадиного дерьма или грязи нет. Видимо, мы и правда никогда не были истинными, раз нас так воротит друг от друга. Тогда зачем мы живём вместе? Может, ради детей? У нас есть дети?
Почему-то эта мысль возникает у меня в голове и не уходит.
От этого становится так приятно, что я улыбаюсь, с чёткой уверенностью, что ещё не всё потеряно.
Я набираю ванну горячей воды, выливаю туда несколько разноцветных пузырьков с жидким мылом и скинув с себя всю грязную одежду, на секунду замираю. На животе отчётливо виден розовый, еле заметный шрам. Он как раз под пупком, недлинный, хорошо выполненный, но он есть. Провожу по нему пальцами и ощущаю ребристую шероховатую кожу.
Как бы меня ни называл мой муж, но я не дура. Я всё понимаю. Всё, что касается детей и женщин.
Я была беременна.
Я рожала, и у меня был ребёнок. Этот шрам подтверждает операцию, при которой мой ребёнок появился на свет.
Я мать.
Слёзы стекают тоненькой струйкой и оседают в уголках губ. Чувствую солёную влагу и горечь, а ещё стонущую боль, где-то в районе сердца. Но не понимаю её. Я ведь, наоборот, должна быть счастлива, а вместо этого плачу.
Подхожу к ванне и медленно опускаюсь в горячую воду. Она накрывает меня полностью, без остатка. Смываю слёзы и мельком гляжу на закрытую дверь, за которой находится мой муж и в этот момент чувствую, что сделаю всё, чтобы вспомнить своё прошлое.
Всё что угодно, ради моего ребёнка.
Глава 9. Строптивая девчонка
Рихард
Хлябская тьма! Ты что вытворяешь, Дайна? А ну, открой, какого демона, заперлась? Ударяю кулаком в дверь, но понимаю, что это бессмысленно. Она уже не откроет.
Строптивая и дерзкая девчонка. Всегда такой была, особенно когда познакомились. В первые дни знакомства, вообще меня к себе не подпускала. Огрызалась на любые поползновения в её сторону, вырывалась и убегала, как только я приближался к ней. Не хотела меня принимать, сопротивлялась до последнего, пока в одно утро метка на её руке не зажглась и она не стала моей истинной.
Мой дракон выбрал её, признал своей главной драгоценностью, а мне оставалось только с этим согласиться. Я не мог иначе. Просто не мог.
На том самом отборе мне понравилась другая, красивая моложавая блондинка с крупными алыми губами и большой грудью, которую хотелось подержать в руках, а затем зарыться в неё лицом. Все мои любовницы, были похожи одна на другую. Красивые блондинки с молочным цветом кожи, широкими бёдрами и пухлыми губами. Они все пахли одинаково, клубникой со сливками. Слишком приторно, слишком сладко. Мой дракон терпеть не мог этот запах и всех моих любовниц не выносил на нюх.
Дайна была другой. Абсолютно непохожей на тех любовниц, что я находил. И запах у нее был иной.
Я отошёл к камину, скинул полотенце и надел махровый длинный халат. Налил себе выпить и сел в кресло. Огонь чуть обжигал мои ступни, но это не мешало мне размышлять о нашем прошлом.
Услышав стук в дверь, повернул голову и лениво произнёс:
Открыто. Сделал глоток обжигающего напитка и посмотрел на входящего. Это был слуга. Чего тебе?
Лорд Эрлинг, вам письмо. Опустил глаза. Днём прислали.
Сюда давай. Протянул руку и взял с серебряного подноса жёлтый конверт с сургучной печатью. Повертел в руках и увидев имя управляющего моим поместьем, вздохнул. Мельком взглянул на дворецкого. Можешь идти.
Да мой лорд. Услужливо произнёс и, пятясь задом, почти вышел за дверь, но продолжил. Ужин готов, если изволите.
Как только моя жена выйдет из ванной, мы спустимся. Махнул неряшливо рукой. Иди.
Дверь закрылась, оставив меня наедине с моими мыслями. Положив конверт на стол, я взял в руки бокал и сделал глоток янтарного напитка. Он обжигал горло и дарил успокоение, а еще пробуждал плотские желания.
Почему-то вдруг вспомнилась Финна. Моя ненасытная любовница. Очень страстная и желающая стать моей женой, после Дайны. Она как будто что-то чувствовала, твердила об истинности и о любви ко мне, вечной преданности и послушании. Мне почему-то каждый раз было от этого противно.
Дракон, почувствовав, что я свернул в мыслях на скользкую дорожку, недовольно зарычал.
А я подумал о том, что как только появлялась на горизонте одна из молочных девок, дракон всегда вёл себя по-свински, обижался, а потом просто уходил. В такие дни я не мог летать в небе. Обращение было невозможно, а заставить моего зверя показаться, считалось чем-то фантастическим. То есть практически нереальным.
После, я оставил попытки примирить дракона с моим образом жизни. Никого, кроме своей Истинной, зверь не воспринимал.
Ну а я, терпеть не мог, когда мне навязывали чужую волю.
Я бы свободным и сильным драконом. Раз ничего не получалось с женой, надо было пробовать с другими. Мне нужен был сильный наследник. Мальчик. Ещё один дракон, мой сын. Кровь от крови, плоть от плоти.
Я верил, что однажды это произойдёт, и мой наследник займёт моё место. Это будет самый сильный и смелый мужчина-дракон от моей Истинной.
Разводиться я не собирался. Пока на моей жене была метка истинной, я надеялся, что однажды она понесёт и выносит мне наследника.
Дайна, конечно, пробовала. Несколько раз. Но ничего не выходило. После смерти нашей дочери Виви, ни один ребёнок не мог продержаться и середины срока в её утробе.
Поднявшись, я прошёлся по уютной гостиной. Заглянул в спальню и увидев большую кровать, подумал о том, что наверно надо отдать её Дайне. А я посплю в гостевой комнате, здесь же на этаже, рядом. После того нелепого падения и травмы головы из-за чего она потеряла память, надо сжалиться над бедной девочкой и уступить место.
Неужели она и вправду потеряла память? Произношу вслух и сам не верю в это. Но как? Как такое возможно? Получается, она ничего не знает о нашей жизни, о моих изменах и наших детях. А ещё о последнем случае, когда я назвал её пустоцветом. Но самое главное, теперь она не думает, что мы были истинной парой. Так будет лучше для нас обоих.
Метки нет, истинности между нами тоже нет.
Расстаться будет проще. А мне будет легче найти себе новую жену.
Дракон недовольно зарычал, а я лишь ухмыльнулся тому, что скоро и эта зверюга привыкнет к тому, что надо будет найти новую Истинную. Если конечно, он
Стряхнув с себя нелепые мысли, которые мешали соображать, я быстро переоделся в вечернюю одежду для ужина и вышел из комнаты.
И тут из ванной комнаты появилась Дайна. Её волосы были влажные и спадали длинными прядями на голые плечи. Капли воды стекали с волос на кожу и медленно текли вниз, встречая на своём пути махровое полотенце, которое прикрывало обнажённое тело моей жены.
Дайна Сказал я с придыханием и откашлялся. Почему ты голая?
Лорд Эрлинг, раскройте глаза! Я не голая, а в полотенце. Гордо вздёрнула подбородок и, не смотря больше на меня, прошла в спальню.
Я так и сказал. Скрестил руки на груди и посмотрел на скрывающуюся за дверьми спальни жену. Ужин готов. Одевайся и спускайся в столовую. Нам надо поговорить.
Да, мой лорд, всенепременно! Крикнула Дайна из комнаты, а затем я услышал нежный голосок моей жены. Ой, какая оказия. Кажется, без вашей помощи, лорд Эрлинг, я здесь не справлюсь.
Глава 10. Тысячи пуговиц.
Я стою в одном полотенце и держу в руках тёмно-синее платье для ужина. Перебираю пальцами тонкую ткань и не переставая смотрю на дверь.
Немного переживаю оттого, что попросила мужа о помощи. Мне кажется, у меня должна была быть служанка, которая мне помогала с платьями, причёсками и принятием ванны. Но учитывая, что в этом доме мы временно, придётся обойтись помощью Рихарда.
Слышу его тяжкий недовольный вздох и приближающиеся шаги к спальне. Резко подскакиваю и прячусь за деревянную ширму. Одной рукой поддерживаю полотенце, второй держу платье. И только сейчас вспоминаю, что на мне нет сорочки ни нижнего белья.
Вот зараза. Чувствую, как заливаюсь краской и нервно кусаю губы. Выглядываю из-за ширмы и вижу своего мужа, который стоит в дверях, скрестив руки на груди и широко расставив ноги. Его поза выдаёт недовольство и желание скорее спуститься в столовую.
Я слушаю! Громко восклицает мой муж.
Лорд Эрлинг то есть Рихард. Откашливаюсь и не могу смотреть в тёмные глаза этого мужчины. Мне нужна необычная помощь.
Говори же, Дайна. Что ты тянешь дракона за хвост? Делает шаг ко мне.
Я не могу спуститься на ужин в полотенце, но и платье одной мне не надеть. Там столько пуговиц, а ещё корсет надо бы завязать и сорочки с нижним бельём.
Ооо, в нижнем белье я разбираюсь и неплохо. Ухмыляется и садится на кровать. Выходи Дайна из-за ширмы и покажи свою проблему со всех сторон.
Да он издевается надо мной? Что значит выйти и показать проблему, да еще со всех сторон? Что это вообще значит?
Зря я всё-таки позвала его на помощь, надо было в халате идти на ужин.
Ты знаешь, я передумала. Кому нужно это платье с тысячами пуговиц
Выйди Дайна! Рявкает и поднимается.
Ещё секунда и он точно вытащит меня из-за ширмы.
Чего я там не видел? Мы три года женаты, и я рассмотрел там всё, что только можно и нельзя.
Наглец и хам! Хватаюсь за платье и прижимаю его к себе и чувствую, как полотенце сползает и тихо приземляется на пол. Ой, мамочки, это точно конец. Не заходи сюда, Рихард, пожалуйста.
Ладно. Произносит более мягко и, кажется, останавливается совсем рядом. Надевай сорочку, эм, что ты там хотела, платье. Я попробую его застегнуть. Только Дайна, можно побыстрее. Кажется, ты уже целую вечность одеваешься.
Я больше не слушаю, что он говорит, но тут замечаю на ширме белоснежную тонкую сорочку. Не может быть. Срываю её и быстро натягиваю на себя. Она такая лёгкая и прозрачная и так приятно ласкает мою кожу, что я улыбаюсь и провожу ладонями по нежному шёлку.
Как же хорошо. Шепчу я себе, надеясь, что муж не услышит. Но видимо, его слух улавливает самые незначительные шорохи и звуки.
Что ты там шепчешь?
Опять недоволен.
Ничего. Я уже почти готова. Натягиваю на себя платье и даже не смотря в зеркало, понимаю, что оно идеально. Как будто сшито специально для меня. И цвет мой любимый, синий. Но вот загвоздка, мне его никак не застегнуть, хоть ты тресни. Ни за что не дотянуться до мелких пуговиц на спине.
Подбираю подол платья и выхожу на свет. Не замечаю, что натыкаюсь на Рихарда, к которому моментально попадаю в объятия. До моего носа доходят ароматы сосны и чёрного перца, запах моего мужа. Приятный, немного терпкий, волнующий.
Отпусти меня. Смотрю ему в глаза и вижу там удивление, смешанное с восхищением.
Ты очень красивая, держит ладони на моих предплечьях и аккуратно переворачивает, всё ещё не выпуская из кольца своих рук. Прижимается к моим волосам и шумно вдыхает воздух. Ведёт носом. А ещё очень вкусно пахнешь.
Рихард, прошу тебя не надо.
Муж с неохотой отстраняется, и я слышу тяжкий вздох.
Да их тут миллионы. Мелких говнистых пуговиц. Какой хлябский потрох придумал делать такое на женском платье?
Я так и знала, что именно так и будет. Несмело покидаю объятия лорда Эрлинга и скрещиваю руки на груди.
Что же нам теперь делать?
Я уверен, здесь есть кто-нибудь, кто сможет тебе помочь! Шумно разворачивается и выходит из спальни. Входная дверь раскрывается, и он громко зовёт слугу. Валериан!
Сажусь за туалетный столик и смотрю в зеркало на своё отражение. Беру золотистый гребень и касаюсь пальцами редких зубьев. Приятно и ничуть не больно.
Провожу им по чуть влажным волосам, они немного вьются и совсем меня не слушаются. Когда с этим закончено, беру баночку с мутновато-белым кремом, пахнущим цветами и лавандовым маслом, и наношу на кожу, шею и зону декольте. Крем такой нежный и так быстро впитывается, что я мгновенно ощущаю, как моя кожа становится бархатистой.
Поднимаю глаза на своё отражение и замираю на долю секунды.
Кто передо мной? Чем я живу? Как я оказалась рядом с этим диким мужчиной?
Одни вопросы, а ответов пока нет.
Единственное, что я знаю, это то, что меня зовут Дайна Эрлинг. Я замужем за лордом Эрлингом, который является драконом и то, что у меня есть ребёнок или был
Отмахиваюсь от подобных мыслей и слышу, как в гостиную кто-то входит. Поднимаюсь со стула и встаю, ожидая появления своего мужа. Но через мгновение в спальню заходит женщина.