Вокруг ни души. Это хорошо. Горстку пепла тут не скоро обнаружат.
Не стоит тянуть, лучше уже не станет.
Воспламенение. Я хочу воспламениться и не стать в этом мире.
Приятное тепло в моём теле усилилось, кровь разогналась по венам. Моргнув несколько раз, вместо серой темноты увидел ярко-алые полосы и завитки. В голове загудело, будто внутри меня очутился пароход. Локти и колени заныли, и я упал на землю. Кожа по всему телу защипала, внутренности свело судорогами. Лёгкие будто исчезли из меня, я попытался вдохнуть воздух, но вместо этого выдохнул густой дым, который почти полностью заволок моё лицо. Сознание на секунды покидало меня, и я выносился из тела, видя себя со стороны жалкое, скрученное человеческое тело на грязной земле.
Вернись.
Я не сразу понял, что кто-то что-то сказал.
Огонь, охвативший моё тело, сразу потух. Некоторое время перед глазами стояли белые пятна, но вскоре снова навалилась темнота, и я почувствовал рядом с собой кого-то. Опустив взгляд, увидел очертания чего-то маленького в пяти шагах. Глаза привыкли к темноте, и этим маленьким оказалась девочка, лет семи. Я замер.
Подожди, повторила она слабым голосом.
Даже удивительно, как я смог расслышать её. С трудом поднявшись на ноги, я подошёл к ней. Она была очень худенькой. Присев на корточки, заглянул ей в лицо. Тонкие черты лица и ярко-янтарные глаза делали её похожей на сову.
Подожди, повторила она.
Чего ждать? спросил я.
Она вздрогнула всем телом и начала озираться по сторонам, игнорируя меня, будто я стал невидимым. Я сам посмотрел на себя, уж не отделился ли я от тела на самом деле? Нет. Я видел себя, я всё ещё жил. Но девочка не замечала меня.
Кто здесь? прошептала она.
Её тонкий голос терялся в шуме моря.
Я.
Она затряслась всем телом и замотала головой.
Нет, не надо.
Чего не надо? удивился я.
Она застыла, кажется, даже перестала дышать. Я протянул руку и дотронулся до её плеча. Она была одной из нас, глаза выдавали в ней скрытый огонь. Странно, что она не видит меня.
От моего прикосновения она вздрогнула сильнее.
Что с тобой?
Кто вы? Она упорно не смотрела на меня.
И я понял. Она не не видела меня. Она не видела вообще.
Я пригляделся к ней лучше. Янтарные глаза были поддёрнуты сероватой дымкой.
Ты не видишь? зачем-то спросил я, хотя знал это наверняка.
Она не ответила.
Что ты тут делаешь?
Снова тишина. Я огляделся по сторонам. Время за полночь, вокруг ни единой живой души.
Как тебя зовут?
В ответ молчание. Она не шевелилась и дышала урывками.
Как она здесь оказалась? Её же точно кто-то привёл. Не могла она, ничего не видя, дойти досюда. И она же звала кого-то. Теперь я понял, что она останавливала не меня, а того, кто был вместе с ней и бросил тут.
Моя рука до сих пор лежала у неё на плече. И вопреки всем законам, девочка была еле теплая. Мы в одночасье умираем от холода. Не думая ни секунды, я нагнулся к ней и выдохнул в лицо тёплый воздух. Её голова дёрнулась навстречу, но этого явно было не достаточно.
Не думая больше ни о чём, даже о том, что только что был готов расстаться с жизнью, я подхватил девочку на руки. Она была такой лёгкой, я не чувствовал её веса. Она вцепилась в мой пиджак изо всех сил, не проронив ни слова.
Идём, сказал я.
Я поспешил обратно. Но на полпути замер. Ведь я не могу вернуться домой. Там ей не место. Она одна из нас, но ей нужен покой и тепло, а мой дом не самый лучший вариант. Мелькнула мысль вернуться на работу, но тут вспомнил о квартире Арозона. Да, туда.
Когда мы вышли на освещённую высокими фонарями улицу, вздохнул с облегчением. В городе жизнь не затихала, и я быстро поймал такси. Как только мы сели на заднее сидение, девочка ожила. Должно быть, почувствовала, что мы больше не на улице. Она вдыхала в себя воздух, вертела головой, прислушиваясь к чему-то. Водитель, глянув на нас, пробормотал себе что-то под нос, но я не стал вслушиваться. Назвав адрес, я постарался прижать к себе девочку, так как боялся, что она умрёт от переохлаждения. На ней было надето только платье, некогда голубого цвета с белыми лентами не подходившее для сезона. Как она оказалась на улице в таком виде?
Всю дорогу незнакомка ёрзала на месте, и когда мы приехали и вышли из машины, она снова окаменела, крепко вцепившись в мой пиджак.
Арозон жил в высотке в центре города. В лифте девочка снова начала вертеть головой в разные стороны, а я удивился, почему она не интересуется, куда мы идём. Её нелюбознательность сбивала с толка. На двадцать третьем этаже мы вышли в белоснежный коридор и подошли к одиноко стоящей двери. Ключи и всякая мелочь до сих пор лежали в карманах, и я беспрепятственно вошёл в квартиру.
Новые запахи и тихие звуки в незнакомом помещении произвели на девочку впечатление. Она мелко затряслась, рот то и дело открывался, но она всё ещё молчала. Я пронёс её по длинному коридору с неоновыми светильниками в гостиную и усадил на вытянутый белоснежный диван, не заботясь о том, что оба мы были грязными с ног до головы. Как только девочка почувствовала под собой подушки, то тут же забилась в угол и замерла, как мышка в норке. Я наблюдал за ней молча.
Меня зовут Ливви, решил представиться я. А тебя?
Она не ответила. Глаза слепо смотрели вперёд.
Ты голодна? Здесь где-то была еда. Давно ты ничего не видишь? Как зовут твоих родителей?
Девочка всё так же молчала. Я нетерпеливо вздохнул. И откуда она взялась на мою голову?
Ладно. Тебе надо обязательно согреться.
В гардеробной удалось отыскать плед. Девочка зашевелилась, ощупывая руками ткань, когда я накрыл её. Съехав ниже, она свернулась калачиком, но глаз не закрывала, таращась в темноту. Некоторое время я наблюдал за ней, не шевелясь. Чёрные волосы сбитые в ком, закрывали почти всё грязное лицо, пальцы с обгрызенными ногтями цеплялись за плед. Такая худая и беззащитная! Почему она молчит и ничего не говорит? Ведь её кто-то оставил на заброшенном пирсе. Зачем? Почему?
Я устроился в кресле рядом, продолжая наблюдать за девочкой. Через некоторое время её веки задрожали, а ещё спустя пару минут, она уснула. Но спала она тревожным сном, почти всё время вздрагивая и постанывая. Я старался не шуметь, чтобы не разбудить её. Казалось, стоит мне только громче вздохнуть, как она сразу проснётся.
Глава 2
Сомнения
Арозон вернулся домой около четырёх утра. Я услышал его шаги в холле, его тихое бормотание Когда он вошёл в гостиную и увидел меня сидящего в кресле, замер на полпути, не поставив ногу на место. Наверное, минуту он просто смотрел на меня.
Я думал, ты ушёл, тихо сказал Арозон.
От его голоса девочка вздрогнула и раскрыла глаза. Арозон только сейчас заметил её и непонимающе нахмурился.
Прошла всего секунда, как она подскочила на месте, сбрасывая с себя плед. Её маленькое тело снова задрожало то ли от страха, то ли от холода.
Где я? Где я? надломленным голосом забормотала она.
Я поднялся с кресла и сел рядом с ней, схватив за руки. Она тут же окоченела, превратившись в статую, слепо глядя перед собой янтарными глазками.
Тише. Я Ливви, помнишь?
В который раз она оставила мой вопрос без ответа. Арозон шагнул ближе к нам, и девочка повернула голову в его сторону.
Здесь кто-то есть? Кто-то ещё?
Да. Мой друг Арозон.
Девочка вцепилась в рукава моего пиджака с такой силой, что её худенькие пальчики побелели.
Не отдавайте меня. Не отдавайте меня.
Всё хорошо. Успокойся и ничего не бойся.
Я попытался обнять её за плечо, но она не дала, крепко держа меня за рукава.
Как тебя зовут?
Она снова не ответила.
Что с тобой случилось? Если ты не расскажешь, я не смогу тебе помочь.
Девочка опустила голову, судорожно вдыхая воздух. Арозон подошёл ещё ближе и присел перед нами на корточки. Ничего не говоря, он схватил девочку за подбородок и задрал ей голову чуть ли ни к самому потолку. Она отцепилась от меня и схватила Арозона за руки.
Что ты де?.. Я не договорил, так как он знаком велел мне замолчать.
Арозон приблизил лицо почти вплотную к лицу девочки, вглядываясь ей в глаза. Один раз она попыталась вырваться, но конечно, у неё ничего не получилось.
Ты не слепая, минуту спустя сообщил Арозон.
На моё удивление она ответила ему:
Я не слепая.
Ты просто на время лишилась зрения.
Арозон убрал руки от её головы и мельком взглянул на меня.
Как тебя зовут?
Джасмин.
Я удивлённо уставился на друга. Как как он сумел заставить её говорить? Я знал эту кроху всего несколько часов, но мне было немного обидно, что именно с Арозоном она пошла на контакт. К тому же девочка не просто начала отвечать на вопросы, было видно, как она успокоилась.
Что с тобой случилось? чуть растягивая слова, спросил Арозон.
Не знаю. Я потерялась.
Потерялась? переспросил я.
От звука моего голоса она снова подскочила, как ошпаренная. Что я сделал такого, отчего она так реагирует на меня? Я поднялся с дивана и отошёл от них. Арозон сел на моё место и обнял девочку одной рукой за плечо. Я повернулся к высокому окну, глядя на приближающийся рассвет. Что-то непонятное и жгучее растекалось внутри меня. Кстати, я ведь хотел умереть сегодня
Всё хорошо, Джасмин, спокойно проговорил Арозон. А теперь скажи нам, кто твои родители?
У меня нет родителей.
Тогда с кем ты живёшь?
С Ярой.
Я отвернулся от окна и с интересом посмотрел на девочку. С Ярой? Яра, девушка, с которой я не единожды проводил время. Великолепная танцовщица, а её язык
Как ты к ней попала?
Я не знаю. Я всегда была с ней.
И где же Яра теперь?
Я не знаю. Наверное, дома
Она оставила тебя на пирсе? не удержался я.
Джасмин не ответила, что в конец добило меня. Я красноречиво посмотрел на Арозона, и он спросил:
Так Яра оставила тебя, да?
Я не знаю. Мы гуляли с ней. Мне стало холодно, я попросила у неё шарф. Она всегда брала с собой шарф. А потом я перестала видеть. Мне было очень холодно. Я звала её, но она не отвечала. Я подумала, что она просто ушла дальше, а я отстала.
Я вспомнил, как она говорила "подожди", когда встретила меня.
И ты не видишь ничего, как только тебе стало холодно?
Да.
Тогда, тебе надо отогреться. Как насчёт горячей ванны?
Горячая ванна? Как я сам не додумался до этого? Идеальный способ вернуть зрение девочке. Конечно, было бы лучше бросить её в горящий камин, но не знаю, выдержит ли её маленькое тело такой нагрузки.
Джасмин пожала плечами. Арозон попытался поднять её с дивана, но она крепко вцепилась в него.
Не оставляйте меня!
Я просто пойду и наберу тебе горячей воды. С тобой побудет Ливви.
Нет, пожалуйста!
Арозон посмотрел на меня виноватыми глазами. Я махнул на него рукой, и сам прошёл в его ванную комнату. Там включил горячую воду, и пар в секунды окутал всё пространство.
Когда я вернулся в гостиную, Арозон всё ещё сидел рядом с девочкой, но по его лицу я понял он ждал меня. Друг долго смотрел мне в глаза, изучал взглядом моё тело, и я понял, как он рад видеть меня сейчас целым и невредимым. Мне стало стыдно перед ним. Я не сделал то, что хотел сделать, зазря потревожил его, заставил переживать. Возможно, он больше не отпустит меня.
Взяв девочку на руки, Арозон понёс её в ванную, ловко открыл дверь ногой и скрылся из виду. Я бы не удивился, если бы он остался там и помог ей такой уж он человек. Но на моё удивление он вернулся быстро.
Она не хочет, чтобы ей помогали, сконфуженно улыбнувшись, сказал друг.
И почти сразу между нами возникла неловкая пауза, которую я ожидал. Мне было стыдно всё же
Мы подошли к дивану. Арозон скатал плед в рулон и положил обратно в шкаф. По его лицу легко читались вопросы, которые он хочет задать, но я не стал тянуть его за язык.
Почему ты не ушёл? наконец, спросил он, врезавшись в меня взглядом.
Я хотел, но не получилось.
Не смог?
И да, и нет. Я увидел эту девочку и не мог оставить её там одну.
Арозон улыбнулся и посмотрел на дверь, отделяющую нас от Джасмин. Было слышно, как льётся вода.
Я ей благодарен. Как только ты ушёл, я хотел броситься за тобой и попросить остаться. Но не сделал этого, потому что это был твой выбор.
Прости.
Не извиняйся. Это я слабак.
Я не удержался и улыбнулся.
И это говорит один из самых сильных демонов, которых я знаю. На сколько лет ты старше? На сто-двести?
Двести сорок девять, если быть точнее.
Ну вот, видишь.
Арозон грустно улыбнулся.
И ты ещё не сошёл с ума, заметил я.
Без тебя дело пошло бы быстрее.
Он произнёс это тихо, еле шевеля губами. Я почувствовал себя ещё больше виноватым. И о чём я думал? Конечно, в первую очередь о себе. А ведь есть Арозон. Мне захотелось извиниться ещё раз, но тут из ванной донёсся вскрик, и мы оба поспешили к Джасмин.
Она сидела в огромной для неё ванне, погрузившись в воду по шею. Как только мы вошли, она повернулась, глядя прямо на нас. Глаза сверкали так ярко, что было видно даже сквозь пар. Я мог поспорить, что из-за тепла, которое она получила, зрение снова вернулось к ней.
Ай! ещё раз вскрикнула она. Что вы делаете? Выйдите!
Что такое? испугался Арозон. Ты кричала
Потому что зрение вернулось. Выйдите!
Она махнула на нас своей маленькой ладошкой, и я почувствовал себя так, будто меня выставили из собственного дома. Арозон усмехнулся и покинул ванную, потащив меня за собой. Плотно закрыв дверь, он повернулся ко мне с весёлой улыбкой. Казалось, этот инцидент невероятно развеселил его, тогда как я ощущал себя никому не нужным и по-детски обиженным.
Интересная девочка, заметил Арозон.
У меня не нашлось слов, и я только пожал плечами.
Джасмин вышла из ванной через полчаса, завёрнутая в халат Арозона. Подол волочился за ней по полу, и она аккуратно, как пышную юбку подбирала халат спереди. Увидев девочку, мне показалось, что её подменили. Лицо стало чистым, а влажные волосы длинной волной лежали на спине. Тонкие черты лица выглядели не по-детски взрослыми, особенно, глаза они не могут принадлежать обычному ребёнку.
Джасмин замерла напротив нас, глядя то на меня, то на Арозона. Мой друг довольно посмотрел на неё и шагнул ближе. Она чуть вздрогнула и отошла.
Что такое? спросил он.
Джасмин секунду о чём-то думала и покачала головой. Возможно, только я понял, что к чему. Она слышала наши голоса, но не видела наших лиц, и не была уверена, кто из нас и был Ливви, которого она по неведомой причине избегала. Арозон с улыбкой указал на диван, но девочка прошла к креслу и села на него, поджав под себя ноги. Глядя на нас своими взрослыми глазами, она заставляла чувствовать меня под прицелом тысяч камер.
Хорошо, что зрение к тебе вернулось, нарушил тишину Арозон. И нам надо связаться с Ярой, чтобы разъяснить ситуацию.
Джасмин испуганно посмотрела на нас, но ничего не сказала. Кажется, она не горела желанием возвращаться к Яре.
Ливви, ты этим займёшься? посмотрел на меня Арозон.
Да-да, конечно.
Джасмин поджала губы на мои слова, и мне это не понравилось. За кого она меня принимает? Я всего лишь спас её жизнь. Как и она мою, возможно.
Вот и отлично, было видно, как Арозон пытается избежать неловких пауз. Сейчас пять утра. Я проголодался. Как насчёт раннего завтрака? Что ты любишь?
Оладьи, опасливо глядя на нас, ответила она.
Какое совпадение! Я тоже.
Я не удержался и закатил глаза. Арозон ненавидел оладьи и всё мучное. Сколько его помню, он всегда предпочитал на завтрак омлет по-французски. С чего такая любвеобильность с его стороны? Загадка.
Ты пока отдохни, а мы с Ливви пойдём на кухню. Как только приготовим, то сразу позовём тебя, договорились?
Джасмин не одарила нас устным ответом, лишь кивнула из своей рукотворной норы.
В большой кухне было по-хирургически чисто. Любовь Арозона к готовке достигала запредельных высот, и он всегда держал зону своей работы в постоянной готовности. Пройдя мимо чёрных столов, он, не рыская повсюду в поисках сковороды и всякой дребедени, нырнул головой в нижний ящик, достал оттуда тарелку, венчик и повернулся к металлическому холодильнику. Глядя на него, я устроился на высоком стуле за столом по другую сторону. Уж кто-кто, а я просто ненавидел готовить.