Оладьи? спросил я.
Арозон развёл руками и, спохватившись, снял с себя пиджак и кинул его мне. Быстро намешав тесто, он включил плиту и, дожидаясь пока нагреется сковорода, повернулся в мою сторону.
Ну, и?
Он говорил тихо, нагнувшись ко мне через стол.
А что? Всё это очень необычно и странно, прошептал я. Никогда не знал, что у Яры в доме живёт ребёнок. На мать она не тянет, не думаешь?
Ты ещё спрашиваешь? У неё ветер в голове, а тут дитя. Надо всё у неё выяснить. Справишься?
Ты же велел
Арозон нетерпеливо покачал головой.
Ты ведь близко был знаком с Ярой. И ни разу не видел у неё Джасмин? Как такое могло случиться?
Я улыбнулся:
Дорогой друг, ты сам понимаешь, зачем я ходил к Яре и, соответственно, должен понимать, что маленькой девочке там не место
Арозон брезгливо поморщился, и я тихо рассмеялся.
Я не про это. Почему Яра не говорила, что у неё растёт маленький демон? Ведь ты лучше меня знаешь Правила, Ливви. Каждый демон должен быть зарегистрирован в Совете. Как ребёнок мог оказаться у Яры?
Может быть, её родителей убили?
Мы бы знали это. Элли ведёт подробный подсчёт.
Я спрошу у Яры, не беспокойся.
Я и не беспокоюсь. Только
Что?
Ты заметил, что Джасмин не сильно обрадовалась, когда мы упомянули Яру?
Я кивнул.
Тогда пусть Джасмин останется у меня.
Мне показалось, что я ослышался.
Что ты сказал?
Тебе, правда, повторить?
Арозон, ты сошёл с ума!
Тише, не кричи, она услышит.
Я, может быть, тебя удивлю, но мне плевать.
Конечно, тебе не плевать, Ливви, упрямо покачал головой Арозон. Ты спас ей жизнь, а значит
Это не значит, что я хочу её оставить у тебя. У нас. Ты не знаешь, кто она такая. Может быть, она нагло соврала нам про Яру. Может быть, она страшное существо, которое
Постой! Арозон тихо засмеялся. Какое ещё страшное существо? Ливви! Она маленькая девочка. И тебе ли её бояться?
Надо хотя бы выяснить всё про неё.
Пока мы и будем выяснять, она поживёт у нас. У меня дома, если хочешь. К тебе мы не сунемся.
Сделай милость, прошипел я, вскакивая со стула.
Постой, ты куда?
Домой.
Подожди!
Арозон обогнул стол и успел схватить меня за руку, прежде чем я покину кухню.
Ливви, ты что?
Я недовольно уставился на него.
Ливви, неужели мы поссоримся из-за неё?
Эти слова вернули мне частичку разума. Я вздохнул.
Нет. Просто Твои слова как-то странно повлияли на меня. Даже самому удивительно.
Арозон вдруг понимающе улыбнулся.
Я знаю. То же самое я чувствую, когда ты начинаешь рассказывать мне о своих любовных похождениях.
Их давно уже не было, пробормотал я.
Да, просто ответил Арозон.
Сейчас я почувствовал себя настоящим дураком. Сам не знаю почему повёл себя так. Друг похлопал меня по плечу и вернулся к нагревшейся плите. Я минуту простоял в проёме двери, думая о чём-то. В голове всё путалось.
Наскоро настряпав несколько лепёшек, Арозон достал из холодильника банку вишнёвого джема, мелко задрожав, когда холод коснулся его тела. Намазав большой ложкой каждый оладышек, он налил в высокий стакан чёрного чая, поставил всё на поднос и, прежде чем выйти в гостиную, попросил меня захватить бумажные полотенца. Чувствуя себя прислугой, я шёл следом за другом по узкому коридору и вначале не понял, почему он остановился. Выглянув из-за его плеча, увидел спящую Джасмин. Её мокрые волосы разметались по белоснежной подушке, оставляя серые полосы. Большой халат послужил ей одеялом, и она легко спряталась в нём, как черепаха в панцирь.
Приятного аппетита, пробурчал я, складывая полотенца на поднос Арозона.
Подумаешь, уснула. Пожал плечами друг и развернулся обратно к кухне.
Мы провели там всё утро. Пока я переодевался, Арозон приготовил омлет, который мы быстро смели прямо со сковороды. Запив всё горячей водой, почувствовал, как жар с новой силой начинает бегать телу. В носу защипало, и я с наслаждением выдохнул облако дыма. Арозон прибрал кухню после нашего завтрака и, глянув на часы, предложил отдохнуть, так как ночка действительно выдалась та ещё.
Иди, спи, махнул я рукой.
Я давно не спал, только дремал, но это не заменяло мне полноценный сон. Я чувствовал себя выжитым, как лимон, в котором ещё осталась кислинка. Да, я на что-то был годен, но силы покинули меня вместе со сном. И что мне нужно, чтобы снова лечь в постель и уснуть, не просыпаясь хотя бы минимум три часа? Ужасно этого хотелось, но кто-то лишил меня такого удовольствия.
Удачи тебе в твоём нелёгком начинании, сказал я на прощание Арозону, глянув на спящую Джасмин.
Ты помнишь про Яру?
Да-да, конечно. Сейчас прямо к ней. А потом на работу. А может быть и наоборот.
Он проводил меня до дверей, и мы разошлись. Пока я ехал в лифте все двадцать три этажа в пустой кабине, мне казалось, что мысли мои остались в комнате с девочкой. Я всё думал и думал о ней. Кто же она такая? Как же оказалась у Яры? Единственным лекарством от этих назойливых вопросов был поход к девушке, которую я знал очень долго, но которая по неведомой причине скрывала существование ребёнка.
Глава 3
Попытка
Я долго шёл по пустой дороге, глядя в светлеющее небо. Мне не предназначалось видеть очередной рассвет, и я не понимал, как должен отнестись к продолжению своей жизни. Что изменилось? Почему я всё ещё здесь? Простым ответом на вопрос была, конечно, девочка. Она не дала совершить самосожжение. Но теперь, когда она у Арозона, и он без сомнения позаботится о ней, почему я не могу вернуться обратно на пристань и спокойно встретить свою смерть? Не простым ответом на вопрос снова стала девочка. Я шёл и осознавал, что мне не хочется видеть Яру. Я делал это только ради самого близкого друга, но ни как из-за самого дитя. Она вызывала у меня противоречивые эмоции, я сам толком не мог понять, что чувствую, когда вспоминаю её худенькое лицо, тёмные, чуть вьющиеся волосы и янтарные глазки. Она была очень красивой для ребёнка своего возраста. Да Как-то по-взрослому привлекательна. Что-то было в её взгляде, движениях рук, повороте головы. Возможно, она вырастет обворожительной демоницей, и Арозон сойдёт от неё с ума. Если ещё не сошёл.
До дома Яры, двухэтажного коттеджа с живописным садиком цветущих магнолий, который абсолютно не вязался с образом самой хозяйки, я дошёл на удивление быстро. Глянув в пустые окна, посмотрел на часы. Почти семь утра. Хозяйка, должно быть, уже спит. Потоптавшись на месте, вошёл через низенькую белую калитку и, скрепя гравием, направился к двери, постучал молоточком в вид бутона розы и стал ждать.
Кого принесло?! почти сразу раздалось за дома.
Послышался звук быстрых шагов, и через мгновение дверь распахнулась настежь.
Передо мной оказалась высокая блондинка с неестественно большими губами в домашнем цветастом халате. Грозно глядя из-под сведённых бровей, она напоминала мне рассерженную циртокару. Несколько секунд она не понимала, кто стоит перед ней и всё так же зло смотрела на меня. Но потом, как по взмаху волшебной палочки, её лицо вытянулось, губы расползлись в улыбке.
Ливви! воскликнула она на всю пустынную улицу.
Ничего больше не говоря, она крепко обвила руками меня за шею. Я брезгливо отпрянул.
Привет, без особого энтузиазма сказал я.
Она же наоборот была так рада меня видеть, что буквально источала сияние. Фиолетовые глаза загорелись внутренним огнём. Схватив за руку, она затащила меня к себе.
Я так рада, всё повторяла она.
Я оказался в тёмной прихожей с обоями в цветочек и двумя абажурами над головой. Яра не стала задерживаться здесь и протащила нас в миленькую до тошноты гостиную с мягким диваном, кофейным столиком и большим камином, который погас, судя по тёплым углям, совсем недавно. Усадив меня на диван, она повернулась к камину, взмахнула рукой, и огонь тут же запылал, озарив её фигуру тусклым оранжевым светом.
Я очень, очень рада, в сотый раз повторила она, усаживаясь со мной рядом.
Она не просто села около меня, Яра пододвинулась вплотную, положив одну ногу на мои колени. Её ладони уже нырнули под пиджак, но я успел остановить её.
Спокойнее. Я здесь не за этим.
Яра замерла. Кажется, её никто и никогда так не удивлял.
Да? А зачем же тогда? поражённо спросила она, хлопая ресницами.
Я решил перейти сразу к делу:
Кто такая Джасмин?
Минуту я смотрел на её застывшее лицо. Она убрала свою стройную ногу с моих колен, поправила халат и волосы.
Джасмин? наивно переспросила она. А кто такая Джасмин?
Я это у тебя и спрашиваю.
Впервые слышу.
Ты уверена? Джа-смин.
Уверена.
И почему мне кажется, что ты врёшь?
С чего бы мне тебе врать?
Действительно.
Ливви, милый. Она повернулась ко мне и одарила ласковым взглядом. Ну, что ты спрашиваешь меня о чём-то непонятном? Может, пойдём наверх? Ты давно у меня не был
Нет, Яра, резко прервал я. Ответь мне кто такая Джасмин?
Да какая Джасмин? Она вскочила на ноги, как ошпаренная. У меня нет никакой Джасмин! Можешь обыскать весь дом!
Я знаю, её здесь нет.
Ну, конечно, нет!
Она у Арозона.
Яра осеклась. Минуту она о чём-то думала. Ещё чуть-чуть, и я смогу разглядеть, как работает её мозг. Не понимаю, чем она привлекала меня раньше
Тогда иди и спроси у своего Арозона, кто она такая. Откуда я знаю?
Я глубоко вздохнул. Как же не хочется обо всём этом разговаривать. Единственное, о чём я подумал с надеждой, это о входной двери Яры скорее бы до неё добраться.
Я нашёл её сегодня ночью и привёл в дом Арозона. Она рассказала, что жила с тобой, вы пошли гулять, и ты её бросила.
Что?! взвизгнула Яра. Ливви! Ты притащил в дом какую-то девчонку, которая невесть что наболтала, и ты поверил?! Да может быть, она шпионка! Ты забыл, сколько у тебя врагов?
Признаюсь, была такая мысль, честно сказал я.
Ну, вот видишь!
Но звучит она абсурдно. Ты знаешь, что девочка от холода ослепла?
Яра никак не отреагировала. Я поднялся на ноги и подошёл к ней вплотную. Она чуть обмякла и томно посмотрела на меня. Я знал, какое впечатление произвожу на особей женского, да и мужского пола и не редко пользовался этим.
Яра. Ответь честно.
Она схватилась за мой пиджак, не отрывая от меня глаз. Прикрыв веки, она потянулась с выпяченными губами, и я легко поцеловал её. Она расстроено простонала.
Джасмин не твоя дочь, прошептал я ей на ухо, едва касаясь пальцами её кожи.
Нет, не моя.
А чья? И как она к тебе попала?
Ливви пойдём наверх
Я тут же отошёл от неё и вернулся на диван, скрестив ноги. Яра исподлобья посмотрела на меня. Догадавшись, наконец, что ничего не получит, она прошла к креслу и села в него, утонув в мягких подушках.
Я жду.
Что именно тебе рассказать?
Как она к тебе попала, и кто её родители? Почему ты скрывала её?
Хм Яра задумчиво посмотрела на меня. Я её нашла на улице. Ей было всего несколько дней от роду. Кто-то просто выкинул её, я думаю.
Ты просто так взяла её себе и растила все эти семь лет?
Ей девять. Да, а что? Тебя что-то удивляет?
Да. А потом она тебе надоела, и ты вышвырнула её из дома, как собаку?
Яра сжала руки в кулаки. По её лицу я понял отвечать она больше не намерена. Всё начало казаться мне утомительным и ненужным.
Я спешу, сказал я. Давай быстрее закончим с этим. Если ты нашла её на улице, то соответственно, не знаешь и родителей. Но я не уйду из твоего дома, пока ты не скажешь, почему бросила её на улице и почему молчала о ней.
Яра покачала головой, глядя перед собой остекленевшим взглядом. Казалось, она меня не слушала и в мыслях пребывала где-то в другом месте. Безмозглая идиотка.
Яра!
Извини, Ливви, но я не знаю
Не знаешь, почему оставила её? Яра, это не шутки. Если в Совете узнают, что у тебя всё это время жил ребёнок-демон, тебе несдобровать.
Она поднялась на ноги и отошла к пылающему камину. Бледными пальцами Яра ухватилась за деревянную полочку с мелкими сувенирами и долго смотрела на огонь.
Ливви, спустя долгое время позвала она. Ты же знаешь, все без ума от тебя. Все. И я в том числе. Конечно, это не любовь, куда нам до неё? Но но ты мне дорог. Очень. И я не хочу, чтобы эта девочка была рядом с тобой.
Её голос немного дрожал, она продолжала стоять спиной ко мне, но я знал, что по её щекам скатились несколько слезинок. Не знаю почему, но это меня не тронуло, а скорее наоборот, вызвало какое-то отвращение от её сентиментальности.
Ну, во-первых, эта девочка находится не со мной, а с Арозоном; во-вторых, я всё ещё жду ответа на свои вопросы почему ты скрывала её и почему оставила замерзать. И, в-третьих, ты должна знать лучше остальных, что твои сострадания, да, назовём их так, мне не нужны.
Я так и думала, пробормотала Яра. Поэтому не скажу тебе о ней больше ни слова.
Ты ведёшь себя как пятилетняя девчонка.
Прости, Ливви. Делай со мной что хочешь, но я не скажу. Но, пожалуйста, держись от неё подальше. Доверься мне.
Ты поэтому бросила её на улице, да? Что так могло испугать тебя в ней?
Я ничего не скажу.
Как хочешь.
Ливви, прости меня, но я боюсь.
Я махнул на неё рукой, и она тут же залилась слезами, как непризнанная актриса. Закрыв лицо руками, она прошла к дивану и упала на него. От этой дешёвой театральщины меня затошнило.
Интересно, что скажет на это Арозон?
Я покинул дом Яры, оставив её в слезах. Ощущение брезгливости после встречи с ней осело на мне, как многовековая пыль. В попытке быстрее отделаться от неё, от вопросов, от ребёнка, от всего я поспешил на работу, надеясь, что рутина поможет мне отвлечься.
Линды, как и полагалось, не было ещё на рабочем месте. Я вошёл в свой кабинет, вспоминая о том, как вчера мысленно прощался с ним, с его интерьером, со столом времён Короля Солнца и своей коллекцией нумизматики. Всё казалось мне новым, из другой жизни, хотя бумаги на столе лежали в том же порядке, в котором я Я оставил их. Включив компьютер, просмотрел вчерашние файлы, увидел пару ошибок, исправил. Мобильный телефон, оставленный вчера здесь, лежал не тронутым. Зато корзина с мусором под столом оказалась пуста. Я замечал все мелочи, до которых раньше не было дела. Я ведь уходил отсюда, думая, что больше никогда не вернусь. И сама мысль меня вдруг рассмешила. Я расхохотался в голос, громко ударив ладонью по столу. Потом прошёл к примостившемуся в углу бару и налил себе Macallan 1926. Заглотнув целиком, я выглянул в окно и посмотрел вниз. Город просыпался. Скоро появится и Линда.
Весь рабочий день прошёл безмятежно, за одним исключением. После обеда снова залетела Латиша, размахивая передо мной сумочкой и вереща, что я не имел никакого права ходить к Яре. Удивительно, как расползаются сплетни. Как отравляющий газ, не видящий преград. Хотя, я рад, что Латиша пришла. Она сумела вывести меня из какого-то странного ступора, и я немного оживился. В ответ на крики ревнивой демоницы, я схватил её за горло и хорошенько прожарил её внутренности, и она вышла из кабинета, слегка дымясь. На вечер отпустил Линду пораньше, да и сам оставил несколько дел незаконченными. Домой пришлось добираться пешком. "Бентли" всё ещё был в родном гараже, и о нём на время забылось.
Дома не было ни души. Удивительно! Я даже проверил номер дома туда ли завернул? Раньше, лет десять назад, я бы очень огорчился, что в гостиной непривычно пусто, но теперь был рад, что никто не мешает мне преодолеть расстояние от входной двери до собственной спальни и никто не намеревается пойти в душ вместе со мной. Приведя себя в порядок, спустился на кухню и приготовил кофе. Лишь тогда сел на диван и набрал Арозона.
Не прошло и года, вместо приветствия произнёс друг.
Мог и не звонить вообще.
Ты был у Яры?
Сразу после тебя.
И?
Ничего. Она ничего не сказала.
Давай серьёзно. Я целый день, как на иголках.
Я честен с тобой.
Некоторое время в трубке стояла тишина.