Появился разум, закончил за меня Люций, когда моё молчание затянулось.
Верно, кивнула, но, сглотнув, поправила: Но, скорее, не у каждой твари. А появилось что-то, способное направлять их.
Веских доказательств сказанному у меня не имелось. Но на уровне интуиции я была уверена, что не так далека от правды. Монстры словно знали, кто я, и их внимание было обращено ко мне. Только ли инстинкт убивать двигал ими, или появилось нечто ещё?
Некоторое время вновь звучал лишь шелест травы. Вглядываясь в даль и, кажется, видя очертания приближающегося Красного леса, я пыталась не гадать, что же ждало нас впереди.
Бессмысленно. Мы должны действовать согласно обстоятельствам.
Если это правда так, то снимаю вопрос, вскоре сказала Сильфа. Мы в полной заднице.
Но даже из этого места есть хотя бы один выход, заметил Люций, и поспорить с ним было сложно. Скоро надо будет сделать привал на ночь, впереди Красный лес, лучше не разбивать лагерь слишком близко к нему.
Остальные путники согласно кивнули. О Красном лесе ходила дурная слава, но о Мёртвом лесе на территории Акракса слухи в своё время казались более зловещими.
Мы проехали чуть больше часа, когда ореол алых листьев стал отчётливо проглядываться впереди.
Красный лес действительно оказался близко алел на горизонте, объятый заревом закатного солнца. Будто пожар Словно весь Дэвлат пылал, вот только запаха дыма не было. Он в тишине сгорал, объятый проклятием Серой энергии.
Согласно легенде лес стал таким из-за крови теневого бога. Тысячи деревьев в той местности в действительности являлись одним целым, будучи связанными друг с другом корнями. Но самое главное было иным: красный сок, тёкший в его стволах, попадая наружу, привлекал тварей. Именно поэтому в той местности и появился орден Красного леса, один из древнейших на землях Дэвлата. Его воины приглядывали за лесом, следили, чтобы люди не трогали деревья, и уничтожали тварей, пришедших на эти земли.
Врачеватель закурил трубку, спешившись, снял седло и стал наматывать круги, разминая ноги.
Последовав его примеру, я тоже решила размяться взяв в руки Туманный, отошла на некоторое расстояние, обнажив серое лезвие, двигаясь и медитируя с мечом. Сосредоточившись на своём дыхании, не думала ни о чём, лишь ловила взором красные отблески на остром металле.
Когда же остановилась, поборов собственную осторожность, стянула с рук перчатки ладони вспотели, как и тело под одеждой. К сожалению, до ближайшей реки было слишком далеко, у нас не было времени делать этот крюк.
Тебе не обязательно им доверять. Достаточно верить мне, Сезар, проговорила, не оборачиваясь.
Как ты поняла, что это я?
И правда Услышала чужие шаги рядом, но вот то, кому они принадлежали
Я почувствовала, как и твои терзания. Повернулась, вновь облачая руки в перчатки. Мне предстояло опять когда-нибудь научиться обходиться без них. Возможно ли это? Со временем узнаю. Я побывала в твоём теле, связь осталась. Из-за того, что ты рядом, она тянется от меня к тебе, как неразорванная пуповина. Я обрываю её, но стоит подумать о тебе, и она восстанавливается. Глянула в его тёмные глаза. Для того, кто провёл некоторое время в темнице ордена Сорель, а после пустился в путь, его одежды оставались на удивление чисты и опрятны. Прости. Возможно, тебе неприятно. Но пока мне не хватает контроля
Если это ты, то я не против.
Благодарю, слегка склонила голову.
На его губах от этого жеста появилась слабая улыбка с оттенком горечи.
Ты вернулась, но я не испытываю той радости, которую должен, неожиданно признался див. Вместо этого я чувствую лишь злость и гнев. Глушу желание крушить всё вокруг, потому что на случившееся повлиять уже не могу.
Но ты гораздо лучше справляешься со вспышками гнева, Сезар, выслушав его, всё же заметила я. Вначале мне показалось, что ты даже переборол их. К тому же ты эмпат, и использование твоего дара уменьшает интенсивность эмоций. Наверное, ты давно не использовал свои силы.
Верно. Давно не доводилось, задумчиво протянул он. Что в итоге вас связывает с Пр теневым? О нём ходит много кровавых историй, не все они правда, но в истинности некоторых я уверен. Но ты и все остальные верят ему, идут за ним. Я хочу понять почему. Его речи звучали почти спокойно, в нём присутствовало гораздо меньше ноток той враждебности, что слышались мне ещё вчера.
О-о-о! Это никакая не тайна. Я слишком красив и харизматичен, чтобы устоять передо мной. Люций появился внезапно, его приближение я даже не ощутила, хотя могла назвать расположение остальных даэвов с закрытыми глазами. Несмотря на отсутствие ограничителя, для моего нового дара он оставался невидим. Видя, как темнеет лицо Сезара, Моран продолжил: Но может, ещё причина в том, что я не отправляю подчинённых в темницы, если они мешают моим личным желаниям.
Люций намекал на болезненную привязанность Фредерика ко мне и на то, что он готов был многое сотворить, лишь бы я осталась рядом.
Ты их сразу убиваешь? парировал Сезар.
Да, если они предали свою клятву верности и истребили почти весь мой род, откровенно признался Люций. До сих пор благодарен небесам, что мне хватило сил на возмездие.
Кровь рождает лишь больше крови.
Верно. Но я не столь великодушен, чтобы простить. Я совершил это, будучи готовым к той крови, что запятнает мои руки.
Моран совершенно не оправдывался. Он принимал свои проступки. Я тоже принимала их, поэтому зареклась больше задавать подобные вопросы. Теневой див обошёл Сезара, приблизившись ко мне.
Но орден Сорель ты не тронул.
Люций вздохнул, смотря на меня.
Хотел. Но смог воздержаться. Почти Некоторых воинов, которые были при резне в Северной обители, тоже убил. Предательство своих гораздо более весомый проступок. Если бы не орден с Чёрных Скал, у светлых бы ничего не получилось.
Резне? Глаза Сезара расширились. А Люций лишь иронично улыбнулся, склонив голову, находясь очень близко.
Вот видишь, как много ты не знаешь, мягким тоном проговорил он, его голос вдруг наполнился бархатистыми нотками. Сара, поговоришь со мной? Наедине
Не задумываясь, я кивнула. Мне показалось, что теперь Сезару понадобится время, чтобы обдумать услышанное.
Крутанувшись на пятке, продолжая по привычке сжимать в руке обнажённое лезвие меча, я направилась ещё чуть дальше от лагеря.
О чём именно ты хотел поговорить? спросила, остановившись.
Ты ведь поняла, что тварь не просто имеет разум? Что бы это ни было, оно осознаёт наш мир. Понимает обстановку. Люций обошёл меня, накрыл мою руку, сжимающую меч, подняв её, направил лезвие в ножны, помогая убрать оружие. Делал это естественно, словно проворачивал этот трюк не единожды. Постамент из тел был то ли настоящей жертвой, то ли насмешкой. И случившееся как-то связано со служителем на площади, который убеждал людей в той ереси.
Ещё больше крови для Святой вспомнила я надпись на полу храма, глядя себе под ноги, какой-то жучок заполз на мою обувь. Признаться, меня больше всего ужасают эти слова. Я некоторое время не понимала почему. Думала об этом и ощущала, как мурашки по спине бежали. Но когда я поняла, что именно вызывает во мне такие чувства, меня словно ослепило. Руки похолодели.
Тебе стало страшно? На лице Люция появилось понимание.
Думаю, да. Конечно, я и раньше испытывала страх. Но этот был сильнее. Я подняла голову, прямо посмотрев на Люция. Ты не испытал его? Страх. Ведь одно дело сражаться против сильных, но безмозглых тварей. Ты знаешь, что от них ожидать. Но это нечто новое Оно даже использует нашу письменность. Вот каков истинный смысл тех слов, выцарапанных на полу. Они говорят: «Я знаю о вас».
У меня есть страхи. Не боятся лишь мёртвые. Но они не касаются тварей, ответил Моран, разжимая хватку на моей руке. Туманный давно уже находился в ножнах.
Я кивнула словам дива и задумчиво спросила:
Что ты планируешь делать? Мы всё ещё возвращаемся в Северный орден?
Думаю, да. Надо собрать воинов.
Это сложно?
Нет. Я всегда могу приказать. Такова привилегия моего положения отозвался Люций и, неожиданно коснувшись моих волос и заправив прядь за ухо, добавил: Но не стоит недооценивать веру. Мы все видим, что она может сотворить. Моран чуть склонился. Я желаю, Сара, чтобы они поверили. Поверили всем сердцем, как и я, в то, что ты закроешь этот портал и всё вернётся на круги своя.
Прошло несколько секунд молчания, Люций попятился, убирая свою ладонь за спину, словно пряча.
Ничего не будет так, как прежде, сказала я, следя за ним.
В ответ же Люций иронично улыбнулся, пристально глядя на меня.
О да, это точно.
Лошадей отпустили пастись, стреножив, чтобы они не смогли ускакать. На тонком, как блин, камне, разогретом магической печатью, закипала вода. Винсент сидел в сторонке, раскладывая кости. Я узнала их останки птицы Рухх с поистрепавшимся пером на мешочке. Отведя взгляд, я села на траву и, недолго думая, достала слегка помятый конверт из складок мантии.
На тёмном сургуче брат собственноручно вывел печать. Уставившись на знак, я некоторое время воскрешала в сознании другие линии, которые являлись ключом к написанному, и вскоре использовала символы прямо на конверте. Печать засияла неярко, отдавая тёмным серебром.
Сургуч расплавился. Он растекался, скользя по бумажной поверхности и не оставляя на ней следов, и капал на траву.
По конверту пошла волна света. Он открылся сам, мне оставалось лишь вытащить сложенный пополам лист бумаги.
Я помедлила, прежде чем взять написанное в руки. Оглянулась, убеждаясь, что каждый занят своим делом.
Я знала, что мы с Фредериком ещё столкнёмся, но не ожидала, что так скоро и даже таким образом, через письмо.
Что же ты написал мне, брат? Что отправил, в надежде заполнить ту пропасть, которая пролегла между нами после твоих поступков?
Я развернула бумагу, и взгляд заскользил по словам, сложенным из слегка вытянутых букв, почерк Фредерика практически не изменился.
«Сара, я чувствую разочарование. Не думал, что по прошествии двадцати семи лет вновь почувствую его так ярко. Мне казалось, я был больше не способен на столь сильные эмоции. Но нет, время ничего не изменило, и моя привязанность к тебе всё та же. Я осознал это в тот самый миг, когда ты шагнула мне навстречу, использовав печать Сорель. Покинув Северный орден, выбрала меня и обняла так крепко, как я уже никогда и не мечтал. В тот момент я вновь ощутил, как ты во мне нуждаешься, будто перенёсся на несколько десятков лет назад. Разве мог я после не воспользоваться этим? Даже теперь я не растерял надежду, что однажды ты вернёшься и всё будет как тогда.
Ирис ведь показала тебе нашу дочь, Сэйру? Она похожа на тебя. Такая же смелая и порой непослушная. Думаю, имя наложило свой опечаток на её характер. Не зря я назвал её в честь тебя. Даже сейчас она напоминает мне о тебе.
Знаешь, в прошлом я хотел быть лучше для тебя. В юности я хотел стать таким, каким ты желала меня видеть. Но был ли в этом смысл? Мы ведь оба понимаем, что нет.
«Когда ты взойдёшь на вершину, весь мир станет твоим», говорил мне отец. Власть над всем миром я не приобрёл, лишь часть его подвластна мне. И моя сестра тоже мне не принадлежит. Даже отчасти. Наверное, отец ошибался. Но вот ирония, в итоге мы все стали убийцами. Я, Проклятый и даже ты. Думаю, Айвен в глубине души до сих пор ненавидит тебя, ведь ты отняла у неё мать. Но не вини себя, мы все в те годы оказались перед сложным выбором.
Иногда я желаю, чтобы ты никогда не открывала свои глаза, но в то же мгновение корю себя за эти мысли и начинаю страшиться, что тебя, Сара, вновь не станет. Знай: Проклятый приведёт к погибели. Но когда ты окажешься на краю, я буду тебя ждать. Ведь в этом мире всегда есть твой вечно любящий брат.
Сара, ты знаешь, что надо сделать.Фредерик Сорель».В горле стоял ком. Вовсе не от того, что я была растрогана. Мною вновь овладели те напряжение и гнев, что я почувствовала в обители Сорель. Лицо Фредерика, движения его губ, когда он кричал мне, что я тоже убийца, опять предстали перед глазами.
Послышался хруст костяшек я до боли сжала ладонь в кулак. В юности я думала, что знала брата как саму себя, но что теперь? Я будто раз за разом сталкиваюсь с даэвом, чей образ мыслей мне никогда не постичь.
Фредерик будто оправдывал себя в своих глазах, очерняя меня. Раз за разом сквозь строки я видела послание: «Мы похожи. Если ты считаешь грешником меня, то оглянись, тогда и ты такая же. А раз так, то вины моей нет».
«Ты знаешь, что надо сделать». Он намекал на то, что мне надо вновь использовать печать Сорель? И он будет ждать меня на той стороне?
Никогда этого не случится! прошипела себе под нос.
Я не разорвала письмо, даже не сожгла его в пламени. Лишь, распрямив помятую бумагу, вернула его в конверт с мыслью, что если когда-нибудь воспоминания поблекнут или даже исчезнут, а я вновь стану цепляться за былое, то смогу перечитать эти строки, и всё станет на круги своя.
Покончив с письмом, я поднялась и осмотрелась. Жизнь в лагере стала отрезвляющей рекой с прохладными водами: воины Сильфы готовились к завтрашнему отбытию в орден Западных ветров дальше их глава собиралась проследовать в одиночку, сама Зефирос разговаривала со своим помощником, Зандером. Поразительно низкорослый для даэва, худой, короткостриженный, с глубоко посаженными глазами. Сколько бы я на него ни смотрела за последние сутки, див всегда выглядел хмурым, недовольным чем-то, немного грозным. В конце концов я стала считать, что это его обычное выражение лица. Регис перебирал содержимое своей сумки, братья Рок бродили где-то вдалеке, а Люций
Если бы я сейчас что-то пила, то точно бы подавилась. Люций Моран, избавившись от верхней одежды, собрав белоснежные волосы в высокий хвост и оставшись в чёрной тонкой тунике с длинными рукавами, но с распахнутым воротом, стоял над котелком, готовя ужин.
Я приблизилась, придирчиво нюхая пар, идущий от котла. Утром Кьярин подстрелил зайца, и теперь его тушка, видимо, варилась внутри.
Неужели боишься, что я вас отравлю? насмешливо поинтересовался Люций.
Где ты научился готовить? спросила я, хотя даэвов и учили разбираться в травах и жарить мясо на огне. Но нас точно не заставляли делать супы в академии. Даже с тем, что преподавали, многие справлялись неважно, считая это ниже своего достоинства.
Люция мой вопрос ещё больше развеселил.
Сара, я не всегда мог жить в комфорте. Пару лет я провел в Кервеле. И Азий мне спуску не давал. Мы готовили по очереди.
Азий?
Ты его встретила в Кервеле. Престарелый даэв.
Я закивала, понимая, о ком он.
Аромат, который шёл из котелка, заставил желудок заурчать. Я смутилась.
Хочешь попробовать?
Нет, поспешно отозвалась я, видя, как див уже тянется ложкой к вареву. Я потом, со всеми.
Уже практически готово, заверил Моран.
Наблюдая, как он сам пробует то, что приготовил, я позвала его:
Люций.
Да?
Что ты чувствовал, когда открыл раскол?
Мой вопрос согнал улыбку с его лица. Моран предельно серьёзно взглянул на меня.
Гнев, ярость, желание убить. Каждое слово звучало как удар. Убить всех, кто там был. Я желал этого больше, чем жить.
Этого оказалось достаточно? Его ответу я не удивилась.
Да. Более чем. Теневой див оставил ложку неподалёку от камня, на широком листе травы, и шагнул ко мне. Поэтому я не сомневаюсь, что, когда настанет время, Сара, ты закроешь портал.