Я ни на секунду не задумалась, стоит ли мне идти на эту встречу. Просто знала: я должна быть там. Я бросилась к рюкзаку, который мне выдала Герта перед вылазкой: в нём было всё необходимое для выживания, в том числе и бинокль. Я посмотрела в окно, выискивая нужное здание. Шпиль Эмпайр-стейт-билдинг возвышался над остальными зданиями. А на нём неподвижно висел красный флаг.
Я подумала, что неплохо было бы взять с собой оружие, однако свой нож я отдала Герте на заточку. Было бы подозрительно просить Герту вернуть его сейчас, учитывая то, что я собиралась молча сбежать из отеля. Нужно было что-то незаметное, и я вспомнила одну из лучших причёсок Герты: она прятала в пучке тонкий стилет. Я сделала то же, в процессе немного поцарапав палец.
Не опасаясь того, что не смогу найти дорогу к больнице, я прикинула, смогу ли незаметно выбраться из здания. На цыпочках выйдя в коридор, я заметила, что одну из дверей на нашем этаже оставили приоткрытой. Подойдя поближе, я заглянула внутрь: новенький, Майлз, отрабатывал один из приёмов Герты. Сегодня она использовала его, чтобы обезвредить симпатичного здоровяка с Рейкерса. Сомнений не было: Майлз выбрал подходящую сторону.
Уговорив себя не пялиться на его рельефные мышцы, я двинулась дальше по коридору, пытаясь вспомнить, не скрипит ли какая-нибудь половица. Кто бы ни отвечал за установку полов в отеле Гроссингера, мне явно стоило поблагодарить его: ничто не выдало моего присутствия.
Без происшествий я спустилась на первый этаж и притаилась, не решаясь начать спуск. Прислушалась: по звукам, в тренировочном зале было пусто. Аккуратно переставляя ноги, я дышала через раз, а на последней ступеньке и вовсе затаила дыхание. Но усилия оказались напрасными: тренировочное оружие было собрано в ящики, полотенца убраны на свои места, а на матах не было ни одного красного пятнышка. На сегодня Герта точно закончила.
Путь был свободен!
* * *
Одно дело было вышагивать по опустевшему городу в компании вооружённых людей и с Дэниелом по правую руку, и совсем другое выйти на улицу одной. Я быстро постаралась найти для себя плюсы. По крайней мере, так я могла рассмотреть каждую деталь огромного живого полотна под черновым названием «Нью-Йорк в естественной среде обитания». В глаза сразу бросился разрушенный мост, по которому в реальности должны были без остановки бежать вагоны метро.
Из глубины сознания я достала одно слово: Астория, и сразу поняла так назывался район, в котором обитали люди Дэниела. У фракции Рейкерс было свое название. Почему бы мятежникам не обзавестись собственным? Я прокрутила у себя в голове несколько раз: фракция Астория, фракция Астория, фракция Астория. Это было неплохо.
Нью-Йорк, поросший зеленью, уже не казался таким огромным, ведь ничто не может по своему масштабу сравниться с силой природы. Гигантские небоскрёбы были не более, чем вертикальными подставками для растений, которые ниспадали с выступов зданий, где когда-то вершились судьбы людей и их капиталов. Именно здесь, на Обратной стороне, можно было ощутить настоящую власть природы над человеческим миром.
Я продвигалась к больнице медленно, с каждым шагом теряя уверенность в правильности своего выбора. Мне хотелось знать, что Чарльз мог рассказать мне, но во рту пересохло от одной только мысли, что он мог устроить засаду в больнице. Хотя Так рисковать, чтобы заполучить новенькую? Едва ли он настолько безумен.
Впереди показалось застеклённое здание больницы, которое даже на фоне небоскрёбов Нью-Йорка выглядело слишком стилизованным под хай-тек. Даже зелень, которая проросла сквозь асфальт, обошла стороной тротуар вокруг госпиталя. Он точно держался особняком.
Я толкнула дверь, и через мгновение уже медленно шагала по тёмному коридору больницы, жалея о том, что не прихватила с собой фонарик или любой другой доисторический осветительный прибор, которым пользовалась фракция Астория. Мои шаги эхом отражались от стен. Пульс участился. Я слишком поздно успела подумать о том, как сильно всё это похоже на западню: кто-то резко обхватил меня за талию и закрыл рот рукой.
Тш-ш-ш Тише!
Чарльз был сильно взволнован: руки дрожали, дыхание стало неровным. Он развернул меня лицом к себе.
Что происходит, Чарльз? прошептала я.
Здесь кто-то есть!
https://redirect.appmetrica.yandex.com/serve/244631156077635248
Я собиралась сказать, что ему показалось: ведь если бы это было так, наверняка я бы заметила, как это человек входил в здание больницы. Но вдруг в тёмный коридор ворвался луч света, и из-за угла выплыла гигантская белая, почти прозрачная фигура. Заворожённо наблюдая за тем, как она медленно движется по коридору, я приросла к полу. Чарльз, только что разглядевший её, крикнул мне прямо в ухо:
Обри, бежим!
Он схватил меня за руку и потащил за собой. Таинственное существо не отставало! Раздался оглушительный вопль, словно доносившийся из чистилища. Чудовище закричало, и этот звук поглотил все остальные даже шум моего собственного дыхания. Этот потусторонний звук едва не лишил меня чувств. Существо, словно подпитываемое моим страхом, стало двигаться быстрее.
Оно нас догоняет, Чарльз! крикнула я.
Не менее напуганный Чарльз ускорил шаг и свернул на лестницу. Мы рванули наверх, надеясь, что оно испугается ступенек. Но не тут-то было: потусторонняя тварь продолжила преследовать нас. Чарльз лихорадочно озирался по сторонам, надеясь найти хоть какое-то убежище.
Сюда!!!
Он дёрнул дверь ближайшей палаты, но она не поддалась.
Чёрт! Чёрт!
Чарльз продолжал судорожно дёргать ручку двери. Я рывком выхватила стилет из своей причёски и вставила в замочную скважину. Светящееся нечто было всё ближе
Быстрее! поторапливал Чарльз.
Я пытаюсь! огрызнулась я, проворачивая стилет.
Существо уже протянуло к нам руки, похожие на серебряные нити. Но тут раздался щелчок Дверь поддалась!
Давай, бегом! бросил Чарльз.
Мы вбежали в палату и захлопнули дверь.
Думаешь, дверь остановит это существо?! выдохнула я.
Вряд ли.
Мы попятились. Я бросила взгляд на больничную койку, и вдруг все звуки разом исчезли, палата расплылась перед глазами. Яркий белый свет ударил в глаза. Я решила, что существо убило меня, и я попала в ад. Но
Рядом слышались приглушённые голоса. Один казался мне знакомым. Я попыталась сконцентрироваться на них, но образ в голове начал рассыпаться. Усилием воли я заставила себя прислушаться к ним и сохранить в памяти. Одной из говорящих была женщина кажется, немолодая и строгая.
Мне скоро придётся забронировать для неё эту палату!
Она явно была чем-то недовольна. Второй, мужской голос, звучал спокойно, но насмешливо.
Может, всё-таки найдёте для неё менее опасное развлечение?
Она давно потеряла контроль над собой. Сделайте с ней что-нибудь! отвечала женщина.
Женщина явно теряла терпение. Послышались торопливые шаги, и в палату вбежал кто-то ещё.
Вот и ты! Я как раз просила
Её перебил ещё один мужской голос. Очевидно, говорил вошедший.
Если бы ты знала, как воспитывать дочь, её бы тут не было!
Они ещё что-то кричали друг другу, упоминая чьё-то имя, но я больше ничего не расслышала. Свет медленно пропадал. Голова закружилась. Образ в голове рассыпался на части
Я вновь видела только темноту и несколько полосок света существо пыталось проникнуть за закрытую дверь. Чарльз придерживал меня за талию.
Эй, Обри! Что с тобой? обеспокоенно спросил Чарльз.
Его взгляд метался от моего лица к двери. На лбу проступили мелкие капельки пота. Я заставила себя не смотреть на дверь, за которой притаилась моя погибель, и вместо этого перевела взгляд на Чарльза. Он привлёк меня ближе и стал поглаживать по спине. Он заговорил со мной шёпотом:
Тише, милая, тише
По щекам бежали слёзы. Чарльз это заметил и обхватил руками моё лицо, приподнимая его.
Никто тебя не тронет, слышишь?
Он прижался к моему лбу своим и продолжил что-то шептать. Я не смогла разобрать ни слова. Я почувствовала, что свет касается моего лица. Открыла глаза. Существо просочилось сквозь дверь палаты и двигалось прямо на нас
Глава 3. В плену своих желаний
Чарльз прерывисто дышал, в глазах его застыл ужас. В отчаянии он схватил нож, привязанный к ноге, и со всей силы метнул его в существо, но оружие прошло сквозь это создание, не причинив никакого вреда.
Чёрт! За мной, Обри!
Он схватил меня за руку и потащил в другой конец палаты. Чарльз заметно прихрамывал: рана ещё не до конца зажила.
Что нам делать, Чарльз?
Пока не знаю, но умирать в этой дыре я точно не намерен.
И вдруг в коридоре раздался резкий хлопок. Существо, угрожающе надвигавшееся на нас, повернулось. Оно исчезло так же неожиданно, сколь и появилось. Фигура просто растворилась в воздухе, и Чарльз с облегчением выдохнул, словно его не интересовало, почему существо отступило. Ответ тут же нашёлся. Дверь в палату приоткрылась, и я увидела Дэниела и Герту.
1. Чтобы броситься в объятия Дэниела, перейдите на следующую страницу.
2. Если вы хотите остаться с Чарльзом, перейдите сюда.
Броситься к Дэниелу
Едва сдерживая радость, я побежала к Дэниелу и порывисто обняла его. Командир на секунду опешил, но позволил себе ободряюще похлопать меня по плечу.
Как ты? Всё нормально? спросил он.
Уже да.
Дэниел поверх моей головы взглянул на раздражённую Герту.
Надо уходить. Герта, забери его, сурово проговорил он.
Девушка кивнула и приблизилась к Чарльзу.
Думаешь, я просто так пойду с вами? хриплым голосом заговорил он.
Выбор у тебя небольшой: сдохнуть здесь или дать себя спасти, пожала плечами Герта.
Чарльз поморщился, но спорить не стал. Герта рывком подняла его на ноги.
Эй! Можно поаккуратнее?!
На Рейкерсе все такие неженки?
Девушка крепко связала руки Чарльза и потащила его к выходу. Я двинулась следом, но Дэниел придержал меня за руку.
Мне запереть тебя в комнате? нахмурился он.
Можешь даже отшлёпать, если хочешь, вскинула бровь я.
Командир посмотрел на меня тяжёлым взглядом, который не предвещал ничего хорошего.
Это не шутки, Обри. Если бы мы не успели вовремя, эта тварь сожрала бы вас обоих.
Что это было?
Некогда объяснять. Сперва уберемся отсюда.
Он обхватил мою ладонь и прижал палец к губам, веля мне молчать. Я невольно затаила дыхание, следуя за Дэниелом по тёмному коридору, но не понимала, почему: из-за опасности вновь встретиться лицом к лицу с этим монстром или из-за того, что Дэниел крепко сжимал мои пальцы.
Продолжение истории на здесь.
Остаться с Чарльзом
Мы что-то видели! Какое-то странное существо!..
Наши спасители не реагировали. Я теснее прижалась к Чарльзу и схватила его за руку, представляя, что эти двое могут сделать с ним. Он тяжело дышал и прижимал ладонь к бедру, но было поздно: алое пятно растеклось по брюкам. Рана Чарльза открылась, и он не смог бы сопротивляться Герте и Дэниелу, даже если бы сильно захотел.
Бросив взгляд на командира, я не увидела в его глазах ничего, кроме разочарования. Но оно не предназначалось Чарльзу, а было полностью моим.
Герта, помоги Чарльзу встать, тихо произнёс Дэниел.
Но он ранен, ему нужна помощь! воскликнула я.
Герта смотрела на противника равнодушно.
Он мог остаться на острове. Но вместо этого он пришёл к тебе на свидание, фыркнула девушка.
Парировать было нечем. Она в один шаг преодолела расстояние между нами и рывком подняла Чарльза на ноги, специально причиняя ему боль. Дэниел нахмурился, но ничего не сказал.
Поднявшись на ноги, я подхватила Чарльза с другой стороны, однако на выходе из палаты меня задержал командир. Его рука тяжёлой ношей легла на плечо. Я попыталась высвободиться, но Дэниел был слишком силён.
Для тебя это всё шутки? Ты подвергла опасности не только себя, Обри. Мы все могли быть мертвы. Эта тварь сожрала бы всех! зло проговорил Дэниел.
Я не просила вас приходить.
Мне следовало узнать об этом монстре, который загнал нас в угол, но меня куда больше интересовала судьба Чарльза.
Дэниел, Чарльз ранен, ты не можешь
Это не твоя забота, отрезал командир.
Но он попыталась сказать я.
Я неясно выразился? желваки заиграли на его скулах, когда он навис надо мной. Это. Не. Твоя. Забота. Понятно?
Лёгкий кивок, и он тут же шагнул назад. Лицо вновь стало непроницаемым, как и всегда: ни тени злости, ни злорадной улыбки, ни триумфа. Он приложил палец к губам, веля мне соблюдать тишину, и двумя пальцами приказал следовать за ним.
Весь путь по коридору я проделала, глядя под ноги и совсем не разбирая дороги.
Продолжение истории на следующей странице.
Начало общей ветки
Я и не думала, что меня может так обрадовать залитое бесконечным алым заревом небо, но сейчас, после той темноты, в которой я побывала, и света, который едва не погубил меня, от этого вида на душе потеплело. Герта завязала Чарльзу глаза повязкой, а Дэниел подал ей сигнал рукой. Они не собирались идти обычным, коротким путём, и вместо этого выбрали длинный. Наверняка Дэниел решил, что Чарльз может запомнить дорогу к отелю, но сейчас это вряд ли было ему под силу. Его лоб был покрыт испариной, кровь отлила от лица, и он шатался, даже несмотря на то, что Герта придерживала его.
Понизив голос, я обратилась к Дэниелу:
Что ты сделаешь с Чарльзом?
Не сбавляя хода, Дэниел посмотрел на меня. Его глаза потемнели, превратившись из серых с голубоватым оттенком в тёмно-серые с ледяным угрожающим блеском. Сердце болезненно сжалось от нехорошего предчувствия, и оно подтвердилось, когда он наконец ответил:
То, чего он заслуживает.
Крик монстра, который только что едва не проглотил нас с Чарльзом, стал вторым в списке самых устрашающих звуков. Первое место по праву принадлежало спокойному голосу Дэниела. Шагающая впереди нас Герта бесцеремонно подталкивала Чарльза, не заботясь о его комфорте, и я не решилась просить её быть с ним понежнее.
* * *
Бриджит уже ожидала нас. Она стояла у стола, с беспокойством обхватив себя руками.
Дэниел! Почему вы так задержались? воскликнула девушка.
Нарвались на Сущность, ответила за командира Герта, а потом ухмыльнулась. Кстати, мы привели тебе гостя.
Она толкнула Чарльза к Бриджит. Он упал на колени и взвыл от боли. Бриджит тут же наклонилась к нему и стала осматривать рану.
Зачем ты так, Герта? Ему ведь больно! ахнула я.
Наставница проигнорировала моё замечание. Она и без меня знала, что Чарльз испытывает мучительную боль, и, кажется, была только рада усилить её. Я не подозревала Герту в жестокости до этого момента. Она казалась немного вспыльчивой и несдержанной, особенно со своими подопечными во время тренировок; она могла неожиданно напасть или применить нечестный приём, но не делала этого, чтобы победить: только для демонстрации того, каким может быть противник. Но Герта, с которой я проводила время в тренировочном зале, не демонстрировала бесчестие. А сейчас Я с трудом могла узнать в девушке, чьи глаза были полны ненависти, свою наставницу.
Останься со мной, Обри. Мы поможем Чарльзу. А вы двое можете идти, строго сказала Бриджит, прервав тишину в комнате.
Дэниел кивнул Герте, и они оба вышли из лаборатории, напоследок обменявшись взглядом, значение которого было известно только этим двоим. Бриджит приподняла брови, глядя на меня, а затем сорвала мешок с лица пленника. Мы вместе перетащили его на диван.
Надеюсь, ты не очень стеснительный, дорогой, произнесла Бриджит.
Он облизал пересохшие губы и едва заметно покачал головой.