Райдэн протянул руку, сорвал пару плодов и протянул Мико. А она невольно вспомнила, как однажды они уже стояли под этим деревом, и тогда он рассказал ей о том, что дерево это символ бессмертной любви.
Мико коснулась пальцев Райдэна, не торопясь брать гинкго, и взглянула на тэнгу из-под полуопущенных ресниц.
Прости, что поднесла их тебе тогда. От воспоминаний о церемонии Мико покрылась мурашками. Райдэн чуть не погиб тогда, испробовав гинкго из её рук.
Прости, что тебе пришлось это сделать, отозвался Райдэн, вложил гинкго ей в ладонь и погладил пальцы. Но тут же усмехнулся, подмигнул, и глаза его лукаво заблестели. Но знай, что я был бы счастлив умереть от твоей руки.
Мико заворчала, чувствуя, как теплеют щёки под его игривым взглядом.
Не говори таких жутких вещей, тэнгу.
Разве ж это жутко? Думаю, вышла бы очень увлекательная история! Прекрасная дева, что подносит влюблённому и не менее прекрасному! воину яд, и он трагически погибает с её именем на устах.
Ты уже тогда был в меня влюблён? спросила Мико, кажется, услышав всего одно-единственное слово среди всего, что сказал Райдэн.
Он замер, как будто она поймала его на чём-то преступном, но в следующий миг его ухмылка стала ещё шире и откровеннее.
Разве я сказал хоть слово о себе, беглянка? Похоже, ты слышишь только то, что желаешь слышать, ах, жаль, что спальня моя уже сгорела, иначе её бы немедленно охватило пламя нашей страсти!.. С этими словами он взобрался на ветку гинкго и принялся срывать плоды.
Мико засмеялась, качая головой.
Развратник!
Ещё какой! Но об этом мы поговорим позже, беглянка, а пока ешь гинкго. Он кивнул на плод в её руках и с сожалением в голосе добавил: Я должен был сам догадаться, что они тебе помогут.
Мико вдохнула сладкий медовый запах, так не похожий на запах гинкго, к которому она привыкла. Повертела плод в пальцах, всё ещё немного сомневаясь, но всё же надкусила и не сдержала восхищённый возглас:
Как вкусно! Остаток плода исчез в мгновение ока, второй отправился следом. А вскоре по телу пробежали мурашки, Мико будто встряхнули, приводя в чувство, в голове прояснилось, а сонливость, с которой она уже успела свыкнуться как с чем-то неизбежным, будто рукой сняло.
От Райдэна эта перемена не укрылась. Он просиял и, кажется, выдохнул с облегчением.
Подставляй сумку! крикнул он, и едва Мико стащила с плеча мешок, в него полетели плоды. Наберём для тебя столько гинкго, сколько сумеем унести!
Мико рассмеялась:
Они же испортятся! Лучше вернёмся ещё раз.
Твоя правда, вздохнул Райдэн, перепрыгивая на ветку повыше. Мико внизу ловко ловила плоды мешком. Значит, вернёмся.
Когда мешок был полон, Райдэн соскочил на землю, отряхнул руки и, забрав ношу у Мико, забросил себе на плечо, а саму Мико крепко обхватил за талию освободившейся рукой, доставая из-за пояса веер. Ветер послушно подхватил их и унёс высоко в небо.
Мико заметила Кёко ещё на подлёте к замку в Небесном городе. Она стояла у входа, направляя лук на Ицуки, который заслонял собой громоздкие двери. Всё тело Райдэна, которого Мико обнимала за шею, разом напряглось, и он взмахнул веером, заставляя ветер нести их быстрее.
Отойди в сторону! совсем скоро ветер донёс слова Кёко. Я не хочу причинять тебе вред, но Макото я всажу стрелу промеж глаз.
Ицуки не двигался с места, даже не пытался расцепить спрятанные в рукавах ладони. Мико с тревогой покосилась на Райдэна. Они не видели Кёко со дня гибели Хидэо, Мико даже хотела отправиться искать подругу, но Райдэн останавливал её, уверяя, что однажды Кёко покажется сама. Что ж, в этом он оказался прав, вот только Мико не думала, что они встретятся так, со стрелой, готовой в любой миг сорваться с тетивы.
Райдэн приземлился у ворот и поставил Мико на землю. Ицуки, увидев их, радостно улыбнулся.
Кёко, тихо позвал Райдэн, сбрасывая сумку с плеча.
А в следующий миг мир дрогнул.
Кёко развернулась так резко, что Мико даже не разглядела движения.
Тетива вскрикнула, отпуская стрелу.
Мико бросилась к Райдэну, но не успела.
Глава 4. Слёзы Небесного города
Райдэн выставил перед собой сумку, набитую плодами гинкго, и стрела застряла в ней. Кончик замер на расстоянии ногтя от носа Райдэна. Кёко вскинула лук, готовая стрелять снова, но Мико заслонила ей обзор, выскочив между ними и раскинув в стороны руки.
Что ты творишь?! воскликнула она.
Отойди, Мико, прорычала Кёко, продолжая целиться. Я пришла забрать его жизнь.
Ты ничего не заберёшь! Мико сделала шаг вперёд. Опусти лук.
Верхняя губа Кёко дёрнулась, глаза заблестели, наполняясь слезами.
Он виноват в том, что Хидэо погиб. Стрела упорно смотрела в голову Райдэна, Мико была слишком низкой и не могла закрыть его полностью, но тем не менее Кёко не стреляла. Она сомневалась. Раньше она выстрелила бы не задумываясь, почти не глядя, но теперь, когда он стоял перед ней, смотрел в глаза, она медлила. Мико решила за это ухватиться.
Я тоже отказалась танцевать, так что виновата не меньше, Кёко
Стрела качнулась, уставившись на Мико. Теперь зарычал уже Райдэн, решительно выступая вперёд и возвращая внимание Кёко к себе.
Дело не в танце, дело в том, что он решил сохранить тебя. Кёко снова перевела лук на Райдэна. Она тяжело дышала, рука начинала уставать и подрагивать. Он всегда выбирал тебя. И поэтому Хидэо мёртв. Всё началось в ночь Красной Луны, когда он не позволил тебе умереть
И ты жалеешь об этом? спросил Райдэн, голос его звучал удивительно спокойно, будто его жизни ничего не угрожало. Хотя Мико знала, что без крыльев он почти настолько же смертен, насколько и она сама. Одной стрелы в сердце будет достаточно, чтобы оборвать его жизнь.
О чём? огрызнулась Кёко.
О том, что Мико жива.
Кёко вздрогнула, бросила растерянный взгляд на Мико.
Н-нет. В голосе её прозвучало эхо вины. Я никогда не жалела о том, что Мико жива. Она замечательная, а ты, Райдэн, не сто́ишь даже волоса с её головы.
Тут я даже спорить не буду! Райдэн показал пустые ладони, будто сдаваясь. И я
Все ёкаи, которые были в том храме, остались живы. Все! голос Кёко сорвался. Я слышала, я была там. И та старая кадзин сказала, что каждый, кто умирал от Проклятия Спящих, исцелился. Если бы вы станцевали Хидэо
Она не договорила, стиснула зубы и выстрелила под ноги Райдэну. Он не дрогнул, а она тут же выхватила из колчана новую стрелу.
Я не отказываюсь от своей вины
Но ты же начала было Мико, но Райдэн взглядом оборвал её.
И ты имеешь право попробовать отнять мою жизнь. Но без боя я не дамся, Кёко.
Тебе придётся убить меня, чтобы остановить. Ещё одна стрела со свистом прилетела к его ногам.
Хорошо, Райдэн кивнул. Но мы можем это отложить? Мико вскинула на него удивлённый взгляд. Кёко не шелохнулась. Идёт война. И мы оба нужны на ней. Давай вместе её закончим, а после После ты сведёшь со мной счёты, как и когда посчитаешь нужным.
Мгновения сменяли друг друга медленно, как неторопливые капли воды падают на лоб во время пытки. Наконечник стрелы смотрел точно Райдэну в грудь. Мико боялась пошевелиться, чтобы не встревожить Кёко, которая не сводила глаз со своей цели. Райдэн продолжал держать перед собой открытые ладони. Ицуки наблюдал издалека.
Стрела задрожала, клюнула вниз, лук опустился, плечи Кёко бессильно поникли. Стрела упала на землю. Кёко закрыла лицо ладонью и всхлипнула.
Его больше нет, пробормотала она так тихо, что Мико едва разобрала слова. Я больше его не чувствую.
Райдэн приблизился к ней медленно и бесшумно, как к дикому зверю, раненому, а оттого ещё более опасному. Протянул руки, будто готов был обнять, но не прикоснулся, замер в ожидании. Кёко качнулась и уткнулась лбом в его плечо, ладони Райдэна укрыли её спину.
Я больше его не чувствую, повторила она, дрожа всем телом.
Прости.
Это так больно. Я хочу, чтобы тебе было так же больно, чтобы хоть кому-то было так же больно.
Прости.
Кёко выронила лук и закрыла лицо уже двумя руками, как будто старалась удержать слёзы, но они всё лились и лились, капали сквозь пальцы и пропитывали кимоно Райдэна. Мико, не зная, куда себя деть, направилась в дом. Нужно было попросить Юри подготовить ещё одну спальню Кёко вернулась к ним. Пусть и совсем не так, как Мико себе представляла.
* * *
Мико сидела на балконе, поджав под себя ноги, и пила чай, когда в комнату заглянул Райдэн. Мико не оглянулась, дождалась, пока он сядет рядом, и подвинула к нему вторую наполненную маття чашку. Райдэн благодарно кивнул и обхватил её пальцами. Чашка казалась совсем маленькой в его руках.
Почему ты взял вину на себя? спросила Мико, отворачиваясь к утонувшему в зелени городу.
Потому что я виноват, Райдэн ответил быстро, не тратя время на раздумья. Череда ужасающих ошибок тянется за мной хвостом. Я не уберёг Хотару, едва не потерял тебя, упустил доверие Макото, не смог убедить Кёко и помочь Хидэо, позволил Акире забрать Шина Этот список можно продолжать ещё долго. Поэтому да, в смерти Хидэо есть моя вина.
Мико повернулась к нему. Он устало привалился к стене, волнистые пряди, выбившиеся из хвоста во время полёта, бросали тени на красивое, но осунувшееся лицо.
И Райдэн сказал тихо, будто бы самому себе: Лучше пусть винит меня или кого угодно ещё, если это поможет ей выжить. Заметив непонимающий взгляд Мико, улыбнулся уголками губ и продолжил: Для ёкая нет ничего хуже и больнее, чем потерять свою пару, особенно если вы провели обряд соединения душ. Но ещё хуже, если в смерти любимого виноват ты сам. Если бы мы с тобой станцевали, Хидэо бы исцелился, но если бы Кёко не станцевала с ним, у него бы осталось время. Он вздохнул и потёр ладонью лицо. Она понимает это, и боюсь, что желание оторвать нам с Макото головы единственное, что удерживает её на плаву.
Мико нахмурилась и опустила взгляд в чашку. Об этом она не подумала. И Акира, и Райдэн рассказывали ей о подобном. О том, что ёкаи погибают без любимых, о том, как обмениваются плодами гинкго, чтобы отправиться вслед за своей парой. Она знала, видела, как тяжело Кёко, но даже не допускала мысли о том, что она может
Я хочу с ней поговорить.
Райдэн кивнул.
Ей сейчас очень страшно.
Мико хотела спросить, как можно так уверенно говорить о чужих чувствах, но Райдэн её опередил:
Я боюсь того же каждый раз, когда слышу, как ты кричишь во сне.
Между рёбер кольнуло, и Мико вздрогнула, не зная, что сказать. Но Райдэн, кажется, и не ждал ответа: отвернулся к выглянувшему из-за облаков солнцу и прикрыл глаза. На лице его трепетали тени листьев древнего клёна, который рос во дворе, и солнечные блики, отчего выражение разглядеть не получалось.
Мико смотрела на Райдэна, на усталого, но по-прежнему широкоплечего, сильного, уверенного. Она никогда не боялась его потерять. То есть она боялась за него, но всерьёз не допускала даже мысли о том, что Райдэн может умереть. Он выжил после отравления гинкго, выбрался из пасти Великого Змея, победил Нобу и сотню бушизару. Даже без крыльев он сражался так легко, почти играючи, что Мико очень быстро обрела уверенность: с ним ничего не может случиться, Райдэн всегда выйдет сухим из воды. Какая бы опасность ни подстерегала их, он останется жив. Из них двоих именно Мико слабая, хрупкая человеческая женщина, жизнь которой может оборваться от дуновения ветра, старости или прихоти ёкая. С Райдэном такого никогда не будет.
А вот Райдэн боялся за неё. Не повезло бессмертному ёкаю влюбиться в смертную женщину. Какой бы удачливой ни была Мико, как бы крепко ни держала меч, рано или поздно она умрёт и оставит Райдэна одного. Что тогда будет с ним? Меньше всего Мико хотелось, чтобы Райдэн последовал за ней.
Она отыскала его ладонь и коснулась её кончиками пальцев.
Когда я умру
Райдэн отдёрнул руку, открыл глаза и отпрянул, будто одни только эти слова уже доставили ему резкую боль. Но Мико упрямо перехватила его ладонь, вдруг похолодевшую, и крепко сжала.
Когда я умру, сказала она серьёзно и по-деловому сухо, обещай, что будешь в порядке.
Мико Райдэн покачал головой. Хватит
Обещай, что с тобой ничего не случится. Она подобралась ближе, села к нему почти вплотную. Райдэн не шевелился, окаменел, и только глаза его насторожённо блестели. Обещай, а я пообещаю, что вернусь. За одну, две, тысячу жизней, но я вернусь. Даже если туманы Ёми отнимут мою память, я отыщу дорогу назад.
Райдэн перехватил её ладонь и потянул на себя, заключая в объятия. Мико не сопротивлялась, прижалась к его груди и невольно вздохнула, когда его руки сомкнулись на её спине. Её тут же окружил знакомый аромат дождя и весеннего леса, успокаивающий и почти родной.
Ты мне веришь? спросила Мико.
Верю, тихим эхом отозвался Райдэн.
Тогда обещай. Мико сжала ткань его кимоно и затаила дыхание в ожидании. Его сердце билось громко и быстро, почти так же, как и её собственное.
Обещаю.
* * *
Кёко выбрала комнату под самой крышей, с окнами на все четыре стороны. Взбираться туда пришлось через люк, по крутой и не самой надёжной на вид лестнице. Голова Мико показалась из проёма в полу, на нём не было татами, вместо футона плотная циновка, у одной из стен низкий комод. Кёко, скрестив ноги, сидела у окна и задумчиво смотрела на город.
Прости, что напугала тебя, волчонок. Она обернулась, опираясь на руку. Седая коса соскользнула с обнажённого плеча и коснулась кончиком пола.
Мико забралась в комнату целиком и села рядом с Кёко.
Извинения принимаются. Я рада, что ты пришла.
Кёко поджала губы и неопределённо мотнула головой. Повисло молчание.
Мико выглянула в окно. Серые черепичные и коричневые соломенные крыши спускались вниз по склону, то теряясь в зелёной листве, то вновь выныривая, чтобы подставить крутые скаты ещё тёплому осеннему солнцу. Отсюда, с вершины замка, город казался мирным, тихим, будто и не было сражений, будто не пропитались кровью воды у западного побережья острова.
Кёко прервала молчание первой:
Если ты пришла защищать Райдэна
Сами разберётесь, прервала её Мико. И раз уж вы решили отложить свои «дела» на потом, то и говорить об этом до того времени я не хочу.
Кёко хмыкнула и криво улыбнулась. Ничего весёлого в её улыбке не было, но и злой она не казалась. Комнату снова затянуло молчание. Мико не торопила его и не гнала. Она о многом хотела рассказать, но ждала, пока подруга подпустит её к себе.
Значит, из-за меня началась война, наконец сказала Кёко, глядя на горизонт, как будто могла видеть стоявшие где-то далеко за ним корабли императора.
Что-то вроде того, кивнула Мико.
И какой план?
Вернуть клан Райдэна, с их помощью удержать ёкаев от нападения на людей и попробовать договориться с людьми о мире.
С императором вы не договоритесь, покачала головой Кёко и скривилась, будто от зубной боли. Он настроен решительно. Я была в землях людей. Он уже провозгласил себя победителем ёкаев и великим потомком Иэясу, которому суждено повторить подвиг своего великого предка и избавить мир от вернувшихся чудищ. Справедливости ради, ёкаи выпотрошили многие прибрежные деревни, до которых сумели добраться. Там никого не осталось.
Мико вздохнула и потёрла лицо ладонями. Что ж, никто и не говорил, что будет легко. Наоборот, каждая ночь напоминала ей о том, что легко не будет.
Ты можешь предложить что-то лучше? спросила Мико, отрывая руки от лица.
Я подумаю, но нам точно нужно больше сил. Она, задумчиво прищурившись, глядела куда-то вниз, в заросли можжевельника. Подобралась, как завидевшая добычу кошка. Возможно Возможно, что-то и выйдет, понять бы только как