Не выходите из зала, проф! крикнул я ему на всякий случай.
Тот рассеянно кивнул, склонившись в три погибели и пытаясь прочитать что-то у основания порталов.
Мы же пошли наружу, попав в большой коридор. А вот влево и вправо от этого коридора шли похожие залы. Пройдя метров двести в одну сторону, я увидел, что ему нету конца. На всём протяжении пути, слева и справа через каждые пятьдесят метров были похожие залы. Сколько же здесь всего порталов? Похоже, их количество идёт на тысячи.
Мы вернулись обратно. Я бросил перчатку около нашего входа, чтобы не пропустить его, что было легко сделать из-за ограниченной видимости. Интуиция мне подсказывала, что нужно идти в другую сторону. Двести, триста, пятьсот метров. Коридор всё тянулся, а комнаты не заканчивались.
Я уже решил, что интуиция меня подвела, когда, пройдя примерно километр, я увидел, что коридор заканчивается аркой, ведущей в очередной зал. Я зашёл внутрь и присвистнул. В детстве, в песочнице, мы строили песчаные замки. Все, что я увидел сейчас, было похоже на то, будто кто-то из камня создал натуральный пульт управления. Здесь не было ни металла, ни пластика. Только потёртый камень. Вместо кнопок руны. Вместо экранов гладкие каменные плиты. Даже кресла оператора здесь были каменными. Как они сидели на таком?
Я кивнул орку направо, а сам пошёл налево. Мы обходили этот странный каменный терминал с двух сторон. Когда мы встретились с той стороны, я увидел, что зал закончился. Он был в разы меньше любого помещения, которое мы проходили до этого.
Я подошёл к терминалу и осторожно дотронулся голой рукой до одной из "кнопок".
Безрезультатно.
Я прикоснулся смелее с тем же результатом.
Сняв вторую перчатку, я начал наобум касаться всего, до чего мог дотянуться. Но камень оставался тем, чем он казался на первый взгляд холодным, мёртвым камнем.
Я попытался пойти уже "пройдённой" тропой и, подсвечивая фонарём, найти щель для меча. Но нет, вся поверхность пульта была монолитной, без единой трещины.
В задумчивости я положил руку на меч, и вот он неожиданно "откликнулся". По телу прошла дрожь, будто все моё тело наполнилось какой-то энергией.
Я, не отпуская рукоятку меча, осторожно повторил касание. От моего прикосновения разошлась зелёная волна, будто рябь по воде пруда от падения камня в безветренную погоду.
Послышалось тихое гудение, и каменный пульт ожил. Все его "приборы" подсветились двумя цветами зелёным и красным, и красного было значительно больше. А нет, были части, которые так и остались серыми. Либо мне не хватило "доступа", либо они пришли в негодность.
На гладком до этого момента камне проявился силуэт пятерни, гораздо больше человеческой, которая призывно мерцала зелёным цветом. Я, окончательно отключив инстинкт самосохранения, приложил свою открытую ладонь, что показалась детской ручкой на фоне большой руки взрослого мужчины. Тут меня накрыло.
Хорошо, что я нависал над пультом, а под задницей было каменное сидение, на которое я и плюхнулся ошарашенно от потока информации. Информация вливалась в голову рывками, будто неведомый творец пытался её дозировать, понимая, что мой человеческий мозг может взорваться от объёмов.
Я видел невнятные видения, куски звёздной карты, странные корабли, космические бои, а также отчаянные битвы на планетах, где Серые давили Хаос. То, что они их давили это было понятно. Как я видел из ранних видений, один Серый стоил сотню, а то и тысячу демонических созданий.
Похоже, у этого "терминала" был какой-то разум. Как будто нащупав что-то внутри меня, он начал структурировать показания. Я увидел звёздную карту целиком. Уроки астрономии не прошли мимо меня. Наш Млечный Путь и наша Галактика. Только звезды были выкрашены в красный и зелёный цвет. Потихоньку зелёный цвет "поедал" красный, оставляя от него сначала большие куски, затем маленькие островки, а после полностью уничтожая его на карте.
Я не понимал, с какой скоростью шло время, но спираль Галактики ощутимо крутилась у меня на глазах. Я понимал, что в секунду я наблюдаю даже не сотни, а возможно тысячи лет. В конце концов, вся Галактика превратилась в одно зелёное пятно, которое тут же начало собираться из сплошного пятна в яркие островки, а потом уже в яркие зелёные точки. А потом эти точки одна за другой начали превращаться в серые. Как будто они уходили из нашей реальности. Скорее всего, так и было.
Первое время на карте клочками появлялись красные пятна, которые тут же «давились» зелёными. В один момент они окончательно перестали появляться, и зелёные точки продолжили своё исчезновение. В конце концов, остались три яркие зелёные точки, которые держались довольно долго. Но тут, моргнув, исчезли и они.
У меня в голове раздался голос:
Приветствую, неизвестный человек, что подружился с душой нашего брата.
И дальше последовал монотонный диалог с краткими иллюстрациями ключевых моментов.
Мой мозг трещал от перенапряжения. Было ощущение, что я вот-вот сойду с ума. И в какой-то момент, видимо почувствовав это, связь прервалась.
Я открыл глаза и увидел обеспокоенную морду Хрума, что нависал надо мной своим огромным зелёным телом.
Всё в порядке, прохрипел я. Можно воды?
Такое ощущение, что моё тело пропустили через выжималку. Во рту пересохло. Я жадно начал хлебать воду, прервавшись в один момент, вспомнив, что её у нас не так уж и много. А потом попытался осознать полученную информацию, с ужасом понимая, что большинство из услышанного я просто забыл. Видимо, мозг перегрузился от напряжения и просто перестал воспринимать. Но то, что я услышал, было вполне понятно. В нашей Галактике уже был Хаос. Сколько тысяч или миллионов лет назад я понятия не имел. Вот только его извела под ноль раса Серых. А когда они закончили, они просто собрались и ушли. Куда ушли? У странного каменного терминала не было этой информации. В смысле, не было их конечной точки назначения. Но зато твёрдо было слышно намерение. Они ушли искоренять Хаос в другом пространстве и, возможно, времени. Такие себе Вечные Воины.
Наконец, я отдышался и посмотрел на терминал. Свет как будто подугас, хотя он оставался всё ещё активированным, перемигиваясь зелёным и красным светом.
Я поднялся из кресла. Хрум, видя моё состояние, поддержал меня под руку.
Спасибо, кивнул я. Но я в порядке.
И мы осторожно пошли в сторону «нашей» комнаты.
Проф, позвал я в темноту, откуда тут же появился улыбающийся профессор. Увидев моё бледное лицо, он забеспокоился.
Всё в порядке, Антон?
В полном, проф. Насколько в нашем положении это может быть в порядке. Кажется, я нашёл центральный пост всей этой богадельни. И пожри меня Хаос, если я разберусь с ним без вашей помощи!
Глава
II
С каменным пультом мы провозились долго, но нет худа без добра за это время Тадаси пришёл в чувство и, собственно, мог уже худо-бедно передвигаться. Самое главное, к нему вернулось сознание, и включилась регенерация организма. Организмы у Одарённых были мощными, поэтому насильно скормив ему пару пищевых пайков, мы усадили его в одно из кресел, где гордый самурай приходил в себя, кидая на нас слегка виноватый взгляд.
К управлению пультом Энгельса «не допускали». Его прикосновения не имели никакой силы, поэтому всё выглядело так: он некоторое время изучал надписи, затем просил меня прикоснуться к той или иной кнопке, каждый раз с разными результатами. Самые неприятные из них были удары током. То ли предупреждения, что не стоит это касаться, то ли неисправность самой системы.
Самое плохое было то, что не было никакого визуала. Экранов мы так и не увидели. После кое-каких моих манипуляций раздавалась информация непосредственно в мозге, но понимал я из них не больше половины. Что-то смог донести словами Энгельсу, что-то нет. И это было плохо. Разговор напоминал слепого с глухим. Проф ощутимо злился. Задумчиво жуя энергетический батончик, он продолжал терпеливо изучать надписи и закономерности. Похоже, нам сильно повезло, что он был с нами. Его гениальный мозг работал с потрясающей скоростью и эффективностью. Как он мне сказал, что он никогда в жизни не видел такого упорядоченного набора символов. Ему нужно ещё несколько часов, и он, наконец, разберётся с языком Серых. Он посмотрел на меня возбуждённо и сказал:
Представляешь, какое это открытие? Люди тысячелетиями пытались понять послания Серых. А именно я сделаю это.
Я улыбнулся.
Но осталось каким-то образом донести это знание до твоих коллег.
Энгельс сначала нахмурился, а потом улыбнулся.
Я не ищу популярности. Но вот если смогу быть полезным это меня полностью удовлетворит.
Вы не поверите, проф, насколько это удовлетворит меня.
Я нажал очередную кнопку по его приказу. Меня снова долбануло током, и я с шипением отдёрнул руку.
Бьётся!
Да, я вижу, улыбнулся профессор и снова завис над терминалом.
Райли и Хрум, от нечего делать, пошли исследовать лабиринт рукотворных пещер. Я категорически запретил им разделяться и не удаляться дальше, чем действие рации. Сквозь скальный массив сигнал пробивался плохо. Ну, вы поняли, что рации доспехов держат километра три-четыре.
В итоге всё выглядело так: я сидел, ждал указания профессора, попутно общался с моей разведывательной группой. Большинство пещер было именно портальными. Но вот лабиринт всё-таки оказался не бесконечным. Примерно через два километра от «нашего» портала в другую сторону, ребята, похоже, нашли обслуживающие отсеки.
Там находились действующие машины Серых.
Энгельс, услышав это, собрался было бежать изучать, но я его остановил. Сначала центр управления. Небезосновательно полагая, что если мы разберёмся с ним, то разберёмся и со всем остальным.
Райли по роду службы была хорошо знакома со многой техникой. Одна из пещер была занята древним и всё ещё работающим агрегатом, который, похоже, формировал атмосферу внутри этих пещер. Несколько огромных помещений были, скорее всего, складскими. Потому что на данный момент, кроме нескольких контейнеров и парочки непонятного оборудования, они были пусты.
С моего разрешения ребята раскурочили несколько контейнеров, найдя внутри не очень понятное оборудование или части механизмов. Кое-что превратилось в бурую пыль. Возможно, это были запасы пищи, пролежавшие здесь хаос знает сколько лет. Это всё больше и больше напоминало какую-то транзитную станцию, через которую Серые проходили, чтобы попасть в другие миры.
Это подтвердило очередное помещение, которое было разбито на множество маленьких отсеков с нишами, больше похожими на усыпальницы, что, скорее всего, когда-то были местами отдыха. Почему я так решил? Потому что в нашем управляющем зале, который я, далеко не отходя, исследовал, тоже было помещение с похожими нишами. Один в один комната отдыха обслуживающего персонала. Вот только запустение показывало, что Серые бросили эту перевалочную станцию окончательно, оставив всякий хлам.
Что же, работаем дальше.
Энгельс завис совсем надолго, почти на час. А затем внезапно вскинулся и крикнул:
Эврика!!! Антон, кажется, я понял!
Я с улыбкой подошёл к нему и спросил, что он понял.
Он же показал мне комбинацию клавиш, которые нужно было нажать, руками, которыми нужно было прикоснуться последовательно.
Перед нами сразу из ничего возникла в воздухе трёхмерная модель нашего комплекса.
Получилось! совсем, как ребёнок, уж было захотел похлопать в ладоши Энгельс.
Вот только без второй руки сделать это было сложновато.
Дальше дела пошли увереннее. Первое, что он сделал, это указал мне кнопки масштаба.
Камера в нашем помещении стремительно уменьшалась, пока не оказалась сначала небольшим планетоидом, а следом за ним, при дальнейшем масштабировании, большой газовый гигант, вокруг которого и вращался то ли Луна, то ли астероид, в котором сейчас находились мы.
Я по его просьбе приблизил обратно и не увидел никаких шахт, ведущих на поверхность. Как они попадали внутрь или наружу, вообще? По прикидкам мы находились на глубине более километра от поверхности. Причём, опять же, судя по плану, у нашей маленькой планетки было горячее ядро. Именно на него было запитано всё оборудование, создавая здесь атмосферу и комфортный воздух. Вот и тайна вечного двигателя и работающих механизмов. Ещё бы воды и еды найти.
Ещё немного покрутив трёхмерку, мы увидели, что на поверхности находятся несколько зданий и ангаров, и ровная площадка возможно, космодром. Возможно, там и есть какие-то корабли, вот только доспехи наши были повреждены, и выходить в безвоздушное пространство было сложновато, даже если понять как. Хотя, кажется, в рюкзаке у Хрума я видел пластыри, чтобы временно закрыть утечки.
Дальше я просто делал то, что говорил мне профессор. Как оказалось, в этом комплексе было четырнадцать тысяч пятьсот сорок четыре портала. Осталось только разобраться, куда они ведут.
Проф снова углубился в размышления, указав мне на ещё одну кнопку. Я нажал, и потолок осветился ярким светом. После сумрака я зажмурился.
Профессор показал на другую кнопку. Нажав на неё, я притушил свет до комфортного уровня. Жить стало веселее. С климат-контролем бы ещё разобраться. А то сейчас было несколько прохладно, но терпимо. С другой стороны, сколько мы здесь собираемся оставаться?
Это ты свет включил? раздался голос Райли.
Да, ответил я.
Предупреждать нужно! голос девушки был несколько нервный.
И я понимаю её.
Я нашла воду, через некоторое время сказала Райли.
Что?
Ну, типа душевых. Так вот, из крана льётся вода, и судя по её виду и вкусу вполне свежая.
Ты что, её в рот взяла?
Ну, а что?
Ты понимаешь, что там может быть всё что угодно?
Понимаю, ответила Райли. Но, собственно, всё равно кому-то нужно попробовать. Проф нужен, Тадаси слаб, ты за старшего. А Хрум, подозреваю, ракетное топливо пить может, так что он не показатель.
Это точно, сказал я. Но много не пей.
Хорошо, согласилась Райли. Конец связи! Исследуем дальше.
Ну вот, от сердца отлегло. От жажды мы не умрём. Разве что от голода. Ну, если не найдём отсюда выход, то от старости. Что тоже мне совсем не улыбалось.
Райли с Хрумом уже вернулись, а я всё работал оператором для Энгельса, вызывая те или иные картинки. Подсвечены они были непонятным текстом, но Энгельс всё увереннее начал переводить мне. На глазах в наших действиях проявлялась какая-то структура. В итоге трёхмерная схема нашего местопребывания раскрасилась в разные оттенки.
И что это значит? спросил я.
Это значит, что мы видим блоки порталов, которые ведут, как я понял, в разные измерения. На этой станции, как ты видишь по цвету, их двенадцать штук. По 1212 проходов в каждый из них. Судя по всему, каждый проход это отдельное место или планета, или участок космоса в данной конкретной реальности. Наше вот здесь, он указал пальцем на голубой сектор, включающий в себя несколько портальных помещений. Это только теория. Но, исходя из этого, мы можем попробовать. Если, конечно же, не останемся здесь жить, попытался не очень смешно пошутить профессор. Похоже, это другие пространства. Параллельные миры или другие слои Подпространства. Учёные не пришли к одному эпитету. Потому что сама физика всего этого до сих пор непонятна. Что ж, логичными нашими действиями будет попытаться найти какую-либо планету в нашей реальности. Возможно, оттуда мы сможем как-то выбраться в обитаемый космос.
Вы можете быть твёрдо уверены, что это наша реальность?
Ну, если ты хочешь быть твёрдо уверенным, то мне нужно ещё время, нахмурился Энгельс.
Времени у нас не то чтобы полно, но оно есть, кивнул я. Без разведки соваться куда-либо мне совсем не хочется.
Пожри меня Хаос! подпрыгнула Райли и выхватила меч.
Мимо метнулась сущность, испуганная её голосом.
Не знаю, что это был за мир, но Сущности здесь реально существовали в нескольких измерениях.
Интересно, они могут причинить нам какой-то вред? нахмурилась Ван Дассел.