Сомневаюсь, сказал я. Но всё возможно.
Вторая сущность, которую я видел. А может это одна и та же. Как бы она ни привела товарищей.
Давайте, Альберт, поторопитесь. Не нравится мне это.
Профессор торопился, как мог, и через восемь часов он смог идентифицировать сектора, точнее миры, куда вели порталы из этих секторов. Я с облегчением увидел нашу галактику Млечный Путь, на которой была раскидана тысяча двенадцать точек, обозначающих выходы с той стороны порталов.
Интере-е-есно, протянул Энгельс.
Я понял, о чём он. После мастер-класса от Воронцова, когда я смог самостоятельно определить координаты, полученные от Серого, я уже мог нормально ориентироваться в космическом пространстве. Так вот, Энгельса смутило то, что несколько точек, что подтвердило ближайшее приближение, находились в обжитых системах. Одна была вообще на спутнике Юпитера Ганимед.
Это что же получается? нахмурился Энгельс.
Получается то, до меня дошло, что видимо, те выходы расположены примерно так же, как и то место, где мы находимся глубоко под землёй. Но как отсюда выбираться на поверхность не имею ни малейшего представления.
Как не имеешь? Вот же порталы на выход.
Чего? удивился я.
Ой, прости, я, кажется, забыл сказать
Забыл сказать что? улыбнулся я.
Он ткнул в 3D-проекцию.
Вот здесь портальная комната внутреннего пользования. Насколько я понял, по ней можно перемещаться по всей территории комплекса, чтобы не ходить ножками. Опять же, если я не ошибаюсь, то вот эти два портала, судя по размерам, пешеходный и грузовой, связаны с поверхностью.
Я открыл рот, чтобы сказать профессору что-то нелицеприятное, но потом просто кивнул головой, проговорив:
Ни хрена себе ты забыл сказать!
Ну, извините, пожал плечами проф.
Да нет. Это как раз хорошо. То есть, в принципе, куда бы мы ни попали, даже если там подземный комплекс, то мы сможем подняться на поверхность.
Теоретически так.
Ну, давайте сначала попробуем с местным. Хрум, давай сюда свой рюкзак, кивнул я орку, который снова отстегнул отсек. Райли, поможешь?
Ты что, сам собрался идти? нахмурилась девушка.
А какие варианты?
Вариантов несколько. И ты выбрал самый худший! Без тебя и твоего меча мы здесь точно застрянем. Так что предлагаю идти мне. Я правильно поняла, что пока меч торчит в портале, то портал активен?
Ну, вроде да, почесал голову я.
Ну, вот и отлично.
Ни хрена не отлично! Я сказал, у меня есть другое предложение. Пойдёт Хрум.
Сделаю, командир, прогудел орк.
Но у него даже шлема не осталось!
Я улыбнулся.
Ты забыла, что орки могут и в безвоздушном пространстве бегать?
Можем, подтвердил Хрум.
Да и отправим его только на разведку. Если всё в порядке, тогда уже сходим или я, я посмотрел на неё и улыбнулся, или ты. Так что давай заклеивать и тебя тоже.
За полчаса мы залатали дыры, кое-как восстановив герметичный скафандр. Пристегнув шлемы, прошли к порталу. Впереди шёл Энгельс. Эти пятнадцать порталов внутренние, а вот путь наверх, как он говорил "грузовой", отличался размерами и был примерно четыре на четыре метра. А вот "пешеходный" был два на четыре.
Приступим, сказал я и сунул меч в "пешеходный" портал.
Зев портала загудел, как будто собираясь включиться, но потом прекратил, так и оставшись мёртвым камнем.
Не понял, сказал я и вставил меч ещё раз.
Опять гудение. И снова без результата.
Похоже, с ним что-то не так.
Или что-то не так с тем, что находится наверху, логично предположил Энгельс. Ну, давай попробуем грузовой.
Я с замиранием сердца подошёл и всунул меч. Портал загудел. В какой-то момент я думал, что не сработает и он, но нет марево покрылось, показывая, что портал активирован.
Хрум, от портала не отходить. Оглядишься и сразу сюда обратно. На разведку пойдёшь во второй раз. Нам самое главное проверить его на проход.
Сделаю! сказал здоровяк и шагнул внутрь.
Через пять секунд он показался обратно.
Всё работает. Вышел с той стороны. Как-то там легко.
В смысле, легко? нахмурился я.
Ну, легко, орк пару раз подпрыгнул, пытаясь что-то показать.
Мне кажется, он говорит, что гравитация там поменьше. Судя по размерам, так и есть. Здесь же внутри поддерживается искусственная. Вы заметили, что она чуть больше обычной?
Честно говоря, я не заметил. Если она и была больше, то была больше совсем ненамного.
Окей, а теперь пойдём все вместе.
Нет уж! сказала Райли. Теперь я пойду с Хрумом.
Я нахмурился.
Не надо хмуриться. Это своего рода предохранитель. Тебя потерять мы не можем. Если через пять минут не вернёмся, закрывайте портал к хренам.
Я улыбнулся и кивнул, но, конечно же, я так не сделаю. Они скрылись вдвоём. Потянулись минуты за минутой. Через четыре минуты появилась Райли.
Пошли, кивнула она. Там безопасно.
Я шагнул за ней и оказался на поверхности планеты. Хотя да, это скорее была Луна. Планета газовый гигант висела у нас над головой. А где-то вдалеке тускло светило умирающее красное Солнце.
Указанные на проекции ангары и помещения оказались просто грудами камня. "Грузовой" портал был вырезан в склоне скалы. Судя по тому, что рядом лежала парочка завалов, скорее всего под одним из них был засыпан и "пешеходный".
Сколько же лет прошло? спросил я.
На что Райли кивнула.
Понятия не имею. Пошли обратно.
Мы пошли. По крайней мере, мы проверили, что оба портала работают. Теперь осталось проверить другие локации. Кажется, у меня в руках лучшая логистическая система в галактике.
Я улыбнулся.
Проф! А покажите мне, пожалуйста, портал на Ганимед!
Глава
III
Профессор отговорил меня от посещения Ганимеда. Всё-таки мы слишком мало знаем о порталах, да и орк у нас один. Потеряем Хрума придётся жертвовать Райли. А потом кем? Тадаси? Ссарной? Да я и орком жертвовать я не имел ни малейшего желания.
Но тут профессор меня успокоил. Судя по всему, Серые Предтечи встроили в свои порталы что-то вроде предохранителей. Как показал "пешеходный" портал на нашей станции, если с той стороны проблемы, то портал просто не срабатывал. Это успокаивало.
После тщательного изучения выходов в нашей реальности я нашёл точку в буквально соседней Системе с Сальватором. Система считалась полностью необитаемой пригодных для жизни планет не было. Насколько я помню, и добывать там было нечего.
Меч вставлен. Портал открылся. Хрум вошёл.
Как договаривались, в течение пяти секунд зашёл обратно.
Пещера. Воздуха нет. Вроде безопасно, коротко и по-деловому сказал орк.
Райли опустила забрало шлема и зашла с Хрумом на второй заход.
Через две минуты они показались снаружи.
Что-то вроде нашего помещения. Есть два портала, вроде как на выход. Всё пустое и заброшенное. Можно проверить.
Я вступил вслед за ними и попытался с помощью меча активировать порталы.
Без результата. Камень оставался камнем.
Быстро обойдя всё вокруг, мы поняли, что здесь такой же подземный мини-комплекс, пустой и частично разрушенный.
Что ж, выходим.
Проф, задал я вопрос ожидающему нас Энгельсу и кивнул на его планшет, с которым он не расставался. Ты же все координаты записываешь?
Так точно! по-военному улыбнулся профессор.
Ему было чертовски неудобно работать одной рукой. Но он не жаловался. Поэтому, чтобы перебирать пальцами по планшету, ему приходилось присаживаться и укладывать планшет на корточки. Так и сейчас он сидел, смотрел снизу вверх и улыбался.
Это вторая планета от звезды. Координаты есть, глубина залегания восемьсот семьдесят пять метров. При наличии нормально горнопроходческой техники мы доберёмся до этой пещеры за неделю максимум.
Я улыбнулся. Хотел сказать, что Энгельс был не дурак. Но с его даром гениальности он был гениальный даже для гения. Ведь у меня была точно такая же идея. Самое главное вернуться в обитаемый мир. Дальше, получив доступ к своему флоту и ресурсам, мы заглянем в эту безымянную Систему, доберёмся до "транзитного пункта". Ну а дальше передо мной открывается вся эта Логистическая Система.
Я скривился. Порталы, в зависимости от разных точек, были разного размера. Этот портал был больше обычного "пешеходного". Кое-какую технику притащить можно будет. Возможно, если такая же беда будет в других точках, где-то получится "выкопаться" изнутри. Будем смотреть.
А ещё можно провести нормальный отряд и вернуться на планету Механоидов.
Да, я слышал последние слова Эрика и видел эту вспышку. Вот только, на удивление, у меня не образовалась пустота внутри. Теней я ещё не терял, но внутри брезжила надежда, что он выжил.
Поговорив с ребятами, я понял, что у них было точно так же. Более того, Энгельс сказал, что данная Тень у него уже была третья. Первые две погибли в его опасных экспедициях. Так вот, определённо точно сказать не может, всё-таки находимся мы непонятно где. И, дабы меня сильно не разочаровывать, он бы поостерегся надеяться. Но может быть всё.
Дальше текли унылые дни разведки. Мы прыгали в порталы нашей реальности, но все они были практически как близнецы-братья. Все они находились внутри небесных тел, и у всех из них не работали порталы на поверхность.
Подозреваю, что расположение этих "баз" должно было максимально замаскировать присутствие Серых и защитить от проникновения Хаоса. И у них это получилось хорошо. Вот только, похоже, внешние порталы были уничтожены, то ли врагом, то ли временем.
В промежутках отдыха Энгельс с нетерпением дожидался меня, чтобы проверить свои новые теории. А меня внезапно осенила догадка. Я вызвал карту наших порталов, напряг память.
Эти три точки, указал я в пространство.
На что Энгельс нахмурился.
Что ты имеешь в виду?
Эти четыре точки мне указал Серый в видениях. И по одной из них мы прилетели к Механоидам. Почему мне были указаны именно они, если теперь мы знаем, что входов в Систему тысяча двенадцать?
А ты говоришь дело! улыбнулся Энгельс. Давай проверим.
И мы проверили.
Похоже, пирамида, скупо бросил Хрум, выйдя из пятисекундной разведки. Как в прошлый раз. Воздух есть, воздух вкусный.
Райли кивнула, зашла с ним.
Через пять минут, появившись наружу, она подтвердила.
Похоже, ты оказался прав. Всё напоминает пирамиду на той планете. Так же есть постаменты, и так же они пустые.
Я скривился. Я надеялся всё-таки попасть в пирамиду, заполненную мечами Серых, которыми можно было снарядить свою маленькую, но победоносную армию.
Что будем делать? кивнула на меня Райли.
Пойдём на разведку, кивнул я. Если с водой у нас всё хорошо, то еды осталось не так уж и много. А судя по кислородной атмосфере, там вполне может быть что-то съедобное. Пойду я, ты и Хрум.
А я? неуверенно встал Тадаси.
Он уже вполне нормально передвигался, но до формы ещё было долго. Можно было потратить таблетку Эссенса, но их оставалось всего пять штук на всех нас. Тадаси всё-таки был Одарённым, и его энергия накапливалась самостоятельно, так что мы решили подождать.
Ты подождёшь здесь.
Антон, у нас проблема, подал голос Энгельс.
Какого плана, проф?
У нас на данный момент есть всего один ключ твой меч. Если ты пойдёшь и там погибнешь, мы даже не сможем запустить Систему Переходов, кивнул профессор.
Я с вами согласен, кивнул я. Вот только какая у нас альтернатива?
Альтернатива: пойти тебе туда без твоего меча.
Не нравится мне это, почесал голову я, но понимал, что гениальный профессор прав. Итак, вот как мы поступим, решил я. Внутрь пойдём все вместе. Вот только в рейд пойдём мы втроём, как и оговаривали. Вы же подождёте около портала. В случае опасности, или если мы не вернёмся, выдёргивайте меч и заходите внутрь. У Тадаси был опыт инициации. Возможно, ты сможешь перепривязать меч к себе. А возможно и нет, пожал плечами я. Но это хоть какая-то подстраховка.
Не нравится мне это, нахмурился самурай.
Я рассмеялся.
Да тут любое решение не нравится. Но поступить как-то нужно. И это, я считаю, самое то. И, кстати, можно попросить у тебя меч попользоваться?
Глаз у Накамуры дёрнулся, но он совладал с собой и отстегнул свою родовую катану, которая служила ему верой и правдой.
Благодарю, сказал я. Ну а ты пока пригляди за моим.
Мы вошли внутрь. Вокруг царила мрачная полутьма. Температура была высокой, но не такой, как на планете Механоидов. Там воздух отдавал сухостью, а здесь он был влажный. Дышать было трудно.
Пойду с вами, сказала Ссарна.
Я открыл рот, чтобы сказать, что детям не время воевать, а потом вспомнил, что этот «ребёнок» спас нас при отступлениях. Всё-таки у Кхарков есть силы, неподвластные человечеству. Малышка пришла в норму.
Хорошо, прикрывай и не отходи далеко я задумался, от Райли, да. Присматривай за ней. Хрум впереди, Райли с Ссарной посередине, я замыкаю и прикрываю, объявил я походный ордер, и мы выдвинулись наружу.
Большая дверь перекрывала выход. Пробраться наружу не было никакой возможности.
Я вздохнул.
Ждите здесь.
Вернулся обратно.
Ребята, у нас там заминка. Кажется, мне снова нужен ключик. Пойдёмте с нами к выходу.
Я вытащил меч, с замиранием сердца видя, что портал погас. Внутри у меня что-то ёкнуло. Я машинально сунул меч обратно. Портал загорелся снова.
Сбоку раздался смех Энгельса.
Доверяй, но проверяй? Молодец, парень! Тогда для чистоты эксперимента дай мне немного времени.
Он шагнул внутрь. Секунд через десять появился обратно.
Всё хорошо. Настройка не сбилась, этот портал ведёт туда, откуда нас и привёл.
Я облегчённо выдохнул. Профессор, глядя на меня, улыбнулся и неловко похлопал меня здоровой рукой.
В тебе есть здоровое любопытство и железная логика. Из тебя вышел бы отличный исследователь!
В следующей жизни, профессор, улыбнулся я и снова выдернул меч.
Портал погас. Мы пошли к выходу. Снова немного волнуясь, я всунул его в щель. Огромные ворота с гудением поехали в сторону. Снаружи ворвался поток влажного воздуха и звуки живой природы.
Когда ворота открылись, я увидел, что вокруг какие-то джунгли: высокие деревья, лианы, непонятные птички и зверушки скачут по ним. Я вытащил меч из щели, ворота остались открытыми.
Так, возвращаемся обратно, и я открываю портал на станцию.
А если ворота закроются по таймеру, как вы попадёте внутрь? предположил умный Энгельс.
Об этом я как-то не подумал. Что же получается? Если мы идём в рейд, то идём все вместе?
Получается так, пожал плечами учёный. Пока у нас всего один меч и один оператор, любая случайность может нас разъединить.
Ну, тогда я с вашего позволения меч всё-таки возьму с собой, я протянул с лёгким поклоном японцу его катану. Вы же ждите нас снаружи. Мы быстро.
Мы действительно быстро. В округе были просто кишащие жизнью инопланетные джунгли. Куда ни оглянись, налево и направо были только заросли, через которые пробираться было вполне сложно.
Побродив около часа, мне пришла в голову идея получше. Вернувшись обратно, мы с Хрумом забрались на пирамиду. Да, это была точно такая же пирамида, как и в мире Механоидов, вот только почти полностью скрытая под травой. Хотя её верхушка всё-таки возвышалась под самыми деревьями.
Поднявшись наверх, я огляделся. Слева и справа было видно только зелёное море. Никаких прогалин, никакой воды ничего.
Мы спустились вниз, где Райли ловко разделывала тушку какого-то зверька, похожего то ли на большую крысу, то ли на кролика.
Ты времени зря не теряешь, улыбнулся я.
Что там видно?
Ничего не видно. Вокруг джунгли.
Планета была идентифицирована Энгельсом и его умным планшетом. Люди про неё знали, но Система находилась далеко за фронтиром. И обитаемые колонии на неё были только в планах, при условии расширении Империи. И планы эти пошли к Хаосу несколько сотен лет назад. Так что да, в Системе даже не было имперского спутника. А до ближайшей населённой системы было больше двух недель лёту.