Не надо! хором воскликнули Нирея и Сури, а потом удивленно переглянулись.
Нирея в ужасе уставилась на нее, как будто Сури, поддержав немногословный протест, каким-то образом испортила ей репутацию.
Сури возразила не из-за страха, а потому, что в комнате стояла страшная духота, и если закрыть дверь, исчезнет приятный ветерок, появившийся с приходом Ниреи.
Сури подозревала, что у Ниреи иные причины. Женщина отступила к выходу.
Я не позволю тебе запереть меня здесь наедине с этой тварью! Это отвратительно это извращение! Прекрасный пример того, что происходит, когда на троне безбожник-миралиит.
Вэсек нахмурился:
Это Волхорик приказал тебе прибыть сюда. Хочешь, приведу его, чтобы он напомнил тебе о принесенных тобой клятвах?
Нирея остановилась и поджала губы, стиснув в руках сверток.
Останься. Поговори с ней, велел Вэсек.
Что ты хочешь, чтобы я сказала? И почему я? Я ничего про них не знаю. Я жрица, а не следователь. Я не знаю, чего ты от меня хочешь. Это безумие.
Все очень просто, Нирея, терпеливо ответил Вэсек. Я хочу, чтобы ты с ней поговорила. Словами. Заведи беседу. Тебе же знакомо это понятие? Я хочу, чтобы вы лучше узнали друг друга.
Это рхунка! Рхунка! Какой смысл с этим разговаривать?
Она дружила с твоей дочерью. Волхорик считает, ты могла бы играть роль посредника. Почему бы тебе не расспросить ее об Арион?
Да ты шутишь! Нирея посмотрела на Вэсека так, будто ее сейчас стошнит, и покачала головой.
Он сочувственно улыбнулся:
Это твой долг. Сделай это ради Феррола.
Не делай вид, что тебе ведома воля нашего Господа, ничтожный червяк!
Оскорбление никоим образом не отразилось на лице Вэсека.
Волхорик и другие старшие члены Аквилы сочли это важным, а значит, ты сделаешь так, как они просят. Сделай это ради фэйна, ради своего народа, ради Эриана, ради Волхорика. Честно говоря, мне все равно, что именно придаст тебе сил, но ты это сделаешь. Мы ведь не просим тебя заставить ее раскрыть какие-то тайны. Мы лишь просим познакомиться с ней. Не забывай о вежливости. Считай себя представителем нашего народа. Веди себя прилично.
Сколько мне здесь оставаться?
Столько, сколько потребуется.
Нирея точно окаменела и стояла неподвижно, прижимая сверток к груди и нервно глядя на Сури.
Вэсек давно ушел, но фрэя не сдвинулась с места и не раскрыла рта. Сури на нее не давила. Нирея напоминала ей загнанного в угол кролика. Лучше подождать, пока она сама успокоится и расслабится.
Удивительно, но Вэсек учел их пожелания и оставил дверь открытой. В этом она усмотрела знак доверия. Хотя возможно, не так уж он ей доверяет и на самом деле притаился где-нибудь поблизости. Но она не сделает ни шага к выходу. Попытка побега нарушит хрупкое доверие, а она хотела доказать, что достойна его жеста доброй воли.
Глядя на Нирею, которая уже не раз бросала косые взгляды на дверь, Сури догадывалась, что бежать собралась как раз фрэя.
Вот ирония. Сури улыбнулась.
Ты чего осклабилась? укорила ее Нирея, как будто улыбка это преступление.
Просто подумала, что побега ожидают именно от меня.
На хмуром лице Ниреи проступило подозрение, смешанное с любопытством.
Это какая-то магия, да? Она осмотрела потолок и стены. Подалась вперед, пытаясь, не сходя с места, заглянуть Сури за спину. Это фокусы миралиитов. Они где-то прячутся и делают так, что ты разговариваешь.
Миралииты не показывают фокусов. И это не магия. Это называется Искусством, хотя мне не известны плетения, заставляющие человека говорить. Однако те, кто владеет Искусством, способны на многое: вырастить горы, управлять погодой, повернуть реку в другое русло. О, а ты знала, что Арион это однажды сделала? Да, она мне рассказывала, что как-то упала с лошади в реку и так разозлилась, что не смогла удержаться. По-моему, ты путаешь владеющих Искусством с волшебниками, которые действительно показывают фокусы и называют это магией.
Нирея наклонила голову и прищурилась:
Ты говоришь, как Она замолчала. В глазах ее мелькнуло сомнение.
Арион мне про тебя рассказывала. Говорила, вы не ладите, потому что она покинула умалинов, чтобы стать миралиитом. Она упоминала, что ты одна из вождей своего племени и твоя работа общаться с Ферролом или вроде того.
Вроде того? Возмущения Ниреи хватило бы, чтобы заполнить океан. Я жрица нашего Господа Феррола.
Ага. Сури кивнула. Так она и говорила. По ее словам, ты сочла предательством ее отказ следовать твоему пути. Она об этом сожалела. Говорила, скучает по тебе.
Нирея гневно посмотрела на нее. Она злилась, но Сури не могла понять почему. Может, она задела ее за живое? Сури попробовала зайти с другой стороны.
Арион помогла мне выучить фрэйский язык. Сначала у меня плохо получалось, но она была превосходным учителем, хотя иногда бывала чересчур надоедлива. Вечно придиралась: тут надо говорить «меня», а там «я», как будто это имеет значение. В конце концов, она же понимала, о чем я.
Это имеет значение. Нирея выпрямилась. Небрежность неприемлема ни в каком виде. Окинув Сури взглядом, она прибавила: Как и расхлябанность.
Сури осмотрела свое мешковатое платье, которое дала ей Трейя. Эта тряпица и раньше-то выглядела не ахти, а теперь и вовсе вся измялась и покрылась пятнами. Достав Сури из могилы, Вэсек обращался с ней на удивление хорошо. Ее кормили дважды в день, поселили в новых покоях и по большей части не беспокоили. Вот только новой одежды не дали.
Сури обратила внимание на белоснежную ассику Ниреи. Ни единой складочки в неположенном месте.
Ты принимаешь ванну каждый день, да?
Дважды в день, как любое цивилизованное создание.
Сури кивнула и приподняла грязное платье.
Ты полагаешь, я так выгляжу, потому что я рхунка. А тебе не пришло в голову, что мне не позволяют купаться, у меня отобрали красивую одежду, заперли в клетке и притащили сюда против воли? Если бы с тобой так поступили, ты выглядела бы не лучше. Арион говорила, ты склонна осуждать других, и я могу понять твое презрение. Но как ты могла возненавидеть родную дочь? Из всех, кого я когда-либо встречала, Арион более других приблизилась к совершенству, но тебе этого было недостаточно.
Нирея сердито смотрела на нее.
Она лишь хотела, чтобы ты одобрила ее путь. Арион рассказала мне о вашей последней встрече. Она тогда хотела все исправить. Она боялась, что вы больше не увидитесь, и оказалась права. Неужели ты ни о чем не жалеешь? Теперь, когда ее не стало, ты хотела бы сказать ей, что тебе жаль?
Нирея замерла, крепко сжав губы.
Если так ведет себя мать, то хорошо, что я не знала своей.
Она не могла понять, почему ты отказывалась принять ее.
Нирея круто развернулась и сделала шаг в сторону двери, но потом остановилась. Несколько секунд она стояла спиной к Сури, затем резко обернулась. Ее лицо покраснело, как спелое яблоко.
Арион меня предала! Я правильно воспитала ее, дала ей все. Она должна была стать первой верховной жрицей племени умалинов. Я бы это устроила. Она была умной, красивой, обаятельной и способной. Арион могла бы стать величайшей в нашем ордене. Она могла бы стать фэйном. Первый правитель народа фрэев из племени умалинов! А вместо этого она
Нирея заплакала. Стиснув зубы, смахнула слезы.
Вместо этого моя дочь, с отвращением продолжила она, которой я посвятила всю свою жизнь, стала миралиитом. Она гневно покачала головой: Я так не могу. Я не могу здесь оставаться.
Нирея сделала еще один шаг к двери.
Она любила тебя, сказала Сури.
Прекрати! Прекрати сейчас же! закричала Нирея так громко, что Сури отшатнулась и врезалась спиной в стену.
Слезы обильным потоком текли по лицу Ниреи, и она не успевала их вытирать.
Я только сказала
Она не любила меня. Никогда! Это я любила ее и была готова посвятить ей всю себя, все свои достижения! Но она отказалась от моей помощи, отринула меня и наше племя.
Нет, дело не в этом. Просто она стала собой, а не тем, кем ты хотела ее сделать.
Ты ничего не знаешь! Ни обо мне, ни о моей дочери. Ты еретичка и дикарка. Не смей даже думать о том, чтобы учить меня, кем была или не была Арион.
Бросив в Сури сверток, Нирея выбежала из комнаты.
Арион когда-нибудь просила тебя стать миралиитом? А если бы попросила, ты бы решила, что она заботится о твоем благополучии? крикнула Сури ей вслед.
Она подождала, но в дверях появился Вэсек.
Вышло не очень удачно, заметил он.
Я не собираюсь рассказывать вам, как создавать драконов.
Я тебя об этом и не прошу. Он указал на сверток. Нирея так торопилась, что не успела вручить тебе подарок. Это новая одежда. Да, и отныне, если пожелаешь, для тебя будут готовить ванну. Только попроси.
Это тоже не сработает. Как бы хорошо вы ко мне ни относились.
Вэсек на мгновение задумался, затем бросил взгляд в том направлении, куда убежала Нирея.
Не знаю, каким образом ты усмотрела в визите Ниреи признак моего хорошего к тебе отношения. Я бы на твоем месте счел это изощренной пыткой, и хотя ты мне, скорее всего, не поверишь, я готов заявить, что пытать тебя мы не собирались. Возможно, Волхорик слишком наивен. У него нет моего многолетнего опыта изучения, как реагируют на вещи личности вроде Ниреи. Он покачал головой и грустно вздохнул: Как и Нирея, большинство умалинов непреклонны в своих суждениях. Если уж она во что-то верит, бесполезно с ней спорить или приводить доказательства, она все равно не изменит мнения. Ты сама видела, чем больше на нее давишь, тем отчаяннее она защищается и становится глуха. Закрытый разум как дверь, которую нельзя открыть. Скорее даже стена. Он повернулся к выходу, но помедлил: Задумайся: хотя стены созданы для защиты, они в то же время разделяют, что делает их препятствием на пути к прочному миру.
Глава шестая
Приглашение
Удивительно, что иногда все оказывается точно таким, как ты себе представлял, а иногда наоборот. Еще удивительнее, когда все одновременно и так, и не так.
«Книга Брин»
У Великих врат Рэла собралась огромная толпа. Поначалу Мойя испугалась, решив, что произошло крупное сражение и многие погибшие прибыли одновременно. Однако она слышала звон лишь один раз, и интуиция подсказывала, что смерть была только одна, а толпа признак того, что скончался кто-то важный.
Узнав, что правитель Рэла отправил слуг на поиски отряда Мойи, она подумывала, не стоит ли использовать это как отвлекающий маневр и незаметно ускользнуть. Ее останавливали кое-какие знания, которые она почерпнула в пастушьей общине Далль-Рэна. Всем известно, что если где-то появляется стая волков, отару покидают лишь глупые овцы, которые долго не проживут.
Кроме того, ей было любопытно и в то же время страшно. Она хотела узнать, кто скончался, но до ужаса боялась этого. Не одна Мойя услышала звон, и это главное. Брин, Гиффорд, Тресса и Роан тоже его слышали. Дождь и Тэкчин ничего не слышали, а значит, список кандидатов был короткий и не предвещал ничего хорошего.
Это Сури, да? Мы потерпели неудачу, с тревогой сказала Брин.
Вся группа держалась вместе, стараясь слиться с толпой.
Мы этого не знаем, ответила Мойя, а про себя подумала: Возможно, это Персефона, и я не знаю, что хуже.
Мойя велела им не углубляться в толпу, чтобы иметь возможность быстро уйти. Нужно было только узнать, кто прибыл. Потом они могли разойтись вместе с остальными и продолжить путь. Она пока не представляла, куда именно они направятся, но решила, что начать стоит с дороги.
Она рассказала им секрет, и они ее убили.
Успокойся, Брин. Мы не
В толпе Мойя заметила Туру и почувствовала, как исчезает надежда. Разглядывая ряды лиц, она узнала Кобба, Бергина, Филсона, Тоупа Хайленда с сыновьями и все семейство Киллианов, кроме еще живого Бригама. Были здесь и Бейкеры, и Уипплы, и Холиман Хант, и большинство Уэдонов. Рядом с ними стоял красивый, не знакомый Мойе мужчина.
Холиман не знает Сури. Значит, это Персефона.
С этой мыслью пришло осознание: был вариант хуже, и боги выбрали его.
В этот момент кое-кто из собравшихся заметил ее. За изумлением последовало недоумение и даже легкое раздражение, как будто, умерев, Мойя совершила что-то постыдное.
Мойя?
Обернувшись, она увидела Арион. Фрэя выглядела так же, как обычно, и была одета в ту же ассику, в которой ее похоронили.
Ты здесь, потому что Сури
Вот они! Задранный медведем мужчина, которого они встретили за вратами, разговаривал с небольшой группой людей в развевающихся серых мантиях. Он указал в сторону Мойи и добавил: Врата открылись после того, как появились они.
Шесть облаченных в мантии фигур направились прямиком к ним. Это были не фрэи, хотя двигались они с той же грацией и изяществом. Все были высокими и гладко выбритыми, значит, не дхерги, хотя лица выглядели такими же каменными, а челюсти такими же мощными. Мойя никогда не видела подобных им существ.
Нас ищут слуги правителя Рэла.
Когда один из шестерки выступил вперед, Тэкчин придвинулся ближе к ней. У мужчины Мойя решила, что это создание более всего похоже на мужчину были такие же зеленые глаза, как у Мьюриэл. Гладкие, прямые черные волосы выглядели так, словно он окунул их в чернила Брин. Белая кожа напоминала алебастр, а серая мантия развевалась, несмотря на полное безветрие.
Его Безупречнейшее, Безмятежное и Прославленное Величество, властитель Рэла, решил почтить вас правом на аудиенцию. Вы проследуете за нами и предстанете перед его сиятельными очами.
Вот здорово, сказала Мойя. Но мы сейчас заняты. Пожалуйста, передайте Его Величеству, что придется отложить встречу до следующего раза.
Мужчина удивленно изогнул брови, его лицо приняло серьезное выражение.
Это не просьба.
Да и манеры у вас так себе, прибавила Мойя, с удовольствием наблюдая за тем, как его брови снова ползут вверх.
Следи за словами. Его Величество властвует здесь безраздельно. Мужчина в сером широким жестом указал вперед, давая понять, что они должны идти обратно по вымощенной кирпичом дороге в сторону деревни.
Рада за него. Мойя не сдвинулась с места.
Остальные тоже.
Мойя чувствовала, что на нее все смотрят. Этой неожиданной перепалкой она отодвинула в тень основное мероприятие. Повисла долгая тишина. Возможно, на деле она длилась не дольше удара сердца, но отсчитывать время сердцебиением Мойя уже не могла.
Ты подчинишься своему господину, с оскорбительной уверенностью заявил бледный мужчина с чернильными волосами.
Мойя знала, что умной ее не назовешь. Об этом мать напоминала ей с самого рождения. Она не умела творчески мыслить, не была физически сильна, не могла сшить платье, постричь овцу или приготовить пригодное для еды кушанье. До изобретения лука Мойя ни в чем не проявила себя зато умела натворить бед. Делала она это не намеренно и в большинстве случаев сожалела о своих поступках, но что-то внутри нее отказывалось уступать. Мойей никто не повелевал. Ни мужчина, ни женщина, ни фрэй, ни дхерг и никакой правитель загробного мира не заставит ее подчиниться.
Скажите вашему повелителю, что если он желает, чтобы мы оказали ему честь своим визитом, он должен попросить вежливо. Я привыкла к тому, чтобы мне говорили «пожалуйста» и «спасибо».
Жутковатый бледный мужчина впрочем, возможно, он выглядел бледным только потому, что его лицо обрамляли волосы столь насыщенного черного цвета уставился на нее в смятении.
Вы немедленно последуете за мной, потребовал Чернильноволосый и повернулся к ней спиной.
Поцелуй меня в задницу, ответила Мойя.
Брин положила руку ей на спину. Прикосновение Хранительницы Уклада было легким, но на языке жестов ее пальцы почти кричали.