Мужчина резко развернулся и с таким гневом уставился на Мойю, что та едва не потянулась за стрелой. Тэкчин положил руку на эфес меча.
Чего хочет от них твой господин? спросила Арион.
Тебя это не касается, фрэя, не глядя на нее, ответил Чернильноволосый.
Мойя понимала, что в мире мертвых правила другие, но ее все равно поразило, что кто-то может обращаться к Арион с таким неуважением. Возможно, после смерти она перестала быть тем страшным миралиитом, каковым была при жизни, или же они просто плохо ее знали.
Это мои друзья, посему я решила, что это меня касается, объяснила Арион на удивление ровным тоном, от которого веяло утонченностью и изяществом. Кроме того, когда я впервые оказалась здесь, меня не пригласили насладиться его великолепным обществом, так что я чувствую себя несколько уязвленной.
Они должны подчиниться приказу Его Величества, настаивал Чернильноволосый.
А иначе? спросила Арион.
Эти слова она произнесла небрежно, но смысл был предельно ясен. Выражение шока на лицах одетой в серое шестерки давало понять, что они, видимо, все-таки знали Арион, во всяком случае, кое-что о ней им было известно.
Его Величеству не понравится твое вмешательство, фрэя.
Эзертон, мы это уже проходили. Я предпочитаю, чтобы меня называли Арион, а если Дроуму не нравится, что я делаю, пускай обсудит это со мной лично. Я не веду переговоры через посредников.
Ты сказала, Дроуму? переспросил Дождь. Неужели ты имеешь в виду
Арион кивнула:
Бога бэлгрейглангреан, да.
Дождь, обычно спокойный, как столетний вяз, пошатнулся.
Эзертон окинул Арион свирепым взглядом:
Наш правитель покарает тебя за вмешательство.
В ответ Арион улыбнулась. Если бы Мойя не слышала их слов и вынуждена была интерпретировать разговор лишь с помощью языка тел, она могла бы поклясться, что они ведут две разные беседы.
Эзертон, ты ведь знаешь, что в этом утверждении нет ни слова правды. Он не мой правитель, и я, честно говоря, не верю, что он рискнет потерять своего лучшего партнера для игры в скиб из-за подобной мелочи.
Это не мелочь, и ты должна величать меня Слово Дроума.
Арион закатила глаза.
Иди-ка ты приставать к кому-нибудь другому. Разве не видишь, что мы собрались, чтобы поприветствовать кого-то из близких?
Фыркнув, Эзертон (или Слово Дроума) повернулся и торопливо зашагал со своей свитой по мощеной дороге.
Арион посмотрела им вслед и, нахмурившись, повернулась к Мойе:
Это было не очень умно.
Мойя фыркнула:
Ненавижу, когда кто-то считает себя вправе мне указывать.
Знаете, что меня беспокоит? спросил Тэкчин.
Роан, не проронившая ни слова с тех пор, как вернулась от Рианны, высказала предположение:
То, что у каждого из них на левом сапоге нечетное количество завязок, а на правом четное? Остальные так внезапно повернулись к ней, что Роан, смутившись, сжалась. Не это?
Нет э я не об этом думал, ответил Тэкчин. Вообще-то я хотел сказать, что ни у кого из них не было оружия. Ни оружия, ни доспехов.
Все уже мертвы, а Сара говорила, что здесь не чувствуешь боли, напомнила ему Мойя. Так какой смысл в оружии? Они ведь не смогут причинить нам вред.
Тэкчин ухмыльнулся:
Подозреваю, мы им тоже. Если бы все пошло наперекосяк, я собирался рубить головы. Может, это не навсегда, но хоть на время задержало бы их, верно?
Да что с вами обоими? ошеломленно спросила Арион.
Дурное воспитание, ответила Мойя. По крайней мере, у меня такое оправдание. Помолчав, она улыбнулась Роан: Знаешь, а я вообще не обратила внимания на шнурки.
Правда? удивилась Роан. Я ни о чем другом думать не могла. Меня это до сих пор сводит с ума. Кто придумал такой стиль и зачем?
Мойя, я знаю, что мое поведение выглядело легкомысленным, но вам и правда следует проявить осторожность, сказала Арион. Дроум действительно безраздельный властелин этих мест. Обычно он добродушный и большей частью развлекается у себя в замке, но он эсир, и его интерес к вам кажется мне дурным знаком.
На Мойю это не произвело должного впечатления.
Какая разница? Если ему не нравится мое отношение, пусть убьет меня ой, подожди-ка, он ведь не может. Я уже мертва.
Ну, вообще-то замялась Арион.
Эти слова Мойе не понравились.
Вообще-то что?
Смерть в Рэле это не так уж плохо. Ты воссоединяешься с теми, кого любишь, не чувствуешь боли, не боишься старости, но в Пайре все-таки есть угрозы. Постоянные.
Например?
Можно перестать существовать.
Как это? спросил Гиффорд.
Мы существуем лишь до тех пор, пока верим в это, но без веры можно исчезнуть.
Разве можно не верить в собственное существование? спросила Мойя.
Это легче, чем кажется. Тон Арион сделался более серьезным, и Мойю перемена насторожила. До сих пор фрэя говорила приятным, успокаивающим голосом, но теперь он напоминал ледяной ветер. Пока живешь, всякие раздражающие мелочи, вроде голода или необходимости спать, напоминают, что ты жива. Но в Рэле подобных раздражителей нет, поэтому можно начать сомневаться, есть ли ты на самом деле. Здесь о нашем существовании нам напоминает общение с другими. Если лишить тебя этого, ты легко утратишь самоощущение.
Это точно, заметила Тресса.
Мойя не обратила на нее внимания.
Но Дроум не может сделать этого с нами, правда?
Арион пожала плечами:
Вряд ли. По правде говоря, Дроум не так ужасен. Он не такой безумный, как его сестра. По-моему, он ее боится. Дроуму нравится, когда в его владениях тишина и порядок; вы сюда только явились, а уже мутите воду. Я лишь хочу сказать, что дразнить медведя прямо в его берлоге не лучшая идея.
Ничего страшного. Мы не собираемся здесь задерживаться. Мойя широко улыбнулась. Мы идем дальше, в Нифрэл. Арион, кажется, не удивилась, услышав это. Интересно, почему? Ты, случайно, не знаешь, где вход?
Все знают. Ну, все, кто провел здесь какое-то время. Она указала в сторону удалявшихся фигур в сером. Эта дорога ведет туда. Она связывает один конец Рэла с другим. По правде говоря врата в Нифрэл находятся прямо рядом с замком Дроума.
Улыбка Мойи погасла.
Вот она! Крик в первых рядах собравшихся привлек всеобщее внимание.
Кричал Красавчик юноша, который стоял рядом с Холиманом Хантом. Он указал в сторону реки.
Мойя протиснулась вперед и увидела выходившую из воды покойницу, которую сразу безошибочно узнала. Несмотря на охватившую ее печаль, Мойя все же испытала облегчение, поняв, что это не Персефона и не Сури.
Падера, любовь моя! Как же долго я тебя ждал!
Красивый юноша бросился к ней, обнял ее, и они поцеловались, как влюбленные.
Присутствующие захлопали в ладоши.
Вздохнув с облегчением, Мойя наблюдала за трогательной сценой. К ней подошла Брин. Хранительница выглядела озадаченной. Когда влюбленные оторвались друг от друга, старуха заметила их.
Мойя? Брин? Великая Праматерь, а вы-то что тут делаете?
Тебе, наверное, можно задать тот же вопрос, сказала Мойя.
Ну, скажешь тоже! Мне сюда давно пора было, не такой уж это сюрприз. Заметив остальных членов группы, старуха удивилась еще больше. Я слышала, что вы собрались в болото, но, если честно, не думала, что это опасно. Судя по тому, что говорила Брин
Это долгая история, прервала ее Брин. Но ты когда я уходила, с тобой все было в порядке. Простыла немножко, но я не думала, что это серьезно, а теперь ты здесь и выглядишь так
Брин! Взмахом руки Падера перебила девушку. Тебе это покажется странным, но у меня для тебя послание. Я думала, передам, когда ты вернешься, но раз ты здесь ну
От Малькольма, да? спросила Тресса.
Падера удивленно повернула голову:
Да. Как ты догадалась?
Да не важно! Что он сказал?
Не кипятись! Померла, а все такая же нетерпеливая.
Поживее, карга!
Падера отвернулась от Трессы и обратилась к Брин:
Я устала телом и душой и как раз укладывалась спать, как вдруг вошел он. Я удивилась. Его ведь не было много лет, и большинство мужчин не зайдут к женщине в шатер без приглашения.
Лицо красивого юноши, поцеловавшего Падеру, посуровело. Она похлопала его по руке и тепло улыбнулась:
Да он не за этим пришел! Не волнуйся. Ой, кстати, это мой муж. Мелвин, это Брин, Роан, Гиффорд, Мойя, Тресса, а те два чужеземца Тэкчин и Дождь.
Юнец выглядел не старше восемнадцати, но был сложен, как крепость дхергов, а по спине у него струились прекрасные длинные волосы цвета позднего кленового сиропа.
Это твой муж? спросила Мойя.
Падера ухмыльнулась беззубой улыбкой и кивнула:
Красавчик, правда?
Он такой Мойя сглотнула. Юный Не обижайся, Падера, но мне как-то не хочется смотреть на твое старое морщинистое лицо, когда ты с ним лобызаешься.
Она выглядит точь-в-точь как в день нашей свадьбы, озадаченно произнес Мелвин.
Падера рассмеялась, посмотрела на свои руки, потерла их друг о друга.
Ага, гладкая, как попка младенца. Рада избавиться от темных пятен и дряблой кожи. В свое время я была совсем как Мойя, а Мелвин был Она посмотрела на мужа и покачала головой: Нет, другого такого, как Мелвин, не было никогда.
О чем вы? Падера вообще не изменилась, сказала Мойя.
Никто из нас раньше не встречал Мелвина, поэтому мы, скорее всего, видим его таким, каким его помнит Падера, пробормотала Роан нечетким голосом, каким обычно говорила сама с собой. Или, быть может, мы видим то, как Мелвин сам себя представляет. И то и другое возможно. Но непонятно, почему Мойя по-прежнему видит Падеру старухой. Мне она кажется молодой и красивой.
Тресса вновь вскипела:
Клянусь толстым задом Мари, мне плевать, кто как выглядит. Ты сказала, Малькольм просил тебя передать послание. О чем оно, женщина?!
Ах да! Что ж, как я уже говорила, Малькольм навестил меня в ночь моей смерти. Я неважно себя чувствовала и не хотела принимать гостей. Я свернулась калачиком под покрывалами, а он просто стоял и смотрел на меня. Мне это показалось странным. У него были такие грустные глаза Потом он сказал: «Когда снова увидишь Брин, передай ей: Когда деревья научатся ходить, а камни говорить».
И? спросила Брин.
Это все. Я тоже подумала, что должно быть какое-то продолжение, но он сказал, это все послание.
Но это бессмысленно. Наверное, я должна что-то сделать, когда это произойдет. Должно быть что-то еще.
Нет. Это все. Я тогда решила, что он пьян. Потом он сделал кое-что еще более странное. Падера смущенно покосилась на Мелвина, и Мойя заметила, что она покраснела. Он поцеловал меня.
Мелвин открыл рот.
Она остановила его.
Да не так поцеловал! Это было Она осеклась, и на глаза ей навернулись слезы. Короче, после этого он ушел, а я заснула. А потом оказалась в воде с камнем в руках. Меня несло к свету, и вот я здесь.
Мойя вспомнила разговор с Мьюриэл на болоте.
Неужели наш Малькольм, который даже сапоги не способен правильно надеть, поможет нам в Пайре?
Если захочет.
В Рэле прощались так же редко, как праздновали дни рождения, и уход дочери озадачил Сару с Дэлвином. Они спросили, куда это она направляется. Вместо объяснения, которое вышло бы долгим и неуклюжим, Мойя попросила о помощи Падеру. Женщина, которую Мойя по-прежнему видела как древнего матриарха, заверила всех, что тем, кто прибыл вместе с Мойей, нужно отлучиться по делам. На этом, как Мойя и рассчитывала, вопросы закончились. Хотя старейшая жительница Далль-Рэна только что прибыла в Пайр, окружающие по-прежнему доверяли ее мудрости. После объятий и долгих прощаний Мойе все же удалось вынудить компанию двинуться в путь.
Следуя наставлениям Арион, они пошли по мощеной дороге в глубь Рэла. Гиффорд предложил взять Арион с собой, но Мойя полагала, что чем меньше народу знает про ключ, тем лучше. Тресса также заметила, что если бы Малькольм считал, что Арион им нужна, он бы сказал об этом. Сапоги Мойи приятно стучали по ярко-белым кирпичам. После изнурительных скитаний по полям и болотам легкая прогулка по ровной дороге казалась заманчивой. Учитывая, что ничто не могло быть страшнее, чем утонуть в ведьмином омуте, Мойя была уверена, что их ждет светлое будущее.
Миновав множество домов и переулков, за которыми скрывалось еще больше построек, они вышли за пределы деревни Рэн. Появились и поселения других сообществ оштукатуренные каркасные дома клана Нэдак, а затем и глинобитные хижины Дьюрии, выстроившиеся по обе стороны дороги и резко контрастировавшие с чистейшим белым кирпичом.
Они прошли мимо коловшего дрова человека, и Гиффорд, указав на него, спросил:
Как думаете, зачем они это делают? Ну зачем рубят дрова? Ведь здесь не холодно, и вряд ли кто-нибудь ест, стало быть, огонь им не нужен.
Это приносит им радость, объяснила Брин. Тэш всегда жаловался, что в Дьюрии так мало леса, что дрова считаются роскошью.
И все-таки это как-то скучно, что ли. Тэкчин, нахмурившись, наблюдал за другим мужчиной, который укладывал дрова. Я люблю хорошее вино, но не хотел бы пить его постоянно.
Брин посмотрела на Тэкчина, как будто тот изрек нечто глубокомысленное.
Мама тоже жаловалась на скуку. Говорила, так быть не должно. Очевидно, что-то сломалось.
Сломалось? Что, например? спросил Гиффорд.
Она не сказала. Наверное, сама не знает.
Малькольм знает, с гордостью заявила Тресса.
Тресса, хватит, устало сказала Мойя. Ты уже сто раз сообщила нам о том, какое Малькольм чудо. Надоело!
Нет, она права, вмешалась Роан. Он об этом упоминал. Той ночью в кузнице, когда Сури создала гиларэбривна, Малькольм сказал, что мир сломан.
Тэкчин фыркнул:
Это был бы тот еще подвиг. В каком смысле сломан? По-моему, все нормально.
Кажется, он этого не объяснял. Роан посмотрела на остальных. Но помню, он сказал, что это его рук дело.
Мойя рассмеялась:
Малькольм сломал мир?
Роан кивнула с серьезным видом. Впрочем, она как-то заявила, что мир, скорее всего, круглый. В рассуждениях Роан никогда нельзя было отделить воображение от действительности.
Он сказал, как это сделал? озадаченно поинтересовался Тэкчин.
Те, кто могли это знать, покачали головой.
И вы не стали расспрашивать? подала голос Мойя.
Не до того было, ответила Тресса. Фрэи готовили атаку, Сури собиралась убить лучшего друга, Рэйт вот-вот должен был умереть, так что
Рэйт! воскликнула Мойя, вглядываясь в многочисленные глинобитные хижины.
Ты его видишь? спросила Брин.
Нет. Но я только что поняла, что его не было ни у врат, ни в доме твоих родителей. Тебе это не показалось странным?
Может, он не совсем мертв, предположила Тресса. Может, он все еще внутри дракона по крайней мере, какая-то его часть.
Или мы с ним просто разминулись, возразил Тэкчин. Матери Мойи там тоже не было. Если честно, я понятия имею, как тут можно кого-то отыскать. Звон дает понять, что умер кто-то из твоих знакомых, но ты не знаешь, кто именно или даже как они будут выглядеть. Задумайтесь о том, сколько миллионов рхунов, фрэев, дхергов, моклинов, грэнморов и бог знает кого еще погибли за все прошедшие тысячелетия. Пайр должен быть забит до отказа. Я и сам помог преумножить население загробного мира. Галанты убили сотни существ, а нас было всего восемь! Подумайте о войнах! Здесь должно быть яблоку негде упасть, однако посмотрите вокруг! Довольно просторно, и все, кого мы знали, живут неподалеку друг от друга.
Волосы и ногти, сказала Роан.
Остальные оглянулись на нее и Гиффорда, державшихся за руки.
Роан? спросила Мойя.
А? Роан неотрывно смотрела себе под ноги и ступала очень осторожно, стараясь не угодить в щели между кирпичами.
Мойя улыбнулась:
Милая, ты это вслух сказала. Про волосы и ногти. Что это значит?
О, э Я просто подумала, что Рэл не набит битком, потому что все время растет, увеличивается в размерах. Когда нужно больше места, оно создается у источника в Рэле это, скорее всего, река.
И все просто сдвигается дальше? Странно как-то.