То есть вы нас всё-таки заберёте отсюда? не терял надежды президент.
Нет, покачал головой я. Мы вас отсюда не заберём, я сделал паузу и с некоторым садистским удовольствием наблюдал за отчаяньем на лице труса. Мы попробуем отбить атаку Хаоса.
Вы с ума сошли? от изумления в голосе толстяка пропал страх. Сражаться с Хаосом? Это же самоубийство!
Самоубийство для Хаоса да, заржал Пашка, который, кажется, принял для себя неизбежное и вернул себе нормальное расположении духа.
Дело в том, что я и мои товарищи, я обвёл руками стоящих рядом друзей, Одарённые. А ещё нам, по случайному, но счастливому совпадению, приходилось иметь дело с хаоситами. По тому, что мы стоим перед вами, вы можете понять, что это противостояние мы выиграли.
Президент хмурился, пытаясь разобраться в своих мыслях, но на лице у него уже проступала робкая надежда.
Но у меня два условия, нет три.
Всё что угодно! кажется, он уже переварил полученную информацию, потому что выглядел немного более воодушевлённым.
Первое вы передаёте командование вашими Силами Обороны мне, точнее моему человеку.
Я замолчал, пока президент блымкал глазами и смотрел на меня растеряно.
Моя фраза подразумевает ваше подтверждение. Да или нет?
Да-да, конечно, Господин Одарённый, похоже, «волшебная аура» Одарённых начала действовать.
Второе вы нам заплатите. И заплатите очень много. Но только в том случае если атака Хаоса будет отбита.
Я снова замолчал.
На этот раз президент сориентировался быстрее.
Да-да, конечно! Сколько скажете!
Третье после всего этого вы добровольно уйдёте с поста президента. Иначе я лично пристрелю вас, как бешеную собаку! Это тоже понятно?
На этот раз я своим чувствительным слухом уловил одобрительное ворчание собравшихся вокруг людей.
Но у нас демократия! Это так не работает! даже в такой ситуации, этот мерзкий человечишка цеплялся за ускользающую из его жирных рук власть. Хмм Похоже, меня начинает «накрывать».
Знаешь что, я передумал! я аккуратно вытащил меч из ножен и приставил лезвие к его горлу. Пожалуй, я казню тебя прямо сейчас! За предательство интересов вашей Федерации!
Я поднял голову и обвёл взглядом присутствующих граждан.
Есть возражения?
Большинство промолчало, а некоторые даже одобрительно закивали.
Стойте! Я согласен! завопил толстяк.
Вот и хорошо, убрал я негодующий меч обратно в ножны. А теперь нам пора. И я повторяю: немедленно дайте связь на капитанский мостик «Араганора» и переведите всю координацию обороны на капитана Дюрера!
А вы точно не улетите? проблеял президент.
Я покачал головой. Разговаривать с этой «плесенью» мне уже просто не хотелось, поэтому я махнул ребятам, и мы бегом побежали к стартовой площадке, где нас ждал орбитальный челнок.
* * *
Что мы имеем? спросил я Макса, когда мы добрались до эсминца.
Командовать всей операцией? не удержался от бурчания старый вояка. Неожиданно, но приятно!
Как будто ты раньше не занимался чем-то подобным? хмыкнул я.
Не буду скрывать, я водил флотилии в бой, что вызывало забавный скрежет у благородных военачальников, тепло усмехнулся старым воспоминания Дюрер. Но это были боевые регулярные военно-космические силы Империи! А не вот это вот всё!
Он махнул рукой на тактический экран.
Оба корвета в первую минуту сдрыстнули на противоположную от направления вторжения сторону планеты. Судя по снующим туда-сюда челнокам, их экипажи забирают с поверхности планеты родственников и собираются отсюда валить. Все, я повторяю, все (!) грузовые суда, отстыковались от причалов и рванули прочь. На орбитальных станциях паника. Кажется, они вообще не знают, что им делать. Часть из экипажа бежит вниз. Другие бегут вверх, надеясь, что в пустоте космоса их не тронут. Полнейший бардак, если позволите высказать своё мнение.
Ясно, капитан. Но нам просто необходимо их «приземлить» до того, как они доберутся до поверхности планеты. Кстати, какую планету они выбрали в качестве своей первой цели?
Они идут на Сальватор-2, он указал на промышленную планету системы. Она ближе к ним, вдобавок менее защищена.
Как вы думаете, что они будут делать?
При всём уважении, Антон, Максимилиан покачал головой. Когда я сказал, что я руководил космическими сражениями, то имел в виду, что воевал против таких людей, как я и вы. Как поведёт себя в космическом сражении Хаос, я понятия не имею. Так получилось, что сейчас здесь именно вы главный эксперт по космическому бою с хаоситами. Хотя ваши навыки, я считаю гхм несколько слабоватыми, не упустил момент слегка поддеть меня старый юморист.
Я вижу, что фрегаты сильно вырвались вперёд? перешёл я к сути дела.
Так точно, тут же посерьёзнел капитан, включаясь в работу. Этот кусок камня хоть и способен самостоятельно передвигаться, но делает это не очень умело, поэтому эти двое прут напролом. Что несколько странно для меня, как для флотоводца.
Это первый урок ведения космического боя против Хаоса, капитан, нахмурился я. Они не боятся умереть, потому что они просто не могут умереть. Да, они ценят полученные человеческие тела и возможно будут их несколько оберегать. Но у них есть основная задача получить больше тел для своих собратьев. Они стремятся выполнить её как можно быстрее!
Я задумался, обдумывая и подбирая дальнейшие слова.
Подозреваю, но это не точно, что вести космические сражения хаоситы могут не лучше, чем я. Согласно опыту человечества, внедрённая Враждебная Сущность использует знания и опыт тела-носителя. Однако далеко не все человеческие тела, к счастью или к сожалению, рассчитаны на принятие внутрь себя Сущности. Да к Хаосу, подавляющее большинство тел не готово! Поэтому и получаются тупые «одержимые», не имеющие собственной воли и следующие исключительно приказам своих более «умных» командиров, которых, как правило, не так уж и много.
То есть все хаоситы тупые? подал голос молодой помощник Навигатора, которого Миура нашёл себе «на вырост» для дальнейшего воспитания.
Я рассмеялся.
Вы знаете старую земную байку про носорога?
Нет, сэр! помощник Навигатора сам офигел от собственный наглости и несколько стушевался.
Носорог от природы почти слепой. Но разве это проблема с его-то массой? Хаоситы давят массой! Я знаю, что среди них есть отличные военачальники Имел гхм возможность убедиться в этом лично. Вопрос в другом есть ли нормальные командиры на этих корытах? ткнул я пальцем в рвущиеся к мирной планете корабли. Раз они здесь, один есть точно!
Я повернулся к внимательно слушающему меня Дюреру.
Так что там с обороной планет, и какие наши действия? Забудьте про Хаос! Действуйте так, будто против вас выступает лучший военачальник, которого вы знаете!
Есть, сэр! кивнул Макс. Корветы не выходит на связь. Похоже, действительно решили сбежать. Станции потихоньку оживают у них нет другого выхода. И они готовятся к бою. Вот только станций на Сальваторе-2 всего три штуки. И только одна из них расположена со стороны приближающегося врага.
Кстати, я могу ошибаться, но орбитальные станции, даже такие старые, рассчитаны на ведение боя против целых флотов? В том числе и против линейных кораблей?
Теоретически это так, ответил капитан. А вот практически Антон, посмотри на эти станции! Мне кажется, через некоторое время они сами без чьей-то помощи просто осыплются на планету. Это просто с трудом функционирующий хлам. Насколько я понял, за ракетно-торпедными боеприпасами не следили должным образом, не обновляли, и у их боевых частей давно вышел срок годности. Я удивлюсь, если в сторону врага полетит хоть одна торпеда. А их лучшее оружие? Надеюсь, что генератор не сдохнет после первого же залпа!
Всё так плохо, капитан? нахмурился я.
Все гораздо хуже, чем ты думаешь, сынок Простите, сэр!
Я кивнул.
Ну, значит, мы можем рассчитывать только на себя Как, впрочем, и всегда! Объявляйте боевую тревогу, капитан! Покажем этим тварям, кто настоящий венец Эволюции!!!
Глава IV
Сэр, раздался озадаченный голос связиста. Нас вызывает один из корветов. Будете отвечать?
Конечно же, заинтересовался я.
Корвет Земной Федерации «Кабальеро» вызывает эсминец «Араганор»! Повторяю, корвет «Кабальеро» вызывает «Араганор» послышался монотонный голос из динамика.
Я наклонился к микрофону.
«Араганор» слушает. Кто на связи?
Зажегся экран, показав пожилого смуглого мужчину с пышными усами и усталым выражением лица. Судя по повязке, пропитанной кровью, он только что побывал в бою.
Сэр! Я старший чиф Родригес. Экипаж полностью взял под контроль корвет, мы готовы выполнять ваши приказы. Вы же собираетесь защитить нашу планету? с надеждой уточнил старшина.
Да, старший чиф, именно так мы и собираемся поступить! Что у вас случилось?
Ну, мы повязали офицеров, кое-кого пришлось пристрелить. Но корабль более-менее боеспособный. Мы не побежим, сэр! Вся команда на борту готова к выполнению боевой задачи!
Вы служили, старший чиф? подключился к разговору Дюрер.
Так точно, сэр! Десятый имперский флот, тяжёлый крейсер «Его Императорское Высочество Принц Конрад», сэр!
Командующим флотом был адмирал флота Серегин, если я не ошибаюсь? уточнил Максимилиан.
Так точно, сэр! Храни Император его душу! просветлел лицом усач.
Хороший флот, боевой. И адмирал толковый командир Был одобрительно кивнул мой капитан. А что со вторым корветом, Родригес?
Ребята работают над этим, не успел произнести старший чиф, как на панели замерцал огонёк параллельного вызова.
Лейтенант Гарсия, сэр! Корвет «Эсперанса» также в вашем распоряжении! Нам нужно десять минут, чтобы отправить гражданских обратно на планету.
Отличные новости! повеселел Максимилиан. Все боевые посты достаточно укомплектованы?
Офицеров практически не осталось. Вот только лейтенант принял нашу сторону. Но большинство рядового состава знает своё дело! Вы только покажите нам цель, сэр! ответил за обоих Родригес.
Обязательно покажу, Дюрер посмотрел на часы. Итак, через пятнадцать минут вы двигаетесь к координатам Ордер Всё ясно?!
Так точно, сэр!
Отбой связи, сказал ветеран и отключился.
А жизнь, кажется, налаживается? улыбнулся я.
На флоте всегда так, пожал плечами старый капитан. Офицеры часто недооценивают личный состав. Если в Имперском флоте, как правило, угроза наказания неотвратима, то в некоторых таких гхм демократических скривился Макс, образованиях это иногда играет на руку. Хотя в данном случае явно не на руку их командирам.
Никто не любит трусов, покачал головой я.
Согласен, кивнул капитан. А сейчас, Антон, с твоего позволения, я займусь делом.
И Дюрер занялся «делом». Корветы, быстро скинув с себя ненужный для меня «балласт», ускорились и рванули в указанное место встречи. Оба корвета были класса «Гром», имперской постройки, но с абсолютно запредельным годом выпуска. Только благодаря имперским технологиям они до сих пор оставались на ходу. А видя общее состояние с военной техникой в этой системе, подозреваю, что не всё на их борту функционировало как нужно.
Это были артиллерийские корветы, основной целью которых являлась борьба с системными кораблями внутри звёздных систем. Они могли успешно отстреливать пиратов, контрабандистов и прочую нечисть, рассчитанные больше для патрульной службы, нежели для активных боевых действий в составе больших флотских соединений. Но имеем то, что имеем.
Быстрая ревизия «Араганора» не очень порадовала. На Балте не было возможности пополнить запад противокорабельных торпед, поэтому у нас оставалось два полных залпа, чего в свете размеров странного корабля хаоситов было явно недостаточно.
Я отошёл в сторону, встав за спиной оператора РЛС, откуда удобно было следить за предстоящим боем, и где я не мешал работе капитана.
Дюрер яростно ругался с начальником орбитальной станции, курс на которую сейчас держал флот Хаоса. Судя по звучащим словам: «сраные трусы» и «жалкие бабы», капитан мотивировал испуганный персонал станции в свойственной ему жёсткой манере.
Тем не менее, это привело к результату. На экране добавилась, помимо двух корветов, телеметрия, транслируемая со станции «Звёздная Пыль». Максимилиан очередной раз оказался правым. Всё было хуже, чем я думал. Ракетно-торпедное орудие было законсервировано, боезапас отсутствовал напрочь. Из двенадцати орудий главного калибра функционировало только восемь. В настоящий момент они спешно заряжали изношенные конденсаторы для того, чтобы произвести залп.
Я не выдержал и подошёл к капитану.
Какой план, капитан?
Я очень беспокоюсь о состоянии станции, честно сказал Макс. Судя по полученным данным диагностики, у них возникнет отказ всех систем после первого же залпа. Поэтому с фрегатами мы попытаемся разобраться самостоятельно, оставив сюрприз для их «каменюки». И да, эти фрегаты совершенно не обращают внимания на нас, что нам, несомненно, на руку.
Он кинул взгляд на тактический экран и недовольно скривился.
Кажется, корветы не успевают. Они выдают едва ли половину своей нормальной скорости. Похоже, что эти очень быстроходные корабли, сейчас находятся в отвратительном состоянии. Ну что ж, значит, нам придётся вступить в бой первыми!
Носовые аппараты товсь! скомандовал Дюрер, Дадим шанс Арни проявить себя, бросил он мне короткое пояснение. Мостик вызывает БЧ-пять! Арни, ты как там, старый хрен, постреляешь по «воробышкам»?
Цели мелковаты, согласен, буркнул артиллерист. Но если ты, старый хрыч, выполнишь то, что я от тебя потребую, то одного «воробушка» мы точно поджарим.
Капитан выполнил пожелания Гаусса чётко, как обычно. К сожалению, луч ударил по касательной, хотя выполнил свою задачу. Щиты были сняты полностью, а часть брони испарилась вместе с навешенным на корпусе оборудованием и вооружением. Повреждённый корабль резко сбавил скорость и сбился с траектории движения.
Чтоб ты понимал, Антон, хмыкнул Дюрер. Даже сейчас в действующем Имперском флоте таких артиллеристов, как Арни, практически нет. И скоро совсем не будет!
Да-да, я это уже понял, улыбнулся я. И да, я понял, как мне с вами повезло.
Макс усмехнулся.
То ли ещё будет! Мне бы мой старый линкор, ну или хотя бы крейсер, мечтательно вздохнул ветеран.
Ну, где брать линкор я без понятия, а вот один линейный крейсер у меня есть в загашнике, невозмутимо ответил я, наблюдая за реакцией собеседника.
Ты сейчас шутишь? Несмотря на скорый и неотвратимый бой, Дюрер очень заинтересовался.
Ну, пошутил я только в одном что он припрятан «у меня», задумчиво почесал переносицу я. Но он, скажем так, в почти свободном доступе.
Мне непременно нужно будет поговорить с тобой на эту тему, улыбнулся Дюрер. После боя, конечно.
Разумеется, капитан, кивнул я и снова отошёл в сторону от Максимилиана.
Второй фрегат полностью игнорировал подбитого собрата и, не снижая скорости, чесал к станции.
Аппараты пли! скомандовал капитан.
Эсминец привычно вздрогнул, выпуская смертоносные гостинцы. В нутре боевого корабля с гулом зашевелились зарядные механизмы, загружающие следующую партию торпед.
Ну, посмотрим, на что способны эти ублюдки, недобро ухмыльнулся старый капитан.
На такую явную угрозу, как четыре «Гарпуна», несущихся ему вслед, фрегат отреагировал манёвром уклонения и беспорядочной стрельбой орудий ПКО. Однако «Гарпуны» были на редкость живучим орудием уничтожения. Они даже имели, в отличие от многих других более дешёвых типов торпед, индивидуальный фронтальный щит, который позволял минимизировать повреждения от заградительного огня.