Смотри.
Впереди уступ расширялся, и на площадке остановилась весёлая компания из пяти человек. Вот только весёлой она была раньше. Сейчас въезд и выезд перекрыли две официального вида машины, а пассажиры третьей наводили свои порядки среди туристов.
Тёмная Дева вслушалась. Крики ужаса и боли. Чья-то отлетающая душа и плотная пелена злобы, накрывшая всё ущелье.
Но мы ничего не нарушали!
Да? невесёлое хмыканье в ответ. Максимальный срок пребывания на планете пятнадцать дней, а мы уже в третий тур отправились. Через взломанный коннект, между прочим.
Ой! Лекса резко осознала, сколько времени пробежало с момента её появления в Музее Миров.
Не нравится мне это. Антони вернулся к транспортному средству. Попробуем прорваться.
* * *
Шэтт! Скотоферма на выезде, @, и разговеться, твари, успели. Ничего, сейчас вам малину подправим. Запись с «дрона» моментально ушла в архив Тенёт и в туристическое агентство, отправившее в путешествие несчастливую группу. И как небольшое одолжение: послание в Светлый Совет, завтрашней датой. Вряд ли там санкционировали убийства и изнасилования жителей Рассаны. Этот технически оснащённый мир имеет большой вес в скоплении и способен доставить ощутимые проблемы не только зарвавшимся властям Вэссы, но и многим другим. Адвокаты, правда, там слабые, но им можно и помочь.
Дракон приблизил лицо растерзанного трупа. Девушка, лет шестнадцати. Жалко. Подробная запись, покадровый показ всех участников во всей красе, общий вид и пакет (с дальнейшей демонстрацией в реальном времени) ушёл на Санатру. Давний конкурент Светлой Вэссы, незаслуженно обойдённый вниманием публики, очень обрадуется поводу для очередной информационной кампании. Прогон ситуации. Алои убедился, что все заинтересованные лица начали работать, и занялся своими делами. Открывать военные действия не хотелось до ужаса. А раз так
Попробуем прорваться.
Алои прижал катер вплотную к каменной стене и медленно поехал, старательно попадая движением в те моменты, в которые никто не смотрел на эту сторону. Впрочем, последнее было несложно. Для участников и виновников этого кошмара весь мир сузился до размеров смотровой площадки.
Ну, ещё сто метров. Рядом втянула воздух Лекса. Ещё один труп. На этот раз мужчины. Нет. Так не пойдёт. Кадэрам ушёл приказ на эвакуацию оставшейся тройки с обязательным созданием фатомов. Обосновывать живучесть будем потом. Пока людей надо просто вытащить, а то публика в раж вошла. Или уже следы заметает? Ну, почти. Подпортим людям настроение, показав хвостик. Главное, дальше погоню отправить. А посему резко берём с места и у первого же поворота раздваиваемся. Вот только какие номера показать? Или обойдутся?
Решив, что это, в принципе, не его проблемы, дивный дракон оставил фатом вообще без опознавательных знаков, зато придал ему максимально возможную скорость и не забыл создать дополнительные помехи на следящих станциях. Пусть поработают люди, а мы посмотрим.
* * *
Резкий поворот, и машина, перевернувшись через крышу, упала на колёса за очередным валуном. Рывок вперёд, новый безумный манёвр и новое падение. Двигатель взревел, и их увёртливая машинка запетляла по лесу, подпрыгивая на корнях.
Лекса вцепилась в сиденье, пытаясь одновременно не выбить головой стекло и отследить потоки внимания, направленные непосредственно на них. Пока ситуация обнадёживала. Сорвавшиеся с места наблюдатели рванули по другой стороне ущелья дальше на большую трассу, тогда как Антони забирался всё глубже и глубже в лес. Как же они выбираться отсюда будут?!
Обоснованность неозвученного вопроса подтвердил треск, а обоснованность своевременного молчания резкое падение, являющее собой реальную угрозу языку.
Проклятье дракона! со стороны водителя донеслось настоящее шипение.
Опять.
Милый, пожалуйста, не надо так говорить.
Хорошо, раскаты гнева ещё звучали, но голос Антони был вполне спокоен, я больше не буду так при тебе ругаться.
И быстрый поцелуй. Прямо в кончик носа.
Ах ты ж! Тёмная Дева отмахнулась, а рядом весело засмеялись и включили свет в салоне.
Смотрим, куда свалились?
Да! и ослепительная улыбка в ответ. Тревога ушла, и всё стало как прежде.
* * *
Оторвались. Прогон запросов Контроля, прогон маркеров на трассе, прогон контроля их личин. Отлично. Бандиты суетятся, заметая следы (под запись). С Рассаны несётся по Тенётам нота протеста, а на Санатре бешеными темпами стряпают сеансы рекламы с разоблачением конкурентов и предлагают бескорыстную помощь технарям. Действительно бескорыстную. Дивиденды покроют любые расходы, тем более что судебные издержки лягут на плечи ответчиков. Отлично.
Теперь задание кадэрам: обеспечить наличие рабочего рассанского дрона с соответствующим антуражем и вернуться на грешную землю Вэссы. Куда их там занесло, пока пилот в эмпиреях плав
Проклятье
Ну крокодил безрогий, так лохануться! Хотя случай удачный подвернулся, надо сказать. Самое время помириться, пусть они и не ссорились. Просто вечный свет и опасность для своей половины плохо влияет на настроение дивных любителей бескрайности и искристой темноты.
Смотрим, куда свалились?
Да!
Чудесно! Его простили.
Ой-ё!
Выбравшаяся из катера парочка ошарашенно рассматривала открывшийся пейзаж и не находила слов.
Начать, пожалуй, следует с того, что программа симуляции сработала мастерски, изобразив достоверное падение. Потом следует добавить, что катер брякнулся на твердь земную не менее великолепно, не повредив ни одной даже маленькой детали. И в заключение следует сообщить, что сверзилось творение арсианской технической мысли с высоты ста метров, и теперь там, в вышине, этот пробой стремительно зарастал. Но всё это были частности, промелькнувшие на параллельных потоках.
Оказывается, то, что комат принял за звериную тропу, а Лекса за переплетение корней, было одним из ярусов исполинского леса. Гигантские деревья таким способом защищали свои корни и молодую поросль от бесконечных потоков звёздной радиации, а многочисленные обитатели крон и окрестностей внесли свою лепту и замаскировали отходами войлочные пологи из множества воздушных нитевидных корней, придав им вид настоящей почвы. Потом над этим поработали разросшиеся растительные паразиты, да и сами деревья периодически роняли отжившие листья и высохшие ветви. В итоге образовалась прочнейшая ткань, выдерживающая относительно лёгкую машину, пока она двигалась. А вот когда катер остановился, тогда и стала ясна подоплёка событий.
Красиво-то как!
Биологические исследования дивного дракона прервал восхищённый голос Лексы, и комат немедленно согласился с провозглашённой истиной. Красота была действительно невероятная.
Плотный замес наверху почти не пропускал света, но многочисленные светящиеся мхи и лишайники щедро компенсировали недостаток освещения. От растений не отставали насекомые. Как те, кто испускал собственный свет, так и те, кто пользовался альтернативными источниками блеска, отражая слюдяными крыльями все искры и блики. При этом особо следует выделить цветовую гамму.
Исключительно зелёные и сине-голубые тона, которых так не хватало наверху. Даже светлячки хвастались фонариками фисташкового цвета, а редкие крошечные цветы скромно подсвечивали аквамариновыми лепестками.
А как выбираться будем? Нам не подняться туда.
Ну почему? Если машину бросим, то без проблем. Но встаёт вопрос: оно надо? Между стволами достаточно места. Будем ехать по направлению к реке, пока есть возможность, а там видно будет. К тому же нас там потеряли, к нашему удовольствию, а весёлую жизнь тем скотам я обеспечил, отослав запись их подвигов.
Какой ты молодец! последовало восклицание, и награда нашла героя.
Смачный поцелуй в щёку перешёл в догонялки и закончился бутербродным перекусом.
А что мы есть будем?
Найдём. Никогда не поверю, что столь обильный и блестящий стол не имеет почитателей.
Интермедия по-светски
Гневному иску с другой планеты никто не придал значения. Его препоручили какой-то мелкой сошке и забыли. На половину дня. Потом назначенный крайним клерк вкурил, какая ж@ к нему прилетела, и помчался по инстанциям. С запросом на личный доклад. Срочный! Немедленный! Сиюсекундный!
От мужика отмахивались, но бумаги подмахивали. Пусть-де сам разбирается, если жить надоело. Тут старый и давно разбитый враг голову поднял. Щ-щаз-з мы его!
Так, тратя то час, то два на ожидание, бледный от страха и бессонницы бедолага добрался до самого высокого кабинета. Там его тоже приняли неласково и материал соизволили просмотреть, только чтобы аргументированно отправить дурака в бездну. Не вышло. Малый, от безысходности, оказался великолепным постановщиком, и первый же кадр приковал внимание председателя Совета.
Минута, другая и в кабинете сгустилась давящая тишина.
Тихий шелест бумаг, от которого у клерка душа ушла в пятки. Писк поисковой программы и снова тишина. Наконец вызов секретаря и резюме:
Свободен. Начальника юротдела и главу Контроля. Как срочно? Вкрадчивый голос сидящего человека никого не обманул.
Мужичок попятился, стараясь не шуметь, но потом пулей вылетел в дверь, подгоняемый громоподобным рыком:
Ещё вчера утром!
Недобрый молодец и тёмна девица
Лес под сенью леса
Волшебное путешествие продолжилось, перейдя в категорию полной фантастики. Переливы цвета и света, блики и пятна разной яркости. Небольшие, но глубокие прудики и тонкие струйки водопадов, падающие тем не менее с высоты полога. Волшебно. Вот только немного голодно.
Пропитание, правда, нашлось, но оказалось крайне скудным. В рацион первопроходцев вошли небольшие рыбёшки, отлавливаемые в лужицах и ручьях, а также редкие грибы, на которые анализатор Антони выдавал осторожное добро. Конечно, меню можно было бы разнообразить, но тогда возникала необходимость разжечь костёр, к чему незваные гости были не готовы. Ибо от малейшего огонька всё вокруг сворачивалось и чернело, отмирая. Поэтому после первого же неудачного эксперимента, когда пришлось стремительно, голой рукой, гасить разожжённую растопку, сгоношить горяченького больше не пытались. Так и путешествовали дней пять, пока не наткнулись на дыру. Как раз к обеду, когда поднятый коматом хипиш достиг границы атмосферы.
Изображающие разведчиков жучки нащупали пролом в сплошной древесной стене, образующей своеобразный каньон вдоль довольно-таки мощной реки. Алои без проблем нашёл её на планетарной карте. Правда, там она была в четыре раза уже и в три раза короче, но это несущественно. Главное, нашлась. А ещё возник вопрос: чего это народ так плохо географию знает? И вообще
Энергетическое равновесие между Сольной и Ана-той налаживали тиогры (кстати, действительно надо проверить, как там дела обстоят). Храм Творца творение Рассвета. Музей Миров и гидростанция восстановленные и облагороженные «пробуждёнными» пакгаузы Порядка. А люди когда объявились и как подмяли под себя древнее строение? Или было связующее звено? Какое? Участники Войны Пантеонов в эту дыру не добрались и, соответственно, следов не оставили. Получается, всё это счастье миллионы лет стояло под потоками радиации и не ветшало? И даже в океане не плавало? Хотя сама Вэсса не активна. Поэтому вопрос тектоники плит снимается. Зато остаётся вопрос биологии. И экологии. Системы, ответственные за трансформацию биома перебрасываемого участка, уже воют от напряжения.
Дивный мысленно выругался, недоумевая, почему он не хочет откреститься от идиотской идеи, и отдал приказ на использование временного кармана для адаптации избранного участка на Лапите-3, а чтобы не заморачиваться с сантиметрами и миллиметрами на «выкройке», распорядился накрыть куполом весь континент. И отослал в «помощь» уже надыбанные генопробы. Дальше
Дальше с Антони связался Лаэн с вопросом «чё творит один бешеный придурок?». Берсерк интересу обрадовался и вывалил на Техника все проблемы по замене планетарных кусков. Крэгг разразился пространной речью по поводу интеллекта разных, больных на всю голову, боевиков, но с главным доводом (левая задняя захотела) согласился и взял на себя процесс преобразования, затребовав попутно всё, что скопилось по двухъярусному лесу.
Ты, это, границы там выставь по водоразделу. Раз грабить решил, то забирай уже всё.
Принц дивных подумал и щедро сыпанул реперов, захватывая весь многоугольник от заливов до истоков рек. На этом от географического пиратства пришлось отвлечься и заняться насущными вопросами, созревшими у его половинки.
* * *
Лесной гигант, подточенный временем, покинул строй более крепких сородичей и пал, оставив кровоточащую брешь в защите. Это Лекса поняла, когда после очередного поворота не увидела летающей мелочи. Немного погодя изменились мхи, резко убавившие свечение, а потом показался пролом и любопытная поросль, уже предъявившая права на жилплощадь и тело родителя.
Ой, а как мы выберемся?
Комель успел в труху превратиться, попробуем подняться как по лестнице. Машина выдержит, заверил молчавший последние два часа Антони.
А дальше?
Видно будет. На карте река нарисована. Если по берегу спуститься можно, то доберёмся до цивилизации вдоль воды, а если нет, то попробуем перебраться на другой берег. Деревья здесь высокие, как Опора Неба, так что мост есть.
Мост был, а вариантов нет. Даже на неискушённый взгляд Тёмной Девы. Деревья стояли сплошной стеной вдоль русла, а хорошо замаскированная валежником граница воды и земли дорогой служить не могла. Если только крайне коротким последним путём.
Мы так и будем до бесконечности бродить под пологом леса?
В вопрос было вложено столько надежды, что мужу было стыдно отвечать, но в конце концов он мужественно сообщил:
Нет. До границы леса мы доберёмся. Единственное, стоит вопрос: куда повернуть? На условный восток или на условный запад?
А на юг?
Там пожар был двадцать лет назад, и полоса в триста километров шириной полностью закрыта. От себя могу добавить, что ещё и непроходима для машины.
Лекса содрогнулась, представив себе пеший путь между мёртвыми гигантами.
В какую сторону короче?
На запад.
Тогда давай на восток.
Муженёк рассмеялся и с лёгкостью согласился, въезжая по стволу в расселину на противоположном берегу.
* * *
Шэтт. Видение почерневших, гниющих исполинов промелькнуло перед глазами за долю мгновения и исчезло. А вот фиг вам! Программа замены стартовала и шагает семимильными шагами со скоростью пять лет в секунду.
Комат ловко соскользнул в потоке трухи с вершины упавшего гиганта и запетлял дальше по правобережью. Что там исторический поисковик говорит? Оригинально. Запрос ответа не дал. Его просто не было. По имеющимся в паутине данным в один прекрасный момент Светлая Вэсса объявила себя курортом галактического значения, и всё Ни тебе предварительного этапа, ни периода исследований. А Тёмная тогда как? А никак. Три слова в семь рядов: отсталая цивилизация, не имеющая выхода в космос. Ага-ага. А о порталах все забыли? Только с орбиты пять штук действующих видно. Все времён Совершенства. С этой стороны, кстати, их куда дели? Или не построили из-за Сольны? Вполне, кстати, может быть.
Алои прочитал краткую справку Клара о мрачной стороне планеты и отдал приказ покопаться в закрытых и неафишируемых источниках соседей по поводу ослепительного курорта. Ну не бывает такого, чтобы конкуренты всю грязь не собрали в закрома, а пока посмотрим, как у юристов обстоят дела. О! Уже отбились! Так быстро?!