Пожалуйста, мам, поскорей! крикнул я в глубокую шахту.
Как, по-твоему, я должна подгонять лифт? И к чему такая спешка, ей-богу, ворчала она, выходя из решётчатых скрипучих дверей.
«5 ноября 2018 года погиб известный учёный» читал я вслух. Это была та самая газета двадцатилетней давности с той самой статьёй, и не было в ней никакого Селима, и, значит, я не сошёл с ума!
«Профессор был сбит на территории кампуса», продолжил я читать, всматриваясь в каждое слово, будто не веря в то, что они не исчезнут. За рулём спортивного автомобиля находился пьяный студент. Как известно, покойный был непубличным человеком, но это не умаляло его достижений в медицине и того, какой огромный след он оставил в нашей памяти и сердцах».
Все газеты начиная с 2018 года лежали в огромной стопке, спрятанной в нижних ящиках шкафа гостиной.
Не может этого быть, я перечитывал некролог по пятому разу. Все было на месте, каждое слово, каждая фраза, каждый абзац и фотография всё та же, которую я сделал тогда.
И к чему такая спешка? мать заглянула в газету. Если тебе ничего не стоит сорваться с места и примчаться на другой конец города, почему я вижу тебя только под Новый год?
Видишь это надгробие, мама?
Я видела его ещё тогда, думаешь, оно с тех пор изменилось?
Ты даже не представляешь как
Какая здесь дата? смотрел я на неё, надеясь, что это не только мой бред.
Она приложила ладонь к моему лбу.
Странно, а ведь ты почти что здоров.
Какая здесь дата смерти, мама?
Две тысячи восемнадцатый год, с недоверием посмотрела она на меня.
Запомни это, хорошо?
Запомнить что?
Если когда-нибудь я приду к тебе или ты ко мне (я уже не исключал того, что могу оказаться в психушке) и спрошу тебя, в каком году умер Питер Кларк, ты назовёшь мне эту дату.
Я ничего не понимаю.
Запомни дату, мама! Или запиши! Я подошёл к холодильнику и, написав на салфетке «Питер Кларк 19622018», прижал её к дверце магнитом.
И вот это должно теперь висеть на моём холодильнике? недовольно посмотрела на салфетку мама.
Это доказательство моей адекватности! крикнул я, выходя из квартиры.
Только это, и всё?..
Я выбежал из дома с газетой в руках.
Кто-то взломал архив и переписал там всё.
Сел в машину, еле попал в замок.
Мне гудели на перекрёстках. Сигналили на светофорах.
Нужно было перелопатить все архивы библиотек.
Кажется, я проехал два раза на красный. Мне было не до того. Кто-то менял этот мир, и никто ничего не знал. Не мог же я один помнить о его смерти? И в чём был замешан этот Питер Кларк? А может, что-то ещё изменилось? Может, кто-то случайно мёртв или случайно жив Кто-то менял фигуры на шахматной доске, возвращая давно уже сброшенные, и никому до того не было дела.
Мы должны написать опровержение! тряс я статьёй перед лицом старика Хендерсона.
Это что, пижама? осмотрел он меня сверху вниз. Уйди с дороги, Керри, не видишь, я занят!
Хендерсон отстранил меня от стола, а сам раскладывал по стопкам бумаги.
Что ты делаешь?
Ухожу в отпуск.
Сейчас?
Я не был там десять лет!
Послушай, но ты же видишь эту газету?
Ну, допустим, перестал он на секунду сортировать документы.
Я писал о смерти Питера Кларка двадцать лет назад.
И?
И он умер повторно!
Прекрасно!
Это передавали по новостям.
Охотно верю!
Но можно же об этом написать, это резонансное дело!
Это бред сумасшедшего, нас примут за идиотов или закроют вообще, кстати, мы к этому очень близки. Ты видел последние цифры?
Слушай, Хендерсон, встал я у него на пути, человек умер дважды, тогда и сейчас
Мне плевать! Кто-то здесь облажался, либо ты, либо эти кретины из новостей, либо это вообще разные люди. А сейчас отстань от меня, Керри, меня ждут тайские массажистки.
Хендерсон вышел из кабинета, а я чуть не получил дверью по лицу.
Но это же невозможно быть похороненным дважды! крикнул я ему вслед, собрав на себе и своей пижаме недоумённые взгляды отдела.
5 глава
У дверей Анну встретила Филлис, вся заплаканная и всё в той же форме строгое чёрное платье, чёрные туфли на низком твёрдом каблуке.
Зачем ей всё та же форма и что она делает в этом доме? Разве она не ушла тогда, многие годы назад?
Мисс Кларк, вы прилетели, Филлис изобразила улыбку, но та не выходила никак.
Они не были долго знакомы, отец нанял её всего за полгода до того, как она улетела.
Как там в Японии, милая? не зная, что сказать, спросила Филлис.
Осень, ответила Анна и прошла в дом.
Весь дом был пропитан запахом отцовских сигар и его старым одеколоном, он всегда им душился, когда уходил на работу, а запах этот мог стоять целыми днями.
«Целыми днями, подумала Анна, это совсем недолго, какие-то дни». Она прошла в гостиную. Филлис, до того пребывавшая в трауре, не включала в доме свет и зашторила окна, а теперь нащупала выключатель и зажгла хрустальную люстру под высоким, на два этажа, потолком. Свет пролился по комнате. Анна покачнулась и удержалась за кресло. На камине и книжных полках фотографии её и отца. Она медленно подошла к выстроенным в шахматном порядке фоторамкам. На них отец не был уже так молод, как тогда, в год её отъезда. Виски его ещё больше покрылись сединой, в уголках глаз и на щеках глубже стали морщины. Он смотрел на неё тем же взглядом, как и двадцать лет назад, только более уставшим и старым.
Господи, Анна закрыла лицо руками.
Присядь, милая, присядь, такая потеря, хлопотала Филлис, хорошо, что ты приехала, что было, то было, незачем так долго держать обиду, тем более сейчас. Она опять поднесла платок к глазам.
Так долго? не поняла Анна.
Ой, да это не важно, столько времени прошло
Филлис, с какой-то непривычной злостью посмотрела на неё Анна, сейчас же объясни мне всё.
Я я имела в виду, вы же почти не общались
Почти?
Анна не понимала, как они могли бы общаться. Как вообще можно общаться с человеком, которого нет?
После того, как ты уехала, мистер Кларк ещё звонил, но ты не брала трубку. Помнишь, как вы поругались перед отъездом? Он сказал, что ты должна уйти в медицину, а не в эту, как он сказал, лженауку. Ты ответила, что он не имеет права Филлис опять всхлипнула.
Продолжай.
И если ему так стыдно, что его дочь не учёный, а обычный психолог, то ты тогда вообще уедешь на другой конец земли, чтобы он не стыдился тебя.
Я такого не говорила
Она говорила и хорошо это помнила, но пыталась забыть. Анна сильно поссорилась с отцом перед самой его кончиной. И каждый раз проклинала себя за это. И теперь ей будто в лицо ткнули её же стыдом, тем стыдом, от которого она так долго скрывалась. «Всё же отец был прав, думала Анна, психолог из неё был так себе». По крайней мере, для себя самой.
Я такого не говорила, не говорила, повторила она, будто уговаривая себя в этом.
Прости, я уже всего и не упомню, разволновалась Филлис, но вы так поругались перед твоим отъездом После он написал тебе через год, поздравил с днём рождения, пытался дозвониться, но ты не брала трубку.
Господи
Анна вспомнила, как ей звонили с телефона отца, она тогда так испугалась, что сбросила номер, думала, что это чья-то злая шутка, позвонила в телефонную компанию, её заверили, что после смерти владельца номер могут передать другому человеку, так она и успокоилась. Пару раз ей снилось, как отец, одетый в красивый костюм, сидит на всевозможных банкетах, встречается с разными такими же хорошо одетыми людьми, а однажды он даже вышел на сцену получить награду за что-то. Анна тогда проснулась в слезах, ей казалось, будь отец жив, он обязательно добился бы этого.
Что было после того, как я уехала? Анна ходила по дому, разглядывая его фото.
Да ничего необычного, плелась за ней Филлис. Ты же знаешь своего отца, он вечно в работе, можно сказать, не вылезал из своей лаборатории. Я утром только чай успевала заварить, а он уже, накинув пальто и шляпу, схватив дипломат, выбегал из дома. И я за ним с чайником, в домашних туфлях по снегу, кричу: «Подождите, мистер Кларк, подождите, чаю, хотя бы чашечку!» А он отмахнется, мол, на работе попью. Так он и жил командировки, работа. Однажды планировал полететь в Японию, там был медицинский симпозиум, но в последний момент его отменили.
Анна не верила своим ушам.
Но ты не думай, он всегда о тебе помнил.
Помнил, повторила Анна.
И она о нем помнила, каждый день.
Как же всё так получилось
Я, бывало, спрошу его, как там наша Анна, а он мне если не звонит, значит, всё хорошо.
Анна уткнула лицо в колени и разрыдалась. Нет, она не верила во всю эту чушь, она просто очень хотела в неё поверить, может, Филлис сошла с ума или кто-то её обманул, но она бы всё отдала, чтобы увидеть отца ещё раз.
Этого не может быть, Филлис, понимаешь, не может!
Вы о чём, мисс Кларк?
Я улетела в Японию после смерти отца, его сбила машина тогда, в 2018-м, я помню, как его хоронила!
Господи, Пресвятая Дева Мария! Что ты такое говоришь, милая?
Я говорю лишь то, что помню!
«Это всё шок, поняла Филлис. Немудрено, такая потеря».
Тебе нужно поспать, похороны уже завтра.
Я не пойду ни на какие похороны, крикнула Анна, я на них уже была!
* * *
Филлис проснулась посреди ночи от непонятных звуков наверху. Вооружившись зонтиком-ружьём мало ли, может, удастся напугать грабителя, она медленно поднималась на второй этаж.
Оглянулась на входную дверь, та закрыта, свет включать не стала, дом можно осмотреть и утром. Даже если что-то украли, ей уже было не до того. Этот дом опустел чуть раньше, он будто тоже умер вслед за хозяином. Эти стены, мебель и предметы всё покрылось посмертным холодом, всё померкло без него. И она, наверное, уйдёт отсюда, как только найдёт куда.
Филлис осторожно ступала по лестнице, в своих мягких домашних тапках и сорочке, скосившейся набок господи, как же не хотелось ей умирать вот в таком несерьёзном виде. Ну что уж теперь. Как найдут, так найдут. Шум доносился из кабинета мистера Кларка. Филлис прошла на цыпочках, тихо припала к стене и, заглянув через тусклый свет дверного проёма, увидела знакомую тень.
В кабинете шумела Анна, разворошив все бумаги и газеты, научные журналы и статьи. Она склонилась над столом и перечитывала что-то под призрачным светом настольной лампы. Свет витражного калейдоскопа от разноцветного абажура играл на соседней стене.
Подойди сюда, Филлис, скомандовала она.
Филлис, приставив имитацию ружья к стене, пошла к хозяйской дочке.
Что такое, мисс Кларк? Не спится? Может, молока с печеньем или ромашковый чай
Ты видишь это? Анна раскладывала статьи и журналы. Это всё писали о нём, 2023, 2025, 2027-й и недавно. Это всё статьи о его открытии, о его лекарстве!
Мистер Кларк так много работал, всхлипнула женщина.
Мёртвые не могут работать, Филлис!
Филлис на миг отшатнулась, она хотела что-то сказать, но только слёзы подступили к горлу и запершило в носу. Как ей жаль было несчастную Анну, она и не думала её переубеждать. Наверное, это какая-то реакция на смерть, защитный механизм, может быть, или что-то ещё
6 глава
Добрый вечер, дорогие друзья! С вами опять я, Мэтт Грегори, сегодня пятница, и, значит, вы снова на шоу «Паранормальная реальность»!
Табличка: «Аплодисменты».
Как часто мы встречаемся с паранормальным? Раз в десять лет, раз в четверть века? Раз за всю жизнь?
А вот наш первый герой встречается с такими явлениями каждый божий день. Поприветствуем
«Аплодисменты».
Сейчас выйдет этот ботан с полтергейстом, после него сразу ты.
Хорошо.
Я был в гримёрной одной из телестудий города.
Целую вечность тебя не видел! Сколько лет прошло десять, пятнадцать?
Двадцать.
Двадцать! Не может быть! Скажи мне, куда летит время?
Без понятия, в чёрную дыру?
Точно, точно! Мы, кстати, делали шоу про чёрные дыры, ты смотрел? А? Сценарий-то я написал! Ну, каково?
Рон крутился возле меня, пока какая-то женщина с кистью в зубах напудривала моё лицо огромным спонжем.
А это обязательно всё? покосился я свободным глазом на Рона, веко второго она натянула.
Ты бликуешь, сказал Рон.
Что?
У вас очень жирная кожа. Гримёрша вытащила кисть изо рта и начала шлёпать ею по моим щекам.
А это зачем?
Вы очень бледный.
Значит, ты всё ещё работаешь в той газете? покачивал головой Рон, поглаживая ровную, как по линейке начерченную, бороду.
Примерно так же люди смотрят на вдовцов, вот с тем же выражением лица: «Ммм так, значит, теперь ты один?», или на обанкротившихся брокеров: «Значит, ты таки прогорел?», или на погорельцев каких-нибудь: «Значит, дом был не застрахован?».
Этот взгляд нескрываемого сочувствия с плохо скрываемой радостью нельзя спутать ни с чем.
Нет, ты не подумай, приблизил он ко мне своё гламурно-загорелое лицо, ничего такого.
Чего тут думать, и так всё было понятно по его самодовольному виду.
Рон был середняком на нашем курсе, не то чтобы я учился лучше, но дело не в этом. А в том что сразу после университета он устроился помощником режиссёра в одну небольшую рекламную компанию. Режиссёр этот через год ушёл на большое телевидение и взял Рона с собой. Он работал сценаристом разных шоу, а ещё занимался подбором тем и «актёров», которые эти темы будут поднимать.
Что уж там у тебя? посмотрел он в свои цветные листы. Эффект Манделы, хм, интере-е-сно. Хорошо, что ты не стоишь на месте, а знаешь, он указал на потолочный светильник, поднимаешься вверх. Вверх, вверх, только туда, парень!
Чего? я чихнул от пудры.
Тётка с кистями никак не унималась.
Если хочешь, я могу замолвить за тебя словечко, и тебя возьмут к нам. Мы, конечно, ещё посмотрим, как зайдёт эта тема, но сценарий ты хорошо прописал.
Какой сценарий? не понял я.
Знаешь, когда ты мне позвонил, я понял это она! он хлопнул по своим бумагам.
Кто она?
Тема моего нового эфира!
Да, спасибо, что позволил прийти.
О чём речь?! Мы же друзья!
Мы никогда ими не были, ну да ладно.
Да, согласился я.
Я просидел в интернете сутки, я искал всё об изменённой реальности и нашёл. Нет, не про Питера Кларка, о его двух смертях не было ни слова, по крайней мере о первой, о второй уже кто-то успел написать. Дело не в нём, а в других. А других случаев было немало. И называлось это всё эффектом Манделы.
Ну перестань, Мари, отодвинул он гримёршу, теперь он похож на какую-то девку. Ну чего ты смотришь? Убери немного.
Она взяла огромную салфетку и стала промакивать ею моё лицо.
Да, так лучше, сказал Рон, и лоб, вот здесь, отлично.
Зачем меня вообще нужно красить?
Ходить со своим лицом неприлично! Они переглянулись с гримёршей. Это прям моветон, фу-фу-фу! Ты пугаешь людей. Знаешь, какое сейчас разрешение? Каждая пора на лице видна. А у тебя широкие поры.
Дверь в гримёрке распахнулась и с размаху ударилась об стену.
«Эффект Манделы», через пять минут на выход! заглянула к нам взлохмаченная, кричащая голова.
Господи, вздохнул Рон, отряхивая мне плечи то ли от перхоти, то ли от пудры, эти статистки носятся как сумасшедшие, только краску со стен сбивают. Всё, иди! И не волнуйся, понял? Ведущий там профессионал, разрулит, если что.
Я вышел из гримёрной.
И в камеру не смотри.
Что? А куда смотреть?
Куда хочешь, только не в камеру.
Я пошёл на сцену. Рон бежал за мной.
Смотри на ведущего, говори с ним.
Хорошо, понял.
Меня остановили возле кулис.
Ждите здесь.
Мы вернёмся к вам сразу после рекламы, не переключайтесь! донёсся голос ведущего.
Реклама пошла! раздалось откуда-то сверху.
Ты знаешь, Мэтт такой, Рон изобразил что-то руками.
Какой? не понял я.
Он может слегка подкольнуть.
Подкольнуть?
Но если ты ему понравишься, все пойдёт хорошо.
Успокоил.
Я не планировал никому нравиться, я этого ведущего первый раз видел. Мне лишь нужно было рассказать всё, что я хотел. Я надеялся, что кто-то, кроме меня, тоже вспомнит о смерти мистера Кларка. И тогда я уже буду не один. Потому что, когда ты один, это не совсем нормально. Ты вроде как псих-одиночка. А когда с кем-то, то психи уже все остальные. И хоть у меня и были с собой доказательства, но теперь я не верил и им, мне нужен был кто-то ещё. Тот, кто скажет, что всё это время Питер Кларк был безвозвратно мёртв.
Я достал газету из внутреннего кармана пиджака.