«Прощай, Матр, думала Зиа, глядя, как место упокоения робота теряется где-то внизу за облаками. Я никогда тебя не забуду».
Глава 5
Полет
Ну, поехали! сказал Хейли, оглянувшись через плечо и не отрывая рук от панели управления. Теперь, в воздухе, он казался менее напряженным. Лететь нам чуть более трех часов, в зависимости от погоды. Я сообщу, когда пойдем на посадку.
Зиа молча наблюдала через окно, как судно прорвалось сквозь облачное покрывало и вылетело в стратосферу. Высоко над ними в вечернем сумраке ярко светились кольца Орбоны. Словно исполинские ленты, они изгибались под убывающей луной. «Бижу» двигался к конечной цели, будто сквозь другой мир, в совершенно ином измерении. Зиа ощущала разом легкое головокружение и прилив энергии.
Нам нужно что-то делать? спросила она.
Не-а. Просто устраивайтесь и наслаждайтесь полетом. Хейли не отрывал глаз от панели управления, над которой висели подробные голографические схемы «Бижу», какие-то графики, виртуальные кнопки, данные о ветре и погоде.
А как насчет Рови? Зиа посмотрела на друга. Что ему требуется для допуска в Новую Аттику?
Ровендер хмыкнул, выражая заинтересованность, и хлебнул из бутылки. От него пахло чем-то кислым.
У меня все под контролем. Не беспокойся, Зита, ответил Хейли.
Зиа. А там много других орбонских пришельцев? продолжала расспрашивать Зиа. Надеюсь, мы повстречаем альционов. Они классные. Ты знаешь кого-нибудь из их клана? У них лучшие морепродукты на планете.
Хейли глубоко вздохнул:
Слушай, пойди на камбуз, возьми там пит-батончик. Ну, или вернись в каюту. Мы тут входим в зону турбулентности, мне нельзя отвлекаться.
Зиа и Ровендер вышли из рубки, и люк с шипением закрылся за ними. Из-за стены донесся голос Хейли:
«Бижу», музыку, пожалуйста. Давай-ка коллекцию старого рок-н-ролла в электронной обработке, и пропусти через фильтр частого бита. Спасибо.
Заказанная Хейли музыка загремела на весь корабль.
Ровендер повесил шляпу на динамик в каюте, что существенно приглушило звук. Он уселся на один из парящих в воздухе стульев перед столом и спросил:
Ты дала ему перекодировщик?
Дала, сказала Зиа, не отрывая взгляда от закрытого люка, но не знаю, воспользовался ли он им.
Не воспользовался, ответил Ровендер в горлышко бутылки и сделал еще глоток.
Кстати, насчет этого. Зиа ткнула пальцем в содержимое бутылки. Ты уже пил этот напиток раньше. Что это?
Это? Нукковый ушкеба[2]. Его делают из ферментированного молока растения нукка, отсюда и название. Ровендер потряс бутылкой, так что жидкость заплескалась внутри. Очевидно, Бестиилу он нравился так же, как и мне. Нашел в его вещах из глайдера.
Зиа сморщила нос:
Пахнет ужасно.
Он помогает мне снять напряжение, Зиа Девять. Ты же знаешь о моем отношении к машинам. Я нервничаю, потому что мы путешествуем на машине, да еще и в деревню, о которой я знать ничего не знаю. Обычно я действую более осторожно.
Зиа взяла его большую ладонь в свою руку:
Для тебя все это тоже серьезные перемены, да? Я совсем не подумала, каково тебе; наверное, была слишком увлечена отъездом.
Ничего. Я пойду туда, куда ты идешь, сказал Ровендер.
Спасибо, что ты со мной.
Для тебя важно, чтобы мы попали в то место. Должен признаться, мне и самому любопытно посмотреть, какая в нем наличествует сущность, проговорил Ровендер и глотнул еще.
Сущность?
Да. Ровендер принялся рыться в рюкзаке и что-то искать. Сущность непременно проявится везде, во всем, что делают местные жители: в их искусстве, музыке, еде, зданиях, которые они строят. Если сущность какого-то места питает твой дух, то это хорошее для тебя место.
Зиа поразмыслила некоторое время над словами товарища.
Ага, мне не терпится лучше узнать это место вместе с тобой и найти там наш новый дом.
Дом? переспросил Ровендер и вытащил из рюкзака вокс, а заодно полоску вяленого мяса вертиплавника. Зиа Девять, деревня, где обитает твой вид, не обязательно твой дом.
Да ну, конечно дом, возразила Зиа и выковыряла ягоду из вокса. Ведь там ты живешь среди своих. Там находишь счастье.
Блах! Ровендер проглотил мясо, запив его своим пойлом. Счастье можно найти в разных местах. Можно в густонаселенном городе вроде Соласа, а можно наоборот где-нибудь в тихой глубине леса, в одиночестве. Не обязательно жить с твоим видом.
Ты ведь сейчас про свой вид говоришь? не сдавалась Зиа. Она знала, что Ровендер покинул родную деревню после смерти жены и ребенка и больше никогда туда не возвращался.
Сирулианец опустил руки с едой и питьем. Зиа увидела, что на глазах у него слезы, но не понимала, от чего именно: может, просто реакция на резкий запах напитка, повисший в каюте.
Уставившись в бутылку, Ровендер негромко заговорил:
Зиа, если ты намекаешь на тех, кого я оставил позади, то ты права. Мы с ними вроде как один вид, одинаковые снаружи но не внутри. Их лица всплывают в памяти каждый день моих странствий, но место, где они обитают, больше не мой дом.
Зию охватило чувство раскаяния. Она смотрела, как друг возвращается к трапезе, и жалела, что нельзя взять слова обратно.
Ей вспомнился тот момент, когда Ровендер признался, что он вдовец и пытается сбежать от своей боли. «Может, я тоже сбегáю? думала девочка. Бегу от боли, потеряв Матр?» Внезапная и ужасная мысль заслонила все остальное.
Рови, если что-то пойдет не так, ты останешься со мной, как обещал? Или уйдешь?
Ровендер отхлебнул из бутылки и поднял глаза на девочку:
Я всегда буду рядом, Зиа. Даю слово.
Она улыбнулась в ответ, но только чтобы скрыть беспокойство. Ровендер пообещал быть с ней и при этом явно чего-то недоговаривал. Но сейчас не время докапываться до истины: совсем скоро они прилетят в Новую Аттику.
И девочка сменила тему:
Да, а знаешь, я сегодня проверила свой омнипод и он, кстати, работает идеально. Представляешь? После всего, через что ему пришлось пройти!
Ровендер слегка улыбнулся, чуть взбодрившись:
Ничего себе.
Ага, кивнула Зиа. Так вот, он мне напомнил, что завтра у меня день рождения!
День рождения? Ровендер в замешательстве склонил свою узкую голову набок.
Ну, знаешь, когда я родилась. День, когда я появилась.
А, твое вылупление.
Вроде того! хихикнула Зиа. Я совсем забыла о нем наверное, из-за того, что слишком много всего происходило в последнее время. Так что надо отпраздновать и повеселиться как следует. Может, Хейли захочет присоединиться.
Ровендер продолжал жевать.
Да. Вылупление важно, пока ты маленькая нимфа. Но когда ты вырастаешь, оно теряется за другими важными событиями твоего жизненного пути.
Ну, как по мне, прибытие в Новую Аттику тянет на лучшее событие и на лучший подарок ко дню рождения. Тебе так не кажется?
Увидим, Зиа Девять. Увидим, сказал Ровендер и закончил ужин.
Зиа Девять ворочалась на койке в каюте. Перевозбуждение мешало ей уснуть перевозбуждение, а еще храп Ровендера, доносившийся снизу. Девочка перегнулась через край постели: оказалось, ее сирулианский друг вырубился прямо на полу. Она спрыгнула со своей койки и укрыла его толстым тканым одеялом. Ровендер во сне пробормотал что-то невнятное, перевернулся на другой бок и спрятал голову под подушку. Зиа улыбнулась в темноте и ласково погладила друга.
Судно слегка кренилось, а вместе с ним и каюта. Бутылка Ровендера выскользнула у него из руки и укатилась под нижнюю койку. Там полупустая склянка брякнулась обо что-то и выкатилась обратно, когда корабль выровнялся. Девочка поймала ее и засунула в рюкзак, а затем полезла посмотреть, обо что такое она ударилась. Луч омнипода, работающего в режиме фонарика, выхватил из темноты небольшой ящик. Девочка вытащила его из-под койки и стерла толстый слой пыли. На крышке виднелся такой же штамп, какой встречался Зии в Убежище: некая эмблема с буквами ПВЧ в центре.
Зиа окинула взглядом комнату. Теперь она чувствовала себя немного виноватой. «Интересно, Хейли не будет возражать, если я загляну внутрь? Может, спросить?» Зиа пригляделась нет ли камер? Не увидев ни одной, она взяла ящик, залезла к себе наверх, сдвинула крышку и посветила внутрь. В коробке хранились старые носители с голографическими передачами.
Все они выглядели одинаково: маленькие прозрачные диски, сложенные ровными рядами на ветхой вспененной подложке. Зиа аккуратно, как ее учили, взяла диск за кромку и вставила его в центральный глаз омнипода. Чтобы не разбудить Ровендера, она шепотом скомандовала:
Пожалуйста, запусти передачу.
Подстроив свою громкость под уровень, обозначенный хозяйкой, омнипод так же тихо ответил:
Запускаю.
Добро пожаловать в «Исторический голографический проект». Над омниподом появилась голограмма, изображающая коренастого человека с кустистыми седыми бровями и бородой. Меня зовут Леонардо Прайд, я ведущий программист этого монументального проекта. Здесь вы можете взаимодействовать со знаменитыми историческими персонажами, ожившими благодаря магии голо
Зиа вытащила диск и запустила другой «Производство собственной синтетической пищи». Какой-то фермер поздоровался со зрителями и начал объяснять, как встроить вкус натуральных фруктов и овощей в легко производимые таблетки и гранулы, которых хватит, чтобы накормить массы. «Массы чего? не поняла Зиа. Зачем вообще есть это, когда можно найти настоящий фрукт и получить удовольствие?» Она вставила следующий диск, потом еще и еще, не теряя надежды отыскать хоть какую-то информацию о Новой Аттике.
Последний активированный диск спроецировал над омниподом голограмму человека в очках и с козлиной бородкой. Он немного походил на первого, только был гораздо стройнее и мог похвастаться орлиным профилем. Говорил этот человек дружелюбным и немного панибратским тоном, как будто собирался травить байки у костра.
Привет, я Кадм Прайд. Добро пожаловать в мое видение будущего всех людей. Это будущее имеет название «Проект возрождения человечества», коротко ПВЧ, и подарит его вам корпорация «Династ».
Глава 6
ПВЧ
Если говорить о рентабельных лабораториях-инкубаторах, предназначенных для полетов вокруг орбиты или в далекий космос, то количество возможных вариантов развития событий для будущего этих лабораторий слишком велико, что существенно снижает шансы на успех предприятия.
Кадм обращался к небольшой аудитории, стоя за кафедрой на невысокой сцене. Позади него переливался и вспыхивал логотип корпорации.
Зиа поставила трансляцию в режим «триста шестьдесят градусов», и голограмма с оратором и сценой заполнила все помещение: теперь омнипод передавал изображение в натуральную величину. Ровендер негромко всхрапнул прямо под световым шоу. «Ну наконец-то, подумала Зиа, подавшись вперед на своей полке. Ответы».
Кадм продолжал свою презентацию:
Все вы были свидетелями трагедии, постигшей колонии на Луне, и нам нужно признать, что нет никаких шансов «переждать все это» где-то неподалеку от нашей планеты. Поэтому я предлагаю создать сеть автономных подземных лабораторий, которые будут пребывать в спящем режиме, пока условия на поверхности вновь не станут пригодными для жизни.
Зиа с трудом понимала, о чем толкует Кадм. Его речь напоминала речь Дзина, куратора Королевского музея в Соласе. Однако девочка слушала с предельным вниманием, надеясь разобраться, как же она все-таки появилась на свет. За спиной Кадма возник подробный архитектурный план Убежища со всеми помещениями. Кто-то в зале поднял руку. Кадм заметил ее:
Да?
Встал представительный мужчина с короткими седыми волосами:
Брэдли Тофилд, «Синдикат виртуальной прессы». Хочу убедиться, что правильно понимаю ваш замысел, мистер Прайд. Вы предлагаете построить подземные лаборатории
Мы называем их Убежища, вставил Кадм.
Убежища, хорошо, подхватил Брэдли, и там будут расти младенцы из пробирок?
Совершенно верно.
В течение нескольких долгих неловких мгновений слушатели шушукались друг с другом. Кадм, очевидно нервничая, переступал с ноги на ногу за кафедрой.
Но, продолжал расспросы репортер, если ваша теория терминальной гибернации Земли верна и всем нам предстоит исчезнуть, то кто тогда вырастит этих детей?
Отличный вопрос, Брэдли. Кадм дотронулся до экрана на кафедре, и вокруг него появился следующий набор изображений. Это похоже на дилемму про курицу и яйцо, но, полагаю, я нашел решение. С момента одобрения закона об интеграции органов наши исследования в области робототехники продвигаются вперед семимильными шагами. Мы смогли вживить в клонированную ткань человеческого мозга передовые технологии. Если быть более конкретным, то мы создали роботов, которые не просто имитируют человеческие эмоции, основываясь на образцах и примерах, заранее вписанных в их код, а способны реагировать по-настоящему эмоционально и соответствующим образом взаимодействовать с человеком в реальной жизни. Зиа наблюдала, как технические схемы, спроецированные за спиной Кадма, складываются в знакомый силуэт Матр.
Роботы будут растить детей из пробирки? недоверчиво резюмировал кто-то из зала.
А Брэдли добавил:
Вы же не можете искренне полагать, что робот в состоянии обеспечить ребенку надлежащую заботу? Детям нужны родители.
Согласен, ответил Кадм. Однако первенцам нового поколения придется обойтись без этой роскоши, поскольку в живых не останется никого, кто был бы способен позаботиться о них.
В аудитории явно нарастало беспокойство и осуждение.
Кадм попытался успокоить журналистов, но никто его не слушал. В конце концов он крепко схватился за боковые стенки кафедры и громким голосом, перекрывающим гул в зале, провозгласил:
Послушайте! Я понимаю ваши чувства и догадываюсь, о чем вы думаете. Без сомнения, это радикальные идеи, однако в нашем катастрофическом положении требуются идеи именно что радикальные. Вы же видите: в океанах исчезло восемьдесят процентов жизни, лесов и полей больше не существует, атмосфера истончается, несмотря на безостановочную работу фабрик по производству углекислого газа. Вам прекрасно известно, что мы пытались восстановить баланс, клонировав и выпустив в природу миллионы форм жизни из наших коллекций, но все тщетно. Экосистемы схлопываются, и Земля входит в состояние планетарной спячки. Эта проблема далеко за пределами нашего контроля.
Слушатели начали вставать и выходить из зала. Некоторые грозили Кадму кулаком и даже швыряли в него стаканчики и листы электробумаги. Кадм в последний раз воззвал к ним:
Если человечество хочет сделать ставку на будущее, действовать надо сейчас! Времени почти не осталось!
Историческая передача закончилась. Зиа осторожно вынула диск, выключила омнипод и откинулась на подушку. «Ровендер говорил, что у семьи Охо есть способность пробуждать мертвые планеты». Она ведь сообразила еще тогда, на руинах, что Земля, вероятно, прекратила свое существование, а на ее месте возникла Орбона. «А что же люди из Новой Аттики? Они жили здесь все это время?» Очевидно, когда-то в прошлом план Кадма все-таки реализовали. «Вот она я, размышляла Зиа. И меня вырастил робот в подземном Убежище, как Кадм и задумывал». Вот уж кто оказался настоящим провидцем.
Треск в интеркоме и голос Хейли, раздавшийся по всему кораблю, выдернул Зию из потока мыслей.
Внизу заворочался и громко зевнул Ровендер.
Что такое? Что он сказал?