Ладно, произнес Алекс, наблюдая как по скользкой дороге мимо пронеслась легковая машина, едва не выехав на обочину. Он сжал руль, сдерживая ругательства.
Чтобы не отвлекать друга, Макс и Эмма снова уединились в своем тихом общении, напоминающем щебет возлюбленных. Виктория сонно смотрела в окно, волны тепла действовали усыпляюще. Сняв промокшую ветровку, она положила на колени, чтобы та быстрее просохла.
Не хочешь тоже поспать? тихо спросил Алекс.
Виктория посмотрела на него, заметно удивление нарисовалось на ее лице, едва она расслышала обращение к себе. Алекс не отводил взгляда от дороги, смотря в стекло, по которому нескончаемо лились потоки воды и с мерным скольжением работали стеклоочистители.
Ты ведь не спала всю ночь, продолжал он.
Виктория подумала, но не сказала вслух, что он тоже не спал. Она была сонной, но чувствовала, что беспокойные мысли не позволят углубиться в сон. Странные воспоминания, вызванные ненавязчивым напоминанием, ее смутили.
Наверное, отдохну потом. Спасибо, поблагодарила за заботу Виктория.
Алекс, неожиданно громко позвала Эмма. Не разговаривай за рулем.
Он хотел возразить, но не решился, забавно нахмурившись.
Эмма, если будешь так кричать, можешь спровоцировать аварию, заметил Макс.
Не надо больше про аварии, лицо Эммы приняло испуганное выражение. И так каждую минуту мысли только о плохом
Тем не менее, спала ты как младенец.
Она попыталась разозлиться, но лишь рассмеялась, взявшись за ладонь Макса:
Это от стресса, защитная реакция.
Виктория с улыбкой слушала разговор друзей. Хоть она и чувствовала себя неловко после того, как вынудила Алекса выяснять отношения прямо под дождем, но после этого он стал выглядеть куда более спокойным и не таким мрачным. Благодаря общению его друзей в машине царила действительно приятная дружеская атмосфера, частью которой хотелось стать. Однако Виктория так и не решалась, словно составляя компанию Алексу в уединенном молчании. Она могла надолго засмотреться на него, пока он вел машину, все внимание направив на дорогу. Казалось, он даже не замечал пристального взгляда к себе.
***
Вскоре наступил вечер. Перед тем, как смениться со своим другом, который заснул еще на несколько часов, Алекс остановил машину на автозаправке. Обернулся к Эмме с вопросом, не нужно ли чего-нибудь ей.
Она пожала плечами:
Не хочется ничего. Возьми только воду, пожалуйста.
Виктория, пойдешь со мной? Алекс посмотрел в ожидании на девушку, та согласно кивнула.
Они вышли на улицу. Дождь прекратился, оставив на темном асфальте, таком же непроглядном, как ночное небо, блестящие лужицы. Алекс надел черную толстовку, вместе с девушкой прошел через пустую территорию автозаправки как можно дальше, достал сигареты и закурил.
Виктория начинала привыкать к нему, испытывая симпатию к тому, чтобы просто находиться рядом. Даже вредная привычка не отталкивала, а слабый запах сигаретного дыма, который слегка ощущался от его одежды, она находила даже приятным, и теперь ассоциировался с ним.
Так и будешь молчать? Алекс бросил взгляд на девушку у своего плеча. В его руках единственный источник света на довольно большое расстояние тусклый огонек от зажженной сигареты.
Виктория пожала плечами.
Хочешь есть? спросил он.
Нет, спасибо, сразу же ответила она, даже не дав себе времени подумать. Никто не высказывал желания поесть, и ей не хотелось привлекать к себе внимание, понимая, что сейчас всем немного не до утоления голода. Время не ждало, и хотелось как можно скорее добраться до места, которое еще имеет в себе надежду для ее спутников.
Но на самом деле, она бы не отказалась поправить силы хоть маленькой печенькой. У нее оставалось немного денег с собой, однако заговорить об этом было выше ее сил. У нее пересыхало в горле и слова просто не хотели произноситься. И так происходило каждый раз, когда жизнь ставила ее перед выбором.
Алекс выдохнул дым прямо в лицо девушке со словами:
Перестань. Хватит благодарить и извиняться просто так. Я уже говорил.
Мне нравится здесь, произнесла она, решив сменить тему в тот же миг. Немного растерялась от сигаретного облака, перехватившего ее собственное дыхание. Похоже, курение довольно горькая и не очень приятная привычка. Она никогда не находила ее интересной для себя, ведь что в курении может быть кроме вреда здоровью? Однако это выбор каждого.
Виктория рассматривала равнины полей, линии электропередач и высокие столбы. С темнотой опустилась тишина. Алекс заметил ее нежелание задерживать внимание на высказываниях с его стороны и тоже абстрагировался от своего раздраженного на все состояния.
Держи голову выше, Виктория, Алекс произнес ее имя, словно растягивая, выделяя тем самым. Хмуриться тебе не идет, он смотрел выше, чем она, на темно-синее небо, держа сигарету между пальцами у рта и затягиваясь.
Девушка посмотрела вверх, встречаясь взглядом с бесчисленной россыпью звезд. От увиденного она едва устояла на ногах. Ей никогда не доводилось прежде видеть такого красивого звездного неба. Столько ярких, сверкающих небесных тел было прямо над ней, и все это великолепие невообразимого масштаба заставило ее ощутить, что она потерялась в пространстве.
Алекс деликатно прокашлялся, привлекая внимание спутницы, широко распахнутыми глазами зачарованно смотрящей наверх. Ее большие глаза с расширенными зрачками отражали звездное небо, как водная гладь или зеркало. Девушка посмотрела на него, скромно улыбнулась, словно боясь потревожить небесную красоту более сильным проявлением эмоций.
У меня слов нет, чтобы выразить, насколько чудесно это выглядит, тихо произнесла Виктория, в ее голосе прозвучала благодарность.
Нашла уже какое-нибудь созвездие? спросил он, взглянув на нее.
Я не знаю ни одного, признала она, запинаясь и краснея от неловкости за свои скудные познания в астрономии.
Ни одного? пораженно переспросил Алекс, не в силах поверить, что в этом мире существуют такие люди.
Виктория стала пытливо вглядываться в мерцающие звезды. Одни были видны лучше, иные же напоминали крохотные песчинки, теряющиеся на фоне.
Кассиопея? она неуверенно вытянула руку, рисуя в небе, где, по ее мнению, было созвездие.
Алекс всмотрелся в то место, куда она указала. Увлеченный поиском он выглядел совсем другим, как будто ничто так искренне не вызывало в нем интереса, как наблюдение за звездами. Его глаза были широко раскрыты, на лице возникло выражение полного удовлетворения и ожидания, что он увидит нечто, что его удивит и поразит в самое сердце.
Это хвост Дракона. Если проследишь за этой цепочкой звезд, немного дальше, увидишь Кассиопею, Алекс взял ладонь девушки и ее рукой указал на верное место, показывая каждую звезду, пока они не сложились в полную картину, напоминающую букву «М».
Виктория вздохнула, не справляясь с впечатлениями, затем рассмотрела Большую Медведицу, и это ее поразило еще больше. Такое красивое и великое по своему размеру созвездие возможно увидеть невооруженным глазом, стоит просто поднять голову в безоблачную ночь.
Алекс не отпускал руку девушки, ощущая под подушечками пальцев частое биение ее пульса с запястья, и наблюдал за тем, как Виктория смотрела на небо. Она выглядела более легкой, несомненно, чувствуя превосходство космоса над собой. Легкость в ней проявлялась в ином выражении лица не задумчивом и часто хмуром, а с приподнятыми уголками маленького рта, слегка даже приоткрытого в восторге. Когда она поднимала голову, темные пряди у щек полностью давали возможность рассмотреть ее лицо. За стеснением и скромностью девушка прятала в себе то, как должна была выглядеть на самом деле свободной ото всего.
Спасибо, что показал мне, она прервала долгое молчание, несколько смутившись тому, что они долго ничего друг другу не говорили. Из-за огней города и смога звезд толком не разглядеть.
На что это похоже?
Звезды? Виктория задумалась. Решила высказать свои первые впечатления: Возможно, на что-то вечное, связующее. Отдельные точки соединяются вместе, их всегда можно отыскать, даже через тысячи лет. Это удивительно.
Ты удивительна. Ты смогла рассмотреть за всем многообразием случайных точек картину, вот что удивительно, Алекс сказал это таким серьезным голосом, что он, скорее, хвалил не конкретно ее, а говорил о человеке в целом.
Все же подобные вещи говорят иначе, более эмоционально. В его голосе девушка не заметила ничего кроме пустоты, подобно той, что раскинулась над ними.
А что видишь ты?
Алекс всмотрелся в различимые на темно-синем полотне мерцающие огни. Словно смотрел в карту, четко представляя, куда ведут эти звезды. В другой, незнакомый и недружелюбный человеку мир. Куда он хотел попасть. И попал бы, через пару лет, может, немногим больше. Aspire выделила ему отдел ученых, с которыми он занялся проектом по изучению Марса. Спроектировал устройство, способное изучить не только поверхность, но и то, что скрывается под ней. Aspire получила разрешение на строительство, и правительство США, в сотрудничестве с другими космическими державами, предоставило для этого новую структуру и несколько тысяч километров безжизненной земли в пределах вечной мерзлоты, чтобы собрать машину для расслоения верхних слоев поверхности красной планеты. Только обретя смысл к существованию, внезапно его потерял.
Марс горел для него наиболее ярко, словно маяк, к которому Алекс более не имел возможности добраться. Мечта полететь в космос, пройтись по совершенно другой планете, совершить новые открытия, сделать что-то значительное, войти в историю. И внезапное исчезновение из памяти людей как препятствие на пути ко всему этому.
Я смотрю на одно и то же небо уже много лет, и не вижу ничего кроме известных созвездий, ответил Алекс, оставив свои мысли при себе, не видя причин делиться.
Ты знаешь все? Виктория не прекращала любопытствовать. Желание узнать о нем больше крылось в этих невинных вопросах. Однако не решалась попытаться спросить напрямую о чем-то более личном, считая, что еще не время. Возможно, то, как стремительно их знакомство привело к нечто большему, не позволяло ей броситься с головой в чувства и вынуждало сохранять некую дистанцию в ожидании того, что предпримет сам Алекс. Будто она отдала всю ответственность распоряжаться их взаимоотношениями ему в руки, когда как сама боялась совершить ошибку, которая испортит все, что у них есть.
Очень многие, без особого желания вести ставший бессмысленным разговор ответил Алекс.
И что тебе нравится в них?
Безмолвие, тихо произнес он не сразу. Опустил голову и взгляд к девушке. Не голодна?
Виктория подумала, что своим любопытством лишь расстроила его. Ведь он уже спрашивал об этом. Она покачала головой.
Алекс потушил сигарету, они дошли до автозаправки, затем вернулись к машине. Протянул Эмме бутылку воды, и они решили разбудить Макса, чтобы тот сменил Алекса, который начал от усталости зевать.
Пока Макс приходил в себя после пробуждения, вяло жалуясь на то, что изрядно устал, не привыкнув проводить столько часов в машине, Алекс был все еще за рулем.
Виктория боролась со сном, но безрезультатно. Легла на спинку сидения, наблюдая за занятым Алексом, до последних мгновений запоминала его, как всегда хранила в памяти моменты со своими родными. Сегодня она заснет, и столь длинный первый день их знакомства подойдет к своему концу. Она незаметно для себя заснула, угодив в пленительные объятия ночного кошмара.
Глава 3. Грезы наяву
But I know its too late
Im lost in a forest3
Эмма категорически отказалась передать ему воду.
Ал, благодаря тебе у нас такие же прокуренные легкие, как у любого курильщика со стажем. Серьезно: прекращай. Перешел бы на электронные сигареты, хотя бы запах не такой сильный
Алекс промолчал, поднял стекло и прислонился к нему головой.
Поспи? предложила Эмма, выглянув васильковым глазом через расстояние между спинкой и окном, оглядев несчастного друга.
Не хочется, Алекс повернул голову и осмотрел безмятежно спящую девушку по левую руку от себя. Виктория не дотерпела буквально пять минут и заснула, когда Макс попросился за руль. Решив не будить девушку, перенесли ее назад, а Эмма заботливо пристегнула ее, поправив воротник возле шеи, чтобы ремень безопасности не причинил ей дискомфорт.
Эмма слабо улыбнулась, тоже посмотрев на нее, развернувшись с другой стороны. Достала бутылочку минеральной воды из дверцы, сделала пару глотков, затем одной рукой протянула себе за спину.
О, благодарю, произнес Алекс удивленно, когда увидел протянутую милость. Допил оставшуюся воду и оставил опустевшую бутылочку за сидением.
Не за что. Пить я после тебя не собираюсь, но не умирать ведь тебе от жажды.
Алекс оставил мысли по поводу невозможности утолить собственные потребности при себе. У него получилось заснуть лишь на пару минут, и он провел эти кошмарные мгновения словно погрузившись под землю, в самый настоящий ад.
Ему снился его отец. Синим взглядом вызывая игру бликов на всем окружающем пространстве, Джонатан проницательно осматривал своего единственного сына. Алекс читал в его взгляде презрение, насмехательство, недовольство. Во сне его руки были словно скованы невозможностью выбить из Президента компании Aspire всю снисходительность, с которой он устроил встречу в своем кабинете опустевшего к ночи офиса.
Алекс, что ты делаешь? Джонатан покачал головой, разочарованно вздохнув. Взглянул с кривой усмешкой на лице, которое не имело ни единой схожей черты с сыном. Алекс надеялся бы, что у него другой биологический отец, но не хотел так грубо думать о своей матери. Посмотри на себя и свою жизнь. Я пригласил тебя для работы, чтобы ты приносил пользу. А у тебя, кажется, появились вещи поважнее будущего компании.
Это был не просто сон. Ему снилась его крайняя встреча с отцом, несколькими днями ранее. Алекс молча смотрел на своего оппонента, искал способ переиграть того, кто все всегда знает и протягивает свои влиятельные руки прямо в голову, доставая оттуда все тайные мысли и сведения.
Знаешь, я догадываюсь, в чем проблема, Джонатан закинул ногу на ногу в остроносых туфлях. Одетый в классический темно-синий костюм, голубую рубашку и черный галстук. Его черные волосы блестели, уложенные набок. Синие глаза проникновенно заглядывали в подкорку сознания. И тебе известно, кто не дает тебе сосредоточиться на работе. Это твои друзья. Подумай: что было бы, если бы их вдруг не стало?
Алекс в ужасе проснулся, его бросило в холод, и он в панике стал пытаться отдышаться. За окном все еще была ночь. Пульс ощутимо стучал в висках, голова раскалывалась от усталости. Он услышал тихий разговор, голоса Эммы и Макса успокоили его. Осознав, что засыпать плохая идея, безнадежно вздохнул, обратившись всем вниманием в едва различимые очертания леса за окном.
***
Пробуждаясь после плохих снов, Виктория открыла глаза и вздрогнула, не узнавая обстановку вокруг. Первые мгновения она ожидала оказаться в своей комнате, но следующей мыслью пришло осознание, что она далека от своего дома. Увидев окно с левой от себя стороны, поняла, что пока спала, ее перенесли на заднее сидение.
По ту сторону окна туманно-синее утро, самого солнца еще не было видно, но присутствие за стенами деревьев ощущалось по тому, как постепенно светлело небо. В машине было прохладно и даже свежо. Виктория осмотрелась, увидела Алекса, и ей стало спокойнее. Он не спал и смотрел в окно, подперев голову рукой. Будто почувствовав на себе взгляд, повернул голову в ее сторону, приветствуя одними глазами, затем снова отвел внимание на почти не меняющийся пейзаж.