Виктория зевнула и села удобнее. Услышав шорох, Эмма посмотрела назад и приветливо улыбнулась:
Доброе утро. Крепко же ты спишь.
Доброе утро, еще не проснувшимся голосом произнесла Виктория в ответ. Спасибо, что побеспокоились.
А, это, Макс взглянул в зеркало. Чтобы не мешать разговорами перенесли тебя, ничего?
Нет, она смутилась, когда представила подобное. О ней позаботились как о маленькой вместо того, чтобы разбудить.
А так я развлекала Макса, чтобы он не засыпал за рулем, Эмма с особым теплом в голосе и мягкостью во взгляде посмотрела на своего возлюбленного. Вчерашним днем мы хорошо выспались, поэтому дорога ночью далась нам легко. Алекс, не спишь?
Нет, отозвался он.
Макс, долго еще ехать? Эмма села прямо, протянула ладошку с длинными ровными ногтями и коснулась карты.
Макс взглянул на то, как девушка меняла масштаб на экране навигатора.
Думаю, прибудем примерно по времени, которое рассчитано. Мы бы приехали раньше, если ехали быстрее, заметил он.
Не вздумай, возмутилась Эмма. Ни ночью, ни при свете не надо превышать скорость. Мне хватило того раза
Но я не превышал скорость, попытался возразить Алекс.
Понятия не имею, но за рулем нужно быть всегда осторожнее, девушка была неумолима. Она вздохнула и пожаловалась: Я проголодалась. Уже сколько времени один сплошной лес, нет даже встречных машин.
О нет, Ал, произнес Макс жалобно. Эмма так изголодалась, что сейчас начнет грызть твой салон.
Эмма усмехнулась в ответ. Макс и Алекс рассмеялись.
Можно остановиться и позавтракать где-нибудь, раз все проснулись, высказал предложение Макс.
Виктория облегченно вздохнула. Вчера она даже крошку во рту не держала, и сейчас чувствовала слабость и легкое головокружение. Острее всего голод ощущается после пробуждения, организму требуется питательная пища, чтобы получить энергию. Она даже не могла припомнить тот день, когда ела в последний раз. Еще никогда ей не приходилось так долго обходиться без еды. Однако первые признаки недомогания от голода появлялись, если она пропускала завтрак, спустя всего пару часов. Поэтому боялась, что могло произойти нечто подобное снова.
Время ожидания текло мучительно долго. Однако красота утра завораживала. С каждой секундой становилось все светлей, облака расползались по небу, уступая место восходящему солнцу. Заря сначала скромно набирала цвет, затем вытянула пронзительно яркие лучи алого солнца через весь горизонт.
Вскоре на дороге показался съезд на автозаправку. Машина остановилась, и все начали ее покидать.
Эмма подбежала к Максу, взялась за его руку и улыбнулась, когда он ласково прикоснулся к длинному локону возле ее сияющего сквозь усталость лица. Девушка сама поправила свои густые волосы, достающие почти до пояса, и перекинула их за спину.
Виктория вышла из машины, повесила рюкзак на плечо и сделала глоток свежего воздуха. Пахло просто изумительно сосновым лесом вокруг.
Такая тишина, удивился Макс, направляясь к автозаправке.
Сейчас всего шесть утра, милый, заметила Эмма. Затем повернулась к Алексу с вопросом: Ну как ты?
Ужасно хочется спать, ответил он и выпрямился, убрав обратно в дверцу с водительской стороны салфетку, которой закончил протирать зеркала. Заблокировал машину и сонно зевнул, подходя к подруге.
Та несчастно кивнула, ведь ничего не могла сделать. Они все были заложниками ожидания. Она старалась не представлять, как хорошо для них может закончиться встреча с отцом Алекса, ведь для него нет ничего невозможного. Не хотелось обманываться ложными иллюзиями. Но в глубине души Эмма не могла не надеяться на быстрое решение всех проблем.
Убедившись взглядом, что все подошли ко входу, Эмма потянула ручку на себя. Дверь, однако, оказалась закрыта.
Так странно, произнесла она, оглядываясь по сторонам и заглядывая через прозрачные двери. Внутри никого не было видно, и довольно трудно что-то рассмотреть из-за пыли и разводов на поверхности стекол с улицы.
На их голоса из-за угла здания вышел работник автозаправки в фирменном комбинезоне.
Доброго утра, улыбнулся молодой человек с надвинутым козырьком кепки на глаза. За ним шел еще один. А вы ранние пташки.
Макс неопределенно пожал плечами, наблюдая за не особо торопливыми работниками, которые приближались ко входу.
Классная тачка, похвалил шедший за первым работник, указав на блестящую от капель воды в свете утреннего солнца темно-синюю машину. Несмотря на долгое время в пути, дождь смыл всю дорожную пыль, и машина выглядела почти как новая.
Ага, рассеянно произнес Алекс, оглянувшись к своей машине. По меркам спорткаров выглядит достаточно скромно и редко выделяется, почти не привлекая внимание на улицах, разве только бросающейся в глаза дороговизной.
Когда молодые люди с низко надвинутыми на лица головными уборами подошли ближе, шедший впереди достал из-за формы пистолет и направил на ничего не подозревающую компанию.
Макс инстинктивно протянул руку к Эмме, но ему сразу приказали замереть. Беспомощная девушка горящими в страхе глазами посмотрела на угрожающих им людей.
Тише, пожалуйста, Макс пробовал найти мирный исход, внимательно оглядывая незнакомых людей. Затем посмотрел на Алекса, стоявшего ближе всех к ним. Виктория, как и Эмма, выглядела резко побледневшей, словно в любой момент могла лишиться чувств. Их взгляды притягивал направленный на них ствол пистолета.
Когда безоружный работник автозаправки приблизился, Макс в тот же миг отреагировал:
Что вам нужно? Если тронете кого-то из нас
Пушка у нас, что вы нам сделаете? поинтересовался парень с оружием, щелкнув затвором. Макс окинул взглядом пистолет, убеждаясь, что он настоящий. Ведите себя тихо. Нам нужна только машина.
Макс пытался подавить злость, но эмоции были готовы вырваться из-за резкого повышения концентрации адреналина в крови. Его мысли во всех подробностях рисовали, как он смог бы обезвредить обоих, однако продолжал бездействовать по причине того, что не мог позволить себе рисковать присутствующими.
Мы вас не тронем, если отдадите ключи, протянул руку парень без оружия, остановившись в пяти шагах.
Макс посмотрел на Алекса, взглядом спрашивая разрешения первым дать отпор. Друг коротко покачал головой, прекрасно оценивая расстояние между ними и вооруженным человеком, и то, в какой плохой позиции они находились, где невозможно было укрыться за чем-либо. Алекс раздумывал несколько секунд, затем медленно поднял руку.
Без глупостей, напомнил парень с пистолетом, направляя на каждого поочередно.
Алекс достал ключи из кармана толстовки и бросил парню без оружия. Тот поймал их и подошел к машине.
Макс мог лишь наблюдать за тем, как их нагло и бескомпромиссно грабили. Если бы не девушки, за безопасность которых он переживал, он бы запросто разобрался с обоими грабителями.
Вымотанные и уставшие ранним утром и долгой дорогой они были самой легкой мишенью для того, чтобы провернуть нечто подобное.
Счастливо оставаться угонщик скрылся в салоне. Завел двигатель и подъехал к своему приятелю, чтобы забрать его.
Чудесно, смотря вслед удаляющейся машине произнес Алекс таким тоном, словно это было самое грязное ругательство на свете.
Как только угонщики скрылись в машине, Макс подошел к Эмме и крепко обнял ее. От страха она побелела, прижалась к своему возлюбленному со слезами в испуганных глазах. Все это время она опасалась, что кто-то из парней не сдержится и попробует что-то предпринять, однако Макс проявил удивительное хладнокровие и прислушался к благоразумию, утверждавшему, что шансов, что никто не пострадает, немного. Алекс тоже даже нисколько не сомневался и не медлил, решив выполнить требования угонщиков, даже если понимал, что в результате они лишатся последнего, что у них еще оставалось.
Милая, все хорошо, Макс гладил возлюбленную, заботливо окутав теплом близкого человека. Теперь все хорошо.
Макс, что это было? спросила наивно она, словно надеялась услышать ответ, который смог бы дать полное объяснение случившемуся. Затем позвала своего друга: Алекс.
Тот не сразу перевел взгляд на плачущую подругу. Он выглядел подавленно, не находя никаких слов утешения.
Что будем делать? спросил он, взглянув на Макса.
Даже в полицию не обратиться, тот пожал плечами, стараясь подавить негативные эмоции и не нагнетать обстановку.
К черту все.
И там остались наши последние деньги, вспомнил Макс о том, что оставил подарок для угонщиков на открытом месте под приборной панелью в несколько тысяч долларов.
Алекс снова обратил хмурый раздраженный взгляд на дорогу, где машина почти полностью исчезла из видимости.
Оказывается, все может быть еще хуже, произнес он.
А через секунду они втроем услышали звук падения. Обернувшись, увидели, что Виктория лежала на земле.
Пока они разговаривали, девушка из последних сил продолжала держаться. Но в самый неподходящий момент перед глазами у нее стало меркнуть, темнота поглотила собой целиком. Она упала в обморок. Все стало непроглядно черным, затем сознание постепенно вернулось, словно вынырнув из темных вод.
Виктория начинала приходить в себя, испытывая непреодолимую слабость в теле, не способная шевельнуть даже пальцем. Чувствовала тяжесть земли под собой, свое тяжелое тело. Девушка лежала возле обочины, на песке, на том же месте, где и потеряла сознание. Ее голова находилась на теплых коленях у Эммы. Увидев, что Виктория пришла в себя, девушка бережно дотронулась до ее лица, убирая короткие темные пряди.
Вик? Как ты себя чувствуешь? спросила Эмма. Ее белое лицо все еще было заплаканным.
Девушка нахмурилась, не в силах дать ответ. Она увидела над собой обеспокоенного Макса.
Что с ней? спросил он. Побудьте здесь, я поищу телефон.
Алекс, что мы будем делать? голос Эммы задрожал от страха, она приобняла за плечи девушку, приходящую в себя. Алекс! Пожалуйста, скажи хоть что-нибудь.
Виктория не видела его. И даже представить не могла, почему он игнорировал подругу.
Здесь нет сети, донесся голос приближающегося Макса. Я проверил автозаправку, она закрыта уже некоторое время, и все линии связи оборваны. Пока мы ехали сюда, в метрах трехстах отсюда, я видел в лесу жилой дом, он указал направление, откуда они приехали. Схожу и попробую позвонить в полицию. А вы подождете здесь.
Нет, Эмма нахмурилась, сжав плечо Виктории, ушибленное при падении. Та стиснула зубы, но промолчала, не имея сил вымолвить хоть слово. Я не останусь здесь.
Эмма, они не вернутся, попытался убедить ее Алекс.
Как же. Они знают, что мы не сможем позвонить и попросить о помощи. Алекс, мы либо идем все вместе, либо все остаемся.
Эмма, мягко позвал Макс.
Нам нужно держаться вместе, девушка была непреклонной. Ее голос перестал дрожать, зазвучал уверенно и с командными нотами.
Да? Сама потащишь ее на себе, Алекс посмотрел на лежащую на ее коленях девушку.
Вместо ответа Эмма испепелила его взглядом.
Как ты? голосом, наполненным заботой, поинтересовалась она у Виктории.
Та не могла ответить. Она начинала чувствовать себя неловко, что обратила внимание всех от гораздо более крупных неприятностей. И без того безвыходную ситуацию сделала проблемнее по вине вчерашней скромности. Отказалась от двух предложений поесть, боясь выглядеть беспомощной.
Ей и правда очень плохо, Эмма тем временем гладила ее волосы, мягко прикасаясь к голове. Алекс, да что с тобой? Мы живы и
Исходя из последних событий: надолго ли? перебил он.
Эмма обеспокоенным взглядом проводила своего друга. Алекс подошел к ним, опустился и взял на руки Викторию. Выжидательно посмотрел на подругу, которая не сразу стала подниматься. Макс помог ей, держа за руку. Эмма отряхнулась от песка и направилась вперед.
Макс утешал возлюбленную добрыми и мягкими словами, для поддержки обнимая за плечи. Она не выглядела так, будто от одних слов ей могло полегчать. Но все равно благодарно посмотрела на него, чувствуя себя с ним словно единое целое. Макс всегда поддерживал ее, как и она в нужный момент подставляла плечо для него.
Виктория прикрыла глаза, чувствуя сильную слабость и подступающую тошноту. Больше всего на свете она боялась, что ей станет плохо раньше, чем она вновь окажется на земле. Оставалось лишь стараться вытерпеть жар, исходящий от тела Алекса, когда ее саму сковал холод. Шли в молчании, никуда не спеша. Больше никто не произнес ни слова.
Они пришли к дому, свернув от трассы и пройдя еще несколько десятков метров по бездорожью. Каждый почувствовал, как внутри стало тревожно. То ли вид одинокого дома, то ли ожидание опасности теперь от чего угодно было тому причиной. Дом казался ничем не примечательным: простой, деревянный, в один этаж. Создалось впечатление, что здесь жил человек, занимающийся лесом, иначе трудно представить, зачем посреди леса стоит этот дом. Что здесь кто-то жил по сей день было лишь предположением, дом выглядел крайне запущенным и неухоженным снаружи.
Макс постучал в дверь. Прошло секунд пятнадцать напряженной тишины, прежде чем дверь со скрипом отворилась. К ним вышла старушка, возраст которой возможно охарактеризовать как очень пожилой. Она выглядела до того старой, что серая кожа на ее морщинистых лице и руках, единственных местах, не укутанных одеждами и платками, в которые она была одета, казалась высушенной бумагой, которая могла в любой момент потрескаться и рассыпаться в пыль. Старушка посмотрела бесцветными глазами в сторону постучавшего крайне недовольно, как бы рассердившись тому, что ее побеспокоили.
Кто вы? голос, однако, прозвучал громко и сильно. Она продолжала вглядываться в Макса, будто никого больше рядом не было.
Простите за беспокойство, начал Алекс, и старушка перевела на него взгляд. Ее лицо стало более дружелюбным, едва она услышала первые слова. Вежливое обращение заставило ее перемениться, не прошло и секунды. Девушка упала в обморок, продолжал объяснять ситуацию он. Можем ли мы попросить вас позвонить в скорую?
Виктория глубоко вздохнула, ожидание ее томило. Старушка осмотрела девушку на руках молодого человека изучающим взглядом, затем отошла в сторону от двери.
Можете войти. Девочка совсем плоха.
Спасибо, Алекс всмотрелся в темноту дома перед тем, как ступить внутрь.
После светлой, тепло освещенной солнцем улицы домик старушки показался мрачной пещерой. В прихожей не было ни единого источника света, тусклый проблеск раздавался из большой комнаты с левой стороны. Окна в доме заколочены деревянными досками и завешаны, не впуская уличного света. Люстр под потолком не было: разглядеть что-либо возможно благодаря старым светильникам, расположенным в разных частях дома, с лампочками, дарящими скупое желтоватое свечение. От прихожей ведет один коридор прямо, в конце которого одна закрытая дверь и еще одна комната без двери тоже слева.
Проходите, говорила старушка, гремя ключами и запирая дверь. Что не вызывало вопросов: чем могла еще защититься пожилая женщина перед молодыми людьми, коих было четверо. Она направилась в большую комнату, указала на диван возле стены: Положите девочку вот здесь. Я сейчас приду, с этими словами она оставила своих гостей.
Алекс опустил Викторию на диван. Он показался ей довольно жестким, с грубой тканью. Девушка легла на бок, подложив под голову руку, насколько могла выбрала удобное положение на стальных пружинах. Он обернулся к своим друзьям, остановившимся посреди просторной комнаты, внимательно осматривающих обстановку вокруг.