И ради чего же?
Раньше, когда я только оказался во тьме после проклятья я строил план для того, чтобы вытащить нас оттуда. Когда появился ты я понял, что как только мы выйдем из тьмы все вернется на круги своя. Орден не простит. Мы снова станем изгоями. Затем я решил, что стоит урвать себе кусок земли и построить на нем государство темных. Но ты же понимаешь против нас тут же начнуться светлые походы, политика и прочие бредни.
И ты решил захватить империю?
Зачем мне империя? Думаешь если ты захватил огромную страну, соседи будут сидеть смирно? Как только в империи начнется заварушка они тут же припомнят все обиды и попытаются откусить кусок пожирнее. Потом кто-то внутри страны вспомнит неладное и война превратится в бойню всех со всеми!
Что собственно и произошло, хмыкнул Мак.
Да, кивнул Амор. Только вот мы это предвидели и пошли дальше. А что касается моей цели. Настоящей цели. То, возвращаться из тьмы имеет смысл только в том случае, когда темных перестанут ущемлять, а войны с соседями станут невозможны.
Как войны с соседями могут стать невозможными? хмыкнул Мак и пригубив напитка добавил: Империя воевала всегда. Кто-нибудь находился всегда. Внутри страны или во вне, но войны не покидали империю всю ее историю.
Поэтому, чтобы прекратить войну с соседями надо, чтобы их не стало, пожал плечами Амор.
Ты хочешь, чтобы я уничтожил всех соседей империи? поперхнулся напитком темный подмастерье.
Зачем? улыбнулся темный бог. Достаточно сделать их частью империи.
Тогда получается Ты сделал Уничтожение сил Шимата, спасение западных кланов, иглы Люмината бормотал себе под нос парень и осознав главную мысль спросил дрогнувшим голосом: На каком этапе ты решил меня использовать для захвата Сатории?
Начальном, с улыбкой ответил Амор.
Ты Это ты подставил Леви! Ты убил ее!
И я же воскресил, закончил за парня козлоголовый.
Ты знал, что я буду делать прорыв бездны! Ты знал, что Погоди ка, Мак ошарашено уставился на темного бога. Тогда получается, что твоя смерть и смерть императора
Ты же не думаешь, что у брата императора хватило бы мозгов устроить такой прорыв бездны внутри охраняемого замка? Или ты считаешь, что смог бы достать кровь императора, чтобы вернуть проклятых?
Нет, но
Империя выросла до такой степени, что просто перестроить ее было бы невозможно. покачала головой Амр. Чтобы что-то изменить по настоящему необходимо было уничтожить старую империю. Другого выхода просто не было.
Зачем? сглотнув ком в горле спросил Мак. Зачем ты сделал это со мной и с Левитанией?
Видишь ли, я до недавнего времени придерживался мнения, что все должно идти естественным путем. Пусть сложным, извилистым, но отпечатков темных в этом пути быть не должно. Однако, это влечет за собой постоянные проблемы. И порой результат оказывается противоположным. Однако, разговор со старым другом, привел меня к мысли о том, что подобное обращение может выйти потом боком. Амор упер взгляд в парня и спокойным тоном спросил: Ты ведь уже думал о том, чтобы убить меня?
Видя, как изменяется лицо парня, он продолжил:
Нет, я не сержусь. Однако, думаю продолжение нашего театра может принести больше проблем, чем пользы.
И как же ты поступишь теперь? холодным тоном спросил темный подмастерье.
Очень просто. Я обозначу точные рамки ты их выполняешь и полностью свободен.
Что-то мне это напоминает, проворчал парень и спросил: А что получу за это я?
О-о-о! У меня целый список для тебя! хохотнул темный бог и достал из воздуха листок, принявшись демонстративно зачитывать: Пункт первый твоя жизнь.
А второй?
Тебе одного мало?
Ты сам сказал про список!
А ты жадный, хохотнул темный бог. Ладно! Я дам тебе право на еще один пункт. Что ты хочешь?
Ты ведь не вернешь Левитанию в ее нормальное состояние?
Нет конечно!
Мак вздохнул и задумчиво уставился на собеседника.
Тогда я хочу знать все! Все о планах на империю. Для чего все это было?
Знать все? с усмешкой переспросил Амор. Тогда устраивайся поудобнее разговор будет долгим!
Ты можешь нормально объяснить, что произошло? схватила Левитания Мака за рубаху. Мы тут все чуть со страху не померли, пока ты там без сознания валялся!
Это был Амор. Он утащил меня во тьму, произнес парень и огляделся. Воды. Дайте воды
Арт тут же сунул ему в руки кувшин с водой. Сделав несколько глубоких глотков темный подмастерье продолжил:
Он все это затеял. Все, но не ради возвращения проклятых, Мак вытер со лба испарину. Вернее не только ради них.
Это он уничтожил династию? поинтересовался Арт.
Он. Он уничтожил династию, он отправил тебя, Леви, на тот свет, он же тебя вернул, он же организовал попытку обойти укрепления Баритонией через северные земли. И он же уговорил Родгаза направить силы на Шимат. взглянув в глаза заполненные тьмой Арта, он добавил: Все это ради того, чтобы создать империю, которой больше не придется воевать.
Арт непонимающе уставился на парня, а тот продолжил:
Он решил захватить все государства на континенте. Если их захватить, то Империи будет не с кем воевать. А значит и войны прекратятся.
Глупость несусветная! тут же фыркнула девушка.
Это может сработать, возразил Арт. Мелкие стычки не прекратятся. Всегда найдутся мятежники. Степняков и южных бедуинов тоже никто не отменял. Но войны на уничтожение больше не будет. Круг ненависти разорвется.
Ты что-то сказал про северян, нахмурилась Левитания. Что с ними?
Поход. Северяне отправились в большой поход и уже захватили почти всю Баритонию. В Шимат отправился орден Белоснежной розы. Угадаете, кто должен захватить Саторию?
Мы! решительно заявил Арт.
Да, но и это не самое главное, Мак присел и сглотнув ком в горле продолжил: Все это ради того, чтобы сделать нерушимый, независимый и непредвзятый центр. Этим центром станет император. Император, сидящий на троне будет хранителем предела. Через него будет протекать безумное количество силы. Со временем он сам станет пределом, но суть в том, что океан силы подарит ему бессмертие.
А если император сойдет с ума? А что если он станет больным ублюдком? возмутилась девушка.
Вот по этому на трон я тебя точно не пущу! Мак подтянул к себе полотенце, лежавшее на краю кровати, и вытер пот с лица. Одного твоего каприза хватит, чтобы угробить пол континента.
Что? Да из меня вышла бы лучшая императрица
Живущая в золотой клетке, закончил за нее парень.
Левитания тут же прикрыла рот и надув губы отвернулась.
Императором сможет стать не каждый, покачал головой Чистейший. Доля власти не так сладка как кажется. Роккоташ, даже после того как поглотила предел, осталась привязан к месту. Она так и не вернулся в драконьи горы, где родилась.
Бессмертие, кивнул Мак. Это просто так не дается никому.
Да, вздохнул Арт. Бессмертие сродни проклятью. Ты жив, но жизнью это назвать нельзя. Очень быстро все становится серым и бессмысленным.
Все, кроме цели, так? усмехнулся Мак.
Все, кроме Империи, кивнул мертвый паладин.
Мак внимательно посмотрел на ожившую легенду из сказок и спросил:
На что ты готов, ради империи, Арт?
На все, без раздумий ответил темный паладин. У меня ничего кроме нее не осталось.
Мак взглянул на Левитанию и снова уставился в глаза паладина.
Тогда поднимай всю нашу нежить. Один раз с саторцами мы справились. Справимся и еще раз.
Арт молча поднялся на ноги и кивнул, но не успел он выйти, как Мак его окликнул.
Арт! Что за молитву ты читал, когда был под куполом?
Старый вариант Рухнувших небес. Мой наставник говорил, что ее написал Пылающий щит, один из основателей братства.
Амор мне рассказал о смысле молитвы для божества. Для него молитва как маяк, который показывает куда надо обратить свое внимание. Он видит все, что связано со тьмой, но не все может осознать. Он чувствовал твою молитву.
А разве могло быть иначе? пожал плечами Арт.
Ты нахмурился Мак. Ты молился ему?
Я молился тьме, но так как он и есть тьма, то паладин пожал плечами. Не вижу противоречий.
Чистейший покинул комнату, а Мак уставился на задумчивую Левитанию.
Кажется я нашел отличного кандидата на роль императора
* * *
Я специально оставил войска в таком виде, пояснил Арт, указав на толпы скелетов, гниющих трупов и големов плоти, равномерно распределенных по ущелью. Через ущелье может пройти только те, у кого есть артефакт пропуска и не больше сотни живых за один раз.
Трупы гниют, сморщился Мак от вони. Надо что-то с этим делать.
Сделать новых трупов, кивнул Арт.
Не так категорично, но смысл примерно тот же. Даже у меня не хватит силы, чтобы удерживать гниение у целой армии, кивнул Мак. Однако сейчас у нас будет намного больше проблем и противник быстро подготовиться к нападению нежити.
И что нам делать? вмешалась в разговор Левитания.
Укреплять нежить, вздохнул темный подмастерье. Я думаю как минимум по три руны привязки конструктов к костям. Для обычного мертвого солдата этого должно хватить.
Голему будет мало, покачал головой Арт. В прошлый раз нас не ждали. Сейчас они будут готовы к армии нежити.
Именно по этому мы не будем действовать в одиночку, кивнул Мак. Помнишь, я показывал тебе карту Империи? На границе с Саторией у нас целая цепь крепостей. На их территории аналогичная картина. Я предлагаю сообщить восточным кланам о том, что мы идем на саторию. Мы проникнем в Саторию со стороны степей и одновременно ударим по одной из крепостей. Затем обезопасим фланги и получим огромный коридор по которому смогут пройти наступающие войска.
Если ты хочешь идти вместе с восточными кланами, то обычные мертвяки нам ни к чему, покачал головой мертвый паладин. В бою они мгновенно полягут под Изгнанием света. А если Саторцы хорошенько вложатся в это дело силой и сделают его массовым большая часть армии мгновенно превратится в кучу гниющих костей.
Знаю. Поэтому, как только мы захватим плацдарм и хлынут наши войска мы соберем всех мертвый и будем собирать боевых големов. Только их.
Их простым изгнанием не уничтожить, кивнул Арт. И у войск появится мощный атакующий кулак, который не жалко бросить в пекло.
Идеальный план, не учитывающий одного, вздохнул Мак. Степняки.
Что с ними не так? вмешалась Левитания, до этого внимательно слушавшая рассуждения темного подмастерья и паладина.
Неизвестный элемент, начал объяснять Арт. Сейчас они согласны нам помогать, но в любой момент могут ударить в спину.
Но они же
Степь не подчиняется никому. Над ними нет никого. Это принцип вольных конников. Собственно именно поэтому у них нет государства. Они не признают правителя даже внутри своих территорий.
А как тогда они воюют? У них нет одного командира? удивилась девушка.
Есть несколько избранных вожаков, которые общим советом ведут в бой степняков, но обычно это сводится к тому, что они делят территории которые будут грабить. пояснил Мак. По крайней мере в мемуарах старых полководцев про степь говорят только так.
Между собой они связь должны держать, покачал головой Арт. Иначе бы их быстро перебили.
Да, должны, кивнул Мак. Но меня больше интересует, что у них на уме. Так, хватит болтать. Пора за дело!
Мак указал на небольшую площадку и скомандовал:
Шкаф мы поставим сюда. Нам потребуется несколько дней для подготовки.
Что ты собрался готовить? поинтересовалась Левитания.
Для начала надо связаться с восточными кланами и передать наш план. Я смогу это сделать через тьму. Еще нам нужен переводчик. Не думаю, что мы найдем много говорящих на имперском в сатории.
И где ты возьмешь переводчика? задумчиво поинтересовалась Левитани. Степняки должны знать саторский.
Зачем нам степняки? Нам нужен переводчик которому можно доверять.
А такие бывают?
Самый лучший переводчик тот, кого не надо пугать смертью, хмыкнул Арт.
Да, потому, что он уже умер. согласно кивнул Мак и отправился в шкаф, откуда вернулся со студенческой тетрадью и инструментами для ритуала. Духи не мой конек, но кое-что мы все же можем сделать.
Темный подмастерье принялся наносить ритуальный рисунок, постоянно подглядывая в тетрадь.
Решил призвать призрака?
Да, но не совсем простого, пояснил парень, выводя очередную руну. У нас очень много условий для такого призрака. Как минимум он должен в совершенстве знать саторский и имперский.
Разве можно призвать душу, ориентируясь на ее знании языка? с сомнением поинтересовался темный паладин.
Обычно нет, но есть важный нюанс, Мак оторвался от руны и поднял взгляд на Арта. Моя кровь
* * *
Акимура осмотрел собравшихся и остановил взгляд на трех пустых стульях.
Итак, задумчиво произнес он. Я так понимаю, что послание получили все. И собрались мы здесь именно из-за этого.
Акимура положил угольно черную старую черную монету.
Я если честно подумал, что эта птица принадлежит Маку, подал голос Геулерон. Однако, насколько мне стало известно, птица прилетела только к нам.
Глава Падающего листа положил на стол свою монету.
Во время обеда на потолке, над столом появилась черное пятно. Из него мне в тарелку и угодила моя монета, произнес Дариус, выкладывая свою монету.
Каждый из присутствующих, клал свою монету и коротко рассказывал свою историю. Последним был Плевок.
Он отдал ее мне во сне. Проснулся, а она у меня в руке лежит.
Кто он? тут же уточнил Акимура. Нам всем выдавали монеты обезличенно.
Как кто? усмехнулся Плевок. Мак, конечно.
Крайне необычный способ для него, заметил Геулерон. А он не сказал зачем он нас собирает и
В это мгновение из под столика, стоявшего вынырнула тень. Она проползла по полу и сконцентрировалась на сидушке одного из стульев. Секунда и под взглядом собравшихся тень соткалась в лысого мужчину.
Прошу прощение за ожидание, произнес он. Меня зовут Кратос. Я один из проклятых императором темных магов.
Кратос обвел собравшихся взглядом. Заметив Геулерона, он с усмешкой кивнул и вытянул раскрытую ладонь к соседнему стулу. Дунув на нее, он заставил тьму на руке превратиться в черное облако, которое тут же уплотнилось и превратилось в старую ведьму.
Чего вылупились? Кого тут ожидали увидеть? Уриная? усмехнулась старуха.
Кратос тем временем сформировал Шар из тьмы и водрузил его на оставшееся свободным кресло. Шар тут же подрос в размерах и медленно начал вытягиваться, постепенно приобретая форму человека.
Что же, раз все собрались, я думаю не стоит дальше тянуть, не стал дожидаться окончательной трансформации Кратос. И суть нашего сегодняшнего сбора это вторжение в Саторию.
В зале повисла тишина. Проклятый не спешил продолжить, а главы кланов пытались переварить то, что он сказал. В это время из черного шара наконец сформировался мужчина, на вид лет тридцати.
Простите, виновато произнес он, когда наконец закончил трансформацию. Переходы через стихию всегда давались мне тяжело.
В каком смысле вторжение? первым задал вопрос Акимура. Вы понимаете, о чем говорите?
Граница с Саторией самый укрепленный участок на протяжении всех границ империи, вмешался глава клана Восточный щит. И укрепленный он не только с нашей стороны, но и со стороны противника!
По этому вторжение начнется из степи, кивнул проклятый. Со стороны степи вторжение начнет Мак Черное солнце с мертвой армией. Нападение планируется молниеносным и неожиданным. У него все шансы ворваться в Саторию и ударить по оговоренной крепости. По которой в тот же момент ударим и мы.
Со-со-создать коридор для прохода в-в-в-внутрь страны, задумчиво пробормотал Синай-Ку. Пройти в ты-ты-тыл, как планировали они сами.