Ворон великан размеренно махал крыльями, а в его лапах барахтался, размахивая руками и ногами человек. Периодически он замирал и сжимался клубок. Когда ворон был совсем близко, стало понятно, что человека в лапах птицы жутко тошнило, но та, видимо из-за природной вредности, и не думала останавливаться или менять способ передвижения.
В итоге ворон подлетел на десяток метров к шкафу, сбросил стонущего незнакомца, и сделав несколько мощных взмахов, набрал высоту. Взяв курс на запад, черный ворон ретировался, оставив Арта в полном недоумении.
Ты кто такой? спросил Арт, подойдя к незнакомцу с оголенным мечом.
Проклятые проклятые. простонал мужчина и согнувшись пополам извлек содержимое желудка, сопроводив это характерны стоном.
Кто ты такой?!! громко повторил вопрос Арт и занес меч над неизвестным.
Орден Орден Белоснежной розы, кое-как простонал маг и вытащил из-за пазухи медальон ордена, с его эмблемой.
Клирик? нахмурился мертвый паладин и после недолгих раздумий мотнул головой: Активируй метку ордена!
Маг сжал медальон в кулак на пару секунд и разжал. В центре серебрянной монеты распустилась чеканная роза, а ее лепестки приобрели белый цвет.
Только после того как роза распустила все лепестки, Арт убрал меч и помог незнакомцу подняться.
Откуда ты и что ты тут делаешь?
Меня послал орден, хрипло произнес в ответ незнакомец. В помощь Маку Темный ритуал.
На счет ритуала не знаю, пожал плечами Арт. Но один Мак тут все же есть.
Паладин подвел его к шкафу и приоткрыл дверь. До ушей тут же донесся звук женских стонов. Мертвый паладин хмуро глянул на зеленого от полета мага и осторожно засунул голову внутрь шкафа.
Думаю, нам стоит подождать, хмуро ответил Арт, когда высунул голову. Затем он помотал головой и еще раз засунул голову в шкаф, после чего констатировал: Да, пойдем погуляем.
* * *
Компания из четырех человек шла по небольшой тропинке. Впереди шел сгорбленный мужчина, который осторожно оглядывался назад, кидая испуганный взгляд на призрака, который висел за плечами Мака.
Что с этим крестьянином? Почему он так на нас смотрит? спросил маг света, шедший справа от темного подмастерья.
А как должен смотреть крестянин на призрака? хмыкнул Мак и спросил у мага. Как тебя зовут и почему послали именно тебя?
Меня зовут Хирт Луч света, представился маг. Меня очень торопили и я не успел спросить почему выбор пал на меня. Мне даже не объяснили в чем суть вопроса и мои цели.
А ворон? спросил Арт.
О-о-о-о, простонал Хирт. Это настоящее чудовище! Всю дорогу эта демоническая тварь болтала в полете так, что я едва держался. К тому же останавливаться на сон или обеды она не планировала. Когда я пытался ей хоть как-то управлять она скинула меня со спины и весь оставшийся путь я преодолел у нее в лапах.
Прекрасно тебя понимаю, кивнул Мак. Мне тоже доводилось путешествовать на спине одного пеликана. Крайне сомнительно удовольствие.
Сам способ путешествия это пол беды, вздохнул маг. От той птицы так фонило тьмой, что в конце меня начало прилично мутить.
Ты чувствуешь тьму? спросил паладин.
Да. С рождения. Это мой рок. Именно из-за него меня в свое время родители отдали в орден.
А от нас? указал Мак на паладина.
От вас не просто несет. От вас смердит, сморщился Хирт. Простите. Но я ощущаю это именно как вонь. А если буду достаточно долго находится рядом с вами меня начнет тошнить.
Надо будет придумать тебе изолированную комнату, кивнул Мак. И придумать что-то с экранирующим артефактом. Тьмы и смерти вокруг нас будет много.
Я уже заметил, обреченно кивнул маг. Только я так и не понял, зачем вам я? Я ничего не понимаю в нежити.
А бороться с ней ты умеешь? задумчиво поинтересовался темный подмастерье.
С этим проблем нет, смутился Хирт. Я много лет в ордене занимаюсь выслеживанием и уничтожением нежити.
Арт и Мак тут же переглянулись.
А доводилось ли вам сталкиваться с големами плоти?
Нет, замотал тот головой. Откуда им взяться в империи? Твари да. Были всякие. Порой крайне опасные, но все же почти во всех случаях это было самопроизвольная нежить.
Что же, вздохнул Мак. У вас есть прекрасная возможность попробовать свои силы против голема плоти.
В каком смысле? осторожно спросил Хирт.
В прямом. Как вы успели заметить у нас армия нежити и огромные великаны среди этой армии это не раздутые до огромных размеров твари. Это именно големы плоти. поймав удивленный взгляд мага, он тут же спросил: Вы вообще представляете как против них бороться?
Нет, мотнул голов ответил маг света, но тут же поправился: В смысле да. Я знаю в теории, но я никогда с ними не сталкивался.
Я искренне надеюсь, что саторские маги находятся в том же положении, но лучше перестраховаться, видя недоумение на лице противника Мак пояснил: У нас есть несколько теорий и приемов, чтобы усилить големов плоти. Вернее даже не усилить, а защитить их от магии света. Против нежити это лучшее оружие.
Вы хотите использовать меня для испытаний нового типа нежити?
Совершенно верно, кивнул Мак.
Тут провожатый остановился и указал в сторону небольшой рощи. Не смотря на то, что кроны скрывали солнце и у земли не было и лучика, место оказалось ухоженным. Кто-то аккуратно скашивал там траву и убирал валежник. У корней Мак заметил каменные тумбы внутри которых были выемки. В каждой выемки стояло по горшку.
Что это такое? спросил Мак, разглядывая рощу.
Этот смертный утверждает, что эта роща и есть кладбище. Здесь хоронили несколько окрестных деревень.
Это у них вместо надгробия тумбы с горшками? спросил Хирт.
Призрак задал несколько вопросов и пояснил:
В Сатории не принято закапывать мертвых. Они их сжигают. Пепел из костра складывают в горшок и оставляют здесь.
Мак недовольно вздохнул.
Это очень плохо, констатировал он, после нескольких минут размышлений. Трупы придется добывать в бою. Надо что-то придумать.
Несколько деревень неподалеку, с намеком произнес Арт.
Нет. Просто так крестьян я убивать не буду, мотнул головой Мак. Давай думать. Где много трупов, которые никто не будет сжигать? Где может быть достаточно много людей, которые империи будут совершенно не нужны?
Рудники? Каторга? Тюрьмы? на ходу выдал предположения Хирт.
На нем тут же скрестились взгляды темного подмастерья и мертвого рыцаря.
Ну, тюрьмы найти будет сложно, да и думаю не все там бесполезны.
Начнем с рудников и каторги, кивнул Мак и повернулся к призраку. Расспроси его по поводу рудников. Куда ссылают убийц и воров?
У нас не так много времени. Скоро слух о нежити разойдется. Да и гарнизон уже второй день не подает отчетов о себе. с сомнением произнес Арт. Надо торопиться и не распылять усилия.
Гарнизон подавал отчет раз в неделю, не согласился Мак. Крестьянам никто не поверит. По крайней мере сразу. Думаю еще дней пять у нас есть. Нам надо выбрать направление движения наших сил. Если поблизости есть место где мы можем достать больше трупов мы отправимся туда. Если нет будем искать еще гарнизоны поблизости.
А если рядом таких не будет? спросил Арт.
Мак взглянул на мертвого паладина и неохотно произнес:
Если не найдем придется пустить в расход ближайшие деревни.
* * *
Глава 2
Еще пару растворов, произнес Мак и подхватил серебряный брусок, покрытым рунами пинцетом.
Он опустил его в небольшую чашу, где тот тут же зашипел, и раствор окрасился в ядовито зеленый цвет.
И вот сюда, сморщившись от вони ответил Мак и переложил медальон в другую чашу с красным раствором. Теперь подождать несколько минут и можно сказать, что готово.
Парень развернулся к Арту, который стоял у двери, облокотившись на шкаф с ингредиентами и задумчиво рассматривал манипуляции темного подмастерья.
Ты заглядывал к нему? спросил Мак.
Да. Эффект тот же, кивнул темный паладин. Тут же за таз хватается.
Мдя. Я тут подумал, что его послали к нам в качестве наказания.
Интересная мысль, хмыкнул Чистейший. Хорошо бы посмотреть его в деле, а то у меня появились сомнения, что он сможет уничтожить обычного голема плоти.
Да, у меня тоже есть сомнения, но надеяться надо на лучшее. В боевых условиях экспериментировать с големами у меня желания нет, вздохнул Мак. И время поджимает. Если этот амулет не сработает, то будем делать стандартных големов, только центральный конструкт в костяную броню закроем.
Мы не учли саму спецификацию големов, добавил Арт. Хорошо, если бы они хоть немного подразделялись.
Ты про то, как я делал раньше? задумчиво произнес Мак.
Да, я именно об этом. Големы прорыва, големы магического прикрытия и големы уничтожения. Первые прорывают строй, вторые держат щиты, чтобы первых и третьих не положили элементарными копьями света. А вот третьи уже будут непосредственно уничтожать силы противника.
Это мы уже делали. Заготовки сделать можно довольно быстро. Но мы с тобой сейчас говорим о столкновении со строем. Брать крепости таким составом будет невозможно.
Осадные големы? Я слабо представляю себе такое мероприятие.
Я тоже, признался Мак. Поэтому я сначала переговорю с проклятыми. Я уверен, что они должны знать о наработках в плане осады нежитью.
Думаешь они знают заклинания?
Нет, нам нужны хотя бы элементарные принципы, покачал головой и обернулся к раствору, в котором доходил артефактный медальон, способный оградить от тьмы. У меня из вариантов пока только бредовые идеи вроде огромного голема, который будет бить в стены. Ну и еще может быть летающая нежить. Хотя она довольно сложная в конструктиве, да и умирать она будет крайне легко.
Парень подхватил пинцет и извлек серебряный брусок толщиной примерно с указательный палец. На одном конце находилось отверстие, в который темный подмастерье тут же просунул шнурок.
Пойдем ка навестим, нашего болезного, хмыкнул Мак и поднялся с места.
Выйдя из лаборатории, они оказались в коридоре. Пройдя пару дверей, Мак открыл вход в комнату, которую отвел Хирту.
Кто та маг света тут же схватился за таз и выдал все содержимое желудка в него.
Видимо от меня фонит посильнее, вздохнул Мак и положил на тумбу амулет. Я изготовил амулет, который должен хорошо экранировать вас от темной силы.
Спа попытался произнести Хирт, но его тут же скрутило от следующего спазма.
Мда, вздохнул Мак и вышел, позвав за собой Арта. Пойдем. У меня есть еще одна мысль. Помнишь я тебе рассказывал про анатомию?
Принцип устройства тела, кивнул темный паладин.
Так вот, Мак закрыл за собой дверь, заметив как маг света судорожно натягивает шнурок на шею. Пришла мне в голову идея совместить естественную силу големов с артефакторикой.
Внутрь артефакт запихнуть хочешь?
Да, но не для того, чтобы голем огнем плевался, хотя это тоже неплохой вариант. Что если мы с помощью артефактов усилим мышцы големов?
Разве им не хватает силы? Я думал ты будешь усиливать их сопротивление магии света. покачал головой Чистейший.
Будем конечно, но разве это мешает экспериментам?
И когда ты это собираешься расчитывать и расписывать руны? У нас времени в обрез.
Думаю успею за ночь
За ночь? хмыкнул темный паладин. А Леви об этом знает?
* * *
Брр-р-р! передернула плечами Левитания, рассматривая кучу трупов посередине большого ритуала. Какая мерзость.
Не нравится не смотри, вздохнул Мак и установил последний ключевой накопитель. Ты главное подай в эту руну силу.
Какую? тут же ехидно поинтересовалась та. У меня их две!
Силу жизни! Тьму я сам запущу.
Девушка вздохнула и в сотый раз спросила:
Долго еще? Я есть хочу!
Потерпи. Сейчас закончу эту руну и начнем.
А сам ритуал сколько длится?
По разному, но обычно меньше трех минут. Бывало, что у меня заканчивался секунд за тридцать. Мак закончил выводить руну и оглядел огромный ритуал. Вроде бы все готово.
Тут парень оторвал взгляд от ритуала и оглянулся.
Ты уже видела нашего новенького?
Видела, улыбнулась Левитания. Даже немного его попугала.
Что ты с ним сделала?
Ничего я с ним не делала, тут же принялась отпираться девушка. Я только глаза тьмой налила и один раз рыкнула.
А он? вздохнул Мак.
А он сразу этого, смутилась девушка.
Стошнило?
Да, но я честно его не
Ты его касалась в этот момент?
Легонько в грудь толкнула, насупилась Левитания.
Леви, это не смешно, покачал головой парень. Его мутит от любого проявления тьмы. А уж если его касаются выворачивает тут же. И это несмотря на артефакт, который я повесил ему на шею.
Я не знала, потупила взгляд девушка.
Не знала, передразнил ее Мак и указал на руну, куда она должна была выпустить силу. Хватит болтать! Пора работать!
Левитания состроила недовольную мордашку, но все же принялась медленно вливать силу жизни в руну. Медленно, это конечно касалось ее ощущения, но Мак быстро оценил вливаемый объем и тут же начал вливать тьму в свой участок.
Трупы в центре ритуала тут же задрожали. Спустя секунду они начали шевелиться и сплетаться в клубок, словно змеи. От трения начала сползать одежда, а еще спустя несколько секунд кожа мертвых тел начала сливаться. Через минуту гора трупов превратилась в крупный кожаный шар, из которого начал формироваться будущий голем прорыва.
Ну и урод, сморщилась девушка, когда из шара сформировался человекоподобный голем без головы. И почему ты не сделал ему голову?
Потому, что ему она не нужна. Глаза ему не нужны, как и рот.
А мозги?
Не мозги, а управляющий конструкт, покачал головой Мак. Управляющий конструкт находится в груди, внутри костяной брони. Так у нас будет больше шансов восстановить его.
А что у него с кожей? задумчиво спросила Левитания, всматриваясь в стоящего неподвижно голема.
Это наружная броня из кости, объяснил Мак. Ты же не думаешь, что я буду для них броню делать или в латы одевать?
Но оружие им изготовить не помешает, задумчиво произнесла она, глядя на непропорционально длинные руки голема.
Если только под руку подвернется удачная идея, сморщился Мак. Я очень долго рассчитывал усиление рук за счет магии и анатомических способностей.
И сколько нам еще таких уродцев поднять надо?
Штук сто, произнес парень, на что получил недовольный стон Левитании. Что? Скажи сейчас было сложно?
Нет, но
Давай без капризов. Иначе нас в первом же серьезном бою раскатают как неумелых детишек. Мак кивнул в сторону шкафа. Пойдем. Надо проверить имеют ли наши расчеты под собой хоть какую-то основу.
Ты хочешь поиздеваться над тем тошнотиком?
Его зовут Хирт, вздохнул Мак.
Спустя несколько минут, маг света в компании Левитании и Мака, стояли перед големом.
Итак, вздохнул Мак. Теперь я думаю мы можем проверить ваши умения.
Я даже не знаю с чего начать, растерянно ответил Хирт, рассматривая тушу голема.
Начните с типовых заклинаний, а дальше посмотрим, предложил темный подмастерье и принялся внимательно наблюдать за магом.
Тот по началу стушевался, но спустя несколько секунд быстро сориентировался и быстро воссоздал заклинание изгнание, основанного на магии света.
От Хирта тут же разошлась волна белого марева, которая проникла сквозь голема, никак его не задев.
В каком смысле, вскинул брови маг и повторил заклинание трижды. Эффект был тот же самый. Волна света просто напросто проходила сквозь голема, словно тот живое существо.
Я так понимаю заклинание не эффективно? спросил Мак.
Оно не работает, растерянно повернулся Хирт к темному подмастерью. По идее пелена света должна хотя бы споткнуться об нежить или замедлить ход, но она прошла сквозь него, словно он живой