Нам как раз туда. Это кратчайший путь.
Там Сэм что-то пытается сообщить, тронула я Дугласа за плечо, чтобы привлечь внимание.
Мужчина дернулся. Подумаешь! Еще и прикосновения ему неприятны.
Сэм сложил руки трубочкой и крикнул.
По дуге! уйти запад, доносилось до нас.
Нет! отвечал ему Дуглас вложив в свой крик всю силу легких, Потеряем время. Не менять курс!
Какой упрямый. Интересно, они всегда с Сэмом спорят?
Пока шло это странное совещание, облако приближалось. И уже не казалось столь безобидным. Таня сообщила, что давление упало еще сильнее. Кажется, это к дождю?
Я помню, в детстве у нас дома висел барометр, и каждое утро отец подходил к нему и говорил, какую погоду стоит ждать. Высокое давление будет ясно. Низкое к дождю.
Из воспоминаний меня выдернули рутальства Дугласа. Кажется, он только что назвал Сэма упрямым перестраховщиком.
А мне не посчастливилось лететь в одном шаре с рисковым смельчаком. Конечно, именно такие получают все лавры победителей. Но только те, кто выживет. В следующий раз надо будет выбрать корзину Сэма.
Первые два шара приняли левее, уходя на запад, а мы упрямо держали изначальный курс.
Наденьте куртку, Виннер, велел Дуглас и сам достал из своего рюкзака штормовку, будет сыро.
Я послушно сунула руку в свой рюкзак. Хорошо, что все мои вещи были здесь гостиница не вызывала доверия, и я предпочитала все свои нехитрые пожитки носить с собой.
Облако приближалось слишком быстро и оказалось намного шире, чем мы изначально думали.
Ну и зачем было упрямиться и менять курс?! Только скорость потеряли! Дуглас стукнул кулаком по краю корзины, от чего она зашаталась еще сильнее.
Действительно, надвигающаяся туча простиралась уже на всю ширину неба, и обойти по краю ее не получится.
Может стоит спуститься? осторожно спросила я.
Туда? ехидно спросил Дуглас.
С замиранием сердца я перегнулась через борт корзины и глянула вниз. Прямо под нами была сплошная зелень. А в небольших прогалинах мерцала водная гладь.
Амазонка, прошептала я, мысленно прикидывая, сколько мы могли преодолеть за эти несколько часов.
Именно, Алекс, мужчина утвердительно кивнул, нам негде приземляться. Потому что под нами нет открытого участка земли. Мы должны перелететь этот кусок джунглей без остановки. И выбранный Сэмом путь займет больше времени.
Последние его слова утонули в порыве ветра, который внезапно налетел на нас. Корзину мотнуло, и мы едва удержались на ногах.
Вот, привяжите за пояс, Дуглас подал мне конец веревки.
Зачем это? не поняла я.
Мне бы не хотелось возвращаться в город за новым инженером. А то в следующий раз академия может прислать кого-то, кто будет бесить меня еще больше!
Да что ж вы за человек! Я вам ничего еще не сделала, а вы меня ненавидите с первого взгляда! чувство несправедливости захлестнуло меня, я стояла, едва сдерживая слезы.
Не время для эмоций, Алекс, сказал Дуглас и вплотную подошел ко мне.
Его руки скользнули мне на талию, сошлись замком под курткой, а затем он прижал меня к себе. От неожиданности я не смогла вымолвить ни слова. Еще мгновение, и он отстранился, крепко затягивая на моей талии веревку.
Проденьте ногу в петлю, сказал он, и я повиновалась.
Пара узлов, и вот я надежно привязана страховочным тросом.
Возьмите нож, велел Дуглас, проверяя узлы на прочность, иногда сцепка с шаром может быть опаснее, чем падение на землю. Лучше, если вы сможете освободиться самостоятельно.
После этого он привязал и себя. И, надо сказать, сделала это очень вовремя, потому что корзину тряхнуло, и нас подбросило на добрых полметра.
А что если мы попадем в грозу?! я постаралась перекричать ветер.
Не говорите ерунду, Виннер, это всего лишь дождь. Давайте-ка все здесь укроем, чтобы не намочить.
Все, что было можно спрятать, мы успели убрать в ящики, а сверху натянуть непромокаемую ткань. А потом стало мокро. Мы словно влетели в сплошную стену воды. Ветер немного стих.
Не пугайтесь, Алекс, это всего лишь облако, сказал Дуглас, уже не пытаясь перекричать шум ветра, оно похоже на густой туман, не более. Здесь мокро, но безопасно.
И в этот момент все содрогнулось от утробного рокотания, которое раздавалось, кажется отовсюду. Словно нас вместе с шаром проглотил гигантский дракон.
Безопасно? пискнула я, невольно схватив Дугласа за руку.
Когда звук стих, снова наступила тишина. Два других шара давно скрылись в белесом мареве. Мы с Дугласом остались словно одни во всем мире. Ни звука, ни света. И ничего дальше пары метров от корзины не видно.
Будет гроза? спросила я, удивившись тому, как глухо прозвучал мой голос, словно об вату бился.
Нет, не может быть, пробормотал Дуглас, которого я все еще держала за руку, приборы показывали ясную погоду.
Правда? Тогда что же это? ехидно спросила я и мне вторила вспышка света, которая охватила сразу все пространство вокруг.
А следом за вспышкой новый раскат грома.
Держитесь, Алекс. Держитесь крепко!
А что мне еще оставалось? После минутного затишья ветер подул с новой силой, вовлекая нас в гигантскую воронку. Шар несся к центру грозового фронта, его швыряло из стороны в сторону, а под ним болталась корзина, в которой подпрыгивали, словно горошины, два маленьких человечка, бессильные перед разбушевавшейся природой.
У меня на секунду мелькнула мысль, что все это происходит не со мной. Может, меня все-таки приложили по голове чем-то тяжелым в том переулке? И теперь мне кажется всякое, а на самом деле я лежу в больнице, вокруг тепло и сухо.
Но следующая встряска откинула меня на ящики с оборудованием. Руку пронзила острая боль. Больше сомнений по поводу реальности всего происходящего не было.
Дуглас, а есть шанс выбраться отсюда живыми? я старалась перекричать бурю.
Только пролетев сквозь грозу! крикнул в ответ он, указывая в сторону, где было темнее всего.
А что если поменять высоту? спросила я.
Я же говорил, Виннер, спускаться небезопасно, раздраженно крикнул Дуглас, внизу вода и густые заросли. Да и для молнии мы будем легкой добычей.
А что если подняться вверх? я вспомнила, сколько раз наблюдала безмятежное спокойствие над облаками, когда летала в самолете.
Вы в своем уме начал было мужчина, но его прервала новая вспышка, а голос утонул в громовом раскате.
А впрочем, не договорил он, и метнулся к мешкам с песком, привязанным по бокам корзины, возможно, вы правы, и это наш шанс. Отвязывайте мешки!
Мы принялись спешно опустошать утяжелители, чтобы шар стал легче и смог подняться выше.
Виннер, что вы там копошитесь?! прикрикнул на меня Дуглас.
Да что же он вечно чем-то недоволен! Руки замерзли и не слушались, корзину мотало из стороны в сторону. Пару раз мне прищемило пальцы мешком с песком, но он никак не хотел поддаваться.
Нож! Используйте нож! закричал Дуглас. Поторопитесь!
Разрезать веревку ножом оказалось не так уж просто, поэтому я просто вспорола ткань, чтобы поскорее опустошить этот мешок и перейти к следующему.
Шар устремился вверх, а мы избавились уже почти от всех мешков.
Если этого будет недостаточно, Дуглас старался перекричать свист ветра, то придется выкидывать еще что-то. И надо подумать, что может быть наименее ценным в нашей экспедиции, чтобы избавиться от этого без сожаления.
И почему мне вновь показалось, что это был намек на мою никчемность, и что он с радостью избавится от меня? Я ему еще докажу, я тут не самое слабое звено!
Шар устремился вверх, а боковой ветер мотал корзину из стороны в сторону. Чтобы не упасть, я села в углу, упёрлась ногами и вцепилась руками в какие-то выступы. Все мои мысли были только о том, как не выпасть из этой чертовой корзины.
Дуглас сначала безуспешно пытался контролировать ситуацию, будто он вообще мог на что-то повлиять сейчас.
Очередной рывок. Шар дернулся в сторону, а корзина едва не перевернулась в воздухе. Я завизжала. Зажмурилась. Дуглас выругался на незнакомом мне языке.
Спустя мгновение нас снова подбросило, теперь в другую сторону. На этот раз пилот не устоял на ногах и упал, словно подкошенный.
Мы словно попали в центрифугу. Корзину крутило, подбрасывало. Шар над нами хаотично менял направление движения. Я не знала где верх, а где низ. Грозовые раскаты заглушили мои крики.
После очередной вспышки молнии наступила долгожданная темнота.
Не знаю, сколько я была без сознания. Но когда я в следующий раз открыла глаза, то была поражена тому, что вокруг столько света. И тишина. Удивительная тишина, которую не смел нарушить ни один звук. Корзина спокойно висела, а наш шар гордо плыл по синему небосводу.
Я с трудом пошевелилась. Мокрая от дождя одежда покрылась инеем, а изо рта вырвалось облачко пара. Как холодно!
Дуглас, позвала я и тронула лежащего рядом мужчину за плечо.
Пальцам стало мокро и тепло. Это точно не от дождя. Я отдернула руку и с ужасом уставилась на нее. Кровь. Теплая и вязкая.
Дуглас! воскликнула я.
Мужчина застонал и пошевелился. Живой.
Дуглас, ты ранен, бормотала я, что же делать?
Внезапно меня охватила паника. А что если он не сможет управлять шаром? Как мне понять, где я и как приземлиться?
Я, конечно, думала о том, чтобы угнать шар, но не так я себе это представляла.
Дуглас, миленький, очнись, тормошила я его.
Как понять, насколько серьезно он ранен? Мужчина лежал на животе, уткнувшись лицом в тюк с вещами. Надеюсь, он смягчил удар. Единственная рана, которую я нашла, была на плече, я аккуратно отогнула ткань. Рана неглубокая. Уже почти не кровит.
Дуглас, да что же это такое! я изо всех сил трясла свое спутника, пытаясь привести его в чувство.
Алекс, вы невыносимы, пробормотал он, наконец, подав признаки жизни, вы меня даже в преисподней достанете!
Именно так, улыбнулась я, вытерев предательски выступившую слезу, не смейте меня бросать!
Дуглас с трудом сел и тяжело привалился спиной к плетёному бортику корзины.
Виннер, признаю, вы были правы. Мы выбрались, впервые он улыбнулся мне спокойно и тепло, без этого его ехидства.
Я ободряюще положила свою ладонь на его, и он сжал мои озябшие пальцы. Такой простой дружеский жест, но он значил сейчас что-то большее.
Давайте-ка посмотрим, куда нас вынесло, сказал он, с трудом поднимаясь. Он поморщился, словно это доставило ему сильную боль. Кажется, даже испарина лбу выступила.
Мы с восторгом смотрели на открывшийся вид.
Скажите-ка, Виннер, приходилось ли вам когда-либо видеть такое?! спросил мужчина с таким видом, словно он сам создал все, что простиралось вокруг.
Сказать ему, что такое видел каждый, кто хоть раз путешествовал на самолёте? Наверное не стоит. Я улыбнулась своим мыслям.
Вот, сидя в кабинете такого не увидишь никогда, по своему расценил он мою реакцию.
Мы летели над полем кудрявых облаков, которые складывались в причудливые фигуры.
А как бы узнать, где мы? поинтересовалась я.
Думаю, мы можем определить координаты с помощью приборов, но без карты они бесполезны. А ее мы, кажется, потеряли.
Действительно, спасительной бумаги нигде не было.
Как же быть?
Подождем, когда облака станут не такими плотными и выберем место для посадки, мужчина задумчиво потёр лоб, словно мысли с трудом ворочались в его голове, все равно шар пока неуправляем и нуждается в небольшом ремонте.
Воздушный поток нёс нас к западу. Как бы сейчас пригодился навигатор, чтобы определить наше местоположение.
Кажется, мы приближаемся к Андам, Дуглас указал на темные вершины, проступавшие вдалеке над облаками, кажется, нас отнесло дальше, чем я предположил.
По мере приближения к горной гряде, облака редели, и мы могли разглядеть каменистый неприступный склон. Воздушный поток нёс нас вдоль него.
Нас относит к югу, сверился Дуглас с компасом.
Дальше от Амазонки больше суши, заметила я.
И дальше от условленного места встречи, сказал он.
Глава 5
А ты хоть примерно представляешь, где мы сейчас? поинтересовалась я. И где это место встречи, откуда нас уносит?
Мы должны были встретиться севернее и внимательно исследовать всю протяженность гор, чтобы найти
Черт, да что же мы ищем в этой экспедиции?
Смотри, Виннер, что ты там видишь? Дуглас указал в сторону горных вершин.
Я пристально вглядывалась вперед, прильнув к окулярам бинокля. Передо мной возвышались величественные скалы. Серые камни. Ничего примечательного, на первый взгляд. Острые пики чередовались с разрушенными обвалами верхушками гор.
Ничего необычного хотя подожди!
Я подкрутила резкость на бинокле. Что это? Это оптический обман, солнечные лучи так странно падают, или прямиком к одной из вершин ведет настоящая лестница с широкими ступенями? Кто бы стал строить такое посреди сплошных скал? Слишком усердные альпинисты?
Приглядевшись еще внимательнее, я поняла, что вся горная площадка в том районе выглядит весьма необычно. То, что на первый взгляд казалось мне грудами камней, теперь напоминало здания! Расставленные в четком порядке. И что еще замечательней я увидела что-то ужасно похожее на пирамиды инков или майя! Эти четкие, узнаваемые линии я не раз могла видеть на картинках в интернете.
А ведь это была моя мечта, добраться до таких вот древних строений. Впрочем, с приличного расстояния, с которого я их рассматривала, постройки древними не выглядели, а находились вполне в приличном расстоянии. Вот бы побывать там!
Дуглас! сказала я, чувствуя как у меня перехватывает дыхание. Кажется, там вдалеке заброшенный город индейцев!
Кого? удивился мой попутчик. Ты считаешь, нас отнесло прямиком к Индии?
Надо бы разобраться с местной географией. Подозреваю, что часть информации у нас может не совпадать. Большая часть. Может, тут и Америку сразу открыли, поэтому индейские племена называются как-нибудь иначе.
Э-э-э посмотри! не нашлась я как больше перевести тему и сунула бинокль в руки Дугласу. Там лестница в горе. А еще дома и пирамиды. Одна точно есть, не очень хорошо издалека видно.
Я увидела, как разволновался профессор. Трясущимися руками поднес бинокль к глазам.
Не может быть. Он и правда существует! Мы так близко к своей цели! Невероятно!
Судя по реакции Дугласа, это и есть конечный пункт нашей экспедиции? Если так, то я очень рада. Направляясь в Южную Америку, я в глубине души желала, чтобы нашлась возможность побывать в загадочных городах индейцев которые тут не индейцы. Увидеть своими глазами пирамиды, о которых столько спорят ученые из моей современности. Неудивительно, что я читала об этих местах. И в памяти больше всего задержались такие города как Куско и Мачу-Пикчу. Таинственный город, из которого непонятно куда исчезли все жители более трехсот лет назад. Есть одна тонкость его открыли, кажется в 1911 году. Я же попала в 1905! То есть, сейчас у него даже названия нет.
Дуглас Эрвин, который и понятия не имел, что вот-вот сделает наши с ним реальности еще более различающимися, приплясывал в корзине, забыв обо всем об открытой ране, усталости, холоде и опасности. Еще бы, он был на пороге главного открытия своей жизни.
Уняв первое волнение, профессор постарался говорить и действовать здраво. Насколько это было возможно в создавшейся ситуации.
Нам нужно определить координаты этого места. Если мы хотя бы примерно сможем понять свое местоположение, то это сэкономит нам многие дни поисков, Дуглас ударил кулаком по корзинке, от чего та жалобно скрипнула, и никаких современных приборов! А используя ту древность, которая у нас с собой, мы можем определить радиус всего лишь до нескольких десятков километров!