Геммы. Сыскное управление - Коэн Анна 8 стр.

 К слову, а чем там Фундук пробавляется, на конюшне?  поинтересовалась Диана.  Не овсом же.

 Фундук на полном довольствии. Для него там в леднике и рыбка есть, и ребрышки.

Это объяснение всех устроило.

Жуя колбасу с брусникой, и правда до небес вкусную, Норма осмотрела комнату, ставшую общей столовой. Беленые стены с покатыми сводами, окна с решетками на них. Неплохо, но не так, как в кухне у той мистерики, Дольской. У той каждый уголок, каждая балка говорили о том, что дом обжит и любим. Норма не знала подходящего слова, таких слов не было ни в учебниках, ни в священных текстах, ни в атласах, но этого чего-то пока не было здесь, в их новом доме. Духа обитания.

Никто так и не решался начать разговор о задании Рахель. Всего несколько часов назад они были так воодушевлены находками по делу о поджоге и жар-птице, но теперь над ними навис долг перед Церковью.

Десять лет они жили и обучались при монастыре Крылатого Благословения. Все эти годы их готовили к тому, что однажды они выйдут в опасный, грешный мир и начнут трудиться на его благо. Они могли стать егерями, солдатами, служить в губерниях или при дворе, как их предшественники.

Но много позже, года три назад геммам четвертого поколения сообщили, какая судьба им уготована помощь столичному сыску Паустаклавы. Таково было предзнаменование свыше, истолкованное самим Диамантом.

С тех пор обучение стало еще суровей, логика, атлетика, история и анатомия занимали все больше времени. Норма читала своды статистики и ужасалась, как много разных преступлений совершается людьми, которых оставили серафимы. Правда, некоторые толкователи утверждали, что это и было причиной Исхода святые существа устали биться за души мирян с демонами и вернулись в Деим. Если люди не исправятся, не станут чище, серафимы так никогда и не снизойдут на них снова, чтобы вновь направлять и наставлять человечество.

А тем временем демоны, оставшиеся незримо править землей, все глубже запускают в людей когти смущают мистериков, призывая их проводить страшные ритуалы в свою славу, соблазняют мирян на ересь и безумства. Бороться с ними невозможно, на это способны лишь высшие существа, а сама попытка начать войну против демонов может окончить саму историю рода людского. Их же, геммов, миссия бороться с проявлениями зла на поле человеческих прав и законов.

Они зубрили Устав, Имперский бестиарий и «Уложение об ответственности», тренировали свои тела и оттачивали таланты, дарованные серафимами редким смертным. Они готовились выйти в мир и нести в него свет и порядок. И что теперь? Мало того что мир их не ждал, а в глазах мирян то и дело читались страх и отвращение. Теперь еще и выяснилось, что поручение Внутренней Церкви в любой момент могло стать важнее чего угодно, над чем бы они ни работали. Ладно Октав, с ним изначально все было ясно такой уж ему дарован талант, который можно применить лишь в каменных мешках подвалов и запирающихся на семь замков кабинетах. Леший с ним. Но они четверо такого не ждали.

Потому-то все напряженно молчали, громко прихлебывая чай, чтобы хоть как-то заполнить гнетущую тишину полусонного здания.

Не подчиниться немыслимо. Подчинение основа служения каждого гемма. Вот только кому они служат теперь?

 Так, довольно,  первым не выдержал Илай. Неудивительно, с его-то говорливостью. Ребенком он и во сне что-то да бормотал.  Мы эдак до утра просидим и все без толку. Давайте хоть условимся, что будем делать.

 Рахель сказала,  начала Диана, пальцем размазывая по столу чайную лужицу, а второй рукой подперев щеку,  что нужно сначала найти людей из окружения советника, которые недавно попали в опалу.

 Она такого не говорила,  нахмурился Лес.

 Говорила-говорила,  подхватила Норма.  Только другими словами.

 И как мы это выясним?  скрестил руки на груди Илай.  Заявимся в графский дом и потребуем объяснений?

 Исключено.  Норма мотнула головой.  Можно сказать, нам запретили к нему приближаться и что-либо спрашивать. Мы знаем только то, что раньше она была мертва, но теперь Церкви стало известно, что это не так. Катерина может быть где угодно.

Лес откинулся на сцепленные замком за затылком руки:

 Если бы я был девицей семнадцати лет, куда бы я отправился?..

Вопросом озадачились все четверо. Сестрам было не проще, ведь они мало смыслили в том, как проводят время мирские девицы, тем более голубых кровей. Посыпались самые невероятные предположения от паломничества по святым местам до ухода в глухой монастырь. Разнообразием, впрочем, они не блистали.

 Да послушайте же,  возмутилась Норма,  ее, возможно, похитили! Тогда не ей выбирать, где находиться.

 Тогда идеи кончились!  поднял ладони Лестер, не предложивший до этого ни единой.

 Нам стоит спросить Михаэля,  решил Илай, посветлев лицом.  Он служит при дворе, должен знать советника лично. Как и о тех его знакомых. Ну, это уже не полная вероятность, но хоть ее часть! Михаэль рыцарь ордена Сияющих, его помощь будет угодна Церкви! Хоть какой, хоть бы даже и Внутренней.

Все с облегчением согласились. Как же все-таки обнадеживает, когда есть хоть кто-то, к кому можно обратиться за советом! Даже если совета придется ждать до утра тревожить куратора неслышным голосом посреди ночи Илай объявил верхом непочтительности.

Геммы уже собирались расходиться по комнатам, как Норма спохватилась:

 Но мы не можем просто так бросить дело о ящерицах!

 Дело о поджогах,  мягко поправил ее Илай.  Разделимся по двое, как и сегодня. Так мы убьем разом всех зайцев. К слову, надо будет еще с утра зайти к Петру Архипычу.

 Отчитаться?  предположила Диана. Похоже, отчитываться ей понравилось с прошлого раза, когда она с упоением перечисляла следы животных.

 Нет.  Илай будто бы смущенно запустил пальцы в светлые локоны, от которых теперь вполне прилично пахло настоем дубовой коры.  Поиздержались мы, он еще денег даст.

Норма обреченно опустила голову. Она-то надеялась, что у нее есть еще немного времени в запасе Ну да что уж поделать, раз поиздержались. Она спустилась на первый этаж и испросила у дремлющего уже служащего чернил, бумаги и пару свечей, а затем вернулась с этим богатством за стол.

Илай высунулся в коридор и уставился на нее сонными желтыми глазами:

 Ты чего топаешь, а спать не идешь, а? Уж полночь.

Норма махнула ему, чтоб не волновался, а сама зажгла свечи и окунула перо в фиолетовые чернила.

 Рапорт еще писать надо, а Петр Архипыч сказал, я девица грамотная.

ДЕЛО  1:

Счастье как жар-птица II

Ранним утром все обступили Илая, будто он готовился связаться с высшими силами и тут же объявить народу их волю. От такого внимания Илай немного нервничал, хоть не делал ничего такого, чего не делал бы раньше.

Но сохранять спокойствие было тяжело и по другой причине. Вчера он не удержался и поддался на уговоры хитрого банщика, предложившего ему чудотворный бальзам «Гордый драгун» для стимуляции «удивительно густой и блестящей растительности на лице». По заверениям банщика, средство было изготовлено без вмешательства мистериков, в состав входили только травы да масла, а результат должен был проявиться уже на следующее утро. На то Илай и потратил остатки своего жалованья, да еще и пришлось просить добавить Леса, которому такой бальзам был без надобности. Но брат без вопросов и, что главное, без насмешки ссудил его деньгами. На ночь Илай намазал лицо бальзамом и лег. Долго не мог уснуть, прислушиваясь сквозь привычное похрапывание Леса к скрипу пера Нормы, которая в общей комнате выводила строки рапорта, и ловил себя на смутных угрызениях совести. А когда сестра все же поплелась спать, не выдержал и тщательно намазался снова чтобы наверняка.

На рассвете Илай первым делом подскочил к зеркалу. «В худшем случае,  думал он,  ничего не подействует». Но он и представить себе не мог, что значит «худший случай».

Лицо ниже носа стало сплошь розовым, как поросячий зад. После умывания холодной водой оно начало еще и чесаться. А после облачения в форменный синий мундир сыска кожа пошла уродливыми буграми, точно жабьими бородавками. Илай был в ужасе.

 Может, это борода так лезет?  участливо предположил Лес.  Ну, через кожу. Прорывается с боем.

 Так лучше чесать или нет?!

Ответа Лес не знал.

Показываться сестрам не хотелось вовсе, ну да нечего делать. Норма в мгновение ока расколола его, даже не прибегнув к силе лазурита, и отругала за доверчивость.

 Святые серафимы, мало ли что в этом бальзаме! Тебя, должно быть, прокляли, дубина! Лучше бы ты у мистерика это купил, еретик недоделанный!  распекала она, потрясая злосчастным «Гордым драгуном».  Сиди не двигайся.

 Куда ты?  несчастным голосом спросил Илай.

 В ледник.

 Зачем?..

 За топором,  рыкнула Норма.  Твою башку бедовую проще отрубить!

Лес совсем неблагородно заржал, согнувшись пополам и похлопывая себя по коленям. Вот же подлец.

Тем временем Диана взяла флакон, вытащила пробку и понюхала, приподняв над носом плотно прилегающие окуляры.

 Сулема, мышьяк, немного свинца спиртус ммм и немного вытяжки из звездной лилии. Видимо, для аромата. Таким составом только врагов травить,  заключила она,  свалит и драгуна.

Норма вернулась с тряпичным свертком, полным колотого льда. Молча сунула брату компресс и, все еще клокоча от праведного гнева, села пить чай с остатками вчерашней снеди, предварительно выстроив чашки в линию, как для смотра.

Немного погодя все такой же пунцовый, но уже чуть менее бугристый Илай готовился связаться с куратором посредством неслышного голоса.

«Михаэль то есть, Ваше Превосходительство  начал он, мысленно потянувшись к наставнику.  Тут дело появилось, нужно посоветоваться».

«О, Илай!  неожиданно быстро отозвался Михаэль. Даже повторять не пришлось.  Ты как раз вовремя. Нужно переговорить лично, так что быстро собирайся и ко мне».

«Хорошо,  растерялся Илай.  Но у меня вопрос по поводу»

«Вот и задашь все свои вопросы»,  прервал его Михаэль и пропал.

Илай открыл глаза, прикрытые для пущей концентрации. Брат и сестры смотрели на него в ожидании новостей.

 Так быстро?  удивилась Норма.  Или не удалось связаться?

 Да удалось,  протянул Илай задумчиво и почесал щеку, за что тут же получил по пальцам от Дианы.  Только я ничего не успел объяснить. Он велел срочно ехать к нему.

 К нему это куда?

 Видимо, во дворец. Он же там служит.

Лес присвистнул:

 Во дела! Ну, это без меня, я лучше сыскным архивом займусь.

 И без меня, а то он дел наворотит,  поддержала его Норма. Хотя, вероятно, она все еще слишком злилась на Илая за его выходку.

 А я поеду с тобой,  буркнула Диана, вдруг потупившись.

 Хочешь посмотреть дворец?

 Ну вроде того.

Норма как-то странно покосилась на младшую, но вслух ничего не сказала.

На том деление на пары сочли свершившимся и согласно плану отправились вниз, к Петру Архипычу. Тот, по обыкновению, был в своем кабинете за мгновение до того, как Лес постучал в дверь, из-за нее выскочил служащий сыска, вслед которому донеслось гневное:

 отпискам твоим в нужнике место! Охламон!

Геммы переглянулись. Похоже, господин полицмейстер был сильно не в духе, но отступать было некуда. Норма прижала к груди несколько исписанных листов.

Но стоило им зайти, как он, казалось, смягчился:

 О, смотрите-ка, кто пришел! С чем пожаловали?

 Вот,  промямлила Норма, кладя на стол перед ним свой полночный труд.

 Ага. Так-с, посмотрим.  С этими словами он нацепил крохотное пенсне и близоруко прищурился через его стекла на ровные строки.  В следующий раз, голубушка, пишите крупнее.

Норма кивнула.

«И это говорит человек, буквы которого не больше рисового зерна»,  попробовал развеселить ее Илай.

«Брысь из моей головы»,  не поддалась сестра.

Читал Петр Архипыч быстро, не шевеля при этом губами. Только пальцы облизывал перед тем, как перелистнуть. Все это время геммы стояли неподвижно, вытянувшись во фрунт. Только Диана слегка переминалась с ноги на ногу, всем своим существом излучая беспокойство.

 Толково, толково,  покивал Петр Архипыч, возвращая Норме бумаги.  Смотрю, дело вы знаете, обучены. Дальнейшие действия?  осведомился он, сцепив руки замком.

 Сегодня мы планируем изучить архив сыска, дабы установить возможные совпадения с другими случаями поджогов,  отчеканил Илай.  Как и сказано в рапорте, от информаторов нам стало ясно о минимум шести подобных пожарах. Следы возгорания необычны, к тому же огонь не распространился дальше одной комнаты. Возможно, термал поработал и в других домах, чародейством контролируя пламя.

Полицмейстер прищелкнул языком.

 Да уж. Неприятные они противники, эти термалы. Как что подпалят Но дома господ! Какова дерзость. Пожалуй, даже хорошо, что этим делом заняты именно вы. Хорошо, даю вам допуск. И провожу заодно, надо вам показать, что там и как устроено.

Похоже, рапорт начальника устроил. Но вот мешочки с серебряными и медными кругляшами на столе так и не появились. Может, он просто о них забыл? В прошлый раз так и произошло.

Было до крайности неловко. От этого Илай не знал, куда девать руки, хотел было снова поскрести зудящую щеку, но вместо этого стиснул покрепче треуголку:

 Два обстоятельства, Петр Архипыч. Только два. Меня и Диану срочно вызвал к себе куратор, Сияющий Топаз

Петр Архипыч дернул щекой и слегка нахмурился:

 Хорошо. Второе какое обстоятельство?

 Да как бы сказать Вот, хотели испросить еще жалованья

Глаза полицмейстера округлились, лоб собрался гармошкой:

 Я ж вам третьего дня выдавал по тридцать серебряных.

 Так п-потратили,  медленно ответил Илай.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, ощущая, как густеет в воздухе взаимное недопонимание.

Потом Петр Архипыч расхохотался.

 Ой, не могу!  выдохнул он, отсмеявшись, и даже выступившую слезу утер.  Ну и кундштюк! Комедианты! Потратили!  Затем еще раз хохотнул и внезапно посерьезнел:  Искренне надеюсь, что не до последнего медяка. Жалованье-то, ребятки, раз в месяц выдается. Такой порядок.

Геммы стояли как громом пораженные.

 Вы что же, не знали?

Они заторможено покачали головами. Раз в месяц! И кто бы им только сказал? Нежданное богатство развратило их даже быстрее, чем о том предупреждали священники в своих проповедях! Серафимы где-то далеко укоризненно хмурили золотые брови на печальных ликах.

«А я-то, я!  мысленно причитал Илай. Если бы мог, он бы отвесил себе оплеуху. Впрочем, о ней можно было попросить и отзывчивых сестер.  Спустил все на проклятую отраву, да еще и Леса втянул! Как дальше жить?!»

 Кхм, вот так казус,  протянул Петр Архипыч, оглаживая усы.  Что ж, будет вам наперед наука,  заключил он бодро.  Впредь будете умнее распоряжаться средствами. Сейчас-то не пропадете? Не оголодаете вконец?

 Мы что-нибудь придумаем,  прошептала помертвевшая Норма.

Полицмейстер кивнул.

 Вот и хорошо, вот и выяснили. В конце концов, опыт, он сын ошибок, верно?

Им не оставалось ничего иного, кроме как согласиться.

Услышав о том, что ехать им предстоит ко дворцу, Петр Архипыч велел взять на конюшне двух лошадей «поавантажнее».

Норма проводила младшую сестру и Илая печальным взглядом. Умом она понимала, что смысла сердиться на него нет, но вот в глубине души вертелась ужом обида.

А дело было так: после визита в лавочку мистерики и по пути в трактир им с Дианой попалась лавка. Завидев ее, Норма замерла на середине широкого шага. Каскадами неземных расцветок и золотых переливов, сброшенные грудами, разложенные веером и свисающие светопадом, на всеобщее обозрение выставлены были платки и шали. Но самой прекрасной из всех была шаль с вытканными золотыми перьями на лазурном поле. Такой укроешься и будто окажешься в чьих-то объятиях. Околдованная, Норма приблизилась. Протянула руку, коснулась.