Бернард!
Он замедлился и взглянул в мою сторону. Я боялась, что мои слова его не остановят. Выключатель был близко, за моей спиной, и я бросилась к нему, нажимая на клавишу. Комнату озарил яркий свет, и вся тьма впиталась в Хранителя.
Ты сказал, что не уйдешь, пока я не попрошу.
А ты начала верить в то, что я говорю?
Нет, но ты что-то понял, после того как я рассказала тебе о времени знакомства Джейсона и Энн. Я боюсь за нее, она выглядит искусственной рядом с ним. Мы должны помочь ей. Прошу тебя!
Не могу.
Несколько фантазийных сфер полетели в него.
«Почему с ним так сложно?»
Тогда скажи мне, где Нэйт.
Маленькая манипуляторша. Смеешь использовать мои же приемы против меня?
Я должна защитить подругу. Он выглядит опасным и очень неприятным типом.
Метко.
Бернард сократил расстояние между нами. Свет позволил мне рассмотреть его. Он не изменился с нашей последней встречи. То же высокомерие и уверенность в каждом слове и действии, те же злые серые глаза, высокие скулы, полные губы. Притягательные.
«Стоп. Последняя мысль явно лишняя. Вычеркиваем».
Зачем ему Энн? Чего он добивается?
Он как-то узнал о тебе. Я не старался аккуратно расправиться с его последователем в тот день, когда ты попала в ловушку. Он наверняка расследовал это дело, и тогда у нас два варианта: он узнал мою энергию и Нэйта, значит, ищет рычаг давления на меня и козырь в рукаве для Нэйта, думая, что мы замышляем что-то против него; либо он почувствовал твою Силу, и захотел узнать, как так вышло.
Оба варианта звучат дерьмово.
Ух, какая дерзость, ты не передумала быть Светлой?
Не смешно.
Он провел ладонью совсем рядом с кожей вверх по моим рукам. Волоски на них встрепенулись, приятные разряды бегали между нами.
«Как я мечтала снова ощутить Силу!»
Он добрался до плеч, но не остановился. Бернард дотронулся до моей шеи, пальцы пробежались нежными касаниями до щеки. Я затаила дыхание, боясь пошевелиться. Вторую руку он прижал к ключице, и разряд мощнее выбил из меня воздух.
Я почувствовала живой поток, разбегающийся от его ладони по всему телу. Сила возвращалась. Радость переполняла, я задыхалась от фейерверка эмоций. Мне казалось, что я лечу, падаю, снова взлетаю. Аура вокруг Бернарда переливалась, черные, синие и красные всполохи вторили его сердцебиению. Захотелось прочувствовать энергию, и я скопировала его действия. Не касаясь, проводила ладонями по его груди, плечам, рукам, что до сих пор дотрагивались до меня. И каждое движение отзывалось маленькой искоркой. Я ликовала!
«Теперь можно отыскать Нэйта. И Тесс.»
Постарайся ей больше не разбрасываться.
Я попробовала создать сферу, но ей словно не хватало мощи.
Погоди, что-то не так.
Я вернул лишь свою часть и надеюсь не пожалеть об этом. Бернард взял меня за запястья, отодвинул их, чтобы я не касалась его, но не отпустил.
«Значит, остальная часть у Нэйта».
Я представила нашу встречу, представила, как он также коснется меня, чтобы передать энергию. Мы взглянем друг другу в глаза, сможем поговорить. Он мог бы все объяснить, а я могла бы подумать о том, чтобы простить его.
Бернард встряхнул мои руки.
Софи, ты не будешь ничего предпринимать, пока не получишь полную Силу, поняла? И даже тогда, Дрэйк не твоя забота. Я придумаю, как отвлечь его, чтобы он не навредил Энн, по крайней мере сильнее, чем сейчас.
Он сжимал меня и давил Силой, ожидая согласия. Робкий кивок с моей стороны, и он отпустил. Взгляд все еще впивался, губы сомкнуты что-то его злило.
Окей, я поняла. Но мои слова не изменили выражение его лица. Пожалуйста, помоги Энн, она может быть в опасности уже сейчас.
Он щелкнул пальцами, и свет в комнате погас. Тени расползлись вокруг, оставляя для меня видимым только его силуэт. Память подсовывала картинки из прошлого. Но я больше не боялась, Бернард перестал ассоциироваться со страхом. Все мысли были о том, что я могу вернуть Силу, оставалось лишь найти еще одного знакомого Хранителя.
Даже мои прикосновения не дают выбить его из твоей головы. Что ж, жди, скоро ангелочек объявится, а, пока, не вздумай высовываться.
Он шагнул назад во тьму, и в комнате осталась только я, окруженная его запахом.
Chapter VI
Я никак не могла усидеть на одном месте, совершая паломничество от дивана к окну и обратно, в надежде найти хоть какое-то подтверждение для себя, что Энн в безопасности, ко мне не ломится толпа разъяренных Темных, а Нэйт вернулся. Каждая новая идея толкала меня вновь совершить этот круг, но я возвращалась на прежнее место, мысленно успокаивая и уговаривая себя. Хватало минут на десять, пока еще одна мысль не взрывалась в сознании.
В очередной раз нажав отбой на телефоне и отменив вызов такси я выбросила его от себя подальше. Ну не могу я сейчас вернуться к Энн. Я все испорчу, подставлю ее под угрозу. Бернард прав, почти год они вместе, и у Джейсона был миллион возможностей навредить ей. Но он влиял на нее, вдруг это уже необратимо?
Я так старалась оградить друзей от опасности, выстроила стену, из-за которой не разглядела то, что зло уже проникло к ним.
Телефон завибрировал из противоположного угла комнаты. Пульс подскочил, но это была Леона спрашивала, как я добралась до дома. Она даже не подозревает, насколько быстро. Одна нога там, другая здесь. Язвительный голосок в голове выдумывал новые черные шуточки сама себя не выношу в нервозных состояниях.
Закуталась в одеяло. Медленно дышала. Пыталась считать до десяти получилось до десяти тысяч. Давила ногтем на подушечки пальцев и ощутила искру. Сила! Столько мучилась, когда поняла, что лишилась ее, а получив назад, моментально привыкла и забыла о ней.
Легкий импульс, призыв и она ответила. Пробежала разрядом вниз по руке, по ногам, пощекотала лопатки. Я смогла снова закрыться щитом, и на этом все достижения заканчивались. Ни маленькой сферы, никакой невидимости или скорости. Ни одна ловушка не позвала меня, хотя я была уверена, что в городе их осталось не мало. Не хватало еще одного кусочка пазла.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Возможно, если постараться, я смогу отыскать Нэйта или хотя бы энергией дать знать о себе. Расслабилась и доверилась Силе. Отпустила ее в полет, представляя, как она стремится вперед по ночным улицам, мелькает бликами в окнах домов, перескакивает по источникам света, пытаясь найти похожий отклик.
Белое свечение, такое теплое, мятный вкус определенно, Светлый. Меня тянет все ближе, охватывает жаром, что от него исходит. Так уютно, так спокойно, он укутывает, очаровывает, манит. Его свет течет ко мне, словно мы соприкоснулись руками. Легко и нежно. Бах! И свет рассыпался разбитыми кусочками.
Распахиваю глаза. Мрак. Холодный, тягучий, туманный. Равнодушная луна заточена в блеклую пелену. Сизая дымка прилипла к кирпичам на домах, к ветвям деревьев, к моей коже. Не помню, как оказалась на улице. Но это еще не самое странное. Не помню, как попала в мир Темных!
Боясь сделать шаг, я старалась разглядеть хоть что-то вокруг, и нашла его. Силуэт. Он растворялся в серости этого мира, но, заметив, я уже не могла потерять или развидеть. Он лишь наблюдал, ждал моих действий. И я делала то же самое. Нас разделяли несколько метров, но стоило слегка повернуть голову и взглянуть на него под другим углом, он казался совсем близко. Протяни он руку точно коснется меня. Иррациональный страх пережимал все внутри.
Бернард? прошептала я скорее мысленно.
Фигура не двинулась, но каким-то ощущением я понимала, что он улыбается. И эта улыбка точно не сочилась дружелюбием.
Не придумав ничего другого, я развернулась и бросилась подальше от него. Нужно найти выход отсюда. Я петляла по дворам многоэтажек, попутно отпуская энергию от себя в поисках бреши, разрыва между мирами. У Темных так легко получалось, и сейчас во мне эта Сила, но она не подчинялась.
Я завернула в очередной раз за угол дома, и чуть не врезалась в кого-то. Он стоял спиной ко мне. Такой же неприятный, опасный, пропитанный тьмой. Задержала дыхание, медленные шаги назад. Только бы не обернулся. Еще шаг, тихий вдох.
Думала, что спрячешься от меня?
«Нет, нет, нет».
Угроза в его голосе сковала все тело. Может он использовал Силу? Я не могла пошевелиться, не могла убежать, лишь смотреть. Он медленно повернулся, и я поняла в этот раз никто не спасет меня. Ядовитая улыбка, зеленые глаза светились в темноте. Тени клубились, подползали, готовясь к нападению.
Я жду тебя.
Холод обнял лодыжки, заскользил выше. Крик умер в горле. Вмиг осознала, что, если он доберется до сердца, мне уже не спастись.
Постарайся ради Энни.
Тьма выплюнула меня.
Открыла глаза, судорожно ловя воздух ртом. Знакомые треугольники на ткани мое постельное белье! Я дома, в кровати. Это сон, всего лишь сон.
С добрым утром, солнышко!
Я подскочила, едва не уронив одеяло.
И что ты здесь забыл?
Бернард сидел, хотя больше подошло бы «восседал» на стуле. Уловив мое внимание, он притворно потянулся. Сколько времени он тут провел?
Вчера ты боялась меня отпустить, а сегодня уже прогоняешь?
Бернард, не увиливай.
Чтобы ты успокоилась скажу: Дрэйк уехал от Энн ночью. Она сейчас с отцом в относительной безопасности. Он действительно ей внушает что-то, но мысли и воспоминания не стыкуются. А пришел, потому что ты сама меня позвала.
Я вспомнила, как прошептала его имя.
Я случайно. Во сне. Перепутала тебя с Джей с Дрэйком.
Он усмехнулся, но на лице не было и тени веселья.
Помнишь наш уговор?
Помню. Я ведь провела ночь здесь, а не за изгородью в саду Энн.
Ох уж этот вызов в твоих глазах, прошептал он напрямую в мысли. Ни малейшего намека на благодарность.
Я все еще не уверена, что в этой ситуации нет твоей вины. И за один вечер невозможно забыть о предательстве.
Не переживай, у тебя теперь так много времени. А, пока, поживи со своей темной стороной.
Захотелось поскорее скрыться от его внимательных глаз. Я приподняла одеяло и оглядела себя. Вчера даже не удосужилась переодеться прежде, чем уснуть. Платье задралось слишком высоко, поэтому я обернулась в кокон и устремилась в ванную, попутно прихватив домашнюю одежду. Несмотря на его слова, мне не терпелось самой позвонить Энн и убедиться, что с ней все хорошо. Я не скоро забуду ту панику в ее глазах.
Приведя себя в порядок и вернувшись в комнату, я не нашла Темного.
«Обиделся?»
На столе обложкой вверх лежала раскрытая книга. Значит, читал. Я перевернула «Ночь не так черна, как человек» бросилась мне подчеркнутая цитата. Слишком явная подсказка, что он не просто наблюдал за мной спящей. Захлопнула книгу, с обложки на меня смотрел Гуинплен человек, который смеется. Пока было весело только Дрэйку.
***
Бернард испарился, а я так и не узнала, что мне делать с моей неполной Силой и как найти Нэйта. Ночью во сне, там точно был Светлый, и, мне казалось, что это тот, кто нужен.
Проверяя список онлайна, я увидела Энн и тут же написала ей. Она ответила, что в порядке, устраняет последствия вчерашнего праздника. Аккуратными шажками я выпытывала, где Джейсон, но она сказала лишь то, что не обижается на меня.
«Мне очень жаль», оставила я ей сообщение. И пусть она думает, что это относилось к вчерашнему дню, но это извинение совсем не за испорченную вечеринку.
В памяти всплывали все ее попытки организовать любое развлечение, только чтобы не оказаться дома, не возвращаться к тому, кого она так сильно боялась, но не могла противостоять. Все ее вылазки были просьбой о помощи, которую я игнорировала, зациклившись на самой себе. Я отравила нашу дружбу эгоизмом и недомолвками, а теперь Энн еще и в реальной опасности. Я должна все исправить!
Единственный вариант, зудящий в мыслях это позвонить Нэйту. Длинные гудки нервировали. Я открыла окно, впуская уже нагревшийся воздух с улицы.
«Найди меня» шепнула я автоответчику и деревьям, что стали моей единственной публикой. Развернулась, взглянула на диван и поняла это закончится тем же хождением по кругу, как вчера, поэтому сбежала из комнаты. Искалеченная дверь в ванную все еще представляла собой неприятное месиво. Я смыла кровавые разводы, но облезлые выжженные лунки требовали новой покраски в несколько слоев. Этого я не хотела. Червоточины проводники в мои воспоминания, пусть они теперь приправлены болью, я не смею от них отказываться.
«Интересно, моя энергия сейчас выглядит, как прежде? Или из-за отсутствия второй части во мне лишь непроглядная мгла?»
Я запустила легкий импульс под кожей и ощутила тьму, поднимающуюся из глубины. Она заполняла всю меня, вытесняла мысли, чувства, желания. Подавляла. Мне хотелось взять над ней контроль, но я словно была пассажиром, а не водителем. Пространство вокруг становился слишком ярким, шумным. Там, внутри ванной комнаты, я чувствовала брешь преломление между мирами. Не те фокусы, что вытворяет Бернард, нагнетая тьму в угол. Нет. Граница. Истончение. Незаметная, неслышимая, неосязаемая она просто есть и тянет меня к себе. Я отдернула руку, чуть не провалившись туда.
Все еще могла собой управлять, главное не забываться. Направила всю эту суть в ладони. Пристально изучала их, ждала, когда образуются сферы, подкармливала энергией, но свет не озарял. На секунду показалось, что из рук выползает туман, черная дымка. Быстро сжала кулаки, стараясь усмирить, потушить вспыхнувшую Силу.
«Нельзя. Не могу. Я Светлая. Спасаю, а не убиваю».
Нужно переключиться: громкая музыка, глобальная уборка дома, готовка на целую неделю вперед. Взгляд на шторы они отправились в стирку, сумки с одеждой половина гардероба пошла на переработку. Книги, безделушки, коробки в доме иссякли дела, но лучше не становилось. Схватила ключи с полки и отправилась выгуливать свои переживания под закатным солнцем.
Люди шли мне навстречу, я вглядывалась не в лица или одежду, а в отблески разных цветов. Ауры прохожих загорались и также быстро исчезали, стоило мне перевести взгляд. Чем дольше я удерживала контакт, тем глубже могла нырнуть в их сознание. Сложно, почти невозможно, но до меня долетали обрывки мыслей. «Купить корм коту», «позвонить дочери» мужчина за пятьдесят даже напевал мотив популярной песни.
Это так напоминало мои первые шаги, когда я обрела Силу. Когда рядом был Нэйт. Глубокий вздох. Полезла проверять телефон пусто.
«Где же ты, Нэйт?»
Я продолжала бродить по знакомым улицам, центру, набережной, но летняя легкость никак не могла достучаться до меня, захватить. Моя собственная тьма, пожирающая изнутри, то и дело подбрасывала новые мысли.
«Что будет, когда я верну Силу? Что меня ждет? Может, Нэйт окончательно решил избавиться от меня?»
Так бежала от обычной жизни, и куда это привело? Энн до сих пор в опасности. Мама и друзья в неведении. Тесс не возвращается. И чувствую я себя совсем не так, как ожидала.
Еще один поворот, и я резко остановилась.
«Черт, зачем я сюда пришла?»
Передо мной возвышался дом, на шестнадцатом этаже которого находилась квартира Нэйта. Последние отблески розового заката гасли в верхних окнах. Робкие шаги, нужный подъезд.
«Его все равно там нет»
Вокруг тишина, прохожие остались на центральных улочках, детей уже загнали, а я все также стояла, не решаясь открыть дверь и войти.
«Ты мне нужен, Нэйт, пожалуйста», прошептала я.
Несколько шагов обратном направлении, и я услышала скрип двери за спиной. Даже забыла сделать вдох. Секунды ожидания. В голове нарисовала его образ легкий укор в глазах, обворожительная улыбка с ямочками и преследующая везде и всюду аура умиротворения. Мне так хотелось, чтобы его руки обвили меня, прижали к себе, и я, наконец-то, смогла бы выдохнуть.