Дама высокомерно молчала, сжав слегка побледневшие губы.
И она продолжает оставаться ею. Не трудитесь опровергать. Не правда ли, забавно? Сам барон утверждает, что был мертвецки пьян, и не помнит даже, как оказался в постели. А уж откуда там взялась совершенно голая девица, и вовсе сказать ничего не может. Но, тем не менее, повод для развода и раздела имущества бесподобный.
Все это частью ваши домыслы, частью ложь моего бывшего мужа. Да, Женевьеву я весьма ценю, и то, что Фриц затащил невинную юную девушку в постель ее беда, а не вина.
Браво, мадам, вы неизменно хороши. Это как раз то, что нужно. Я бы, может, даже поверила вашему негодованию, когда бы не эта небольшая записная книжка.
Госпожа Ле Блан взяла из рук Андре неприметную книжечку из тех, которые на всякой ярмарке можно купить за грош. Заметь такую на земле, поленишься нагнуться, чтобы поднять. Однако, увидев ее в руках незваной гостьи, баронесса невольно метнула гневный взгляд на «Женевьеву», но вовремя опомнилась и старательно изобразила на лице недоумение.
Я совершенно не понимаю, о чем речь. Повторяю, это какая-то подлая западня. Граф, как вы могли?! Это низко и недостойно! Она повернулась к хозяину апартаментов: Я ухожу!
Это будет затруднительно сделать, насмешливо покачала головой мадам Ле Блан и указала на крепыша, замершего за ее спиной. Этот человек состоит на тайной службе принца. Если из-за позднего часа или моего акцента вы не все поняли, повторюсь: у нас есть все основания утверждать, что вы замешаны в похищении драгоценностей австрийской короны. У него есть приказ заковать вас и вашу спутницу в кандалы и передать жандармам его императорского величества Франца-Иосифа. Надеюсь, вы не торопитесь познать светскую жизнь Вены со стороны каземата?
Красавица бросила надменный взгляд, но не тронулась с места.
Вижу, что нет. В таком случае, вернемся к записной книжке. Вы не поверите, граф, она целиком посвящена вам. Мадам Ле Блан перевернула несколько страниц. Рождение. Учеба. Служба в полку. Сведения об имениях в Подольской, Минской и Смоленских губерниях я опускаю, всем нам известно, что они сейчас находятся под арестом. А вот здесь интересно, она ткнула толстый палец в страницу. «Ближайший наследник Жерома Тарло, дивизионного генерала, губернатора французской Гвианы» Анонимная любительница морских купаний устремила на графа изучающий взгляд. Вы знаете, о ком речь?
Конечно, это мой дядя Иероним, удивленно ответил Тарло. Но я не видел его с детства, с тех пор, как он перешел на службу к императору Наполеону III.
Вот видите, как нехорошо забывать о родственниках! Он, между прочим, о вас не забывает, даже сейчас, находясь на смертном одре.
Дядя Иероним болен? моргнул граф.
Глупый вопрос. Впрочем, бессонная ночь, пережитое Да, ваш дядя болен. Тяжелые последствия тропической лихорадки. В Гвиане, знаете ли, вообще отвратительный климат. Зато там полно золота. Хотите знать, в каких цифрах исчисляется ваше будущее наследство?
Признаться, да, пробормотал обескураженный лейб-улан.
За вычетом налогов три миллиона восемьсот двадцать тысяч рублей золотом, не считая недвижимости.
Я снова буду, глаза Тарло расширились, богат?
Нет. Как говорят у вас в России: «Близкий локоть не укусишь». Если вы попробуете сбежать из княжества, вы, как и госпожа баронесса, отправитесь по этапу в оковах, а наследство по решению суда перейдет в казну. Дальше будет назначена распорядительная комиссия, которая решит, что с ним делать. Может быть, найдутся еще родственники. Как у вас с ними отношения?
Граф поморщился.
Как видите, наши милые прелестницы старательно подготовились. Здесь есть упоминания и о ваших личных качествах. Кстати и о том, что вы неисправимый дамский угодник. Может быть, это польстит вашему самолюбию, вас, граф, предпочли после долгих раздумий в нелегкой борьбе. И вашим соперником, между прочим, был не кто иной, как самозваный племянник турецкого султана. Впрочем, тут есть пометка, что он и не турок, и не султанского рода. Однако восточная сказка все же произвела должное впечатление на заинтересованное лицо. О, простите, на заинтересованное личико. Абдурахман-паша уже сделал вам подарок, мадам? Ведь так? Госпожа Ле Блан вновь насмешливо поглядела на побледневшую баронессу. Ивы с благодарностью приняли его.
Не понимаю, о чем вы? попыталась было возмутиться та.
Андре, подарок! Анонимная любительница купаний протянула раскрытую ладонь, и крепыш положил на нее крупную розовую жемчужину. Вот он любимый жемчуг Клеопатры. Ожерелье вечной молодости Вы удивлены, мадам? Да, нам пришлось вскрыть тайник в вашей шкатулке. Кстати, там было еще несколько интересных записей Госпожа баронесса, по вашему лицу вижу, вам не по душе мое любопытство. Вы можете обратиться в суд. Но этим лишь навредите себе. Как вы, несомненно, догадались, я стараюсь уберечь дорогих гостей нашего княжества от грозящих им неприятностей. Граф может подтвердить. Его я сегодня спасла от глупой смерти. Поскольку, вы мадам, все еще наша гостья, то на вас моя забота тоже распространяется.
Каким же образом? с горькой усмешкой поинтересовалась красавица.
Непременно расскажу. Но сперва ответьте на один маленький, хотя и нескромный вопрос с чего вдруг самозваный восточный принц решил подарить вам жемчужину стоимостью в восемьдесят тысяч франков?
По-вашему, мое внимание не заслуживает такого подарка? презрительно скривила губы прекрасная дама и одарила госпожу Ле Блан таким возмущенным взглядом, что, обратись он в дождь, на «мадам-боцман» не осталось бы сухой нитки.
Полагаю, оно заслуживает куда большего, иначе мы бы вас попросту выдали полиции. Хозяйка положения довольно ухмыльнулась. Но почему тогда султанский родич не заваливает вас свежими лилиями и благоухающими розами? Почему не скребется в дверь номера, моля уделить ему толику вашего драгоценного внимания?
В высшем свете так не принято!
Но он же выдает себя за восточного принца! Знойные ночи, горячая кровь, опаляющие взгляды и прочие нелепицы из дамских романов
Юная баронесса призадумалась:
Быть может, он засиделся за карточным столом. Устал. Но нынче же утром, я уверена
Он ушел из казино три часа назад. Сейчас, насколько мне известно, спит в своем номере с парой девиц. Но в чем-то вы правы. Утром все начнется, забурлит и окрасится всеми цветами радуги. За розами и лилиями, правда, к местным цветочникам от принца не посылали. Но все же, восточная сказка очень скоро обратится в явь. И начнутся чудеса именно с этой жемчужины.
Жертвуйте малым, чтобы взять большее? тихо произнес Тарло. Жемчужина это наживка?
Уверена, так и есть. А теперь к делу! Только что мы имели возможность полюбоваться замечательной розовой жемчужиной, столь любезно подаренной баронессе. Еще одна такая же вчера была передана на оценку в казино Абдурахман-пашой. Как раз перед игрой с вами, граф.
Так этот человек не настоящий вырвалось у баронессы. Она прикусила губу и покраснела.
Да. Настоящий Абдурахман-паша ведет мирную жизнь в Стамбуле и понятия не имеет, что тут вытворяют его именем, кивнула мадам Ле Блан. Так вот. И та, и другая жемчужины часть драгоценного ожерелья «Любовь Клеопатры», пропавшего три года тому назад из курьерского поезда Париж Кале Преступление по сей день не раскрыто, хотя над загадкой бились и Скотланд-Ярд, и Сюртэ Криминаль. Вместо драгоценного украшения в наглухо закрытом несгораемом шкафу почтового вагона обнаружился кулек «Монпансье».
Как видите, похититель работал не без изысканности. Но страховое общество Ллойда не оценило тонкой насмешки. Ибо она ему обошлась в полтора миллиона фунтов стерлингов компенсации владельцу. От огорчения Ллойд назначил вознаграждение за поимку неведомого ловкача.
Да? А сколько? оживилась хранившая дотоле молчание блондинка.
Стоит ли забивать пустыми цифрами вашу хорошенькую головку, мадемуазель? К вам они не имеют отношения, отрезала Мари Ле Блан и, постукивая об пол тростью, продолжила. Теперь розовый жемчуг из этого ожерелья всплыл в нашем княжестве, и с этим нужно будет разбираться. Мы тихое, гостеприимное, очень дружелюбное государство. У нас всегда тепло и солнечно, и мы весьма заинтересованы, чтобы вокруг полагали, будто у нас всегда так. Нам совершенно не нужны громкие скандалы. Я понятно излагаю мысль?
Да, вполне.
А потому, дорогие наши гости, я настоятельно предлагаю вам поступить на службу. Вы трое: ваше сиятельство, баронесса и мадемуазель Женевьева Киба, в случае согласия немедленно зачисляетесь в тайный отдел Анонимного Общества Любителей Морских Купаний. Вы получите абсолютную защиту от всех претензий со стороны закона, естественно, в землях княжества. Нас будет интересовать только результат. В первую очередь, сохранение благопристойности и покоя в стране.
Хорош выбор, скривился граф Тарло.
Как в любой игре, граф, делать ставку, или нет. Я не настаиваю. Но в своей записной книжке мадемуазель Киба утверждает, что соображаете вы быстро, и так же быстро принимаете решения. Обычно эта девушка знает, что говорит.
Что мы должны сделать? коротко выдохнула баронесса.
Ничего из того, чего вам прежде делать не приходилось. Я жду: да или нет?
Проклятье, да!
Граф, ваше слово?
Выбор не велик, я согласен.
Вот и славно. Мадемуазель Киба, полагаю, тоже не возражает?
Прелестная блондинка печально вздохнула и кивнула в знак согласия.
Вот и прекрасно. Тогда, граф, баронесса, спешу первой вас поздравить: сегодняшняя утренняя газета сообщит о вашей помолвке. Этот номер в отеле государство любезно предоставляет в ваше распоряжение в качестве свадебного подарка.
Нашего мнения, как я понимаю, спрашивать никто не собирается? вскинул брови Тарло.
В свое время им поинтересуется священник во время брачного обряда, отмахнулась мадам Ле Блан.
Но мсье Тарло мне отвратителен! возмутилась баронесса. Он гнусный лжец!
Сколько страсти в этих словах! не моргнув глазом, ответила мадам. Со временем все может измениться. А страсть останется. Номер газеты уже в печати. Ваша помолвка больше не обсуждается. Есть ли еще какие-нибудь вопросы или предложения? Если нет, то доброго вам дня. Мне все же следует немного отдохнуть. Как я и сказала, можете ни о чем не беспокоиться, апартаменты к вашим услугам.
Довольно удобная камера, съязвила баронесса. Но я все же предпочту соседнюю.
Вопрос достоин обсуждения, добродушно согласилась мадам Ле Блан. Думаю, пока вы невеста графа, это вполне разумно. Однако, когда станете женой, это будет вызывать подозрения. Больше вопросов и комментариев нет? По лицам вижу, что нет. Тогда действуем. Андре проследит, чтобы группа ни в чем не нуждалась. Она поднялась, оперлась на трость и покровительственно оглядела присутствующих. Что ж, полагаю, стоит выпить за образование тайного отдела. Вы не представляете, как я рада, что мы достигли взаимопонимания. Андре, наполни бокалы и проследи, чтобы никто из присутствующих не вздумал добавить туда яд Шучу, шучу. И скажу вам сразу: я понимаю, что вы попытаетесь меня переиграть и сбежать. Так вот. Не рекомендую.
Мадам Ле Блан подняла бокал:
За доверие, мои дорогие!
Дело второе. Любовь Клеопатры
Великий князь Николай Николаевич остановил взор на победителях скачки. Офицеры замерли в ожидании слов генерал-фельдмаршала. Тот медлил, вглядываясь в лица, затем кивнул юному корнету Тарло.
В седле держался отлично, барьеры взял безукоризненно. Кто таков?
Корнет Владимир Тарло.
Уж не Константина ли Львовича сын?
Так точно, ваше превосходительство!
Как же, помню его у Плевны. Отличился он тогда при рекогносцировке. Сам Георгия ему вручал. Рад убедиться, корнет, что сегодня и вы не оплошали. Пажеский корпус, небось, закончили с отличием? великий князь указал на мальтийский крестик, белевший на мундире улана.
Четвертым в выпуске.
А что, корнет, пошли бы ко мне адъютантом?
Граф почувствовал, что колени его подкашиваются, и, если б не сидел в седле, точно бы рухнул наземь.
Почту за высочайшую честь! стараясь рубить слова, ответил Тарло.
Вот и славно! Вот и отлично! Стало быть, завтра поутру явитесь ко мне в дом на Благовещенской площади.
Так точно, ваше превосходительство!
Генералу Червонному передай, что отныне ты при мне состоять будешь.
Да полно тебе бредить, Низи! вдруг заговорил рыжий скакун командующего санкт-петербургским военным округом. Не видишь, что ли, этот прощелыга за тузами и королями Бога и государя позабыл?! Как ты станешь ему доверять?
Корнет с раскрытыми от удивления глазами прямо из седла бухнулся на колени:
Не посрамлю, ваше императорское высочество. Четырьмя тузами Ой! Господом нашим клянусь не посрамлю!
Да посрамит, посрамит! не унимался рыжий скакун. Потому как игрок и плут.
Вставайте, граф. Ахалтекинский скакун толкнул лейб-улана копытом в плечо. Вставайте, полно спать, день уже на дворе!
Владимир Тарло приоткрыл глаза. Над ним склонился его плечистый камердинер:
Я говорю, день уже на дворе! За дело пора!
Фу ты, Матка Боска Ченстоховска, привидится же такое! Который час?
Двенадцатый, ваше сиятельство.
Этакая рань! Что это вдруг ты решил меня тормошить спозаранку?
Хотел сообщить, что Абдурахман-паша изволили отбыть из отеля.
В каком смысле, отбыть?
Прикажете кофе? не меняясь в лице, поинтересовался Андре.
Я спросил, в каком смысле отбыть?
Отбывают в одном смысле. Уселся в экипаж и велел кучеру гнать в сторону Ниццы.
Бред какой-то.
Так прикажете кофе?
Да, по-восточному.
Андре поклонился.:
Сию минуту будет доставлено.
Тарло выбрался из-под покрывала, и Андре помог ему надеть шлафрок.
Вода для умывания готова, сообщил камердинер, бритва наточена. Желаете бриться сами, или помочь вам?
Управлюсь, буркнул граф, направляясь в ванную комнату. У самой двери он остановился и вновь повернулся к Андре.
Ты хочешь сказать, что этот, с позволения сказать, племянник султана вот так, запросто, пренебрег моим долгом?
Я бы на это не полагался. Точно известно одно что-то поутру изрядно всполошило Абдурахман-пашу. Собирался он в великой спешке.
Быть может, ему стало известно о нашем Он замялся, подыскивая слова, военном совете?
Так или иначе, мы скоро об этом узнаем. А сейчас, если позволите, я ненадолго удалюсь.
Прохладная вода придала свежесть лицу и ясность мыслям. Тарло мягко соскребал пробившуюся с вечера щетину, раздумывая над услышанным. «Что могло заставить ловкого мошенника, если он и в самом деле мошенник, удариться в бега? Что-то пошло не так, как было задумано? Неужели хитрец догадался о наших намерениях? Но как?»
Закончив с умыванием, но так и не придя ни к какому заключению, граф вернулся в комнату. Андре уже ждал его.
Прикажете подавать?
Да, благодарю. Кусочек сахара, щепотку корицы и дольку лимона.
Я помню, ваше сиятельство.
Андре принял у слуги серебряный поднос с кофе и поставил его на журнальный столик возле кресла:
Если не возражаете, я передам вашей невесте, что вы уже встали и ждете ее.
Я, конечно, возражаю, но, можно подумать, это кого-то интересует.
Не убирая приклеенной улыбки с лица, камердинер склонил голову и направился к выходу:
Мне кажется, мадам Алиса будет здесь через несколько минут
Он открыл дверь, и в тот же миг, едва не сбив его с ног, в графские апартаменты разъяренной фурией влетела баронесса фон Лауэндорф.
Ах, и вы здесь! не здороваясь, выпалила она, увидев в дверях камердинера. Отлично!