Стоять! рявкнула соседка. Вот же зараза!
Я закрыла за собой общую дверь и неуверенно обозрела дверь в ее комнату. Сама по себе она никакой опасности не источала, но Да какого мрака?!
Надеясь на удачу, я взялась за ручку и та неожиданно поддалась.
Тария застыла у кровати в одном белье и чулках и взирала на меня со смесью страха и ужаса.
Чего тебе? Ее голос дрогнул.
Ты кричала.
Комната соседки походила на мою, разве что окно у нее выходило на деревья и в отделке преобладали более теплые тона. Платье небрежно было свалено на кровать, что казалось странным для девушки, всерьез собиравшейся участвовать в церемонии поиска магической пары, и на полу валялось расстегнутое ожерелье. Но ни магов, ни еще чего видно не было. Даже через приоткрытую дверь в ванную.
Я уронила заколку с острыми зубцами, и она чуть не порвала мне чулок, буркнула Тария.
Не порвала?
Нет.
Мы обменялись быстрыми взглядами. Чувствовалось, что соседка темнит, но здесь и сейчас поймать ее на чем-то конкретном я не смогла.
Я договорилась помочь с макияжем и прической Алте со второго курса, а она взамен поможет мне, сменила тему соседка. Извини, что не предложила это тебе, но ты ведешь себя немного странно. Ты ведь понимаешь?
Просто мне не особенно нужна эта ваша церемония, улыбнулась я. Все хорошо, никаких обид.
Тебя что, родители заставили?
Вроде того.
Раскрыть тайну не удалось, или же там и не было никакой тайны. Теперь предстояло решить что-то с собственным нарядом. С этим я и отправилась к себе.
И задача оказалась проще, чем можно было рассчитывать.
Стоило открыть шкаф и осмотреть немногочисленное содержимое, как взгляд буквально уперся в одежду, подложенную дедушкой в мою сумку. Ох А я ведь даже не поблагодарила его при встрече! В то время как обновки решали все проблемы и с балом, и с другими потребностями студентки такой академии, как Эльрим. Только такая странная особа, как я, могла забыть о них!
Платье было прекрасно. Цвета грозового неба, серо-сизое, оно переливалось редкими драгоценными камнями, туго сжимало талию и спускалось к полу многослойной юбкой. К нему шли маленькие бриллиантовые сережки, и вот их я точно решила вернуть. После праздника. И довольно приметный ободок: он походил на сплетенные ветки с колючками. Немного диковато, но идеально. Для меня.
Наводить красоту самостоятельно нас в школе госпожи Эстрейм научили еще в первые месяцы, так что Тария просчиталась, выбрав партнершей не меня. Ну да ладно, я правда не обиделась. Мы же не обязаны общаться только друг с другом. Тем более ее знакомая со второго курса может мне скоро пригодиться.
Волосы я оставила распущенными, просто уложила их красивыми волнами. Мой платиновый цвет складывался с платьем в потрясающую картинку. Сразу чувствовалось, что последнее выбирали под меня, а не просто схватили первое попавшееся.
Нанесла нежный макияж. Сунула ноги в туфли. И замерла перед зеркалом.
Такой красивой я не видела себя никогда.
Девушки, выходим! прозвучал в коридоре многократно усиленный магией голос. Живо, живо!
Сердце взволнованно замерло.
Я еще не закончила макияж. От противного голоса Марнет меня аж передернуло.
Кто не уложится в пять минут, из своих комнат выйдет прямиком за ворота, осталась непреклонна преподавательница.
Вымученно улыбнувшись своему отражению, я поспешила покинуть комнату.
В коридоре царила суета. Лишь протолкавшись немного вперед и привстав на носочки, я поняла, что к лестнице нас пока не выпускают. Девушки нервничали, возбужденно переговаривались, добавляли к облику завершающие штрихи. В то время как парни спокойно выходили из своего коридора и спускались вниз.
Все готовы? Наша куратор, как я узнала из разговоров вокруг, окинула мерцающую драгоценностями стайку строгим взглядом. Тишина!
Сейчас воспитывать будет, хихикнул кто-то у меня за спиной.
Можно подумать, мы с прошлого раза уже все забыли, буркнула Марнет.
Ответственная за нас магиня выглядела совершенно непразднично: строгий черный жакет, брюки и собранные в пучок волосы. Оно и понятно, на балу ничто не должно отвлекать внимание от нас. Госпожа Эстрейм на некоторых практических экзаменах тоже так выглядела.
Напоминаю правила. Ее голос, кажется, стал звучать еще сильнее. Около часа в зале будут только первокурсники и несколько контролирующих преподавателей. Старайтесь не стоять на месте и обязательно заглядывайте в разные зеркала. Позже к вам присоединятся остальные студенты. Совпасть с кем-то из них маловероятно, но иногда это происходит.
В атмосфере застыла пауза. Мы все еще никуда не шли, а лицо преподавательницы отражало задумчивое выражение. Она будто на что-то решалась.
Решилась.
Ну и последний шанс для оставшихся одиночками, добавила она. Если у вас нет полной совместимости, но вы хорошо ладите, вы можете объединиться. Только учтите, что отношения могут измениться, а магическая связь это навсегда.
Девчонки зажужжали, обсуждая новые перспективы.
В прошлый раз такой возможности не было.
Вероятно, преподаватели решили подстраховаться от взбрыка магии и пока сами до конца не были уверены, сработает ли ход.
Переговариваясь и осмысливая новую информацию, мы двинулись вниз.
Для меня стало неожиданностью, что некоторых девушек у подножия лестницы встречали парни. Маги вели себя вполне прилично, их спутницы мило краснели и принимали ухаживания. Впору было сделать вывод, что все это время я на каких-то не тех магов смотрела.
Не то чтобы это что-то меняло.
Вайолетт, это точно ты? На моей руке повисла Тария.
Мы так вместе в зал и вошли.
Нет, тебе кажется.
Язва. А притворялась, что тебе все это неинтересно. В голосе соседки проступили обиженные нотки.
Мне все еще не интересно.
Она собиралась спорить, но
Зал.
Немного осенних украшений.
И гвоздь программы зеркала.
Ну как, видишь кого-нибудь? нетерпеливо вцепилась в меня эта неуемная.
Нет.
И я нет.
В самом начале все были заняты тем, что пялились в зеркала и друг на друга. Как будто последнее чем-то могло помочь. Впрочем, может, и могло, я не знаю. Нам же дали возможность объединиться без идеального совпадения сил.
Тария скоро осмелела и отпустила мою руку, а потом и вовсе отдалилась на некоторое расстояние. Получив свободу, я почувствовала себя немного увереннее. Жаль, из-за затеи преподов не получится убраться отсюда быстро, придется оставаться до конца.
Я осматривалась в поисках, где бы взять чего попить, когда все зеркала разом вспыхнули. Глазам стало больно. Не только моим, многие попытались прикрыть глаза ладонями. И только двое с глупейшими улыбками пошли друг к другу. Словно в зале больше не было никого.
Вот как это работает.
Получилось, шепнула наша куратор стоящему рядом с ней мужчине.
Слава силам, выдохнул он. Так есть шанс, что Совет не распнет нас за самоуправство.
Почему? Они же не по договоренности объединились, а магически?
Ульс Вардос! рявкнул уже знакомый препод, которому, подозреваю, не повезло стать куратором парней. Немедленно в мой кабинет! Остальным настоятельно рекомендую ничего, кроме воды, здесь не пить.
Но церемония, профессор напустил на себя невинный вид самый проблемный студент нашего потока.
Считай, я сейчас спасаю какую-нибудь ни в чем не повинную девушку от печальной участи стать в пару с тобой, не проникся препод. За мной!
Судя по взглядам, которыми провожали их некоторые девушки, они не слишком-то хотели быть спасенными.
Я улыбнулась и впервые с момента начала подготовки немного расслабилась. И кажется, это было ошибкой.
Под грудью стало тепло и щекотно.
Нервы обожгла паника.
Нет!
Только не это
В пустоте зеркал проступала фигура.
Зеркал вокруг было много, и отражений должно было получиться столько же, но я видела лишь одно. Как образ из фантазий, который становился все более четким. Темно-синий костюм, манжеты белоснежной рубашки, бриллиантовые запонки и подзаживший порез на тыльной стороне ладони. И лишь лицо пока разглядеть не получалось Магия не давила на голову, я не чувствовала себя одурманенной, это просто происходило.
Но как же так?!
Сейчас тут все вспыхнет и
Время. Мне нужно немного времени.
Отпрянув к свободному участку стены, я перевела дыхание.
А вот и ответ, почему моя пара задерживалась: недалеко от входа в зал как раз соединились другие двое.
Рада за них.
Но я
Не могу. Не имею права. Это не мое место!
Ощущения тепла и щекотки усилились. Последнее заставило нервно улыбнуться, хотя я точно не испытывала радости. Только страх и стыд. Будто взяла чужое и вот-вот все узнают.
Хотелось убежать. Провалиться сквозь землю. Солнечное сплетение сдавила тяжесть.
Зеркала засияли.
Зал заполнили возгласы.
Но мгновением раньше у меня перед глазами вспыхнули морозные искры и я поняла, что лечу.
Глава 3
Удар о промерзшую землю выбил дыхание, ссадил локти, порвал платье и на некоторое время отправил меня в отключку.
По ощущениям, всего на миг.
Но когда удалось разлепить глаза, что-то вокруг неуловимо поменялось.
Я не сразу поняла. Замерзла так, что вот-вот зубы начнут стучать. Все тело мерзко болело от удара. Что-то нефизическое тоже болело, но на него пока получалось не обращать внимания.
Мрак.
Я сбежала с церемонии определения магической пары!
Наверное, к утру мне голову открутят и с позором выкинут из академии.
Попытка подняться отозвалась еще большей болью.
Что ж, я заслужила.
Когда же все-таки, приложив усилие, получилось упереться сбитыми ладонями в землю и поднять голову, я заметила порхающие в воздухе первые в этом году снежинки. Пока еще совсем мелкие.
От их вида стало еще холоднее.
Я судорожно вздохнула, пытаясь придумать, что теперь делать.
Силы Девочка, что с тобой случилось?! воскликнули над головой.
Пожилая профессор теоретической магии. В ее глазах плескалось такое неподдельное беспокойство, что мне захотелось повторно провалиться. Кто же мог знать, что все сложится вот так?!
М-меня выбросило из зала, заставила себя выговорить я. Зубы все-таки начали стучать. Соединилась вторая пара, а потом Я сама не поняла, как это произошло.
Давай я помогу тебе встать Обопрись на меня. Вот так. Сейчас отведу тебя к лекарю.
Тянуло отказаться, но для того, чтобы передумать, хватило одного взгляда на руки. И это лишь тот ущерб, который я могла видеть в темноте и без зеркала. Даже думать не хочу, как буду пересказывать все это дедушке. Позорище!
Ох Когда профессор помогала мне подняться, стало еще больнее. Похоже, я сильно ударилась. И каблук сломан
Мрак.
Потерпи, милая, уговаривала магиня. Сейчас твои ушибы подлечат.
Сп-пасибо.
Слезы у меня на глазах появились в момент особенно ярких ощущений, однако преподавательница поняла по-своему.
Не переживай, дорогая. Иногда случаются такие вот накладки. Видимо, магия считает, что не все из нас созданы для того, чтобы образовать совместимую пару. Некоторые по природе своей одиночки.
Ее обволакивающий голос успокаивал. Заслушавшись, я даже не поняла, как мы прошли приличную часть пути.
Я тоже в свое время осталась одна, и ничего. Посмотри, где я сейчас! На магах жизнь не заканчивается.
Приятно, что кто-то еще считает так же.
Хлюп. Кажется, я еще и простудилась.
Ну не реви, не реви Меня успокаивающе похлопали по спине. Ты ведь понимаешь, что жизнь продолжается и подумать о будущем надо?
Ага.
Нет, точно заболеваю. И в горле першит
Умница, одобрила мой жалобный писк магиня. Тогда договоримся так: ты никому не расскажешь о том, что тебя выбросило с церемонии, а я позабочусь, чтобы экзамен для одиночек прошел хорошо и для тебя нашлось место в академии. Согласна?
Согласна, просипела я. Ой!..
Запястье опалило.
Это что договоренность скреплена магией?
Привыкай, в нашем мире обещания страхуют силой, подмигнула преподавательница. Даже теоретики вроде меня.
Возмущение сжигало меня недолго. Да, втянули в договор, и все это время милейшая профессор, похоже, заговаривала мне зубы Но что я ей, по сути, пообещала? Правильно, что не расскажу, что в ходе церемонии опять произошел сбой. По какой-то причине руководство академии не желает, чтобы эти сведения вышли за пределы учебного заведения. Потому и с Элькой все шито-крыто. Но правда в том, что никакого сбоя не было. Во всяком случае, в этот раз и со мной. А распространять свою ложь я и не собиралась.
Каким-то образом я смогла заставить свой собственный дар сработать и вытащить меня из нежелательной ситуации. Не то чтобы я о нем не знала. Знала. Еще с детства, когда заставила отчитывающего меня отца Бриеллы замереть на месте и простоять так несколько часов. Дедушка сказал, что у меня довольно сильные способности к магии холода, что странно, учитывая, что никто из моих предков именно такими силами не обладал. Но развивать эту тему мы не стали. Тогда мой дар был совершенно некстати. Из-за него я могла в два счета вылететь из дома и оказаться в каком-нибудь закрытом пансионе строгих правил.
Обычно подавленный дар со временем исчезает, но не в моем случае, как выяснилось. Есть вероятность, что он даже позволит мне остаться в академии. И самое приятное: я могу рассказать правду, кому сочту нужным, потому что договор был не об этом.
Все-таки теоретики не зря теоретики.
Улыбнулась бы, если бы все так не болело.
Под эти мои мысли как раз дошли до медпункта. Двухэтажное здание с большими окнами оставалось открыто даже ночью. Внутри пахло травами и медом. Я стряхнула с плеч нападавшие туда снежинки и поморщилась: платье местами ощущалось мокрым. И волосы тоже. Но больше было обидно, что самый красивый в моей жизни наряд придется выкинуть, не проносив его и часа.
За все в этой жизни надо платить. Особенно за глупости.
Вот уж правда.
Лорелея, ты где? позвала моя сопровождающая. Я тебе пациентку привела.
Звякнули склянки.
Слух поймал приближающиеся шаги.
Надеюсь, она не во сне ходит? уточнила невидимая пока Лорелея.
Нет, ее немного потрепало магией. Ну все, я пошла.
К моменту, когда лекарка появилась из-за поворота, профессор покинула здание. Через окно было видно, как она торопливо идет по дорожке в ту сторону, откуда меня привела.
Вынырнувшая из недр медпункта Лорелея отбросила за спину волосы, собранные в высокий хвост, и просканировала меня взглядом.
Идем, болезная. Теперь мне было предложено на нее опереться. С твоими боевыми ранениями работы-то на полчаса, и будешь как новенькая.
Спасибо. Щеголять синяками и ссадинами не хотелось.
Но это еще не все, непринужденно продолжила она, увлекая меня в глубь здания. Твой дар сорвал какие-то внутренние блоки, которые, так понимаю, ты сама зачем-то возвела. Так что придется тебе задержаться у нас на пару дней. Хочу понаблюдать, чтобы точно не было никаких последствий.
События свернули куда-то не туда, и пока я за ними с трудом успевала.
Лекарка привела меня в приемную, заставила снять изодранное платье и принялась обрабатывать ранки.
Очищающий туман. После него я почувствовала себя так, словно вышла из душа. Тепла ни капли, зато чистыми стали даже волосы, из которых исчезли и сухие травинки, и капельки от растаявших снежинок.
Заметив, как я съежилась, в меня бросили согревающее заклинание. Вот это уже дело! Вместе с теплом по коже разлилась приятная расслабленность. Тем временем лекарка обрабатывала мои ранки антисептиком, потом заживляющей магией и приятно пахнущей мазью сверху. Кроме очевидного, ей дано было какое-то еще волшебство, потому что совсем не чувствовалось боли.