Тянусь к телефону, чтобы засечь время. Активирую экран, получается, ровно в 21.00 надо все смыть. Замечаю новый значок оповещения какого-то приложения. Пытаюсь посмотреть, но экран не реагирует на мои мокрые пальцы. Оставляю попытки и сажусь на край ванны, но уже через минуту понимаю, что просто так сидеть не смогу. Тянусь до полки с полотенцами и, выдернув одно, тщательно вытираю руки.
На этот раз телефон охотно отвечает на мои касания. Открываю уведомления и глазами ищу незнакомое, а когда нахожу, удивляюсь. Оказывается, это уведомление с сайта знакомств о том, что кто-то поставил мне лайк. Нажимаю на ссылку после текста, и меня перебрасывает в мой профиль. Пока грузится страничка, я нервничаю. Казалось бы, с чего? Подруга настояла на регистрации, я была категорически против, даже врать Полинке собиралась.
Что изменилось?
Все!
Потому что лайк мне поставил Сергей. Да, именно тот Сергей, которого я рассматривала полдня и который понравился подруге. Получается, он посмотрел мою анкету, фото Нет, нет, Боже, как неудобно! Наверняка он решил просто поддержать меня. Увидел, что только сегодня зарегистрировалась, оценила его анкету, и как воспитанный человек не мог оставить без ответа. Логичное объяснение, и мне оно очень нравится. Главное оно успокаивает меня. В самом-то деле, простой лайк, и он не обязательно говорит о симпатии.
－Конечно, нет, будь реалисткой. Дань вежливости, ответный жест － подбираю варианты я.
Убираю телефон на полку подальше от воды и смываю скраб с тела. Пока объясняла себе странный поступок мужчины, прошло как раз пятнадцать минут. С удивлением провожу по коже рукой － бархатная, нежная. Неужели так бывает? Отжимаю волосы, обтираю тело полотенцем и рассматриваю баночки с кремами. Хочу выбрать что-то для тела, легкое и не сильно жирное.
Масло? Растираю каплю между пальцами и радуюсь отсутствию следов. Подойдет.
－Алиса, пора купаться, жду тебя в ванной! － кричу дочке, нанося на кожу масло с приятным цветочным ароматом.
－Иду, － отвечает она, но я-то знаю, что никуда она не идет.
－Алиса, считаю до пяти! － поторапливаю я.
Дочка приходит в ванную, когда я уже запахиваю халат. Распаренную кожу чуть пощипывает, тело расслаблено и требует, чтобы его уложили в кроватку, но у меня другие планы.
－Можно и мне ванну с пузыликами? － спрашивает дочка.
Оборачиваюсь к ней. Волосы растрепаны, светлые кудряшки торчат в разные стороны. Она прижимает к себе двух любимых куколок, и по тому, что они раздеты, догадываюсь: ребенок настроился играть. Купанию быть. Мои же планы придется подкорректировать. Пока дочка будет купаться под моим присмотром, я могу накрутить волосы, нанести на лицо маску и крем.
Быстро ополаскиваю ванну и оставляю дочку следить за тем, как набирается вода. Мне же предстоит найти мои любимые бигуди. Я забросила их три года назад и теперь намерена найти и использовать по назначению.
Глава 5
－А папа сегодня плиедет? － спрашивает Алиса, разглядывая календарь над кухонным столом. Три года ровно столько было Кнопке, когда мы развелись с Димой. Вроде бы, маленькая, ничего еще не должна понимать, но Алиска скучала и ждала его.
Год назад мы специально стали с ней обводить даты в календаре, когда папа должен быть приехать. Теперь она почти каждое утро смотрела на обозначенные красным цифры, и считала дни. Сегодня именно такой день, но папа не придет. Усаживаюсь напротив дочки и призываю на помощь все свое красноречие, чтобы объяснить это.
－Папа не сможет приехать сегодня. У него срочная командировка, и он просил погулять без него. Пойми, Алис, он теперь не сможет приходить часто.
Алиска смотрит на меня с обидой, и ее прекрасные серые глазки наполняются слезами. Меня прорывает. Как же я ненавижу тебя, Дима! Ненавижу за ее печаль, за каждую слезинку, за то, что вынуждена сейчас врать, чтобы дочка не чувствовала себя брошенной! Как долго еще мне придется сочинять для нее разные истории? Как скоро она поймет все? Поймет, что ты нас бросил и теперь для тебя важнее Света?
－Алис, мы сегодня идем гулять. Папа хотел, чтобы мы не грустили и хорошо отдохнули, пока его нет. А он, когда вернется, обещал привезти подарки, но только если ты не будешь расстраиваться. Согласна?
Дочка шмыгает носом и старается не разреветься. Господи, что я творю?! Вру, торгуюсь с ребенком, пока ее любимый папа нежится на солнышке! Пусть только приедет, выскажу ему все! Последний раз выгораживаю его перед дочкой. Дальше пусть сам с ней разговаривает. Не захочет значит, я расскажу ей правду.
－Давай завтракать и одеваться на прогулку. － Обнимаю свою Кнопку и целую в макушку.
Дочка тянется за блинчиком, перекладывает его в тарелку и скручивает в трубочку. Пододвигаю к ней банку со сметаной и вкладываю в ручку ложку.
－Клади сметанку и кушай, а я пойду собираться.
Дочка, блины и сметана － это надолго. Успею привести в порядок волосы. Спешу к зеркалу и на ходу снимаю бигуди. Я уже и не помню себя с кудряшками. Предвижу удивление коллег, а Полька вообще будет на седьмом небе от счастья! Улыбаюсь, рассматривая себя в зеркале, колечки русых волос под своей тяжестью медленно рассыпаются. Немного фиксирую их спреем, расправляю пальцами и приподнимаю у корней.
«Надо цвет освежить, Полинка права: прямые волосы как-то по-другому смотрелись».
－Ма-ам, я тоже плическу хочу! － надувает испачканные в сметане губки Алиска.
－Ты уже покушала? － поворачиваюсь к ней.
－Да. Сделаешь плическу?
－Хорошо, но сначала умываться! － строго командую я.
Прическу так прическу. Сделаем. Поправляю локоны и любуюсь своим отражением в зеркале. Неплохо. Прислушиваюсь. В ванне, где дочка смывает следы сметаны с личика, все еще шумит вода. Можно попробовать выбрать платье до ее возвращения.
Открываю шкаф и перебираю несколько вешалок с одеждой. Все красивое, но не все подойдет. Почему фигуру нельзя поправить так же быстро, как прическу? С сожалением убираю все обратно. Все, кроме темно-синего платья из тяжелого трикотажа. Прикладываю к себе и смотрюсь в зеркало. Платье свободное, с поясом, и длина идеальная. Оно скроет все лишние сантиметры.
－Я все! － Дочка вбегает в комнату.
－Тогда прошу к зеркалу.
Колдую с Алискиными волосами. Они чудесные, прекрасный золотистый цвет, кудряшки. Прикалываю заколку-бантик и расправляю колечки, вот так. Отхожу, чтобы полюбоваться тем, что получилось, и мне очень нравится.
－Как тебе, Алис?
－Класиво － улыбается дочка и показывает пальчиком на спрей для фиксации прически. － Попшикай этой штукой.
Качаю головой, поражаясь тому, как быстро она все схватывает. Сидит на стульчике перед зеркалом и прихорашивается, словно принцесса. Пусть лучше так, следит за собой и любит себя. Кто бы мне все объяснил в детстве, научил
Пара нажатий, и ароматная жидкость ложится на волосы Алисы. Совсем чуть-чуть, символически, но дочкины глаза загораются.
－Мы, как плинцессы, мам! － восторженно произносит она.
－Ты и есть самая настоящая принцесса, Алис! Никогда не забывай об этом.
Дочка задирает нос кверху и направляется в комнату выбирать себе наряд, а я открываю обувную полку и скрепя сердце достаю любимые когда-то кремовые туфли на каблуке. Провожу рукой по гладкой коже, критично рассматриваю высокий каблук и пробую надеть. Удобно, словно только вчера в них ходила. М-да, а надежда была, была и нет, туфли сели как влитые. Придется идти в них. Бросаю прощальный взгляд на мои видавшие виды балетки и перекладываю документы и карточки из любимой полухозяйственной сумки в бежевый клатч. Ну а что, где вы видели принцесс с огромными сумками?
－Алис, ты идешь? － поторапливаю дочку, стоя в прихожей.
－Да. － Короткий ответ и топот маленьких ножек. － Я все.
Кнопка ураганчиком врывается в прихожую и останавливается напротив меня. Ждет, одобрю ли я ее выбор. Я одобряю. Платье она надела теплое, и ботиночки к нему подойдут идеально.
Киваю и подаю ей плащ, сама же достаю подаренную Полинкой куртку из плотной замши. Сколько она уже пылится в шкафу? Год? Что ж, пора вывести в свет эту красоту.
－Я зонтик возьму, － отвлекает меня дочка.
－Не надо, Алис, мы поедем в большой развлекательный центр. Если пойдет дождь, погуляем внутри, а домой на такси вернемся.
Еще раз смотрю в зеркало и улыбаюсь. Дочка права: мы принцессы, и даже мои лишние сантиметры сейчас смотрятся очаровательно.
До торгового центра добираемся на метро. Долго гуляем на площадке и в парке около магазина, а когда становится прохладно, перебираемся внутрь.
－По магазинам? － интересуюсь у дочки.
－По магазинам, а потом кушать, － подхватывает она и тянет меня в сторону детских товаров.
Мы долго бродим среди рядов одежды и обуви, но сердце моей принцессы ничто не трогает. Зато в магазине косметики и парфюмерии мы уходим в глубокий шопинг. Дочка закупает себе ароматные пенки и бомбочки, а я новые духи, краску для волос и набор из кремов и масок.
Оплачиваю все на кассе, пока Алиска следит за упаковкой покупок. Глядя на ее горящие глазки, радуюсь, что хоть кого-то наш шопинг-марафон не утомил, потому что я уже с трудом поддерживаю статус принцессы. Ноги ноют и требуют вернуть им разношенные балетки, а спина нуждается в опоре, грозясь согнуться и испортить мою царскую осанку.
－Мам, я так устала, так устала, что у меня даже ножки кружатся, － тихо шепчет мне Алиска.
－У меня тоже, － отвечаю заговорщическим тоном. － Но мы же принцессы? Поэтому берем наши сокровища и идем искать место, где сможем покушать и отдохнуть.
Алиса семенит за мной в полном молчании. В ее ручке зажат маленький пакетик с разноцветными бомбочками для ванной, в моей их целых четыре. Проходим мимо фудкорта, где всегда многолюдно, и невольно оборачиваемся на запахи. Раньше я бы не удержалась и купила нам по гамбургеру или большую пиццу, но не сегодня. Если уж худеть, то фастфуд － первое, что надо исключить из рациона. А я же решила?
Тяну Алиску мимо фудкорта, обещая, что как-нибудь в другой раз обязательно ну, как обычно. Где-то здесь должно быть нормальное кафе с русской и итальянской кухней. Помню, что обедала здесь, только сейчас кажется, что все это происходило в прошлой жизни. Ищу глазами звучное название «Metropolis» и нахожу. Оказывается, мы уже минуты три стоим рядом с ним.
Когда я последний раз сюда забегала? Три года назад? Неудивительно, что изменился дизайн. Надеюсь, это не отразилось на меню.
－Нам сюда, Алис. Выбирай столик, － киваю я в сторону кафе.
Глава 6
Дочка убегает под арку, а я чуть задерживаюсь, чтобы проверить телефон. Ничего важного. Пропущенные звонки от Полины, коллега просит подменить ее, и оповещения с сайта. Прохожу в помещение и направляюсь к столику где уже устроилась моя принцесса. Дочка листает меню, делая вид, что читает. Разрешаю ей поважничать. Все равно меня разбирает любопытство, и пока я не прочту сообщения с сайта знакомств, не успокоюсь.
«Доброй ночи, Даша. Не против пообщаться?»
Перечитываю несколько раз сообщение, отправленное ночью. Оно от Сергея, от того приятного мужчины, которому Полина поставила лайк.
－Я буду вот этот супчик. － Алиса тычет в меню.
－Давай лучше вот этот. － Нахожу страницу с традиционными русскими супами. － А тот, что выбрала ты, будет сильно кусать твой язычок.
Дочка широко раскрывает глаза от возмущения и соглашается на замену: обижать язык она никому не позволит. Мне это только на руку, потому что все остальное, с ее молчаливого согласия, я заказываю на свой вкус.
Рассматриваю интерьер кафе и сравниваю с тем, что осталось в моей памяти. Утопающая в зелени арка на входе и имитация кирпичной кладки. Безусловно, атмосфера изменилась, во всем чувствуется дух Италии. Здесь даже пахнет особенно, и если закрыть глаза, то легко представить, что тебя окружают море, солнце и горы, а не стеклянные павильоны торгового центра.
Надо бы что-то ответить Сергею. Или нет? «Надо, убеждаю себя. Это просто невежливо. Не могу же я игнорировать его?» Набираю в ответ, что я не против общения, и замираю на несколько секунд. Мысли в голове мечутся разные. Вдруг уже не актуально, он же ночью писал? Нет, надо ответить, а то подумает, что я Разве меня должно волновать, что он подумает? Нет, не должно. Тогда я просто отвечу, потому что я так воспитана и потому что мне все равно, что он подумает.
Нажимаю на маленькую кнопочку «отправить» и закрываю приложение как раз в тот момент, когда перед нами ставят две тарелки ароматного куриного бульона. «Да, кухня все та же», отмечаю я и собираюсь приступить к трапезе.
－А сухалики где?! － слышу возмущенный шепот Алисы.
Правда, где? Я осматриваю все, что нам принесли, и не нахожу главной причины, по которой моя Кнопка так влюблена в куриный бульон. Ни сухариков, ни гренок. Надо спасать ситуацию. Встаю из-за стола и направляюсь к стойке, где как раз скучают два официанта.
－Добрый день, мы заказали куриный бульон с гренками, а гренки не принесли － начинаю я.
－Приносим свои извинения, сейчас вам все принесут, － отзывается вышколенный персонал.
Гренки, и правда, появляются на нашем столе через несколько секунд, и мы приступаем к обеду. Дочка хрустит сухариками, я наслаждаюсь воспоминаниями о том, как часто мы здесь обедали с Полиной, как делились секретами и поддерживали друг друга. Столько времени прошло, а скажется, что все было вчера. Пусть ничего не вернуть, зато у нас есть вот такие воспоминания, способные подарить ощущения тепла и счастья даже через годы.
Экран телефон оживает, требуя проверить новые уведомления. Разблокирую телефон, и раскрываю список.
Сайт знакомств?
Сообщение от Сергея перечитываю несколько раз. Странное оно. Вариант «закрыть чат и не отвечать» уже не рассматриваю.
－Что он имел в виду? Как это «Уделишь мне 15 минут? Я как раз собирался выпить кофе. Ничего, что я сразу на «Ты»?»
В ответ пишу, что, если будет свободное время, то можно. Очень вежливый вариант отказа и одновременно завершение разговора. Отправляю и жду ответа. Жду, потому что чувствую, что так просто от меня не отстанут.
«Предлагаю не ждать. Не сочти за навязчивость, как насчет сейчас?»
«Сегодня я занята с дочкой и ничего больше не планирую».
«Отлично, сразу и познакомимся!»
Последнее сообщение уже выглядит пугающим. Может, он ненормальный или, того хуже, маньяк?! Ну, Полина, удружила! Отблагодарю, если останусь жива и меня не похитят. Закрываю чат и блокирую телефон с твердым намерением больше ничего не отвечать. Ведь если я не напишу, где мы, мы и не встретимся? А я не напишу.
－Здравствуйте еще раз, Даша. Простите за навязчивость, увидел вас и не смог удержаться. Позволите? － доносится до меня приятный мужской голос.
Вздрагиваю. Мысли о маньяке уже не кажутся мне такими абсурдными. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Сергеем. Передо мной тот самый Сергей, который только что уговаривал меня выпить с ним кофе. Он стоит рядом с нашим столиком и надо отдать ему должное, все-таки ждет разрешения присоединиться к нам.
－Присаживайтесь － обреченно выговариваю я.
Чувствую себя неловко. Нет, я, конечно, сегодня не в стареньких джинсах, но все же На мужчину решаюсь посмотреть только один раз, когда он ставит на стол чашку с кофе и отодвигает стул. Вживую он даже интереснее, чем на фото. Неловкая пауза, тишина, и я решаю следовать примеру дочки: отправляю в рот очередную ложку бульона.
－Приятного аппетита, дамы!
－Спасибо! － произносим одновременно с дочкой и переглядываемся.
－А вы кто? － строго спрашивает Алиса, подсыпая в бульон сухарики.