－Меня зовут Сергей.
－ Плинцесса Алиса. － Дочка протягивает ему руку.
－ Просто Сергей － Чуть замешкавшись, он пожимает ее ладошку и улыбается.
Он улыбается, а я забываю о бульоне, о времени и о маньяках: слишком уж он обаятельный. Такие мужики нарасхват. Интересно, как он тут оказался? Случайно? Ага, утешай себя! Наверняка встречался здесь с очередной поклонницей с сайта знакомств и увидел тебя. Почему бы не сэкономить время и посмотреть, так сказать, в натуре? Что ж, пусть смотрит. Вот такая я, обычная женщина, которая пришла в кафе покушать, а не смаковать чашечку кофе два часа.
－Очень люблю это кафе, － прерывает молчание он. － Часто здесь бываю. А вы?
－Давно здесь не была, но раньше приходила часто. Здесь все изменилось.
－Да, год назад сменился владелец и сделал ремонт. По мне, так стало лучше, уютнее, что ли. Радует, что готовят здесь по-прежнему вкусно, － поясняет Сергей.
－Это да, вкус не изменился, я даже немного прошлое вспомнила, － улыбаюсь я.
－А принцесса Алиса что скажет? Вкусно здесь готовят?
Сергей обращается к моей дочке, а я внимательно слежу за ее реакцией. Ответит или будет изображать буку? Алиса тоже внимательно смотрит на Сергея, видимо, что-то решая, а потом кивает ему в ответ. Ну да, принцессам быть многословными с «просто Сергеями». «Негоже», подмечаю про себя.
－ Мне тоже нравится, － продолжает он. － Я иногда здесь и обедаю, и ужинаю. Дома готовим редко: сын уже вырос, дома не удержишь, а ужинать одному скучно. Вот и прихожу сюда: какая-никакая, а компания.
Он произносит это с улыбкой, но в его словах я слышу грусть. Пустой дом Мне ли не знать каково это, но у меня есть Кнопка. А когда вырастет? Гоню от себя грустные мысли. Сомневаюсь, что у него нет «утешения» в виде какой-нибудь красотки: он мужчина не старый и очень привлекательный.
－Вы правы: надо иногда выбираться из дома, － поддерживаю беседу.
－Тогда в следующий раз выберемся вместе? Принцесса, вы с нами?
Фраза заставляет меня замереть. Я теряюсь и не знаю, что ответить, но он, похоже, все рассчитал, потому что Алиска отвечает за меня: «Да!»
Ее громкий возглас заставляет меня вздрогнуть, а Сергея улыбнуться.
－Я напишу, － шепчет он мне.
Я снова ничего не отвечаю. Сижу, с широко открытыми глазами, и мне кажется, даже с открытым ртом. Игнорируя мое состояние, Сергей встает из-за стола, благодарит нас за компанию и уходит.
Что это сейчас было? Перевожу взгляд на улыбающуюся Алису.
－Смешной «плосто Селгей». Да, мам?
Глава 7
－Да, Полин, вот так просто подошел и сел к нам с Алиской за столик.
－М-м-м то есть вы не договаривались о встрече?
－Ты слушаешь меня, Поль? Конечно, нет! Я только согласилась пообщаться в чате.
На цыпочках подхожу к двери и тихонько прикрываю ее, закрываясь на кухне. Не хочу, чтобы Алиса слышала наш разговор.
－Так, так － не унимается подруга. － Он увидел тебя на сайте и запомнил, и теперь он может составить свое мнение не только по фото в зеленом платье.
Далось ей это платье, в самом-то деле! Если на талии скопился жирок, не в одежде дело. Платье мне идет, и выгляжу я в нем отлично. Да, сразу видно, что не худенькая, но я такая и есть. Это лучше, чем разместить фото пятилетней давности, а потом обижаться, что тебя не узнали при встрече.
－Так это же прекрасно, Даш!
Вот сколько знаю Полину, у нее всегда все прекрасно, ну или к лучшему, но это на самый крайний случай, когда все уже летит к чертям. Сжимаю телефон в руке, смотрю на экран и снова подношу его к уху.
－Ничего отличного, Поль. Я не хочу никуда идти с ним, но Алиска
－Молодец твоя Алиска! － перебивает меня подруга. － И ты пойдешь как миленькая, но без Алиски. Привезешь ее ко мне.
－Не пойду. Это бессмысленно, Поль. Он такой обаятельный, что даже Кнопка моя растаяла. Представляешь, сколько у него поклонниц? Он, наверное, не вылезает со свиданий.
－Ты пойдешь, и это не обсуждается! Не заставляй меня прибегать к шантажу!
－Мне нужен кто-то попроще, Поль, － пытаюсь вразумить и одновременно разжалобить подругу.
－Попроще у тебя уже был. Слушай меня, дорогая: ты пойдешь с ним на свидание, или я размещаю на сайте твое фото в купальнике.
－Полина!!! Ты не сделаешь этого!
－Сделаю, Даш, и это будет то самое фото с дачи, ты верно поняла.
Я замолкаю, потому что внутри меня поднимается буря, готовая обрушиться на голову подруги.
－Даша, успокойся. Конечно, не буду размещать, но на свидание ты пойдешь. Просто общение. Тебе же он понравился? Вот и наслаждайся. Никто тебя не заставляет пускаться во все тяжкие. Это мое последнее слово. Все, побежала, у меня там Влад приехал. Чмок-чмок-чмок! － озвучила поцелуйчики Полина и отключилась.
Счастливая! Влад моложе ее на восемь лет, и он красавчик. Молодой, спортивный и готов на все, а Полинка держит его на расстоянии. Я не лезу в их отношения, и причину ее отстраненности понимаю, к тому же обещала молчать. Единственное на что надеюсь, так это на то, что у Влада хватит терпения и любви, чтобы пробраться под ее панцирь.
Выхожу из кухни, в квартире полумрак. Свет не включаю, крадусь на огонек ночника в комнате Алисы. Заглядываю к ней и умиляюсь: спит принцесса. Закуталась в мой халат и крепко прижимает к себе мишку. Аккуратно сажусь на край кроватки и освобождаю ее от тяжелой махры. Пижама, халат все должно быть, как у мамы. Надо будет купить ей детский халатик. Убираю кудряшки с лица дочки и улыбаюсь, когда она забавно раскидывает ручки и переворачивается на бок.
－Сладких снов, моя принцесса Алиса, － шепчу я, вспоминая, как она представилась Сергею.
Обычно Кнопка относится к чужим настороженно, даже здоровается сквозь зубы, да и то, если очень попросишь. А тут всего пара слов, и нашел подход к ребенку. Родная дочь согласна идти с ним куда угодно. Очаровал! «Точно, маньяк!» － проносится в голове. Я прыскаю от смеха и зажимаю рот рукой. Не разбудить бы Алиску. Крадучись выхожу из комнаты, оставляя дверь приоткрытой. Теперь можно выдохнуть. Возвращаюсь на кухню, ставлю чайник и достаю сухофрукты вместо конфет. На часах всего лишь девять пятнадцать, а значит, часа два личного времени у меня точно есть.
Беру в руки телефон и включаю тихую музыку. Сообщение от Полинки с кучей вопросительных знаков и всего одним словом: «Написал?». Она что, думает, я сижу на сайте и без остановки нажимаю кнопку «обновить» Откусываю кусочек чернослива и отвечаю: «Не знаю». Улыбаюсь, представляя, как она сейчас взбесится.
На сайт тоже захожу, но после того, как завариваю себе большую кружку травяного чая. Сообщений несколько. Два сразу удаляю: аватарка у мужчин многообещающая, вернее, обещающая много, но в строго в определенном направлении. От Сергея тоже есть весточка, даже несколько. Открываю чат и уже предвкушаю, как будет рада Полина.
Первое сообщение: «Прости за сегодняшнюю наглость, не удержался. Приятно было с вами поболтать».
«Предлагаю встретиться в следующее воскресенье, четырнадцатого. В это мы с сыном идем на ралли. К сожалению, редко удается затащить куда-то четырнадцатилетнего самостоятельного пацана. Смотрел на Алиску сегодня и вспоминал своего в ее возрасте».
А следом еще одно: «Предлагаю перенести общение в мессенджер, напиши свой номер».
«Хорошо», － отвечаю я и отправляю номер.
Вот так, сразу, без сомнений! Вернее, чтобы не было времени сомневаться. «Будь что будет!» решаю я. Сегодняшняя встреча оставила только положительные эмоции, так почему бы не повторить?
Он видел меня?
Видел, а после сам предложил встретиться.
И что это значит?
Что ему было комфортно, что я ему тоже симпатична.
Надо обрадовать Полину, она же там места себе не находит. Бедный Влад, наверное, уже пятизвездочный коньяк ей накапывает, чтобы успокоить. Захожу в чат и набираю сообщение.
«Встречаемся четырнадцатого. Твоя душенька довольна?» Дополняю текст смайликом и отправляю.
－Она будет довольна только тогда, когда мы купим тебе платье. Выходные не занимай. Кнопку берем с собой, Влад посидит в детской комнате, а то снова начались разговоры про детей.
－Когда ты ему скажешь, Поль?
－Ни-ког-да.
－Зря ты так, Полин. Он хороший.
－Так, Дашка, тема хороших мужиков в этом чате больше не поднимается. Забаню! Все они хорошие до поры до времени!
－В выходной так в выходной, Полин.
Вздыхаю. Так всегда, как только я пытаюсь поговорить с ней. Она сильная, очень. Пережить такое и остаться доброй и понимающей практически невозможно. Но у нее получилось. Именно Полина нянчилась со мной во время развода, помогала с Алиской, когда я искала работу. Два года пинала меня, чтобы я начала жить. Сейчас, вот, тоже ее стараниями, у меня будет первое свидание за страшно подумать сколько лет!
Лишь бы Влад не сбежал, не понял все неправильно в отношении себя. Потому что сейчас все выглядит так, что причина в нем, а не в Полине.
Телефон вибрирует от входящего сообщения. Новый контакт в мессенджере. В чате всего несколько слов: «Это Сергей, запиши номер. Сп. ночи». Номер записываю, а потом еще долго смотрю на экран. Странные ощущения, словно мне лет восемнадцать и я только что получила приглашение на свое первое свидание.
Откидываюсь на спинку стула и тянусь за кружкой с чаем. Пахнет вкусно. Делаю глоток терпкого напитка и прислушиваюсь. Вкус приятный, только чай уже остыл. Забыла совсем о нем со всеми этими новостями и переписками. Запускаю руку в вазочку с сухофруктами и вылавливаю два финика.
－Теперь вы мои конфетки, － шутливо говорю фруктам, но со стороны звучит как угроза.
Нет, финики, конечно, очень вкусные, но шоколад вкуснее. Буду очень скучать. «Кстати, вспоминаю я, зная мою любовь к шоколаду, Полина мне одну ссылку скинула». Заголовок интригует и окрыляет: «Горький шоколад можно!».
«Ого, оказывается надежда есть!» радуюсь я, открывая статью.
－Ну, что, сухофруктики, я спать, а завтра разбавим ваш унылый ансамбль горьким шоколадом!
Глава 8
Утро получилось совсем не легким: пасмурно, холодно, еще и проливной дождь, привычный для этого времени. Почему-то именно сегодня мне хотелось солнца, но погода за окном не оставляла шансов.
Включаю чайник.
Дочка вот уже двадцать минут стойко держит оборону и закапывается в одеяло. Все мои попытки поднять ее с кровати разбиваются о мягкий пух ее подушек.
－Вставай, соня! －предпринимаю последнюю попытку разбудить Алису. － Опоздаешь, и придется опять сидеть за одним столом с Мишей.
Улыбаюсь, когда через пять секунд слышу шуршание и легкие шаги. Прием с Мишей срабатывает всегда. Нет, он мальчик хороший, но, видимо, неровно дышит к моей Кнопке, поэтому постоянно дергает ее за кудряшки.
－Я зубики чистить, － сообщает Алиса и скрывается в ванной.
Выкладываю омлет на тарелку и пододвигаю поближе чашку с компотом. Себе наскоро делаю кофе. Не люблю его, но в такие вот дни, когда все начинает пропитываться осенней сыростью, когда понимаешь, что тепла и солнца теперь будет совсем мало, отказаться не могу.
Стою у окна и осторожно, маленькими глотками пробую горячий напиток. Еще и на работу сегодня. Насчет работы я, конечно, зря: она у меня замечательная. Вспоминаю, как хотела увольняться из-за Полины, как она орала, чтобы я перестала заниматься ерундой, и улыбаюсь. Сейчас я благодарна ей и ее мужу, хоть и бывшему. Он не стал опускаться до мелких разборок при разводе., обеспечил Полю всем, чем мог, и меня уговорил остаться.
－Я тута, мам, － слышу за спиной голосок дочери и оборачиваюсь.
Она забирается на стул и, вооружившись вилкой, принимается за омлет.
－Ешь, и бегом одеваться! Времени уже много!
Иногда мне кажется, что тяжелее всего Полине после развода было принять именно то, что ее муж оказался не сволочью, а вполне вменяемым мужиком. Тогда она списала все на чувство вины и желание откупиться от нее, а я не стала спорить: каждый волен лечить боль удобными ему средствами. Мое же мнение, что ни одно чувство вины не способно сделать из мужчины Робин Гуда. Он и со мной тогда нормально поговорил. Поблагодарил за то, что была рядом с Полькой, и попросил остаться у него в штате. Сказал, что искать новую работу с грудным ребенком будет неудобно, да и он все-таки надеется, что когда-нибудь я выйду к нему в бухгалтерию на полный день.
Предложение заманчивое, но я подумала и решила остаться на зарплатном участке. Самый тяжелый период － неделя перед зарплатой, в остальное время лишь вялотекущие расчеты. Пока веду два ресторана, но уже подумываю расширяться: Алиска растет, и времени на работу мне уже более чем хватает.
Убираю со стола и иду помогать дочке с одеждой, чтобы побыстрее собраться. Застегиваю, как она говорит, «нелюбимую теплую кофту» и надеваю на нее полукомбинезон.
－Дальше сама, как ты любишь! － командую я и тоже одеваюсь.
Нас ждет отработанный годами маршрут. Все, как обычно: дорога в сад с обязательным подсчетом количества луж и их измерением, спасение нескольких плавающих в них шишек и объяснение, почему мокрые шишки нельзя складывать в карманы. Потом мой одинокий бег на работу и полное погружение в мир цифр и расчетов с пометкой «Повторять до пятницы».
***
Сергей писал мне всю неделю и присылал в мессенджере забавные картинки. Спрашивал, как поживает принцесса Алиса. Запомнил. Полина звонила в надежде вытащить меня в парикмахерскую вернее, в салон красоты, но сути это не меняло.
－Даша, не вздумай красить волосы дома! － каждый раз говорила она. － Потом уже, освежить, корни подкрасить еще можно.
Я каждый раз обещала подумать и, конечно, не думала. Поэтому в пятницу, когда она позвонила, мне стало неудобно, и я согласилась. Закрыла последнюю ведомость, отправила отчет главному бухгалтеру и управляющим ресторанами и уехала к своей Кнопке в садик.
Пока ехала, обещала себе вечернюю прогулку с Алисой и ранний отбой. Суббота будет тяжелой, надо успеть отдохнуть перед визитом в салон красоты.
***
－Мамий, вставай! － слышу сквозь сон бодрый Алискин голосок. － Опоздаем к дяде Владу.
Открываю глаза, жмурюсь и сразу снова проваливаюсь в сон.
－Ну, ма-а-а-м － обиженно тянет дочка.
Ничего не поделаешь, придется просыпаться. На часах только девять утра, для субботы и моего организма это невозможно рано, но Кнопка так не считает. Еще вчера, узнав, что они с Владом идут в развлекательный центр, она собрала все необходимое, сложила в свой рюкзачок и была готова отбыть из родного дома уже вечером.
－Еще рано, Алис. Садись завтракать. Нам к двенадцати. Дядя Влад спит еще, как и тетя Полина.
Объясняю Алисе, где и какая стрелочка будет на циферблате и во сколько мы выходим из дома. Она кивает и решительно садится в комнате напротив больших часов. «Будет ждать!» смеюсь я, а сама планирую успеть часть домашних дел, намеченных на выходные.
Стирка, готовка и уборка, всего понемногу, и вот уже пора выходить.
Собираемся быстро. Выходим и ловим такси уже на остановке. Ждать городской транспорт в выходной то еще удовольствие, как, впрочем, и посещать торговый центр.
Суета и толпы народа с покупками, перетекающие из магазина в магазин. Мы почти бежим. Хорошо, что я сегодня в кроссовках, на каблуках я бы точно не смогла идти так быстро.
－Ма-ам, давай быстрее! － Кнопка тянет меня за руку, и мы маневрируем между такими же, как мы, желающими отдохнуть. Движемся четко к детскому кафе в центре зала. Влад и Полина уже ждут нас там, и дочка очень боится опоздать.
－Алис, они только нас ждут, мы не сможем опоздать, － объясняю ребенку, но кто меня слушает.
Когда до кафе остается метров пять, дочка выдергивает руку и несется к столику, где сидит Влад. Они обнимаются, Влад кружит ее в воздухе, Алиса визжит от счастья, а мы с Полей стоим в стороне и наблюдаем за ними. Я улыбаюсь, перевожу взгляд на Полину, чтобы шепнуть, как Влад здорово смотрится с ребенком, но тут же прикусываю язык. Ловлю ее обреченный взгляд и растерянную улыбку, медленно сползающую с лица