Четко! я щелкнул зажигалкой.
Да, точно! Четко! она прикурила. У меня есть четкий план она загадочно глянула на меня, подкрепляя интригу длинной струйкой дыма.
Вещай, я тоже прикурил.
Поехали в «Южное облако». И там М-м-м.. она прикрыла глазки, делая долгую затяжку. Там ты меня трахнешь сюда, Талия похлопала себя по лобку. Все равно целка, наверное, порвалась. Клятву я же не нарушала просто несчастный случай.
Дорогая, мне очень надо сегодня пораньше домой, я обнял ее. Без обид. Хорошо?
Боишься мамочка поругает? она все-таки надулась.
Нет, правда, у меня очень много дел. Давай это я тоже похлопал ее по лобку, позже обсудим. Не сердись, я встряхнул баронессу и поцеловал в губы.
Ну, ладно. Деловой какой, она слабо улыбнулась. Домой меня хоть отвези. И дай пару сигарет.
Возьми, я пока вызову эрмик, пока госпожа Евстафьева перекладывала сигареты себе в сумочку, я делал заказ машины в «Извозе Лапиных» и поглядывал на баронессу. Все-таки она миленькая и надо признать влечет меня. Возник соблазн отвести ее в дальний угол лечебного сада, найти там укромное место и сделать то, что так нравилось ей, и, конечно, мне. Но нет, уже смеркалось и сегодня требовалось еще много успеть.
Все-таки надо было вызывать виману из «Серебряной стрелы». До особняка Евстафьевых добирались почти час из-за аварии на перекрестке с грузовозом «Титан-220». И с баронессой задержался ведь с ней тоже за одну минуту не распрощаешься. Домой я попал лишь к половине одиннадцатого, попросил Надежду Дмитриевна подать мне в покои что-то перекусить и, после повторного прослушивания сообщения от Голицына, сел за терминал коммуникатора, в поисках образцов нужных мне схем на связках марсима и цодия. Мне требовалось обдумать и набросать принципиальную схему устройства, оговоренного прежде с графом Голицыным я обещал сегодня. Не люблю подводить, особенно друзей. И надо же отрабатывать десять тысяч рублей.
Периодически откусывая кусочки рыбного расстегая и запивая теплым чаем, я долго возился над листком бумаги. Сверялся со стандартными схемами на экране терминала. И у меня, увы не клеилось. Я уже разуверился, что смогу сегодня набросать действительно рабочую схему под наши нужды. Все-таки я не инженер. Да, я многое понимаю в эрминговых взаимодействиях и резонансных принципах физики кристаллов, но не настолько хорошо, чтобы за час перед сном изобразить все это на бумаге с гарантией работоспособности.
Пискнул эйхос. Я оторвался от наподдававшейся схемы. Минуту медлил, потом нажал кнопку. Пришло сообщение от Айлин и мне от этого стало как-то тепло и приятно.
«Саш Люблю тебя. Сегодня был самый лучший день в моей жизни. Хочу, чтобы ты мне приснился».
Боги, уже почти полночь, а моя девочка не спит. Я прикрыл глаза, представляя Айлин в постели, свернувшуюся калачиком и прикрытую одеялом. Сейчас мне захотелось поцеловать эйхос, который принес ее слова и эти трогательные ощущения.
Я нажал кнопку и сказал полушепотом:
«Спи, моя дорогая. Очень тепло от твоих слов. Если вдруг не смогу прийти во сне, то мы обязательно увидимся утром. Обещаю, эта встреча станет еще приятнее».
Допив чай и отодвинув тарелку с крошками расстегая, я снова склонился над неподатливой схемой. Я должен сделать ее до утра и отправить Жоржу Павловичу, иначе я не Астерий!
Меня отвлекли шаги в коридоре. Неужели мама еще не спит? Или Надежда Дмитриевна идет забрать грязную посуду? В это время? Такого не может быть.
Я сделал несколько правок в старой схеме на листке, испорченном полчаса назад. Изменил тип подключения кристалла цодия, и вдруг Почувствовал сзади что-то неуловимое и будто знакомое. Не было никаких звуков, даже малейшего движения воздуха. Но было такое тонкое чувство, которое доступно многим магам.
Я замер. Чьи-то руки легли на мои плечи.
Глава 3. Рабочая схема
Небесная Охотница умеет быть божественно-бесшумной, я отклонил голову назад, чувствуя ее аромат аромат цветов акации. Он почти всегда окружал ее.
И незаметной, прошептала Артемида. Но только иногда.
Ее голос казался едва уловимым, словно говорила сама тишина.
Надо понимать, сейчас я твоя жертва? прикосновение рук богини даже через одежду отозвалось трепетом в теле, пошло он плеч ниже до пальцев ног.
Жертва? Я пришла без оружия, мне показалось, что она, стоя за моей спиной, улыбается.
Свечение сзади меня стало жемчужным, вспыхнуло на миг ярче и угасло. Значит сейчас богиня целиком обратилась в земное тело.
Твое оружие это красота, Прекраснейшая из Небесных, я осторожно встал, отодвигая листки со схемами, нечаянно уронив ручку и полон нетерпения знать, какие вести принесла Охотница.
Какой же ты льстец. Думаешь, будто я не знаю твое сердце? Оно переполнено восхищением ко многим женщинам. Астерий, иногда мне кажется, что охотник ты. Коварный охотник за женским вниманием и кое-чем большим, Глаза Артемиды сверкали серебром, белые длинные волосы, убранные золотой диадемой, тоже блестели.
Уж не ревнует ли меня сама богиня? я улыбнулся, сделав шаг к ней.
К земным женщинам? Нет, Астерий. Неужели ты мог такое подумать всерьез? она перевела взгляд на дверь. В коридоре графиня. Она не спит. Знаешь почему? Взволнована твоими похождениями с Талией и может зайти сюда. Она слышит наш разговор.
Если тебе не по душе ее внимание, могу запереть дверь, предложил я, не в силах оторвать от нее глаз.
Нет, пусть все идет так, как должно быть. Я пришла сказать, что Гера очень зла на тебя. Она пыталась настроить против тебя Перуна, но Громовержец благоразумно отмахнулся от нее. Есть кое-что еще, но давай, об этом чуть позже. Сейчас я хочу поблагодарить тебя за твою стойкость. Ты приятно удивляешь, Астерий, Охотница тоже сделала шаг ко мне и, наклонив голову, тихо сказала: Мне хочется сделать тебе приятное.
Пусть это сделают твои губы, я потянулся к ней, догадавшись что она имеет в виду.
Мне нравятся твои прикосновения, но она замерла, наши губы остановились так близко, что между ними не поместился бы палец.
Что «но»? Тебя беспокоит, что-то? я положил ладони на ее гибкую талию, слегка поглаживая ее, задерживаясь будто невзначай на теле неприкрытом одеждой.
Да. Неизвестность. Для богов неизвестность всегда мучительна. Возможные варианты будущего снова неопределенны в Вечной Книге исчезло несколько важных страниц. В очередной раз, они будут писаться заново. Отчасти, причиной тому Гера, произнесла она и коснулась своими губами моих.
Я оказался менее воздержан, прижал ее к себе. Сделал так, что наш поцелуй стал не робким касанием, а настоящим: ротик Охотницы невольно раскрылся и язычок вздрогнул от прикосновения моего. Меня при этом пробрала такая сладкая дрожь, что захотелось закричать от радости.
Астерий, не надо так. Не спеши со мной. И не давай себе слишком много воли, выдохнула Артемида, в этот раз не спеша освободиться от моих объятий. Даже Одиссей не смел так поступать с Афиной!
Зачем меня опять сравнивать с ним? И почему ты думаешь, что Одиссею с Афиной позволено больше, чем мне с тобой? Разве не мы сами определяет это «позволенное»? спросил я.
Как она меня сейчас дразнила! Богиня Это сложно объяснить, но когда вы сжимаете в руках то, что кажется недостижимым, необычно сильные чувства накатываются волной. Их просто так не остановить. И зачем?
Я не думаю об этом. Давай ты не будешь забывать, что я не земная женщина, ее щеки порозовели, Артемида чувствовала мое нарастающее возбуждение и сказала: Я хочу вернуться к серьезным вопросам.
Хорошо. Только я мало понимаю в записях в Вечной Книге. Разве это плохо, что варианты будущего стерты? Объясни мне, неискушенному, что может быть прекраснее неизвестности? Ведь именно в неизвестности великолепная интрига, от которой захватывает дух и чаще стучит сердце! Я люблю неизвестность она делает жизнь вкуснее и пьянее вина. И еще она ждала моих слов, но я не спешил с ними. Зачем спешить, если об этом просила сама богиня?
Говори, Астерий. Меня не надо дразнить, в глазах Артемиды словно сверкнули голубые льдинки.
Я люблю тебя, мои губы еще раз соединились с ее губами, но Охотница тут же отстранилась.
Я же сказала, не надо со мной так. Ты можешь рассердить меня. В который раз убеждаюсь, что ты по-прежнему слишком человек. Наверное, даже вечность не изменит тебя. Пусти, она освободилась и отошла к окну. Ты говоришь, о любви к неизвестности. Это вы, люди, привыкли жить в ней, радоваться неожиданным удачам и лить слезы по таким же неожиданным для вас бедам. Вас мало беспокоит неизвестность потому, что вы не представляете, что жизнь может быть более определенной и ясной. Мы живем иначе, для нас почти всегда есть вероятность событий, есть ясность, пусть даже относительная. И, главное, есть возможность выбора. Так до тех пор, пока не стерты записи в Вечной Книге. Ты хотел знать о сути римского пророчества? Его теперь оно испорчено, но осталось в памяти Геры и отпечаталось в истоках Причин. Мне очень жаль, я не смогла принести тебе то, что ты просил.
То есть, ты не поможешь с тем пророчеством? вот здесь меня постигло разочарование, ведь я очень рассчитывал, что Артемида решит этот вопрос, по ее научению, попросил графа Голицына прекратить поиски такой нужной информации. Знать хотя бы о чем оно в общих чертах. Никак нельзя добраться до этого?
Я не смогла ничего узнать сделать пока, но я постараюсь сделать позже мне должен помочь отец и Мнемозина. Я встречусь с ней через три дня в Жемчужных Садах. А ты должен прийти в мой храм на Гончарной в эту субботу ровно в восемь вечера. Обратишься старшей жрице Антее она проводит ко мне.
С чем прийти на свидание? сейчас мне хотелось шутить, и душа, струнки которой задела Артемида, весело пела.
Мне смешно, Астерий. Нет, ты слишком человек! Невыносимый человек! Раз так, то принеси мне цветы: розовые или белые хризантемы. И вот еще что: не рассчитывай на слишком большую милость от меня, она замолчала, поглядывая на дверь, графиня стоит там и подслушивает нас.
Мам, заходи, не стесняйся! громко сказал я.
Вот зачем это?! Артемида нахмурилась.
Мне нравится даже твоя строгость, я обвил ее талию и впился в губы.
Астерий! богиня вскрикнула и уперлась ладонью мне в грудь.
Меня словно пронзило молнией. Мышцы скрутило в тугие жгуты, боль отозвалась в каждом нерве.
Я тебя предупреждала! Жалею, что пришла без оружия, сердито проговорила она. Сейчас ты сам все испортил. Я ухожу. А ты не забудь в субботу в восемь, в храме Артемиды Берегущей!
Величайшая, будь милостива, не уходи! я протянул руку к ней, оцепенение постепенно проходило.
Она исчезла в ярком серебряном свете, осталась лишь радость. Огромная радость, от которой сердце рвалось из груди. Постояв еще минуту, я подошел к двери, открыл и выглянул в коридор там никого не было. Достав коробочку «Никольских», я закурил, стараясь вернуться в мыслях к схемам, оставленным на столе. Это оказалось непросто: меня еще не отпускали переживания близости с Артемидой. Но как бы ни говорила Охотница о моих человеческих слабостях, я еще и Астерий, и умею управлять вниманием, настраивать разум на нужный лад.
Когда я сел за стол и взял ручку, меня вдруг осенило Пришло это сразу, точно вспышка. Да, да! Как же все просто! Рабочая схема устройства решалась через перекрестный мост из четырех кристаллов: два марсима и по одному реута и цодия. Причем последний обязательно на управляющей подложке Золотова с хорошим теплоотводом. Эта идея раскрылась передо мной сразу в готовой форме, наверное, от того, что меня наполняло вдохновение. Особое божественное вдохновение, оставленное Охотницей. Ее аромат аромат цветов акации еще витал в комнате, и сердце все так же наполняла радость. В субботу я буду перед Артемидой с цветами. И еще кое с чем: «Капли Дождя» не зря же я делал этот шаблон. Мы встретимся в закрытой части храма или Ведь раньше Охотница говорила о своем доме где-то здесь, в Москве. Ладно, не следует сейчас волновать себя этими мыслями.
Через терминал коммуникатора я отправил Жоржу Павловичу окончательный вариант схемы нашего волшебного устройства, разделся и лег в постель. Перед сном следовало хотя бы немного попрактиковать «Лепестки Виолы» все-таки полноценный магический щит мне нужен скорее. Чем я и занялся. Уснул примерно через полчаса от утомления.
Утром за завтраком нам прислуживала новая девушка: рыженькая, конопатая и некрасивая из-за большого рта и приплюснутого носика служанка Ксения. Конечно, мама специально наняла такую, памятуя о случае с Дашей. Поедая котлету с гречневой кашей, я с интересом поглядывал на новенькую и неожиданно мне подумалось, что она не такая уж дурнушка, есть в ней какая-то особая изюминка. Тут же сам себя и одернул: «Имей совесть, граф! Это точно будет перебор! Есть Айлин, которая тебе особо дорога, есть княгиня Ковалевская, и Даша, которая хотя в ссылке, но она все равно есть. Ах, да, еще Талия, которая весьма разнообразит твою жизнь. Причем так, что одной только баронессы кажется слишком много. И на этом хватит! Остановись, Елецкий!».
С кем ты вчера ночью разговаривал? спросила мама, когда Ксения отошла, чтобы подать десерт и кофе.
С тобой. Ты же стояла у двери, и я приглашал войти, я отправил в рот кусочек котлеты.
Саша, ты прекрасно понял мой вопрос. Кто у тебя был в комнате перед сном? маме явно не понравился мой ответ.
С Артемидой. Ты же все слышала, я потянулся за кусочком хлеба.
Почему она приходит к тебе? просила она тихо, наверное, не желая, чтобы нас услышала Надежда Дмитриевна, поливавшая цветы у окна. Саша, меня это настораживает. Боги не приходят просто так. Их не слишком интересуют наши мирские дела.
А ты еще спроси, какие у меня с ней отношения, усмехнулся я. Мам, приходит потому, что у нас с ней общие интересы. И что тебя настораживает? То тебя настораживает Айлин, то Талия, теперь Артемида. Не запутаешься в своих настороженностях?
Почему она называла Астерием? темные глаза графини испытующе смотрели на меня.
Потому, что я маг. А у магов бывает несколько имен, несущих важные магические смыслы, ответил я, повернув голову к двери на кухню.
Мама не стала дальше мучить вопросами возможно потому, что вернулась Ксения. Она несла поднос с кофейником, чашками и вазочками со сладким. Когда мои глаза встретились с бледно-голубыми глазами служанки, я подмигнул ей и сказал:
По вечерам я люблю пить чай в своей комнате. Хочу, чтобы ты мне подала его сегодня.
Саша! мама притопнула ногой под столом.
Конечно, это было сказано именно для мамы. Я улыбнулся, не без удовольствия глядя на возмущение на ее лице и на смущение Ксении.
Что-то не так? Разве я не могу попросить Ксению подать мне вечером чай? меня разбирал смех.
Конечно, с моей стороны это было бессовестной провокацией, но надо же как-то приучать маму к мысли, что я взрослый, и не следует лезть в мои дела и отношения. Что-то подсказывало мне: приучать маму придется всю жизнь без особой надежды на результат. И это не так плохо своего рода развлечение. А с другой стороны, это утомляет. Может выдать ее замуж за барона Евстафьева не такая дурная идея? Ведь я, если задамся такой целью, то вполне смогу подтолкнуть Елену Викторовну к этому.
Да, кстати, спохватился я: уж на ком как не на маме испытывать «Капли Дождя»! Коснувшись ее руки, я активировал ментальный шаблон со словами:
Мам ты у меня такая заботливая. Вот только заботливая слишком. Расслабься. Хорошо?
Да, Саш, прости, я иногда слишком, на ее лице появилась благодарная улыбка.
Когда я встал из-за стола, сделав последний глоток кофе, Елена Викторовна так и сидела за столом, держа в руке чашечку и мечтательно глядя в окно. Уходя, я поцеловал ее в щеку и сказал: