А где нынче вечером ваши дети? поинтересовался у Ванданы Родерик, и, хотя он улыбнулся, Первин показалось, что в словах его сквозит намек: негоже женщинам вмешиваться в дела за пределами собственного дома.
А у нас их нет, запальчиво ответствовала Вандана. Парсы четко дали Язаду понять, что не признáют в наших детях единоверцев, да и мои родичи если они еще живы последовали бы их примеру.
Трудно выживать в этом мире без поддержки родных, негромко произнесла Первин, которой в язвительном ответе Ванданы послышалась скрытая боль. Она заметила, что сэр Родерик Эймс покраснел и поглубже уселся на стуле, как будто не ждал подобного ответа.
Ну, если серьезно, нам и без детей забот хватает. Язад положил ладонь Вандане на поясницу, дотронулся до ее кожи. Мы с женой познакомились в Париже, где оба прекрасно проводили время. Пожили в Лондоне, отдыхать ездили в Швейцарию. Все время кочуем с места на место, настоящие бродяги. Не выйдет из нас хороших родителей.
А я тоже бывала в Париже! Первин улыбнулась, демонстрируя свою солидарность. Она же сама пострадала от парсийского брачного права. Юристы решили, что у нее нет оснований для развода с Сайрусом, а значит, она не может снова выйти замуж. Так что материнство ей светит только в таком вот виде стать опекуном махараджи и его сестры.
Появился Рама с серебряным подносиком, на котором стояли напитки. Мужчины и Вандана взяли бокалы с золотистой жидкостью, видом напоминавшей виски. Первин покачала головой и оставила последний бокал на подносе. Ей не хотелось слишком уж расслабляться.
Можно мне лайм с сахаром?
Сию минуту. Рама кивнул и исчез.
Ах, какая хорошая девочка, хихикнула Вандана и от души отхлебнула. Проглотив, она продолжила: Любимые мои места в Индии славное наше «Райское пристанище» и наше прелестное бунгало в Бомбее. В Бомбее мы живем рядом с клубом «Виллингдон». Я там играю в теннис и езжу верхом в Королевском конном клубе Западной Индии. Вы ни в одном из них не состоите в членах?
Мы состоим в трех парсийских клубах, но не потому, что занимаемся спортом. Мистри слишком медлительны для тенниса, а вот тарелку с бараньим дхансеком опустошают запросто.
Все рассмеялись, кроме Родерика: он таращился на дно своего бокала.
Что-то не так, дружище? фамильярно обратился к нему Язад.
Инженер передернул плечами.
На мою зарплату чиновника членство в клубах не оплатишь. Я из Харагпура, где посещение Клуба железнодорожников считается привилегией.
Первин расстроилась. Она вовсе не собиралась выхваляться и только теперь поняла, как могли истолковать ее ответ на вопрос Ванданы.
Вот-вот! Колин бросил на Родерика сочувственный взгляд. Я такой же обделенный. Из всех индийских организаций я записан только в библиотеки: Сэссуна и Азиатскую.
Но я слышал, что вы председатель клуба Азиатской библиотеки, подмигнул ему Язад. А это уже немало!
Всего лишь соучредитель, поправил его Колин, будто смущенный этой похвалой. «Строители будущего» группа индусов и европейцев, мы встречаемся каждые две недели, слушаем лекции ученых в основном индусов, иногда англичан, бывает, что и представителей других национальностей. Разумеется, большую часть лекций я пропускаю из-за удаленного места службы. Но до меня доходят слухи, что клуб превратился в место дружеских встреч, на которых можно свободно высказывать свои мысли. Вы слышали про «Строителей будущего», Первин?
Она покачала головой, однако сама идея ей понравилась напоминало клубы, в которых она состояла в Оксфорде. Впрочем, тот мир для нее давно канул в прошлое.
Сегодня вечер особенный, ведь с нами Первин, заметил Язад. Вот если бы был фотограф, чтобы это запечатлеть! И куда они все деваются, когда нужны?
Благодарю вас. Первин была искренне польщена. Кстати, у меня есть с собой фотоаппарат. Ничего особенного, простенький «Кодак».
Можно сфотографироваться на западной веранде, там свет лучше. Поспешим! Колин встал из-за стола и жестом пригласил всех следовать за собой.
Первин сходила за фотоаппаратом, а когда вернулась, все уже собрались. С веранды открывался отличный вид: с одной стороны горы, с другой крыло гостевого дома. Из-под одного из кустов за ними наблюдал красавец Хануман, как будто они были актерами, дававшими для него спектакль.
Ну, вставайте в ряд! распорядилась Первин.
А как же вы, Первин? Вся суть фотографии в том, чтобы запечатлеть ваш приезд! воскликнула Вандана.
И Роди тоже, поспешно добавил Колин. Ты почему не с нами?
Ни к чему это. Родерик Эймс стоял в нескольких метрах от Мехта и Колина. При этом инженер уж как-нибудь управится с фотоаппаратом. Я с удовольствием вас сфотографирую.
Но вы же тоже гость, мистер Эймс. Вы должны быть на снимке. Первин отметила, что Мехта с ним почти не заговаривали, даже до его замечания по поводу водопадов. Может, нас Рама сфотографирует?
Слуга неприметно стоял в тени веранды. На зов Колина он подошел ближе, Первин показала, как сфокусировать аппарат и щелкнуть затвором. Они приняли позы Эймс скованно стоял справа от Колина, и вид у него был такой же недовольный, как и все это время.
Отвернувшись от него, чтобы посмотреть в объектив, Первин подумала, что инженер ведет себя довольно странно. Родерик родом из бенгальского города Харагпура, известного тем, что там изготавливали и ремонтировали поезда Британской Индийской железной дороги выполняли эти работы в основном англо-индусы. Схема найма, использовавшаяся на железной дороге, вызывала сильное недовольство у стопроцентных индусов: им доставался один лишь неквалифицированный труд. При этом, поскольку у англо-индусов была своя сфера деятельности, они ею и занимались. Если Родерику удалось получить государственную инженерную должность, значит, он завоевал не одну стипендию и проявил исключительное трудолюбие. Причем там, где он учился, его скорее всего избегали белые и презирали индусы.
Сделали две фотографии, после чего группа распалась. Первин отнесла фотоаппарат к себе в комнату, вернулась и обнаружила, что все расселись на веранде вокруг карточного стола.
Как вы собираетесь попасть во дворец? поинтересовалась Вандана.
В паланкине, если его починят. Первин рассказала про поломку паланкина в Лонавале. Хотелось бы, конечно, верхом.
Язад покачал головой.
Рядом с гостевым домом местность нормальная, но дальше к югу в лесах довольно небезопасно.
Ой, ну тебя, что ты говоришь! резко оборвала его Вандана. Вечно ты волнуешься по пустякам!
Прошу вас, расскажите про этот лес. Первин подалась вперед на плетеном кресле, которое ей было явно великовато.
Там несколько раз видели каких-то чужестранцев. Язад понизил голос и подпустил в него драматизма. Возможно, их разыскивают власти Британской Индии. В лесу они живут, потому что там их никто не поймает.
А есть надежные свидетельства их существования? с сомнением спросила Первин.
Безусловно, подтвердил Язад и хлопнул себя по пиджаку, куда уселся комар. Я их однажды сам видел. Ехал верхом и напоролся на них они искали пищу. Один тут же бросился в погоню, схватил лошадь за повод. Другой взмахнул кинжалом ну прямо чистая сцена из «Тысячи и одной ночи». Они вытащили у меня двадцать рупий наличными и чековую книжку. Правда, ни одного чека в Бомбейский банк не предъявили.
Первин подумала: странно, что Вандана не переживает по поводу опасности, которой подвергся ее муж. Может, она его попросту не любит? Первин бросила на Вандану взгляд та явно была очень занята, поправляла на левом безымянном пальце кольцо с крупным бриллиантом.
Что ж вы мне не сообщили? Я бы это вставил в отчет! укорил его Колин. Мне и так почти нечего сообщить в агентство.
Честно говоря, мне несколько не по себе, созналась Первин, устремляя взгляд на зеленые склоны за садом. А что, если за ними оттуда наблюдают?
Колин вдумчиво посмотрел на нее.
Скорее всего, случай с Язадом был отдельным эпизодом. Я дважды ездил во дворец и никого не видел. Кроме того, я позаботился о вашей безопасности. Четыре носильщика понесут паланкин, и будут еще четверо на смену, причем с оружием. И с вами будет Лакшман!
Первин трудно было понять, почему Колин так расхваливает ее угрюмого сопровождающего. Она язвительно поинтересовалась:
Лакшман что, наделен особыми способностями?
В определенном смысле, кивнул Колин. Он не нуждается в оружии. Его уважают как старшего, и он знает здесь все стежки-дорожки.
Да, мы нанимали его для транспортировки своих гостей, подтвердила Вандана. При этом Лакшман робеет перед чужаками. Он будет очень доволен, если вы попросите отнести вас в положенное место, чтобы оставить там приношения.
Приношения? Кому? По спине у Первин побежали мурашки. Оставалось надеяться, что речь не идет о настоящем жертвоприношении.
Араньяни. Это имя Вандана произнесла медленно, явно понимая, что Первин слышит его впервые. Она мать-покровительница всех лесных зверей. Местные устраивают в ее честь пуджу[19] перед началом сезона дождей. Ее почитают по всей Индии, но здесь известно, что именно она властна над дождями: если дождей выпадает особенно много и с наводнениями, значит, кто-то обидел какого-то зверя.
А что, мало поклоняться основным богам и богиням, тем более что у некоторых из них сильно больше двух рук? с усмешкой произнес Родерик.
Первин подозревала, что он христианин, но в любом случае шутка выглядела неуместно в смешанной компании. Разве Эймс не понимает, что люди с уважением относятся к собственным верованиям? Она бы никогда не позволила себе ничего подобного при индуисте.
Вандана, однако, ограничилась легкой улыбкой.
Чем больше богов, тем лучше. Места у нас безлюдные. Я вот жалею вас, христиан: у вас всего один бог, чтобы ему молиться. Как он может услышать всех?
У нас с вами, Первин, та же беда, не так ли? Язад тихо усмехнулся. Именно поэтому я слушаюсь советов Ванданы и, проезжая мимо святилища Араньяни, каждый раз оставляю там несколько рупий. Полагаю, она самая состоятельная одинокая дама во всем Сатапуре.
Первин заметила, с какой беспечностью Язад относится к индуизму, да и к родной зороастрийской вере. Впрочем, если он женился на иноверке, его наверняка изгнали и из семьи, и из агьяри.
А я никогда не видел в этом так называемом святилище никаких монет, передернул плечами Родерик. Араньяни или кто-то еще сложили их себе в карман.
Ну, если вы не видели монет, это не повод не оставлять приношений, произнесла Вандана. Может, именно защита Араньяни и хранит путников от нападений этих бандитов. Первин, отвезите завтра Араньяни несколько сластей, да и несколько монет.
Первин еще раз взглянула на горы солнце садилось, и они меняли цвет. Выглядело очень красиво. Да, она нервничала, но предчувствовала, что ей понравится передвигаться по незнакомым местам, через горные джунгли.
Язад осушил второй бокал и жестом попросил Раму наполнить его снова.
А когда мы возьмемся за карты? Вы ведь для этого нас пригласили, Колин!
Верно, но вы еще об этом пожалеете. В Оксфорде у Первин была репутация опытного игрока, сказал Колин и подмигнул.
Первин закатила глаза, пытаясь понять, почему он так отчетливо помнит вечер, про который сама она давно забыла.
Это преувеличение, поспешно возразила она. Да и вообще, нас только пятеро, так что сыграть в бридж не получится.
Я могу и так посидеть, предложил Родерик Эймс. Картежник из меня никакой.
Ну уж нет. Раз вы здесь, будете играть скоро появится доктор Эндрюс, будет вам шестой. Вандана перевела взгляд с Эймса на стену гостевого дома. А обязательно играть в бридж? Можно и в паплу. Для этого не нужно четное число игроков.
Я в последний раз играл в паплу с бабушкой. Но почему бы и нет? сказал Язад с усмешкой, которая начинала действовать Первин на нервы.
И все равно лучше уж общество Язада, чем Родерика Эймса.
Интересно, почему инженер явно не вписывается в компанию? гадала Первин. Он чиновник на государственной службе, имеет полное право останавливаться в гостевом доме, да и Колин обращается с ним как со старым добрым другом. И тем не менее Родерик Эймс подчеркнуто держится в стороне от остальных. Возможно, дело в его англо-индийском происхождении: он не индуист, не парс, не англичанин и при этом небогат.
В Индии предрассудки не сводились к тому, что белые управляют индусами. Та же зараза распространилась и на местных: у них возникла своя иерархия в зависимости от цвета кожи, религии, родного языка. Первин знала: если у уроженца Индии смуглая кожа и английская фамилия, пересуды вокруг него будут бесконечными.
7
Разыграть свою карту
Первин всегда считала, что за карточным столом открывается окно в душу. И действительно, через четверть часа после того, как Колин сдал карты, вся задушевность с Язада слетела и стал заметен его взрывной темперамент. Вандана играла рассеянно, ходила как придется и постоянно бомбардировала Первин вопросами по поводу разных людей из бомбейского света. Родерик Эймс, вопреки своему заявлению, что карты его не интересуют, игру знал хорошо и действовал умело в ответ на его ходы Язад только хмурил брови.
Колину же, похоже, было решительно все равно, выиграет он или проиграет: бокал он к губам подносил реже, чем его гости, и время от времени бросал лукавый взгляд на Первин. Она все пыталась разгадать смысл этого взгляда.
Вдруг снаружи залаяли собаки, и Первин инстинктивно вздернула плечи. Вошел Рама в сопровождении сутулого джентльмена-европейца. Тот был почти лыс, лишь венчик рыжих волос обрамлял макушку, светлую кожу испещрили красные крапинки и веснушки. Маленькие глазки были водянисто-голубого цвета. Трудно было сказать: то ли он рано состарился под жарким солнцем, то ли уже перевалил за семьдесят. В любом случае выглядел он не слишком могучим.
Добрый вечер, доктор Эндрюс! Язад поднялся и с ироническим почтением поклонился эскулапу, одетому в сильно помятый саржевый костюм. Вот и явился наш карточный чемпион. Боюсь, мы начали без вас получается не игра, а черт знает что.
Неважно. Продолжайте. Врач опустился в кресло подальше от стола.
Колин положил на стол свою талью, налил чаю в чашку, отнес гостю.
Вы, видимо, устали после длинного дня.
Еще двое детей умерли от холеры, сказал врач, с благодарным кивком беря в руки чашку.
А Первин сегодня была в деревне! заметила Вандана, с тревогой глядя на гостью. Вы потом принимали ванну?
Я Первин замялась, потому что не привыкла обсуждать столь личные вопросы в присутствии малознакомых людей. Я обтерлась губкой перед вашим приездом. Мне никто не сказал, что в деревне есть больные.
Признаков эпидемии пока не заметно, однако осторожность не повредит. Доктор Эндрюс посмотрел на нее, нахмурившись. А вы кто? По каким делам в этих краях?
Вмешался Колин:
Мисс Первин Мистри юрист на государственной службе, она направляется во дворец. Ее прислало Колхапурское агентство, и я очень этому рад.
«Юрист на государственной службе» было некоторым преувеличением, однако Первин решила не спорить. Зато она теперь знала, как ей лучше рекомендоваться.
Если собираетесь во дворец, вы должны быть совершенно здоровы. Доктор Эндрюс бросил на нее внимательный взгляд. Там и так уже настрадались. Нельзя их заразить.
Давайте все в качестве меры предосторожности вымоем лицо и руки, предложил Колин. Рядом со столовой есть ванная комната. Рама подаст ужин пораньше, если вы голодны.