Как? не сдержалась Ксюха.
Она, конечно, честно собиралась молчать, но интересно же, как настоящие волшебники с заблокированной магией сбегают из настоящей магической тюрьмы.
Расскажу, если будешь себя хорошо вести. А пока предлагаю считать, что он был очень умный и предусмотрительный. И талантливый. И везучий.
И скромный.
Ксю! Людвиг явно хотел изобразить грозный рык, но все испортил внезапно вырвавшийся смешок. Нет, скромность не входила в число его достоинств, и не могу сказать, что он от этого сильно страдал. Вообще не страдал. Очень даже гордился тем, что смог обвести всех вокруг пальца и выбраться на волю. Минут пять гордился. А потом начались проблемы, потому что герой наш оказался без документов, без денег, без еды В общем, совершенно без ничего, даже без чистых носков, тут ты угадала. И без друзей, потому что настоящих друзей у него и раньше-то немного было, а после того, что он натворил, совсем не осталось. Только бессловесное чудище, которое питается страхами и ночными кошмарами, и случайно встреченная на улице школьница, заступившаяся за собаку. Которая, возможно, найдет в себе силы заступиться за нового знакомого.
Людвиг изобразил, кажется, самое жалобное лицо, на какое был способен: бровки домиком, печальный взгляд, скорбно поджатые губы ну прямо как ребенок, выпрашивающий игрушку у родителей.
В детстве наверняка срабатывало.
А сейчас Ксюха постаралась отвлечься от эмоций и оставить в голове только факты.
То есть ты преступник. И не просто какой-то вор и мошенник, а настоящий злодей, совершивший нечто такое, что даже друзья отвернулись. И тебя наверняка ищут.
Уже не ищут. Конечно, если случайно на улице встретят, то очень обрадуются и немедленно схватят. И в местах, где я часто бывал, наверняка следящих заклинаний понатыкали. Но целенаправленно не ищут. Доказать не могу, поверь на слово.
Предлагаешь поверить на слово преступнику? Человеку, о котором я не знаю вообще ничего, кроме того, что он сам рассказал?
Людвиг со вздохом развел руками. Видимо, это означало «да».
У меня есть сбережения, добавил он. Счет в банке заблокировали, но наличка и драгоценности остались. Припрятал в свое время на черный день, как знал, что пригодится. Одна проблема: сам их забрать не могу, меня засекут. Нужно, чтобы сходил кто-то посторонний, а в идеале вообще не несущий в себе никакой магии.
«Значит, во мне магии нет», отстраненно подумала Ксюха. Не то чтобы она всерьез надеялась
Ладно, надеялась.
Надеялась с того самого момента, когда за доли секунды переместилась с набережной неизвестно куда и убедилась, что это не глюки. Надеялась украдкой, тайком, запрещая себе думать об этом и уж тем более заострять на этом внимание. Надеялась, что в один прекрасный момент Людвиг скажет: «А теперь я научу тебя парочке заклинаний». Или: «В тебе сокрыты огромные силы». Или: «Твое появление было предсказано сто лет назад».
Совсем никакой магии? на всякий случай уточнила она.
Ну да. Почти все заклинания и магические вещи оставляют след, по которому человека можно вычислить. А этого нам не надо. К счастью, ты совершенно чистая, а след от перемещения в Дом развеется за пару дней. Да если и не развеется, никто не обратит внимания, он слабо фонит. С тем же успехом ты могла бы залезть в какой-нибудь подвал с привидениями. Или случайно наступить на хвост оборотню. Или в церковь сходить.
Разве в церкви есть магия?
Смотря в какой. Иногда бывает. Но оборотни встречаются чаще.
Даже спрашивать не буду, сколько у нас в городе оборотней.
Не спрашивай, все равно точно не знаю, не считал. Но не очень много: пара кланов степных волков, несколько лис, ну и так еще кое-кто по мелочи.
А кто еще существует? Ну, кроме оборотней и привидений?
Да почти никого, в основном вокруг обычные люди. Можешь вообще для простоты считать, что существуют только люди. Оборотни люди с врожденным талантом к анимализму, привидения мертвые люди.
Вампиры?..
М-м Свихнувшиеся люди с анемией и аллергией на солнечный свет? Судя по всему, это была шутка, но в каждой шутке
А Дом кто?
А Дом боггарт.
Как в «Поттере»?
Людвиг рассеянно поморгал в ответ, потер нос и смущенно признался:
А я его не читал. Как они там хоть выглядели-то?
Как угодно. Они превращались в то, чего человек больше всего боится, но исчезали, если над ними посмеяться.
Этот не исчезнет, даже если ты сюда команду КВН притащишь, хмыкнул Людвиг. Зато с ним можно договориться. Хотя любые соглашения с нечистью штука крайне опасная, даже не пытайся повторять. И взгляд такой невинный не делай, я серьезно говорю. Не пытайся. Никогда. И нет, такой взгляд тоже не делай, я все равно тебе не расскажу, в чем суть нашего договора.
Не больно-то и хотелось. Ксюха демонстративно зажмурилась, чтобы не выдать взглядом еще какую-нибудь мысль. То есть Дом нечисть?
Злой дух. Посмертная сущность, если точнее.
А в чем разница?
В точности формулировок. Нечистью можно обозвать все что угодно. Это вообще не термин, а порождение человеческой фантазии. А боггарт вполне конкретный тип нематериального существа.
Кровать ощущалась и выглядела вполне материально. И стены. И камин в большой комнате. А самой материальной, конечно, была ванна.
Тогда почему мы чувствуем все, что вокруг? Ксюха потерла синяк на бедре.
Сложно объяснить. Не думаю, что кто-то точно знает, как это работает. Сам Дом бестелесный, но, питаясь чужими страхами, он создает внутри себя подобие реальности, с которым мы можем взаимодействовать. Можно завернуться в одеяло, погреться у огня Можно обжечься, кстати. Воду можно пить, я пробовал, не отравился. Вот с едой не рискнул бы, но ее здесь и нет. Но если смотреть снаружи, то всего этого не существует, только маленький полупрозрачный бестелесный дух.
Злой?
Да, не слишком добрый. Он, если ты заметила, заманивает людей и запирает их внутри кошмара. Люди начинают паниковать и истерить, потом понимают, что не могут выбраться, и паникуют с удвоенной силой, а боггарт жрет их эмоции и радуется. Дальше как повезет: может выпустить жертву, когда наестся, а может высосать до конца и выплюнуть труп.
То есть мы сейчас внутри злого духа? Практически в желудке?
Приятно иметь дело с умным человеком. Людвиг улыбнулся.
Как-то очень недобро улыбнулся, и от этого похвала приобрела отчетливый язвительный оттенок.
И как отсюда выйти?
Без меня никак.
А войти?
Аналогично.
Почему? Ты же только что сказал, что боггарт может жрать людей просто так, обычным способом. Обычным для него. То есть если я найду его физическую оболочку, того самого условно-бестелесного духа, и он меня сожрет, я спокойно окажусь внутри без твоей помощи.
Сперва найди. Это во-первых. А во-вторых, когда тебя жрут это вообще-то больно. Если ты вдруг не в курсе.
А ты откуда знаешь? На собственном опыте проверил?
Крайне приятно иметь дело с умным человеком, но иногда утомительно. Давай ты в следующий раз список вопросов заранее сочинишь и в письменном виде принесешь, а не будешь постоянно новые на меня вываливать?
Можно подумать, я виновата, что они постоянно появляются. Объяснял бы все подробно, я бы не спрашивала.
Людвиг, кажется, всерьез задумался над этим предложением. По крайней мере некоторое время он молчал, прикрыв глаза и машинально вытягивая из свитера очередной обрывок нитки. Потом недовольно вздохнул, помассировал больную ногу (при этом наконец-то отпустив Ксюхино плечо) и веско произнес:
Перебьешься.
И как с ним разговаривать, спрашивается?
Да ни один нормальный человек, если у него есть хоть капелька самоуважения, не станет помогать этому придурку даже за очень большие деньги. Как минимум потому, что в существование этих денег сначала поверить надо, а Людвиг делает все для того, чтобы верить ему не хотелось. Ни в финансовом вопросе, ни в любом другом.
Ну что ему стоило с самого начала побыть вежливым и галантным? Познакомиться по-человечески, а не подкрадываться со спины? Пообщаться на тихой лавочке, а не в желудке неведомой нечисти, питающейся страхами? Разыграть красивый и достоверный спектакль, а не устраивать для новой знакомой персональную комнату ужаса и не нести потом какой-то бессвязный полусказочный бред, сбиваясь с третьего лица на первое.
В общем, Людвигу стоило бы как-то постараться не быть таким же недотепой, как сама Ксюха.
Объясняй, что надо делать, буркнула она, не давая себе шанса передумать.
А что еще оставалось?
Глава 3. Пойди туда, не знаю куда
В Доме связь не ловила, но стоило вернуться в привычную реальность, телефон завалило уведомлениями: пропущенные вызовы, несколько эсэмэсок и ворох сообщений во всех мессенджерах, до которых бабушка успела дотянуться. То есть почти во всех существующих мессенджерах, кроме разве что лички тик-тока и твиттера.
По содержанию все сообщения были примерно одинаковыми: требовали немедленно явиться домой, иначе небо упадет на землю, океаны выйдут из берегов, кровавый дождь прольется над калмыцкими степями, а одна дурная девчонка останется без ужина.
В реальность угрозы Ксюха не поверила, потому что утром в холодильнике стояла целая кастрюля макарон и полная сковорода котлет, нажаренных про запас. Собственно, Ксюхой и нажаренных. И вся эта куча еды чисто физически не могла никуда деться, если только бабушка в порыве чувств не выкинула. А она бы не выкинула. На котлеты у нее рука не поднялась бы.
На внучку поднялась бы, а на котлеты нет.
И съесть она все не успела бы.
Так что отсутствие ужина никому не грозило. А вот полчаса скандала вполне. Скандалить бабушка любила и подходила к делу вдохновенно, с полной самоотдачей, особенно если на работе день не сложился.
Да, она работала. Причем начальницей отдела, так что дни у нее не задавались частенько.
Почему-то, когда Ксюха говорила, что живет с бабушкой, все сразу представляли сморщенную старушку в платочке и с палочкой, которая еле сводит концы с концами и не может справиться с непутевой внучкой.
Иногда Ксюха думала, что лучше бы эти фантазии оказались правдой. Пусть бы они действительно экономили каждый рубль и перебивались с картошки на макароны, пусть бы никуда не ездили в отпуск и все лето торчали в городе или горбатились на даче, пусть бы вместо смартфона был старенький кнопочный мобильник В общем, пусть бы жили как придется, только чтобы дом был действительно домом, а бабушка действительно бабушкой. В смысле, нормальной бабушкой.
Стереотипной, а не такой, как на самом деле.
Телефон пискнул, высветив на экране новое уведомление: бабушка добралась до твиттера и выкатила в личку ворох злобных смайликов и лаконичное «Немедленно домой». Видимо, вдохновение на новые угрозы закончилось, а повторяться не хотелось.
Ксюха вздохнула и обреченно ответила: «Уже иду». Хотела еще добавить: «Я все объясню», но не стала.
Толку-то? Все равно никто ее оправдания слушать не будет, это она знала совершенно точно.
И не ошиблась.
В этот раз бабушка решила высказаться, как только внучка переступила порог:
Ноутбук больше не увидишь.
Он мне для учебы нужен.
Ксюха хотела по привычке зашвырнуть кеды в угол, но решила не нагнетать и без того напряженную обстановку и аккуратно поставила их в шкаф.
Для учебы можешь пользоваться моим компьютером.
Там пароль.
При мне. И так, чтобы я видела монитор.
Да ты иногда целыми днями дома не появляешься! А если мне доклад какой-нибудь срочный зададут?
В библиотеку сходишь, не развалишься. Или поищешь все, что нужно, с телефона и перепишешь от руки. Может, хоть почерк получше станет.
Ксюха открыла рот, чтобы возразить, что некоторые учителя ругаются на рукописные рефераты, и закрыла.
Это был тот случай, когда лучше промолчать. Не говорить о школьных требованиях, любовно настроенных под себя программах, сохраненных статьях, скачанных киношках, играх и картинках. Оплакать их можно потом, а сейчас лучше запихать обиду поглубже и стерпеть и есть небольшой шанс, что тогда экзекуция закончится побыстрее.
Пока что бабушка даже не орала. Просто стояла посреди коридора, мешая пройти дальше. Значит, разговор еще не окончен, претензии не высказаны и Ксюха еще не прощена.
Впрочем, прощение ей, кажется, вообще никогда не светит. Она виновата по умолчанию. Просто по факту рождения. Практически первородный грех.
Что молчишь? Язык проглотила? прикрикнула бабушка. И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
Ксюха посмотрела.
Смотреть на бабушку ей, в общем-то, нравилось. В нормальной ситуации. Вне скандалов.
Она была совсем еще не старая. И красивая: высокая, худая, с элегантной прической, с маникюром, в строгом брючном костюме (даже не переоделась, когда пришла). По сравнению с Ксюхой она выглядела как сказочный единорог на фоне коротконогой деревенской лошадки. Прекрасный лебедь и гадкий утенок. Снежная королева и
Ксения!
Ладно, буркнула Ксюха. Кажется, молчать все же было не лучшей идеей.
Что «ладно»?
Ладно, я поняла. Ты куда-то запрятала мой ноут и больше мне его не отдашь.
Ничего ты не поняла! Ты хоть представляешь, что натворила? И что мне сегодня наговорили?
Ругались.
Ругались? Это не просто «ругались», это Ты представляешь, каково это все выслушивать? Да мне так стыдно перед людьми не было с того момента, как мать твоя начудила!
«Начудила». Теперь это так называется.
Бабушка очень не любила называть некоторые вещи своими именами и подбирала такие странные эвфемизмы, что Ксюха не всегда могла догадаться об истинном значении фразы. Вот «начудила» это что? Сбежала из дома? Накрасила губы слишком яркой помадой? Пробила в ухе третью дырку? Родила ребенка? Что-то еще?
Столько вариантов и все правильные.
Счастье, что никто не вызвал милицию! с надрывом продолжила бабушка.
Полицию, машинально поправила Ксюха.
И врачам сказали, что он сам споткнулся.
Так он сам и споткнулся. О леску.
Вот так всем и говори!
Да это правда! Не толкала я его! Только стукнула немножко!
Я не знаю, как с тобой быть! Что мне делать, если ты обычных человеческих слов не понимаешь? Бабушка будто не слышала возражений. Из дома тебя не выпускать? Везде за ручку водить, как маленькую? Голова у тебя есть вообще или она нужна только для того, чтобы лохмы в разные цвета красить? Не думаешь совершенно, даже не пытаешься! Почему у других дети как дети, а у меня наказание ходячее? Вся в мать, никаких мозгов! И закончить, видимо, так же решила!
Скандал перешел в активную фазу.
Можно было уже ничего не делать и никак не реагировать, просто иногда кивать в такт словам и не слишком заметно думать о посторонних вещах. То есть не улыбаться.
Улыбаться Ксюху и не тянуло.
От сравнения с матерью всегда делалось не до улыбок, а бабушка, как назло, очень любила об этом говорить. И каждый раз Ксюхе хотелось забиться в угол, зажать уши и заорать: «Нет! Прекрати! Я не она! Я не буду как она!»
Такая же бессовестная балбеска, только о себе и думаешь! А обо мне кто подумает? А о последствиях? Хотя бы раз в жизни, прежде чем глупость сделать, мозги включила! Как ты дальше жить собираешься, я не понимаю?!
Ксюха тоже не понимала.
Действительно, как жить, если все, что она делает, неправильно? Любой поступок, любое решение, любой выбор ошибка (по крайней мере с точки зрения бабушки). Не та одежда, не та музыка, не те оценки.
Глаза бы мои тебя не видели! Рожу твою бесстыжую!
«Я ведь могу просто развернуться и уйти», подумала Ксюха. Даже покосилась на дверь, искренне надеясь, что делает это незаметно. Но в тот же момент отчетливо поняла, что никуда она не уйдет. Не потому, что пойти некуда, и не потому, что кеды обратно из шкафа доставать неудобно, а потому что ну