Это ты сейчас так говоришь, ухмыльнулся Эрик и вальяжно сел в кресло. Но как только побываешь в их руках, сразу начнёшь молить меня о милости. Они быстро собьют твой гонор.
Уж больно он был уверен в том, что я стану покорной. Что за демоны? Они очень опасны? Плохое предчувствие похолодило спину.
Никакие демоны не заставят меня принять тебя, как мужа, всё же продолжила упорствовать я, стараясь вывести его на разговор об этих тварях. Врага надо было знать в лицо.
Не будь наивной! Эрик начал терять самообладание, что сильно порадовало меня. Он даже снизошёл до объяснений. Я знаю, что в свои восемнадцать лет ты девственна. И демоны тоже знают это. Я отдам тебя им в жертву. Они потешатся с тобой, лишат невинности и взамен отдадут мне твою душу. Ты сама не заметишь, как покоришься мне. Ты будешь мечтать, чтобы все ночи я был с тобой, лишь бы не попасть вновь в их объятья. Ты станешь молить меня о том, чтобы я разделил с тобой ложе, только бы избежать демонов. Но, знай, я всё равно буду отдавать тебя им на потеху, чтобы ты не забывала, чем мне обязана. Тогда будешь больше ценить меня и дорожить нашими отношениями.
Я замерла, еле сдержав крик. Такие перспективы не вдохновляли. Хотелось бы верить, что Эрик шутит, но в мозгу накрепко засели слова Джеймса о демонах. Он точно не был в сговоре с Эриком, чтобы совместно запугивать меня мифическими страшилками.
Но почему именно я? в горле пересохло, в ушах шум.
Совпадение нескольких факторов. Эрик беспечно развёл руками, будто речь шла не о моей жизни, а о покупке носового платка. Чтобы получить наследство, мне нужно было исполнить последнюю волю отца и жениться. Тогда я отправился в твой мир, нашёл завязшего в долгах мужчину и заключил с ним сделку. Деньги в обмен на тебя. Затем клеймо, а дальше ты всё знаешь.
Объяснение граничило с бредом сумасшедшего, но, к сожалению, только оно и могло растолковать произошедшее. По крайней мере, теперь стало всё относительно ясно. Положение вещей было плачевным, но не безысходным. Оставалось только избежать встречи с демонами и обрести свободу. И в этом мне мог бы помочь Джеймс! Но мимолётное знакомство его ни к чему не обязывало, а я никак не могу связаться с ним. Так что придётся выкручиваться самой.
Зачем столько сложностей? нахмурилась я, прикидывая, как бы откатать идиотскую сделку назад. Я уверена, что можно было получить наследство без женитьбы. Так, может, не будем всё усложнять?
Глаза Эрика налились кровью, и я отшатнулась, так как решила, что он меня убьёт.
Родители умерли недавно, рыкнул он так, что я вздрогнула, но Духи Магии контролируют исполнение их воли. Поэтому и пришлось обвенчаться с вами, леди, он выделил интонацией последнее слово.
«Леди»? Это он обо мне? Да ещё и на «вы»? Потрясающе!
Почитать родителей и следовать их велениям святая обязанность детей, настороженно кивнула я. И тоже неосознанно перешла на «вы». Но при чём здесь я, милорд? Вам достаточно было жениться на любой другой девушке!
Бросьте! он небрежно махнул рукой, словно отогнал муху. Не стал бы я жениться на равной себе! Леди моего мира захотела бы главенствовать в замке. Стала бы проявлять характер. Но мне такое не по нутру! Мне нужна покорная жена, которая и рта не раскроет без моего разрешения. Поэтому я решил обрести безропотную рабыню и объявить её женой.
Это он снова обо мне? Ничего себе, как он лихо окрестил меня рабыней!
Безропотную рабыню? зашипела я в бешенстве. Да в своём ли вы уме? Вы полагаете, что я стану вашей рабыней? Да ещё и «безропотной»?
А куда вы денетесь, дорогая жёнушка? он явно издевался. Только попробуйте не выполнить хоть что-то, как ваша маменька невзначай занеможет и сгинет.
То есть? я настолько не ожидала подобного коварства, что даже не сразу поняла суть угрозы. При чём здесь мама? Как это «сгинет»?
Умрёт, уточнил он.
Я вскрикнула и чуть не задохнулась от страха. Впилась в Эрика взглядом. Неужели, он посмеет убить её? Или просто угрожает, чтобы запугать меня? Я склонилась к последней версии.
Напрасно вы думаете, милорд, что я поверю в это. Вы не посмеете убить мою маму! Да и куда проще убить меня: для этого даже не придётся пересекать грань миров!
Он хищно прищурился, и я даже без слов поняла, что недооценила его могущество и власть над моей судьбой.
Да, верно, убить вас проще. Но у меня на вас иные планы, дорогая супруга. А вот ваша матушка в реальной опасности. Ваш отчим, продав вас, заложил её здоровье и жизнь в качестве гаранта вашей покорности. Так что вы можете, конечно, проявлять характер и фыркать, но в это время ваша матушка будет чахнуть и угасать. Мне даже не придётся марать руки о её смерть, она помрёт от хвори.
Это прозвучало как приговор. Я поняла, что этот мужчина крепко держит меня за горло, и я сама по доброй воле не предприму ничего такого, чтобы избавиться от его хватки. Похоже, он знал толк в укрощении строптивых.
Глава 6
Эрик смотрел на меня оценивающим взглядом, словно прикидывал, понравлюсь ли я бесовским тварям, для которых он меня купил.
Чтобы ты поняла, что сказанное мной правда, сегодня ночью тебя навестят демоны, он снова перешёл на «ты». Зато завтра ты уже станешь тихой и спокойной. Это пойдёт на пользу нашему браку, дорогая.
Я поморщилась, как от зубной боли.
Всегда считала, что мужчины собственники. Желают владеть женщиной единолично. А тут ты собираешься отдать меня демонам, даже не вкусив девственной плоти? Идиотизм какой-то!
Леди не должна так выражаться! его повергли в шок мои слова.
Надо же, какие мы нежные! с издёвкой воскликнула я. Слово «идиотизм» режет нежные ушки! А как отдать жену на растерзание демонам, так это всегда, пожалуйста! Неужели тебе приятно будет знать, что с твоей женой развлекались жуткие твари?
Я ещё толком ничего не знала о демонах и сомневалась в их существовании, но уже на этапе разговоров о них, желала избавиться от знакомства с ними.
Нет, я не хотел бы отдавать тебя им! Эрик, похоже, наконец-то разозлился. Лицо покраснело, на шее запульсировала венка. Но если они не получат тебя в первую ночь, то магия клейма ослабнет, а то и вовсе исчезнет!
Вот и хорошо! не смогла скрыть радости. Теперь надо внушить, что я должна принадлежать только ему и никому больше. Прежде чем кидаться во все тяжкие, подумай, как было бы хорошо, если бы мы были женаты по воле сердец, а не по велению клейма. Неужели тебе не хочется любить меня, и чтобы я любила тебя?
Что за блажь? нахмурился Эрик. Венка на шее продолжала пульсировать. Мне не нужна твоя любовь! И сам тоже не собираюсь влюбляться! Любовь делает людей слабыми.
А, по-моему, наоборот! Любовь наделяет силой! мне пришлось нести романтичный бред в ответ на попрание. В такой дебильной ситуации я была впервые. Но лучше уж смириться с наличием злобного мужа, чем с наличием похотливых демонов. Предлагаю какое-то время пожить в разных комнатах, получше узнать друг друга. А там глядишь, и понравимся друг другу. Тогда не нужно будет призывать никаких демонов, я и так буду с тобой, причём по доброй воле.
Некогда мне заниматься подобной чушью! Эрик был непреклонен. Укрощение юных особ не по моей части. Меня не интересуют прелести любовных привязанностей. Изначальный план вполне мне подходит.
Но он не подходит мне! я начала свирепеть. Что за бестолочь? Неужели неясно, что безропотная рабыня тебе скоро наскучит?
Это ничуть меня не смущает, Эрик равнодушно посмотрел на меня. Я могу окружить себя фаворитками.
А как же дети? я не сдавалась.
Дети? видимо, он впервые подумал об этом.
Да, дети! я воодушевилась. Главное избежать демонов, а там видно будет. Если неприязнь к Эрику будет прежней, то потом что-то придумаю, чтобы избавиться от нелюбимого. А пока нужно всеми способами заставить его забыть о демонах. Дети вполне подходящий повод изменить его сознание.
Детей от демонов у тебя не может быть, Эрик продолжил тупить.
Хоть это радует, зло огрызнулась я, но тут же сменила тон. Неужели неясно, что я беспокоюсь о твоих детях. Они должны рождаться от женщины, которую ты будешь любить и уважать.
Думаешь, стоит жениться ещё раз? он явно понял, куда я клоню, и теперь потешался надо мной.
Я думаю, тебе стоит осадить свою вредность, я чувствовала, как мои попытки исправить ситуацию близятся к нулю. Ты довольно удачно женат, самореклама ещё никому не мешала, поэтому я спрятала подальше скромность. Я красива, молода и мы могли бы стать завидной парой. Не лишай себя такой возможности.
Эрик поморщился, будто съел лимон без сахара. По выражению его лица поняла, что напрасно сотрясаю воздух.
Хватит! он тяпнул рукой по подлокотнику кресла и встал. Я с тревогой смотрела, как он идёт ко мне. Но не попятилась, когда он приблизился вплотную. Твоё красноречие ни к чему не приведёт. Я больше не намерен влюбляться. Одного раза вполне хватило!
Ого! Этот айсберг был влюблён?
Она изменила тебе? не сдержалась с вопросом.
Он дрогнул всем телом, будто внезапно проснулся.
Не понимаю о чём ты, Эрик предпочёл изобразить непонимание.
Хорошо, временно оставим этот вопрос, дорогой муженёк! Но теперь я знаю, откуда такая неприязнь к женщинам и нежелание любить. К этому вопросу мы ещё вернёмся, но позже. А сейчас мне необходимо защитить себя любой ценой.
Прошу тебя, я заглянула ему в глаза и взяла за руки, не отдавай меня демонам. Не делай того, чего не сможешь никогда изменить. Подумай несколько дней прежде, чем изменишь наши жизни раз и навсегда. Дай нам шанс.
Нам? Эрик прерывисто задышал. Выдернул свои руки из моих и, сжав моё лицо в ладонях, страстно поцеловал.
Глава 7
Поцелуй был пылким, но недолгим. Я настолько опешила, что не сразу сообразила, что происходит. Сделав над собой усилие, Эрик оторвался от меня и даже оттолкнул, будто боялся, что я сама нападу на него и начну целовать.
Тяжело дыша, мы стояли друг против друга и смотрели глаза в глаза. Я с омерзением вытерла губы, будто на них остались нечистоты.
Больше не делай так, потребовал он срывающимся голосом.
Упс! Даже так? Целовал меня он, но виновата я?! Он вообще соображает, что несёт? Совсем переклинило бедолагу? Интересно, с чего бы это его так повело?
Я молча смотрела на него, не понимая, что испытала во время нашей спонтанной близости. Вижу этого мужчину второй раз в жизни, и оба раза позволяю себя целовать! Причём сейчас я даже не попыталась отбиться! Вернее не успела!
Зачем вы меня поцеловали?! потребовала я объяснений. На всякий случай отступила. И, кстати, больше не делайте так впредь, чтобы не схлопотать пощёчину!
Ты ещё будешь диктовать мне что делать? разъярился Эрик.
Собаки, лежащие у камина, подскачили. Ощетинились. Зарычали. Я затихла, уже сто раз пожалев, что нагрубила. Лучше сейчас промолчать, а когда не будет собак, высказать Эрику всё, что я думаю. А лучше всего бежать без всяких выяснений отношений. Но сейчас нужно было сгладить ситуацию.
Нам нужно время, чтобы понять, что делать с нашим браком, озвучила я наши общие мысли.
Возможно, он кивнул и отошёл на безопасное расстояние, будто боялся меня. Всё непросто.
Вот уж точно! «Непросто» это мягко сказано! Но зачем он поцеловал меня? Может, решил консумировать наш брак? От этой мысли меня передёрнуло. Только если выбирать между бесовскими тварями и Эриком, то я предпочла бы его. Из двух зол человек всегда выбирает меньшее. А в идеале было бы бежать отсюда. Только как? Эта мысль билась у меня в сознании, как птица в клетке.
Хоть поцелуй был мне противен, но он дал надежду на то, что Эрик раздумал отдавать на растерзание демонам? Это хорошо! Внутри меня победоносно ёкнуло. Отсрочка позволит собраться с мыслями и решить что делать. Я получила небольшую передышку. Сразу проснулся инстинкт графа Монте-Кристо, и все мысли свелись к предстоящему бегству. Однако невидимый поводок клейма вряд ли позволит сделать это. Но попробовать стоит!
Иди в спальню, голос Эрика стал мягче и тише.
Он решил продолжить поцелуи в постели? Да уж Вечер перестал быть томным. Хм Демонам нужна только невинная дева? Тогда после ночи с Эриком я перестану интересовать их. Лучше я разделю постель с мужем, чем с невесть кем! Хоть муженёк-то мой та ещё сволочь, но он хоть человек!
Из соседней комнаты появилась служанка, словно только и ждала, когда потребуются её услуги.
Это Теорли главная служанка, снизошёл Эрик до пояснений.
Теорли была сухопарой женщиной средних лет с лицом, застывшим в гримасе вечного недовольства. Спина настолько прямая, будто она проглотила длинную палку. Одета в серое холщёвое платье. Чёрные с проседью волосы стянуты в пучок.
Пойдёмте за мной, леди, она была грубовата. Голос глухой, скрипучий.
Женщина пошла к широкой каменной лестнице с массивной балюстрадой. Я поспешила за ней, пока Эрик не передумал. Мы поднялись на внутренний балкон и пошли по нему.
Распахнув двустворчатые двери, вошли в просторную спальню с широкой кроватью, увенчанной витиеватыми столбиками по углам. Обстановка была изысканной для средневекового замка, начиная от массивного каменного камина с суетливыми языками пламени, прыгающими по паленьям и кончая мебелью, выделанной кропотливыми руками мастеров. Стулья на массивных ножках, большое зеркало в тяжёлой деревянной раме, бронзовые подсвечники, гобелены, больших стрельчатые окна, на полу самотканый ковёр. Ещё здесь были два больших дубовых шкафа и, судя по их внушительному виду, в них можно было загрузить много всего.
Всё дышало стариной и шиком. Магический мир не переставал удивлять.
За окном смеркалось, и свечи зажглись сами, без чьего-либо участия. Комната наполнилась светом и уютом.
Вам что-то нужно, леди? служанка была предупредительной.
Хотелось бы поесть, призналась я, ощущая требовательный зов желудка.
Сейчас принесу, леди Финиаста, служанка удалилась.
Значит, всё же Финиаста? Эх! Не по душе мне это имя! Будто с чужого плеча, не моего размера и противного цвета. Джеймс назвал меня более приятным именем. Айрин мне нравилось куда больше, чем Финиаста. Да и почему, собственно Финиаста? Мог бы сразу объявить всем, что зовут меня Ирина, раз уж он побывал в моём мире и совершил удачную для себя сделку. Ни за что не прощу отчима! Как он мог продать меня? Будто ненужную вещь! Представляю, как за меня переживает мама и ищет везде, не подозревая, что натворил её муженёк! Она прибила бы его за подобное!
Дверь в спальню открылась и вошла служанка. Принесла поднос с едой. Мясо тушёное с овощами пахло так, что я чуть слюной не подавилась. Помимо основного блюда были пирожки и булочки, салаты и мясные нарезки, вино и фрукты. Чтобы столько съесть, мне пришлось бы арендовать десять запасных желудков!
Я поблагодарила служанку, она вышла, и я приступила к пиршеству. Всё было вкусно, и с голодухи я съела больше, чем ела обычно. Сразу же после еды накатила слабость. Захотелось завалиться на кровать и поспать. Но, нет! Вначале душ!
Тут же поняла, что о душе придётся забыть. В соседней комнате обнаружила каменную ванну с водой, над которой поднимался пар. То ли её набрали до моего появления в спальне, то ли она магически всегда была тут и не остывала.
Сбросив на пол платье, залезла в ванну и легла. Вода тёплыми нежными ладонями приласкала моё тело. Стало приятно так, что чуть не заснула прямо здесь! День выдался тяжёлым, и меня сильно разморило. Из последних сил поднялась, вытерлась и скользнула под одеяло.
Сон тут же смежил мои веки. И тут началось нечто удивительное! Татуированный дракон переполз с плеча на шею, обвился вокруг, как змея, и принялся ласкать моё лицо огнём. Это было приятно, будто чьи-то тёплые руки нежно касаются моих щёк, лба, век. И даже не руки это, а уже чьи-то губы. Жгучие, властные, требовательные. Они без труда завладели моими губами. Ласковые пальцы смело пробежались по моей коже.