Когда мы, наконец, пойдем в ад, чтобы найти Трояна и поговорить с ним?
Мы? поднял брови Ян.
Вы, исправилась я, сама впервые осознавая, что мы действительно обсуждаем ад, тот самый ад одно из жутчайших мест на земле и во всей вселенной, которое только можно представить. И я не желала там появляться. Честное слово не желала. Надеюсь, что и не придется.
Троян пленник властелина пекла. Мы не можем просто так взять и отправиться туда. В настоящий момент мы ждем того, кто нас проведет.
Но там правит ваш предводитель. Дракон, высказала я свое непонимание.
Было видно, что Ян тщательно подбирает выражения.
Взаимодействие с ним не самое простое занятие. В общем, лучше подождать проводника.
И пока мы ждем, у нас есть куча свободного времени, подытожил Велес. Может, спросишь о чем-нибудь тебя интересующем, девочка?
Яну не понравилось его предложение.
Нам придется как-то скоротать эти часы, стал объяснять Велес. Если я продолжу пить вино и беседовать с очаровательной Барбарой, то все-таки сделаю ей предложение, после которого ты, вероятно, вызовешь меня на дуэль, чтобы защитить честь своей старейшей дорогой подруги. И дело пойдет по кривой дорожке. А поскольку юная Ава следующий самый приятный собеседник здесь, а с сыном я и так общался уже больше одного раза в этом году, то я выбираю ее. Чего ты боишься? спросил он у цмока.
Преодолевая свое внутреннее оцепенение, я все же повернулась к Барбаре она мягко и смущенно улыбалась. Когда она опустила глаза, ее длинные ресницы коснулись алебастровой бархатной кожи щек. Я едва ли сдержалась, чтобы не охнуть от вида такого зрелища.
«Интересно, думала я, завороженно на нее глядя, любила ли она до сих пор своего короля, который тоже дорожил ею когда-то безмерно? И где он был сейчас, точнее его душа? Ведь он уже давно умер Жалела ли она, что не отправилась дальше, нырнув во тьму, чтобы когда-то иметь шанс воссоединиться с ним в вырае?»
Я так сильно хотела это узнать, но ни за что не решилась бы спросить.
Хочу сохранить ей более-менее здоровую психику, честно признался Ян.
Думаю, ты уже опоздал с этим, послышалось от Велеса, и никто не смог бы ему возразить.
Я уже увидела то, что не должна была. Оно уже повлияло на меня.
У Яна горели искры в глазах. Злые. Злился он на себя или на саму ситуацию не могу представить. Но превозмогая эти низменные чувства, он усилием воли подавил ультрамариновое мерцание. И посмотрел на меня.
А ты что молчишь? Есть время получить поддержку у других.
Я сидела между тем, кого называли Кощеем Бессмертным и призраком королевы из легенд, которую называли предвестником смерти и несчастий. Позади застыли нерушимые зловещие тени костомах. Я была растерянна. И пыталась убедить себя, что потерялась совсем немного. Только немного.
Я доверяю тебе, сообщила я Яну, давая понять, что приму его совет в этом вопросе.
Очень мило, произнесла звеняще Валентина. Какое хорошее послушное человеческое создание. Поразительно. Совсем как ты любишь, Ян.
В его руках находился хрустальный бокал. Он плавно покачивал его, держа за тонкую ножку, и даже ухмыльнулся уголком рта.
Вы плохо ее знаете, осек он. Ава просто стесняется. К тому же, расстроена и напугана. За всего каких-то восемнадцать лет она успела изрядно потрепать мне нервы.
Я тоже усмехнулась, но про себя. Все было не так, как он описал. Точнее так происходило только в моем подростковом возрасте. Далеко ли я от него сейчас ушла? Вопрос спорный. Но в целом, он вс-таки не обманывал. Сейчас я находилась не в том месте, не в том времени, не в той ситуации. И я не находила плохим или неправильным свой порыв следовать за Яном и за его советами или даже указаниями, пока пребываю здесь. Таков мой полностью сознательный выбор.
Нет в ней ни капли послушания, заключил он.
Да, тиранам всегда мало послушания и покорности, съязвила Валентина, увлеченно расправляясь столовым серебром с сочным куском запеченного мяса.
Неужто это намек, сестра? Я так часто тираню тебя? уточнил он, будто ради приличия.
Перерыв был, к сожалению, лишь из-за твоего отсутствия.
Обещаю, что буду кошмарить тебя чаще, если ты скучала.
Странно, но они смеются. А я вспоминаю свои недобрые сны о подземелье и клетках, в которых все они сидели, где Ян действительно выглядел подобно тирану. Выглядел, как бездушное чудовище с красными глазами.
Ладно, обсудим, сказал Ян. Велес, можешь ответить на некоторые ее вопросы.
Произнесено так, что становится ясно: он оборвет нас обоих, как только мы выйдем за пределы призрачных, очерченных им самим и, вероятно, опасных для меня границ.
Я нахмурилась и не знала с чего начать. Вообще-то, я долго ждала, чтобы Ян впустил меня хотя бы на порог своей жизни здесь, иной жизни, чтобы позволил посмотреть на нее хотя бы через маленькую тонкую щель. Кое-что мне уже поведал Гай, хотя Ян и не давал на это дозволения. И вот теперь, когда у меня была самая что ни на есть легальная возможность открыть для себя тайны нави я растерялась. И решила начать с первого, что пришло на ум.
Троян Почему Хорос назвал его богом конца света?
Что ж, вероятно потому, что Троян верховный древнейший бог, который помогал Тьме творить разделение миров, ответил мне хриплый голос Велеса. В свою очередь, он же может их и разрушить, то есть устроить апокалипсис. У него есть другое имя Триглав. Что буквально означает три головы, три границы вселенной. До заточения в ад он исправно надзирал за ними.
Явь, навь и пекло. Значит, Триглав создавал их рука об руку с Тьмой.
Значит, он может влиять на Тьму? Он повелевает ею?
Никто не влияет на Тьму, девочка. Никто.
Я притронулась к бокалу и сделала небольшой глоток.
Получается, долгое время вы не знали, что Троян в аду?
Судя по словам Хороса, в то время, как он туда попал, была война с волколаками, пояснил мне Ян. Заканчивалась. А после нее Нет, мы уже не общались. Велес по обыкновению виделся с ним еще реже, поэтому у нас даже подозрений не возникло, что Троян бесследно исчез.
Но кто проклял его?
Мне было интересно, кто вообще мог наложить на такое могущественное создание проклятие, сделавшее его смертным. Проклятие смертности, которым воспользовалась Дивия, чтобы ему отомстить, из-за которого он оказался в аду.
Велес сообщил, что скорее всего это и сделала сама Тьма, потому что ею он был наделен слишком большой властью, и у него должно было быть уязвимое место. Тьма создала его с этим изъяном не чтобы защититься самой, а чтобы защитить других. Выдержать баланс, ведь никто не должен обладать столь безграничным могуществом.
И теперь, когда он смертен, что с ним? Что с его силой?
Думаю, сказал рыжеволосый бог, ее больше нет. Не в той мере, в какой имелась раньше. Полагаю, он сейчас наименее связан с Тьмой.
Получается, Троян был одним из величайших богов ирия, но оказался заперт в чертогах ада и лишен былого величия. Довольно необычная ситуация.
Почему ты участвуешь во всем этом? спросила я у Велеса следующее, что пришло в голову. Ты не дракон. Я не рассчитывала увидеть тебя снова в месте, где мы собираемся бороться с волколаками.
Ты знаешь, кто я?
Да, сорвалось протяжное с моих губ утверждение. Принявшись есть, я продолжала отвечать. Ты говорил, что тебя волнуют прибывающие в навь души. Души, которые раньше положенного времени и в больших количествах сюда отправят волки.
Нет, ты не знаешь. Точнее не все. Как по-твоему души младенцев попадают в порубежный мир?
Боясь ошибиться, я могла лишь предположить:
Твоими силами?
Мой отец, вклинился в наш разговор Гай, бог, направляющий души младенцев в явь. Иногда говорят, что он ближе к людям, чем к богам. Велес был создан очень давно, из света, тьмы и первозданной силы, символизирующей саму сущность созидания и разрушения. Он одновременно следит за навью, за потерянными здесь навками и помогает людям. Но главная его работа направлять души в явь, в тела младенцев.
Валентина осушила бокал и подозвала к себе одну из костомах наших незримых тихих слуг. Прошептав ей что-то на ухо, во тьму капюшона, она быстро и самостоятельно пополнила свой бокал, не дав шанса даже Яну за собой поухаживать.
Именно, кивнул Велес. И если душ здесь будет слишком много, а там не будет рождаться достаточное количество людей куда я буду их девать? Все должно идти непрерывным потоком. Нельзя нарушать данный процесс и баланс. Поэтому сейчас я и нахожусь за этим столом.
У Велеса действительно была важная функция в равновесии всего сущего. И его миссия очень благородна. В столовой вдруг заиграла музыка. Мелодичные звуки рояля доносились из приоткрытой костомахой двери. Видимо, об этом Валентина попросила ее. Но, кто там играл?
И за что тебя умудрились выгнать из рая пробубнила я себе под нос в искреннем недоумении, задумавшись. Я вовсе не собиралась произносить этого вслух.
Однако, Велес услышал и решил ответить собственным раскатистым смехом.
Определенность внес уже голос Яна, отчеканивший с надменностью и долей осуждения:
Велес вел себя неподобающе. Скажем так: он провел слишком много времени с возлюбленной одного из ирийских богов.
Одного? с наигранным удивлением произнесла Валентина. Давай будем прямолинейными: у него есть губительная привычка соблазнять чужих жен. И он не кается.
Да, цмоки ценили узы брака. Я помнила, что цмоки покровительствуют крепким парам, семьям. Уважают их. А вот молодых девушек, которые не стремились к замужеству, они наоборот могли наказывать или даже, судя по байкам, утопить. Этим нередко, в шутку мне угрожал Ян, когда я говорила, что не стремлюсь к раннему обретению семьи. Существовало поверье: цмоки не одобряли и наказывали за три греха: пьянство, разврат и жажду легкой наживы.
Велес бросил быстрый и как мне померещилось даже несколько смущенный взгляд на Барбару, затем перевел его на Яна и произнес совсем неискренне улыбаясь:
И это будет говорить мне дракон? Один из тех, которым люди еще несколько веков назад жертвовали молодых девиц в качестве подношений? Давай не будем о морали. Вы говорите о ней, когда вам удобно. Как же меня раздражает ваша спесь!
От этого она не испарится, непринужденно пожал плечами Ян.
Они оба блеснули глазами.
Ла-а-дно, протянул Велес, откинувшись на мягкую спинку стула; его шуба всколыхнулась, сильнее распахнувшись на груди. Да, я увел чужую невесту. Но мне воздалось. Через много лет от меня самого ушла ваша мать. Ушла прямо из-под носа к этому Смогу.
«Смог», отметила я мысленно.
Никогда прежде не слышала этого имени. Значит, так звали их отца? Не знаю, собирался ли Велес произнести имя слух или попросту сейчас проговорился, но трое драконов одновременно переглянулись с мрачными выражениями лиц. Словно сие имя нельзя было произносить. Словно оно запрещено.
Такой неотразимый, как все цмоки, загадочный и сложный, продолжал Велес. Осталась бы со мной, не узнала бы той поганой жизни, которой он вынудил ее жить.
Эти слова были пронизаны некой озлобленностью, даже сожалением.
Но тогда ты не узнал бы своих чудесных пасынков и падчериц. Ну или как там правильно нас называть протянула Валентина, губы которой растягивались в улыбке.
Ага, но почему-то именно я сейчас сижу с вами и разгребаю это все, а не ваш отец. И не ваша матушка. Хотел бы я с ней, наконец, встретиться хотя бы по этому поводу.
Валентина закатила глаза и ухмыльнулась.
Все, что он делал в вырае, обратилась она ко мне, это соблазнял женщин и чужих жен. Однажды, он покусился на невесту Перуна5 великого громовержца. Они схлестнулись в противостоянии, гремел гром и сверкали молнии, земля сотрясалась они чуть не разрушили всю вселенную в тот день. Таким образом стало ясно, что в ирии для них двоих слишком мало места, и Велес ушел в навь. Здесь он и встретил нашу мать, но судьба его наказала впоследствии.
Не судьба, а ваш папочка, процедил Велес.
Он больше не смотрел на Барбару и ни на кого из нас. Как будто произошедшее много лет назад, а может и столетий, все еще его задевало.
Ты был ей неверен, напомню, укоризненно добавила Валентина.
Велес ожил, кривая ухмылка снова промелькнула на губах.
Было дело. Не всегда получается держать себя в руках. Зато сижу сейчас здесь, с ее детьми, слежу, чтобы они не наделали глупостей. Чем не искупление?
Но ты не особо то и помогаешь, заметила она.
Изгнанный бог помолчал. Он позволил музыке наполнить зал, неторопливая мелодия коснулась наших душ и мыслей, но Велес оборвал эту идиллию.
Правда? Ты так считаешь? Знаешь, а я ведь мог и не водить этих двоих в ирий, напомнил он.
Валентина осеклась.
Велес помогал нам, действительно помогал, как мог. Возможно, он и не хотел по-настоящему втягивать себя в чужую войну, личную войну волков и драконов, но его помощь все равно была бесценной. Мы не попали бы в ирий без него; ни Гай, ни Константин не нашли бы нас с Яном во время первого нападения на нас Дивии в навьем доме цмока. Это Велес сообщил Константину и своему сыну, что Ян прибыл в навь, и Константин двинулся на его поиски, наткнувшись в лесу на меня. Пусть наше дальнейшее взаимодействие с черным духом и не было самым приятным, но я все-таки осталась жива.
Назревал незримый конфликт, и я попробовала увести наш разговор в другую сторону.
Как получилось, что волколаки и цмоки вообще начали враждовать?
Ну протянул Ян, давая понять, что это не слишком простая история.
Велес перехватил его речь:
Так легко и не ответишь. Тут лучше начать с самого начала.
С момента создания Тьмой вселенной? уточнила Валентина, у которой брови подпрыгнули на лоб.
Почти да. Что появилось раньше Тьма или вселенная? усмехнулся Велес, пародируя человеческую поговорку о курице и яйце6.
Я полагал, что мне, наконец-то, ответит кто-то из вас, древнейших, проговорил Ян, это мучает меня уже Осекшись, он посмотрел на меня, не желая сообщать свой возраст. Довольно давно.
Неужели он думает, что я испугаюсь, узнав, сколько ему на самом деле лет?
Ладно, ладно, послышалось от Велеса. Ответа я не знаю. Но могу поведать то, что было чуть позже, девочка.
Он устроился на стуле поудобнее, облокотившись на спинку. Но прежде, чем начал рассказывать, тоскливо вздохнула Валентина, и пролепетала:
Этого наискучнейшего рассказа я не выдержу. И обратилась к королеве: Барбара, не хочешь ли услышать историю о том, как один из твоих далеких родственничков разбил мне сердце несколько сотен лет назад?
Ее вопрос не требовал ответа. Они обе поднялись из-за стола и собрались удалиться.
Помнится, ты горевала ровно неделю, Валентина, бросил им вслед Ян. Даже по человеческим меркам это слишком мало, так что не пытайся сделать вид, что сердце у тебя имеется.
Велес провожал взглядом их удаляющиеся силуэты, когда Гай тоже поднялся и, обвив пальцами горлышко одной из начатых бутылок вина и захватив ее с собой, покинул нас со словами:
Это и для меня будет новая история, сестрица.
Когда и куда испарился Константин я не поняла и очень удивилась обнаружив, что стул рядом со мной пуст. Столовый зал был наполнен приглушенной музыкой рояля и едва слышным шепотом собравшейся у выхода на террасу компании. Кинли, наевшись, свернулся клубком на моих коленях и спал, пока я мягко гладила рукой его белоснежную чешую. За столом остались лишь трое я, Ян и Велес.
Наполнив бокал и сделав небольшой глоток, цмок плотно сжал губы и пристально смотрел на Велеса, ожидая его слов, собравшись внимательно следить за ходом нашей беседы. Словно Ян был готов в любой момент осечь его и заставить сменить неугодную ему тему.
Тьма, произнес древний бог, потянувшись к блюду с запеченной курицей, нам доподлинно известно, что Тьма это первозданный и главнейший регулятор всего. Считается, что Тьма не сознательная. Она скорее механизм, рождающий и сортирующий души. Она создала этот мир, точнее наши миры такими, какие они сейчас есть ирий, явь и навь. Но ранее, в начале существования, мир был только один и весь он назывался ирием. Он представлял собой всю как вы это называете планету.