Впереди показались развалины поселка, который бросили люди, когда здесь начало разрастаться болото. Приблизившись к нему на километр, я понял, что на стенах я вижу отблески костров, а до моего уха доносятся какие-то разговоры.
«Люди? Здесь?» промелькнуло у меня в голове, а впрочем, плевать. Они смогут мне помочь, а если у них чокобо найдется или иное средство передвижения, еще лучше будет.
Дойдя до руин поселка, я свернул с центральной дороги в его сторону. Гнилые остовы домов с провалившимися крышами встретили меня, казалось, поселок давно покинула жизнь, но я слышал звуки речи, да и отсвет костров, который виднелся за домами, доказывал, что я здесь не один.
Завернув за очередной угол дома, я вывалился на открытый участок, что служил ранее площадью поселка, на нем действительно горело больше семи костров.
Мое неожиданное появление сразу привлекло внимание, и на меня уставилось больше десятка желтых глаз, расположившихся возле костров гоблинов.
Демонова отрыжка, прошептал я, пытаясь оценить грядущие проблемы.
Секундная заминка дала время не только мне, но и гоблинам, которые начали вскакивать со своих мест.
Человече-е-е, сладкий человече, раздалось от одной из тварей, и она плотоядно улыбнулась, облизав губы языком.
Да ну на хрен, я сваливаю, пропищал я и, развернувшись на месте, побежал из всех сил, покидая это не очень приветливое место.
Иди старой дорогой, она безопасна, там никого нет, не удержавшись, я передразнил Варфея.
Отбежав от поселка на сто метров, я оглянулся и увидел, как из руин выбежал десяток гоблинов, и они погнались за мной.
Стой, мясо, от нас не уйдешь, мы тебя съедим, раздался голос одного из преследователей в ночной тишине.
Сам стой, чучундра лопоухая, огрызнулся я, не сбавляя темпа.
Пара минут бега, а преследователи и не думали сдаваться, продолжая с упорством носорога нестись за мной.
За спиной я услышал свист, как будто воздух что-то рассекает. Прыжок вправо, и мимо меня пролетел дротик, воткнувшийся в землю.
Схватив его и немного сбавив скорость, я развернулся и запустил этот подарочек обратно, мне чужого не надо.
К сожалению, я ни в кого не попал, а дротик улетел чуть левее, чем я целился.
Стой, человече, от нас не уйдешь, Ха-ку-нда лучшая охотника, вновь раздался у меня за спиной крик гоблинов.
Да отвяжитесь вы от меня, на жаб идите охотиться, не оставил я выкрик без ответа.
Впереди же дорога упиралась в водную гладь, видимо, здесь болотина взяла свое.
Мой взгляд заметался по округе, выискивая, в какую сторону рвануть, но со всех сторон была водная гладь с кочками.
Впереди, на расстоянии нескольких километров, я сумел разглядеть берег, на котором заприметил остатки заросшей дороги и без промедления рванул в воду.
Ведь преследовали были уже близко.
Глава 4
Первый шаг, и я сразу проваливаюсь по самую щиколотку в грязь, которая мгновенно налипает на подошвы, и следующий шаг становится тяжелее, чем предыдущий.
Плевать, я рвусь вперед, к спасительному берегу, и уже через сотню шагов бреду по колено в воде. Вода попала в сапоги, и идти стало еще тяжелее, вокруг хватает кочек, и я цепляюсь за них, помогая себе.
Когда преодолел треть расстояния, сзади расслышал шум и крики. Обернувшись, я увидел, как гоблины рванули в воду вслед за мной. Лопоухие твари ломились вперед шумно и с летящими во все стороны брызгами.
Вот же неугомонные, пробормотал я. Ведь у меня была надежда, что они от меня отстанут, и не будут преследовать в воде.
Пришлось выкладываться на полную, когда до берега осталась половина пути, и я брел уже по пояс в воде, стараясь как можно быстрей переставлять ноги. Ведь чуть задержишься и начинаешь проваливаться, с трудом выдирая ногу из засасывающей ее трясины.
Неожиданно слева раздался громкий всплеск, посмотрев туда, я увидел, только как по воде разбегаются огромные круги.
Пару минут я слышал только свое сиплое дыхание и крики гоблинов, преследующих меня.
Агрх, а-а-а, по ушам ударил вопль боли и ужаса. Обернувшись, я увидел, как гоблины с криками начали пытаться разбежаться в стороны, а по воде расплывается пятно крови.
Вдруг рядом с ними мелькнул какой-то силуэт, и из воды появилось змееподобное тело, все в тине и водорослях, распахнув огромную пасть, оно накинулось на гоблина, утаскивая его в воду, а по ушам ударил новый крик, полный боли.
«Быстрей, быстрей», забилось у меня в голове, и я постарался выжать еще хоть немного из своего уставшего тела.
Ух, я вырвался на берег и рухнул на землю, пытаясь отдышаться.
Грудь ходила ходуном, и я старался как можно быстрей прийти в себя.
Через силу я привстал и обернулся назад. Гоблины уже преодолели половину расстояния, вот только уже их осталось пятеро вместо десяти. С криками и визгами они неслись вперед, оглядываясь со страхом. Вот вновь раздался всплеск, и еще один гоблин канул в воду, оставляя на поверхности кровавое пятно.
Я же стянул с себя сапоги и вылил из них воду, а также очистил налипшую грязь и тину с них и сразу же надел обратно.
Мелкие гаденыши неслись в мою сторону изо всех сил, пытаясь обогнать свою смерть, но не у всех это вышло, до берега добралось только двое, едва живые, они выползли на берег со страхом и ужасом, оглядываясь на темную воду.
Прикосновение к пластине на поясе, и в моих руках оказывается меч.
Вот вы меня догнали, дальше-то что? произношу я, с интересом смотря на этих засранцев.
От звука моего голоса они вздрогнули, будто и забыли о погоне за мной, а я стоял над ними с мечом и улыбался.
Че ло вече, заикаясь, протянул один из гоблинов.
Ага, это я, ответил ему, продолжая улыбаться. Кто из вас, чучундр лопоухих, меня зажарить и съесть грозился? с интересом спросил я.
Ты не так того понял, ага. Ты убежал, а мы к огню тебя позвать хотели, ага. Человеки же греются возле огня, ага, ответил тот же гоблин, косясь на меч.
Считай, позвали, я отказался. Теперь бегом отсюда, и я приставил к его горлу меч и надавил.
Постой, человече, не убивай, мы уходим, ага. И гоблины начали тяжело подниматься с земли.
Чтобы они быстрей шевелились, отвесил одному из них поджопник, от которого он опрокинулся в воду.
А-а-а-а, гоблин с криком и испугом отпрянул от воды и ломанулся в сторону, а следом и второй.
Я же облегченно выдохнул и сам покосился на воду, но опасности не было.
Меч же я не спешил убирать в пояс, а то вдруг гоблины вернутся.
Я мог бы их, конечно, и попытаться убить, но очень уж не хотелось, вдруг кровь привлекла бы эту тварь из воды.
К тому же я глянул на свои дрожащие руки, не факт, что я в таком состоянии смог бы без ранений справиться даже с двумя гоблинами.
Развернувшись спиной к воде, я медленно поплелся вперед по заросшей дороге. Метров через пятьсот я убедился, что гоблины действительно свалили, и убрал меч в пояс.
Спустя несколько часов пути забрезжил рассвет, я перестал подавать силу в кольцо ночного виденья и обратил внимание, что на руке у меня отсутствует родовое кольцо. Видимо, слетело, когда через болотину перебирался.
Впереди показался тракт, добравшись до него, решил, что можно и отдохнуть немного. Присев на обочине, почувствовал, что у меня сразу начали слипаться глаза, а там и не заметил, как вырубился.
Эй, парень, вставай. Вставай давай, расслышал я чей-то голос и скрип деревянных колес, и меня начали тормошить.
А-а-а, чего, где? подорвался я.
Я лежал в каком-то фургоне, и меня будил непонятный рыжий бородатый мужик в кожаном доспехе.
Ну, ты и спать, конечно, усмехнулся он.
Где это я? спросил я.
В Герцан вот прибыли, на постоялый двор.
О как, и это заявление выбило меня из колеи. Ведь Герцан был пограничным имперским городом, находящимся на границе с империей, от родового замка почти полтора дня пути.
Это как же я здесь оказался? с подозрением спросил я.
Ха, подобрали тебя, потеряшку. Сеньор Карто, хозяин торгового каравана сжалился над тобой и решил не оставлять на тракте, а то сожрал бы кто-нибудь. На дорогах нынче в княжестве неспокойно. Вот сейчас мы прибыли на постоялый двор и тебя велели разбудить.
Понятно, протянул я.
Спасибо, конечно, этому доброму человеку, только мне теперь полтора дня добираться до родового замка.
Он бы хотел с тобой поговорить да расспросить, кто ты такой и что делал на тракте в таком состоянии, и охранник, а это был именно охранник, потянул меня из фургона наружу.
Я же успел глянуть на себя, видок у меня был еще тот. Ранее шикарный камзол превратился в какую-то грязную тряпку. Которую даже нищий постесняется бы надеть.
Выбравшись из фургона, я обратил внимание, что мы находимся во дворе какой-то таверны, который был забит пятью фургонами, запряженными чокобо. Фургоны в данный момент пытались выровнять и выстроить возле стен.
Пойдем уже, и охранник потянул меня в сторону таверны.
Вот только я осознал, что отвечать на вопросы доброго сеньора Карто, не имею ни малейшего желания. Не надо никому сейчас знать о произошедшем, о смерти князя Громова и его наследника, данная информация может повлечь не самые лучшие последствия для княжества. Соврать же достоверно я не смогу, не в том состоянии, и меня наверняка раскрутят на правду тем или иным способом.
Ага, конечно, идем, и я сам уверенно направился в сторону таверны.
Охранник же ослабил хватку на моем плече. Шагнув вперед, я делаю вид, что запнулся, и падаю на землю.
Кувырок, и я сигаю под фургон, выбираясь с другой его стороны, и рвусь в сторону открытых ворот.
По пути меня чуть не сбил чокобо, которого расседлали, но я успел уклониться и выбежать за ворота.
Стой ты, с тобой просто поговорить хотят, слышу я сзади крик охранника.
За воротами я резко ухожу влево и после недолгого бега ныряю в поворот, пара минут и я, убедившись, что меня не преследуют, остановился и огляделся.
Я находился на обычной улице, одноэтажные и двухэтажные домики с двух сторон, спрятавшиеся за каменными и деревянными заборами, и несколько прохожих, которые косятся на меня с недовольством.
В это время у меня заурчал живот, подавая о себе весть, и я понял, что не просто хочу есть, хочу жрать.
Значит, первое набить желудок, а потом решить вопрос с ночлегом и уже завтра с утра бежать домой со всех ног. Хватит пока с меня ночных путешествий.
Поблуждав немного по району, я наткнулся на очередную таверну, имевшую приличный вид, мимо нее наверняка прошел бы аристократ или богатый торговец, но средней руки горожанин вполне мог и заглянуть. Она ничем не уступала той, из двора которой я сбежал.
Пройдя во двор, в котором было несколько служек, которые медленно проводили меня взглядом, не сказав и слова, я завалился внутрь.
На стенах висела пара магических светильников, освещая зал. Народу было немного, всего несколько столов занято, я предпочел дальний, стоящий в углу. Как только я туда уселся, ко мне направилась подавальщица, которая до этого протирала стол.
Это была молодая и симпатичная девушка, которая, приблизившись и осмотрев меня, вся скривилась.
Чего надо? Мы милостыню не подаем, она с призрением выплюнула эти слова.
Верно, сказано предками, встречают по одежке.
Прикоснувшись к одной из пластин на поясе, в моей ладони материализовалась серебряная монета.
Горестно вздохнув и подняв глаза к потолку, я протянул:
Понимаю, тяжелая ситуация. Сам в такой же, но так и быть, пару медяшек тебе дам, и я положил серебряную монету на стол.
В глазах девушки презрение сменилось удивлением.
А пока неси мне покушать, похлебки какой, мяса жареного и я на секунду задумался, обведя зал взглядом. Вино заказать? Так, хорошее здесь явно имеет конский ценник, а бурду пить не хочется. Два кувшина темного пива, только свежего и хорошего.
Сейчас все будет, кивнула подавальщица, ловко смахнув монету со стола, она удалилась.
Я же с грустью проводил взглядом единственную свою монету, зажатую в кулачке девушки.
В этом мире золото и серебро тоже имеют цену и являются драгоценными металлами, на которые всегда есть спрос, а все потому, что эти металлы применяются в алхимии и артефакторике. Помимо привычного золота и серебра, в ходу танталовые монеты, которые равняются ста золотым монетам, плюс-минус, все же курсы в разных регионах отличаются. Бывают так же мифриловые или из адамантия, вот только это большая редкость, а их стоимость запредельная.
Сперва на моем столе появилось два кувшина с холодным пивом, а также глиняная кружка с тарелкой, на которой лежала парочка жареных рыбех. Они, видимо, к пиву шли, ведь я их не заказывал. Также принесли миску с водой, в которой я ополоснул руки.
Налив пиво в кружку, я с жадностью к ней присосался. Прохладный терпкий напиток с горчинкой ухнул в мою утробу.
После принесли лапшичную похлебку на густом мясном бульоне, с плавающими кусочками мелко порезанного мяса. Этот суп был чем-то средним между раменом и вьетнамским фо, еще и острый, меня аж пробрало.
Следующим на столе появился кусок хорошо прожаренного мяса с овощным рагу.
Я ел медленно, наслаждаясь каждым кусочком, словно за столом со своей семьей. Умение правильно и неторопливо кушать за прошедшие два года в меня вдолбили.
Мысли мои вернулись к произошедшим событиям. Лица отца и брата встали перед глазами, я же сам окаменел, продолжая есть автоматически, а вкус блюд пропал, я его перестал чувствовать.
Злоба и ненависть полыхали во мне наравне с огромным желанием поквитаться с этими тварями, убившими отца и брата. Себя же я успокаивал тем, что обязательно до них доберусь и они сдохнут за то, что посмели поднять руку на тех, кто в этом мире стал моими близкими.
Это будет не месть, это будет воздаяние.
К столу подошла подавальщица, отвлекая меня от мыслей. Я только сейчас заметил, что со всей едой расправился и сидел, уткнувшись взглядом в одну точку.
Девушка начала выкладывать на стол медные монеты стопочками. Их было ровно семь, значит, перекус встал мне в тридцать монет.
Сколько ночевка стоит в этом заведении? поинтересовался я.
Пятьдесят монет будет, только хозяин тебя в таком виде в комнату не пустит, лишь после мытья, а это еще в двадцать монет встанет.
«Нехило», мелькнуло у меня в голове. Если останусь здесь, у меня денег не хватит еды в путь купить, а до дома идти полтора дня. Мне тогда голодным добираться придется, а на это я не согласен.
Можно, конечно, поискать трактир подешевле, вот только я самостоятельно это делать буду долго, в таверне мне вряд ли подскажут, зачем конкурентам помогать. А если к стражникам обращусь или к кому другому, да в таком виде, это может вызвать ненужные вопросы. При таких раскладах легче на улице переночевать, где-нибудь на окраине, да и деньги на еду сэкономлю.
Тогда с ночевкой повременим, а вот помыться я не откажусь.
Пойдем тогда, провожу, и девушка смела со стола две стопки монет.
Захватив деньги, я направился следом за девушкой, она провела по какому-то коридору в небольшую комнатку. Где стояла огромная деревянная ванна, наполовину заполненная холодной водой. Рядом же стоял чан, от которого шел жар. Тут разместилась пара деревянных ведер и ковш с небольшой табуреткой, на которой лежали чистые полотенца.
Вот, можете помыться.
Спасибо, протянул я. Не княжеская купальня, конечно, но сойдет. Ты сможешь подобрать небольшой отрез ткани или платок какой?
Хорошо, с заминкой произнесла девушка. Как в зал вернешься, я тебе дам, ответила она мне и покинула купальню.