Спокойной ночи, папочка, сказала Варя. Я тебя люблю.
И я тебя люблю моя хорошая, сказал папа, укладывая Варю.
Спокойной ночи пап, сказал Серёжа.
Спокойной ночи. Давайте тут не шумите. Мама заглянет к вам скоро и если кого поймает то
То, что?! задорно крикнула Варя, заранее кутаясь в одеяло.
То того мне придётся защекотать! сказал папа и растопырив пальцы бросился к взвизгнувшей Варе и принялся щекотать её сквозь одеяло. Тогда Серёжа бросил в него подушку.
Ах так, закричал папа, двое на одного?! Ну, я вам сейчас покажу! и, схватив подушку, он бросил её обратно.
Когда мама зашла проверить спят ли ребята, в комнате царил такой переполох, что она глазам своим не поверила.
Что здесь происходит?! строго спросила она. Вы почему не спите? Марш в кровати! Какой ужас, всё вверх дном перевернули.
Ребята, я пошёл сдавленным голосом сказал лежавший под грудой подушек папа сидящим сверху Серёже и Варе. Но поражение не засчитывается! Вас было двое!
Что?! воскликнула Варя, но увидев какое серьёзное лицо у мамы, быстро забралась в кровать и накрылась одеялом.
Всё, сказала мама и выключила свет. Всем спать. И тебе тоже художник.
Слушаюсь, мой генерал! сказал папа и неожиданно подхватил маму на руки и прокружился с ней несколько раз. Дверь закрылась, и ребята услышали, как мама смеётся и что-то говорит папе, а тот смеётся в ответ. Когда всё стихло, ребята сели на своих кроватях.
Как там Счастливчик, спросила Варя.
Хорошо, сказал мальчик. Уснул.
Ему понравился мой шарфик?
Кажется да.
А как ты думаешь, спросила Варя, которую весь день мучал один вопрос, когда он вырастет, мы сможем оставить Счастливчика у себя.
Я не знаю, вздохнул мальчик, который тоже об этом думал. Мне кажется, мама не разрешит.
Вот и я не знаю, ответила Варя. Я бы очень хотела.
Я тоже, сказал мальчик. Думаю, они бы подружились со Степашкой.
Конечно, хихикнула Варя, с ним даже волнистые попугайчики дружат!
Точно, улыбнулся в темноте Серёжа. И кошки.
Спокойной ночи.
Спокойной ночи и если услышишь что-нибудь, сразу буди меня!
Хорошо, сказала Варя, зевая, и ты меня, буди
Тем временем, в прихожей, на своей подстилке шумно устраивался спать Степашка. Он упорно скрёб подстилку своими лапками, словно пытаясь прорыть в ней ход, потом сто раз крутился на ней волчком, и лишь затем укладывался, чтобы ещё минут пять вздыхать и кряхтеть как старый гном. В последний момент он шумно выдыхал и засыпал мертвецким сном, только изредка дёргая задними лапками и тихонько скуля, потому что он, как и ребята видел сны.
«И зачем только нужны эти долгие посиделки на кухне, если всё равно мне ничего больше не дают покушать? думал Степашка, устраиваясь на своём коврике. Несправедливо Вот если бы я тоже мог сидеть за столом и есть пирог, это было бы здорово!..»
Стёпа представил себе как он чинно сидит между Варей и папой на специальном стульчике и ему на тарелку кладут большой кусок пирога и наливают сладкий чай в блюдце. Картина была такой реальной, что Степашка даже ощутил на секунду запах пирога и чая и у него потекли слюнки.
«Да, подумал он, окончательно укладываясь и закрывая глаза, это было бы превосходно Только вот пирог нужно делать не с яблоками, с сосисками, так ведь гораздо вкуснее!.. А вместо чая, в самовар нужно наливать куриный бульон Да, так будет лучше определённо лучше да»
Глава 6
Варя, Варя, проснись!
М-м-м, пробурчала Варя. Я не хочу в школу
Какая школа? Проснись!
Варя с трудом открыла глаза и с удивлением посмотрела на трясущего её брата.
Тссс, прошипел он, приложив палец к губам. Счастливчик проснулся.
Как проснулся?
Варя села в кровати и протёрла глаза.
А вот так, шептал мальчик. Я слышу, он мяукает там, внизу, под домом.
Ты уверен, спросила Варя. Я ничего не слышу.
Уверен, сказал Серёжа. Я уже давно проснулся. И Степашка слышит и скребётся наружу Нужно что-то делать.
А сейчас сколько время? сонно пробурчала девочка.
Три часа, сказал Серёжа.
Так рано! воскликнула Варя.
Да, кивнул брат.
Он, наверное, проголодался, сказала Варя.
Наверное, согласился мальчик. Ты со мной?
Конечно, решительно ответила Варя, соскакивая с кровати. Только мне надо одеться.
Не шуми, а то Степашка и так, кажется, всех уже перебудил.
Хорошо.
Ребята быстро оделись и осторожно открыли дверь на погружённую во мрак веранду. Степашка радостно подбежал к ним, топая как маленький бегемот, и громко чихнул, ткнувшись Серёже в ноги.
Цыц! прошипел Серёжа, но было уже поздно.
Дверь родительской комнаты приоткрылась и похолодевшие от страха ребята услышали сонный папин голос.
Что тут такое? Стёпа, ты чего хулиганишь, а?
Ребята вжались в стенку и затаились. Стёпа подбежал к высунувшемуся папе, и они услышали, как папа потрепал его по голове.
Ну, что, поросёнок? Чего не спишь? Услышал что-то?
При этих словах, Варя сжала руку брата и чуть не вскрикнула. Но Стёпа только ласкался к папе и легонько фыркал, приглашая его поиграть с ним.
Ну, хватит, хватит, сказал папа, успокаивая Степашку. Всё, всё, угомонись. Ложись. Ночь на дворе. Давай, давай На место Вот так Молодец
Они услышали, как Стёпа вздохнул и покорно поплёлся на свою подстилку. Покрутившись там немного, он с глухим стоном рухнул на неё и засопел. Папа зевнул в темноте и тихо прикрыл дверь. Постояв для верности несколько минут, ребята на цыпочках подошли к входной двери.
Закрыто, прошептал Серёжа. Нужно задвижку отодвинуть. Помоги мне, потяни дверь за ручку, а то скрипеть будет.
Вдвоём, они с очень осторожно и медленно, миллиметр за миллиметром, отодвинули задвижку и так же осторожно и медленно отворили дверь и вышли наружу. Степашка не пытался идти за ними и только пробурчал что-то во сне, уютно свернувшись калачиком на своём месте. Ступая босыми ногами, они бесшумно спустились с крыльца и только тут одели свои ботинки.
Здесь темно, сказала Варя, которой было немного страшно. Я ничего не вижу
Иди за мной, сказал Серёжа. Только тихо.
Они прошли вдоль дома и приблизились к дверце в фундаменте, откуда явственно раздавался тихое мяуканье и писк.
Слышишь? спросил Серёжа.
Да, сказала Варя. Плачет. Лезем скорее.
Также осторожно и медленно они открыли дверцу и забрались под дом. Серёжа вытащил спрятанный под плёнкой фонарик и включил его.
Как тут холодно, сказала Варя. Несчастный Счастливчик! Давай возьмём его домой?
Нельзя, строго сказал Серёжа. Заметят. И к тому же, у него мех густой, я думаю ему не холодно.
Всё равно мне его жалко, сказала девочка. Вот бы он мог спать рядом со мной. Он такой пушистый и мягкий!
Когда они открыли коробку, малыш испуганно притих, но потом, очевидно как-то узнав ребят, запищал ещё громче.
Сейчас, малыш, сейчас, сказал девочка, беря его на руки и прижимая к себе. Сейчас мамочка тебя покормит. Где бутылочка?
Вот, сказал Сережа. Только молоко ледяное совсем.
Такое нельзя давать, сказала Варя. Нужно тёплое.
А где же взять тёплое?
Подержи бутылочку подмышкой, и оно согреется, предложила Варя.
Серёжа засунул бутылку под рубашку и вскрикнул.
Ой, какое холодное!
Тихо, разбудишь всех! сказала Варя.
Но оно холодное! сказал мальчик, пританцовывая на месте. А долго держать?
Пока не согреется, сказала Варя.
А если не согреется? спросил Серёжа, Оно как сосулька!
Согреется, заверила его Варя, только ты крепко держи и не ёрзай.
Тебе легко говорить, сказал Серёжа, перекатывая ледяную бутылочку по голому телу. Надо будет на ночь молоко в дом ставить, и брать с собой, если он будет просыпаться.
А можно наливать в термос, предложила Варя. Когда мы на дачу едем, мама всегда в термос чай наливает, что бы в дороге покушать могли.
Точно, термос. Отличная идея! обрадовался мальчик. Как я раньше не догадался? Термос можно здесь оставлять с вечера.
А ты сможешь сделать термос, спросила Варя, которая была совершенно уверена, что старший брат может всё.
Наверное, нет, немного подумав, грустно признался мальчик, хотя я знаю, как он устроен. Но я видел в сарае, на самом верху, лежал старый папин походный термос. Я думаю, он нам отлично подойдёт.
А папа не заметит? спросила Варя.
Если и заметит, засмеялся Серёжа, то всё равно решит, что сам куда-то его засунул и забыл.
Точно, улыбнулась девочка. Ну, как там молоко?
Ещё немного, ответил мальчик. Греется
К тому моменту, когда ребята окончательно замёрзли, молоко согрелось, и проголодавшийся Счастливчик набросился на него с громким урчанием.
Он такой смешной, сказала Варя. Сопит как ёжик.
А разве ежи сопят? спросил Серёжа. С чего ты взяла?
Мне по телевизору показывали, гордо сказала Варя. Может он ёжик?
Ёжик?! недоверчиво сказал мальчик
Ёжик, сказала Варя, просто очень мягкий
Таких не бывает, уверенно заявил Серёжа. И он зелёный!
А кто же он тогда?
Папа говорил, что на болотах живут очень редкие животные, которые занесены в Красную книгу и которых мало кто видел. Может он один из них.
А где можно посмотреть эту Красную книгу? спросила Варя.
В библиотеке, наверное, неуверенно ответил Серёжа. Я точно не знаю.
А почему она красная? поинтересовалась Варя.
Потому что она очень важная! ответил мальчик.
Как пожарная машина? спросила Варя.
Да, ответил мальчик, Как пожарная машина.
Здорово, сказала Варя. Но как же нам узнать, кто это? Вот бы у папы спросить
Так в чём же дело? спросил Серёжа, давай спросим его сегодня.
А он не догадается? насторожилась Варя.
О чём? засмеялся Серёжа. Что мы держим под домом непонятно кого зелёного цвета, и он мяукает и сопит как ёжик?
И правд, сказала Варя. Как же хочется узнать поскорей!
И мне, сказал мальчик, только мне кажется, что папа тоже не знает.
Папа всё знает, сказала Варя. Он же взрослый.
Ничего то они не знают, эти взрослые пробурчал Серёжа себе под нос. Только говорят
Вскоре малыш наелся, но как только Варя уложила его обратно в коробку, он снова начал плакать и проситься обратно к ней на руки.
Он не хочет один оставаться, сказала Варя.
Просто грелка остыла, догадался Серёжа. Придётся идти на кухню и ставить чайник.
Хорошо, сказала Варя, только недолго, а то я замёрзла.
Я быстро, пообещал Серёжа и уполз.
Варя осталась сидеть одна, в холодном закутке, при свете фонарика. Раньше ей и подумать было страшно забраться под дом ночью, а сейчас, держа малыша на руках, она совсем не боялась.
Не бойся, малыш, говорила она Счастливчику и поглаживала его мягкую шерстку, которая изумрудно искрилась в электрическом свете. Всё хорошо, всё хорошо. Спи, а я тебе спою колыбельную.
И она действительно принялась тихонечко напевать песенку, которой её научила мама и сама чуть не заснула. Потом она услышал, как кто-то пробирается к ней в темноте и посветила фонариком. Это был Серёжа с бутылкой горячей воды в руке.
Вот, готово, сказал он.
Он обмотал бутылку шарфиком и положил её в ящик. Варя осторожно положила Счастливчика в его кроватку и тот, не просыпаясь, обхватил свою грелку лапками, потыкался в неё своим розовым носом и затих. Ребята переглянулись и тихонько засмеялись.
Уже светало и птицы в саду начинали петь, когда они выбрались из-под дома. Блеклые звёзды ещё висели кое-где на небе, но ночь уже отступала и розовая заря поднималась над лесом как далёкое зарево. Ребята неслышно вошли в дом, заперли за собой дверь и уснули, едва коснулись головами подушек. Они не слышали, как проснулись их родители, и как радовался Степашка, когда его выпустили на улицу. И когда папа и мама заглянули к ним, они по-прежнему спали, укутавшись в свои одеяла.
Похоже, они и вправду вчера утомились, сказал папа, глядя на них.
Не удивительно, ответила мама. Вчера у всех было много хлопот
Пускай ещё поспят, сказал папа. А мы выпьем пока по чашке чая, и я пойду наверх и поработаю немного. У меня появились замечательные идеи. Нужно срочно их записать.
А как же режим, сказала мама, которая не любила, когда кто-нибудь допоздна валялся в кровати.
Дадим им один день, мягко сказал папа. Они не ленились и вправду устали. А завтра, обещаю тебе, всё будет как положено.
Отлично, согласилась мама, которая была не такой уж строгой, какой иногда казалась. Когда мы им скажем?
Думаю, надо ещё немного подождать, сказал папа с лукавой улыбкой. Может быть завтра?
Давай не будем слишком затягивать, сказала мама.
Почему нет? улыбнулся папа. По-моему, это весело.
Возможно, ответила мама, обнимая его одной рукой, но это не очень честно по отношению к ним.
Думаю, ты права, согласился папа. Скажем сегодня вечером. А пока, пойдём-ка и немного перекусим, а после позавтракаем ещё раз, как следует, уже все вместе.
Они вышли на улицу, и пошли на кухню, со смехом глядя, на Степашку, который кувыркался в мокрой траве, пытаясь поймать кузнечика.
Он просто котёнок, сказала мама.
Т-с-с сказал папа, а то он услышит!
Думаешь, он обидится? делано испугалась мама.
Нет, ответил папа, просто с его то «ловкостью», он свалится с первого же дерева, на которое решит забраться, узнав, что он кошка
Степашка, в очередной раз упав в траву при неудачном прыжке, оставил попытки поймать кузнечика, сел и огляделся по сторонам. Роса блестела на его бровях, бороде и кончике носа.
«Всё-таки лето это хорошо, подумал он. Когда ещё можно с самого утра валяться в траве и гоняться за кузнечиками?..»
Стёпа слизнул росу с носа, отряхнулся и затрусил к маминому цветнику.
«Пожалуй, у меня есть немного времени до завтрака, чтобы выкопать яму, решил он. Пока мама не видит, я смогу отлично покопаться в её клумбе, а потом»
Размышления Степашки прервала трясогузка, которая приземлилась на газон и принялась бегать по нему, подхватывая отяжелевших от росы мушек.
«Так, так, так! Кто это тут бегает по моему газону?!! Безобразие! Эти птицы совершенно распустились! Ну, я ей сейчас покажу»
И Степашка, потешно прижавшись к земле, стал осторожно подкрадываться к трясогузке, которая, отлично зная его повадки, не слишком беспокоилась, потому что ещё не было случая, чтобы маленький скотч-терьер поймал кого-нибудь крупнее обыкновенной бабочки.
Глава 7
Когда ребята проснулись, то солнце было уже довольно высоко, и шум оживших дач наполнял майский воздух негромким гулом, словно рядом стоял огромный улей. Воздух пах цветами, тёплой землёй и готовящейся повсюду едой. Запахи кофе, жареных яиц, гренок, сыра, ветчины и прочей разной аппетитной снеди, витал над участками, разносясь по всей округе, и люди принюхивались к ним и спешили на свои кухни, что бы насладиться первым дачным завтраком на свежем воздухе, слаще которого нет ничего на всём белом свете. Варя вскочила с кровати, отворила окно и прислушалась.
Не пищит? спросил со своей кровати Серёжа.
Нет, сказала Варя.
Нужно вставать, а то он скоро проснётся. Сколько времени?
10 минут двенадцатого, сказала девочка, глядя на старинные настенные часы с неработающим боем, которые висели над камином.
Ого! воскликнул Серёжа, проворно натягивая штаны и рубашку. Как погода?
Солнышко!
Отлично, сказал он. Давай скорей, а я побежал, проведаю Счастливчика.
Я с тобой! закричала Варя, но мальчик уже выскочил из комнаты. Девочка гневно топнула босой ногой и начала быстро одеваться, размышляя о вечном вопросе, почему мальчики могут так быстро собраться.
«Это потому что у них штаны! думала Варя, надевая платье, и короткие волосы, которые они могут не расчёсывать и ходить растрёпанные, а девочки не могут».
Эта вопиющая несправедливость досаждала ей, и она твёрдо решила, что когда вырастет, тоже будет носить короткие волосы.
«Я буду как мама, решила для себя Варя. Мама всегда собирается быстрее, чем папа и ничего не забывает»