Помнится, всякие там академики, уфологии и просто чиновники, в прямом эфире, с умным видом размышляли с какой именно звёздной системы товарищи прилетели с Кассиопеи или с Альфа Центавра. Дескать, как существа высокоорганизованные, братья по разуму, рано или поздно, свяжутся с правительством Российской Федерации и начнут переговоры. А то и межзвёздную торговлю! Меняя всякие оттяги, типа антигравитационных двигателей и таблеток для бессмертия на нефть, скажем. Или оружие.
Потом эти же дураки в панике драпали пешкодралом в Шереметьево (на дорогах стояли многокилометровые пробки); покупая авиационные билеты за золотые слитки и сжигая российские паспорта.
В ту жуткую осень 2014-го года, после первой атаки монстров, из страны, специальным Президентским Указом, перестали выпускать госслужащих. Особенно федеральных чиновников. Дескать, не фиг сваливать за кордон, когда в одном из крупнейших регионов Центрального Федерального Округа происходит чёрти что не то вторжение, не то вообще конец света.
Волохов помнил эти жуткие телевизионные репортажи, напоминающее скорее голливудские блокбастеры, замаскированные под документальную съёмку, нежели реальную хронику событий. Ничего не понятно кто куда бежит, в кого стреляют, кому танком раздавило нижнюю часть тела инопланетному чудовищу или всё-таки человеку?!
Тут же: оцепление вокруг аэропортов и вокзалов, озверевшие солдатики, ломающие прикладами телекамеры, окровавленные лица корреспондентов; кто-то визжащий, в очень дорогом костюме, кого мрачные типы в камуфляже волокут за ноги по асфальту. И тёмная полоса следом то ли моча, то ли кровь.
И закрытые супермаркеты, тоже взятые под охрану силовиками; и беженцы на дорогах, и перепуганные менты, не знающие то ли по-прежнему нести службу, то ли валить вместе со всеми куда подальше.
Короче, весело было.
2.
Илья, не смотри! напряжённым голосом произнесла женщина, и даун послушно повернул голову.
Волохов и сам бы предпочёл этого не видеть, но не отворачиваться же, как маленькому?!
На небольшой поляне, окружённой соснами, лежали трупы. Трое мужчин в «гражданском» камуфляже и в берцах. Лиц их рассмотреть было невозможно, поскольку головы у всех троих отсутствовали. Точнее были разорваны в брызги чем-то крупнокалиберным.
Это кто? поинтересовался Михаил.
Роман вздохнул.
Уже никто. Не повезло бедолагам.
Их убили солдаты?
Дрон, не оборачиваясь сказал проводник, обходя мертвецов по широкой дуге. Очевидно, шли в темноте, к тому же без приборов ночного виденья. Вот и нарвались.
М-да, Волохов, сдерживая подступающую тошноту, принялся дышать ртом. Вонь на поляне стояла жуткая, плотная и липкая, как в морге с неисправными холодильниками; а вот природных падальщиков не наблюдалось. Ни мух, ни червей, ни опарышей.
Странно, сказал он.
Чего странно? повернулся к нему Роман.
Насекомых не видно.
Рыжий, теперь идущий замыкающим, усмехнулся.
Так их возле Изнанки и не бывает. Разве об этом в интернете не упоминают?
Нет, Михаил помотал головой. Первый раз слышу.
В радиусе двадцати километров от Периметра вообще ничего живого нет.
Он подумал и, снова усмехнувшись, добавил:
Поскольку, как выяснилось, фауна поумнее людей будет. Сразу отсюда свалила. Ещё пять лет назад.
«Действительно», вспомнил Волохов, «ни одной птицы я, после Эммауса, не видел. И не слышал. То-то меня постоянно что-то смущало. Теперь понятно что. Тишина. В этом лесу, как на кладбище. Хотя нет, вру. На кладбищах птицы, как раз, живут».
А в Твери? спросил он.
Чего в Твери?
Птицы и животные остались?
Да, кивнул Роман, остались. Только лучше б не оставались. Лучше б тоже исчезли на фиг.
Почему?! удивился Михаил. Разве они могут превращаться в изнаночников?!
О, Боже! Стикс, прислушивающийся к их разговору, снова закатил глаза и потряс головой. Нет, в следующий раз, прежде чем вести кого-то к Изнанке, я точно сначала буду клиентам экзамены устраивать!
Да, согласился рыжий. Было бы неплохо.
Я опять чего-то не знаю? буркнул Михаил.
Ты вообще ничего не знаешь, кроме того, что в Изнанке есть изнаночники и их головы стоят денег! Как тебе вообще, пришла идея стать охотником?!
По интернету надо меньше лазить! добавил Стикс. Вроде не пацан уже! Это у них романтика в жопе играет!
Ладно, ладно, Волохов скривился. Говорю же нормальной информации нигде не найти! Можно подумать, другие те, кого ты к Изнанке водил, знали о ней больше, чем я!
Некоторые гораздо больше! проводник покачал головой. Хотя, лохов и вправду много. Понакупят себе левых пукалок, по банкам консервным постреляют и вперёд за Локус, монстров крошить, мир спасать! Знаешь сколько таких по выгребным ямам в Эммаусе червей кормят?! Хотя, что я говорю?! Нет здесь червей!
А почему по выгребным ямам?
А так вояки безымянные могилы называют, подсказал Алексей. В которые останки с Линии Безопасности свозят.
Разве ими, ну убитыми, не менты занимаются?
Тебе ведь говорили уже, Стикс обвёл рукой вокруг себя, здесь место, где законы не работают. Полез за Линию Безопасности, считай лишился гражданства Рашен Федерашен. Мы сейчас люди без страны. Изгои, прокажённые. Понятно?
Это-то понятно, Михаил кивнул. Только вот ты говоришь убитых в безымянных могилах хоронят?
Не хоронят, проводник зло сплюнул. Закапывают.
Хорошо. Закапывают. Тогда почему тех, он показал рукой за спину, мимо кого мы прошли, не закопали?
Да чёрт его знает! Наверное, не обнаружили ещё. Хотя, если дрон кого-нибудь атакует, то всё это фиксируется время, координаты.
Волохов покосился на Романа.
А может их не военные ликвидировали, а изнаночники?
Михаил ожидал, что Стикс, ещё раз услышав про пришедших из-за периметра изнаночников, снова разозлится, но тот лишь усмехнулся.
Варги столько бы мяса не оставили! Всё б сожрали.
Прекратите! резко побледнев, сказала женщина. Нашли тему для разговора.
Так, проводник остановился и поднял руку. Замолчали все! Сейчас впереди будет заброшенный посёлок. Он тянется от шоссе до самой Волги, место там открытое, и следует быть особо осторожными. Дальше ещё сложнее. Пересечённая местность, дачные участки, тоже заброшенные, но над ними постоянно вертятся дроны. Поэтому нам придётся взять левее и идти вдоль трассы, по лесопосадкам. Это очень непросто и очень опасно. Всем всё ясно?
Не всем! раздражённо буркнул Михаил.
Стикс повернулся к нему.
Что тебе неясно?
Мне неясно, почему мы будем пересекать Периметр в наиболее оживлённом, наиболее узком, а следовательно наиболее стрёмном месте?!
Да потому-что других мест не существует! Вернее, есть ещё один проход с противоположной стороны Твери. Если хочешь возвращайся за Линию Безопасности, огибай город и ищи другого проводника.
Не понимаю, Волохов упрямо потряс головой, а вон там?! он ткнул пальцем влево. А там? и показал на противоположный берег Волги, А через пятьсот метров? А через километр? Там, что, за каждым деревом по полицейскому спрятано?
Алексей, повернувшись, постучал себя согнутым пальцем по лбу.
Там минные поля, болван! Это-то ты должен знать?!
А, стушевался Михаил. Да, слышал. Вернее читал. Но я думал, сквозь мины давно тропы проложены.
Кем?!!!
Этими, Волохов кивнул на длинноволосого, проводниками.
Ага, фыркнул тот. Разбежался! Сейчас только из кармана миноискатель достану! Короче, вопросы ещё есть?
Нет.
Вот и хорошо. Делай, как я.
С этими словами Стикс лёг на землю и. пополз по-пластунски.
«Твою-то маму за панаму!» мысленно выругался Михаил, тоже опускаясь в высокую, пахнущую болотом, траву. «Про ползанье на брюхе, в интернете, уж точно никто не писал!».
Сверху их прикрывали, пусть и достаточно редкие, но всё-таки ветви деревьев, осока же, вымахавшая чуть ли не в две трети человеческого роста, обеспечивала защиту от глаз патрульных и солдат на вышках. Одна из таких вышек, кстати, виднелась слева у самой трассы, но она всё-таки была слишком далеко.
«Мины» подумал Волохов, отплёвываясь от лезущей в рот, и в глаза, травы. «Это ж сколько мин понадобилось, что бы перекрыть вокруг Твери всё поля, дороги, леса?! Сотни тысяч?! Миллионы?! А денег сколько угрохали? Миллиарды?!».
Волей-неволей он вспомнил первые дни катастрофы, когда большинство россиян, отравленное телевизионной «желтизной», не воспринимало сообщения федеральных каналов всерьёз:
« По последним данным, мобильные группы национальных гвардейцев, отправленные в Тверь из ближайших населённых пунктов Конаково, Лихославля и Торжка, так же числятся пропавшими без вести» вещал с экрана мрачный ведущий, а за его спиной мелькали мгновенно облетевшие весь мир мутные кадры залитое горящим бензином шоссе, перевёрнутые, сгоревшие машины и трупы, трупы, трупы. В форме и без.
А потом, из клубов дыма появляется нечто. Вроде и человек, а вроде и не человек вовсе. Согбенный, огромный, с жутким оскалом и изломанными, какими-то слишком уж многосуставчатыми конечностями.
Видно его плохо. Да и недолго он держится в кадре какие-то доли секунды, неожиданно прыгая в сторону того, кто снимает происходящее на сотовый телефон и нанося явно смертельный удар.
Три упавших вертолёта, два врезавшихся в землю истребителя, а уж беспилотников, мгновенно вышедших из-под контроля операторов, после пересечения городской черты и не сосчитать.
Связи с Тверью нет. Причём, никакой ни проводной, ни сотовой. Все, отправляющиеся туда спецгруппы исчезают бесследно. Остановлено движение на Октябрьской железной дороге, в направлении Санкт-Петербурга и Москвы А два пассажирских поезда, выехавшие чуть ли ни одновременно из Твери один в южном направлении, другой в северном, опять же синхронно терпят крушение.
Михаил Волохов тогда работавший охранником в супермаркете, на Московском проспекте в Питере, и только что вернувшийся с «суток», осуждающе покачал головой.
«Эти телевизионщики совсем с дуба рухнули! Хоть бы постеснялись так явно подражать жёлтым телеканалам и сайтам! Те с утра до вечера дикую ахинею несут, теперь и Первый канал с ГТРК туда же! Сейчас опять начнут рассказывать, будто при обследовании места крушения Сапсана, следующего в Москву, человеческих тел обнаружено не было! Ну да! Инопланетяне всех похитили!».
Впрочем, о погибших поездах телеведущий тогда упоминать не стал, а потом эту тему и вовсе прикрыли. Как Волохов догадался позднее просто засекретили. С каждым новым «экстренным выпуском» информации становилось всё меньше, а тумана всё больше. Ближе к вечеру на экране замелькали «говорящие головы» пресс-секретарь Президента, министр Внутренних дел, глава МЧС с обещаниями «оперативно во всём разобраться» и «принять меры».
Плюнув, Михаил залез в интернет, и был неприятно поражён что Рамблер, что Яндекс, в Сети отсутствовали, а браузер скорбно сообщал: дескать«сервер не найден», «повторите попытку чуть позже», «проверьте настройки своего браузера», а ещё «обратитесь к администратору».
Зато не российские информационные порталы были забиты срочными сообщениями, мутными снимками, ещё более мутными, а то и откровенно фейковыми видеороликами и «свидетельствами очевидцев».
Главный лейтмотив тех дней у пресловутой «мировой общественности» в областном центре Центрального Федерального округа, с почти с полумиллионным населением, произошла техногенная катастрофа. Предположительно взрыв, на химическом заводе, производящем боевые отравляющие вещества. И даже название завода приводили, правда, каждый раз другое. То «Нефтьхимпром», то «Химпромгаз», то «Промхимсбыт». Однако все сайты указывали один и тот же адрес Московское шоссе. Для интереса Волохов попытался найти вышеназванные предприятия на интерактивных картах, только там, на всём протяжении этого самого Московского шоссе, никаких химических производств вообще не значилось.
«А потом информационная истерика кончилась и началась просто паника» подумал Волохов, проползая под колючим кустом и цепляя на джинсы репьи.
«Как пёс какой бездомный, прости, Господи!».
Замерли! послышался чей-то сдавленный голос не то проводника, не то одного из охотников, а ещё через несколько мгновений, над ними, на высоте примерно в тридцать метров, промчался механический монстр, разительно похожий на летающих роботов из третьего «Терминатора». Впрочем, это ведь и был робот. Только, в отличии от киношного, управляемый человеком.
Ползём дальше, распорядился проводник, проводив беспилотник нехорошим взглядом, а затем выждав ещё минуты три, прежде чем двигаться. За ним, след в след проследовал Алексей, женщина, рядом со своим дефективным сыном, Михаил и Роман.
Мальчик даун, кстати, и сейчас вёл себя почти идеально! То ли мать его специально учила всяким экстремальным штукам, то ли у него это было врождённое ползать по пересечённой местности. Так сказать, компенсация за ущербность.
Они добрались до ближайшего дома с выбитыми окнами и сорванной дверью, поднялись на ноги и вошли внутрь.
Фу! Стикс вытер пот и начал стряхивать с плаща траву. Располагайтесь, славяне! Десять минут на отдых и рекогносцировку.
На что? не расслышал Волохов.
Мы проверим, что там снаружи, разъяснил Роман. А вы, он показал глазами на женщину, тщательно счищающую грязь с одежды сына, посидите пока.
Пожав плечами, Михаил уселся на продавленный диван в углу и обвёл комнату взглядом.
Ничего интересного. Обыкновенная деревенская изба, давно покинутая хозяевами и постепенно разрушающаяся. Правда, несмотря на отсутствие стёкол в рамах, плесени на потемневших брёвнах, виднеющихся за полусорванными обоями, не было.
«Интересно, может и это тоже местная фишка? Если уж в нескольких километрах от Периметра отсутствуют насекомые, то как тут с микроорганизмами?».
Слушай, повернулся он к Роману, который в этот момент, поправив ремень, с висящими на нём подсумками, прыгал, проверяя не гремит ли чего, а микробы с вирусами в Изнанке есть?
Есть, кивнул тот. Опять же к сожалению. А, что это ты вдруг заинтересовался?
Да вот смотрю, Волохов ткнул пальцем в потолок, плесени нет, хотя дом и заброшен. Может тут, на Линии Безопасности, грибок и вовсе не заводится?
Чёрт его знает. Всё может быть.
В этот момент с улицы донёсся характерный рёв вертолётных двигателей, а вскоре над деревней, на бреющем полёте, прошли три «акулы».
Как ни странно, Стикс на них никак не среагировал. И даже от окна не отошёл, продолжая пристально разглядывать сквозь рваный грязный тюль близстоящие дома.
А вдруг они нас заметили? запоздало поёжился Михаил, прислушиваясь к постепенно стихающему гулу.
Не ссы, процедил проводник, вынимая из кармана прибор, чем-то похожий на калькулятор и нажимая несколько кнопок, это не патрульные. Это вояки сеть контролируют.
Что за сеть?
Все дроны, вместо Стикса, ответил Алексей, объединены в сеть. А там, выше он ткнул пальцем в потолок, ещё и самолёт радиоэлектронной разведки вокруг Изнанки круги нарезает. Вернее несколько самолётов сменяют друг друга.
Понятно, протянул Волохов, хотя понятного было мало.
«На фига радиоэлектронная разведка-то? Вояки, что, шпионов боятся?!».
Впрочем, спрашивать об этом он не стал. Надоело выглядеть лохом в глазах «ветеранов», мать их так, разэдак!
Ну, чего? поинтересовался Роман у проводника. Выходим на разведку или тихо всё?
Пока тихо, ответил тот. Но на всякий случай пройдёмся.
Они выбрались из избы и разошлись в разные стороны.
Интересно, что это у Стикса за прибор? произнёс Михаил, в надежде разговорить женщину. Всё-таки ему было жутко интересно зачем она тащит в Изнанку своего сына дауна? Тот самый глушитель средств наблюдения?